পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়, অন্যের কাঁধে বন্দুক রেখে শিকার

পৃষ্ঠা ১/৩

ছিন ছেন একটি নিরিবিলি কক্ষে বসে নীরবে নিলামে চলা সবকিছু দেখছিল। কয়েক দফা নিলামের পর দেখা গেল, ওয়াং লাং রূপান্তর-দেব স্তরের সেই বৃদ্ধের দশটি বস্তুই কিনে নিল, অথচ অন্যান্য আধ্যাত্মিক ওষুধ কিংবা আধ্যাত্মিক অস্ত্রের প্রতি তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না। বিষয়টি স্বাভাবিকভাবেই অত্যন্ত অদ্ভুত।

ওয়াং লাং কয়েক লক্ষ উৎকৃষ্ট আধ্যাত্মিক পাথর খরচ করল। তার দেওয়া মূল্য宝物গুলোর প্রকৃত মূল্যের চেয়েও অনেক বেশি ছিল। অন্যান্য শক্তিগুলোও ওয়াং লাংয়ের অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ করেছিল, কিন্তু কেউই প্রশ্ন করার সাহস পেল না। সর্বোপরি, তার পেছনে একজন রূপান্তর-দেব স্তরের মহাশক্তিধর ব্যক্তি ছিলেন।

আধ্যাত্মিক রত্ন মণ্ডপ শেষ নিলামযোগ্য বস্তুটিও বিক্রি করে দেওয়ার পর, ওয়াং লাং তার সঙ্গে আত্মশিশু স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের দুই প্রবীণকে নিয়ে মূল্য পরিশোধ করল এবং সেই দশটি আধ্যাত্মিক রত্ন সংরক্ষণ-আংটির মধ্যে তুলে নিল।

হঠাৎ মাথা তুলে সে কক্ষের ভেতর ছিন ছেনদের দেখতে পেল। ওয়াং লাং ও তার সঙ্গীরা দ্রুত মাথা নিচু করে শহরের বাইরে এগিয়ে গেল। তাদের সম্প্রদায় হং নগর থেকে প্রায় পঞ্চাশ কিলোমিটার দূরে—চাষীদের জন্য এই দূরত্ব মোটেই বেশি নয়!

ছিন ছেন ও তার সঙ্গীরা নিঃশব্দে তাদের পিছু নিল। একসময় তারা একটি নির্জন পর্বতমালায় পৌঁছালে হঠাৎ ওয়াং লাং অনুভব করল, কেউ তাদের অনুসরণ করছে।

পুরো পথজুড়ে তার স্নায়ু টানটান হয়ে ছিল।

“কে ওখানে? এখনও বেরিয়ে আসছ না কেন? আমাদের মেঘস্বর্গ সম্প্রদায়কে উসকে দেওয়ার সাহস হয়েছে? বাঁচার ইচ্ছা কি শেষ হয়ে গেছে?”

ওয়াং লাং চারদিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল।

দুই আত্মশিশু স্তরের চাষীও সঙ্গে সঙ্গে তাদের আত্মিক চেতনা চারদিকে ছড়িয়ে দিল, শত্রু কোথায় ওত পেতে আছে তা খুঁজে বের করার চেষ্টা করল।

তাদের আত্মিক চেতনা প্রায় পঞ্চাশ মিটার দূরত্বে পৌঁছাতেই ছিন ছেন এক অলৌকিক কৌশল প্রয়োগ করে সেই ছড়িয়ে দেওয়া চেতনাকে সম্পূর্ণরূপে চূর্ণ করে দিল। আত্মশিশু স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের দুই প্রবীণ ভয়াবহ প্রতিঘাতে আক্রান্ত হয়ে মুখ দিয়ে রক্ত উগরে দিল।

“ফুস!”

হঠাৎ কয়েকটি অবয়ব তাদের সামনে এসে দাঁড়াল।

“এত তাড়াহুড়ো করে কোথায় যাচ্ছ, পবিত্র উত্তরাধিকারী? তোমাকে কয়েকটি কথা জিজ্ঞেস করতে চাই। অনুমতি আছে তো?”

ছিন ছেন ঠাট্টার সুরে বলল।

ছিন ছেনদের দেখতে পেয়ে তারা ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ওয়াং লাং তোতলাতে তোতলাতে বলল, “তু… তুমি কী করতে চাও?”

তবে তার দেহ ধীরে ধীরে আত্মশিশু স্তরের দুই শক্তিশালী প্রবীণের দিকে সরে যাচ্ছিল।

ছিন ছেন মৃদু হেসে বলল, “গত রাতে আমাদের পবিত্র তরবারি সম্প্রদায়ের ওপর যে কালো পোশাকধারী ব্যক্তি হামলা করেছিল, সে কে—তুমি কি তা জানো? সে রূপান্তর-দেব স্তরের চাষী। আমার জানা মতে, সমগ্র হং নগরে কেবল তোমাদের মেঘস্বর্গ সম্প্রদায়ের পূর্বপুরুষেরই এমন শক্তি রয়েছে। বলো তো, তোমাদের পূর্বপুরুষ এখন কোথায়? আমি তার কাছে গিয়ে কিছু শিক্ষা নিতে চাই।”

দুই আত্মশিশু স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি ছিন ছেনের মুখে মেঘস্বর্গ সম্প্রদায়ে যাওয়ার কথা শুনে ভয়ে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে লাগল।

তারা কাঁপতে কাঁপতে বলল, “সম্প্রদায়প্রধান ছিন… আমাদের পূর্বপুরুষ নির্জন সাধনায় আছেন। আমরা ফিরে গিয়ে অবশ্যই আপনার কথা তাঁকে জানাব এবং তাঁকে আপনার সঙ্গে দেখা করতে পাঠাব!”

এই মুহূর্তে তারা শুধু ছিন ছেনের হাত থেকে মুক্ত হয়ে মেঘস্বর্গ সম্প্রদায়ে পালিয়ে যেতে চাইছিল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“সত্যি? আমার কাছে আত্মা-অনুসন্ধানের একটি কৌশল আছে। তোমরা সত্যি বলছ কি না, তা পরীক্ষা করলেই জানা যাবে!”

ছিন ছেন দুই আত্মশিশু স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে তাদের ওপর আঘাত হানতে উদ্যত হল।

ওয়াং কাং ও ওয়াং ছিয়াং সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে লাগল।

“সম্প্রদায়প্রধান ছিন, আমাদের ক্ষমা করুন! গত রাতের ঘটনায় আমরা অংশ নিইনি। সবকিছু সম্প্রদায়প্রধান ও পূর্বপুরুষেরাই আলোচনা করে পবিত্র তরবারি সম্প্রদায় ধ্বংস করার পরিকল্পনা করেছিলেন। এর সঙ্গে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই!”

প্রবীণরা সত্য স্বীকার করে ফেলেছে বুঝতে পেরে ওয়াং লাং তার সোনালি-দানের স্তরের পরবর্তী পর্যায়ের শক্তি বিস্ফোরিত করে সর্বশক্তি দিয়ে পালিয়ে গেল।

“আমাকে ছেড়ে দাও! আমাকে ছেড়ে দাও! আমি এখনও মরতে চাই না!”

ওয়াং লাং পালিয়ে যেতে চাইলে লিন শিয়াওরু ও তার সঙ্গীরা তাকে আটকে ধরে আবার টেনে নিয়ে এল। ওয়াং ছিয়াং ও ওয়াং কাং দেখল, সবার মনোযোগ ওয়াং লাংয়ের দিকে চলে গেছে। সুযোগ বুঝে তারা দ্রুত পালাতে শুরু করল।

ছিন ছেন গর্জে উঠল, “পালাতে চাও? আমার অনুমতি নিয়েছ?”

সে কেবল আঙুল তুলে তাদের পালিয়ে যাওয়ার দিক নির্দেশ করল। সঙ্গে সঙ্গে দুটি তরবারির জ্যোতি উল্কার মতো বাতাস চিরে ছুটে গিয়ে তাদের দেহ ভেদ করল। এমনকি তাদের আত্মশিশুও পালাতে পারল না; মুহূর্তের মধ্যে তারা রক্তের কুয়াশায় পরিণত হল।

ওয়াং লাং সেই দৃশ্য দেখে চোখ বন্ধ করে নিজের পরিণতির অপেক্ষায় রইল।

ছিন ছেন এগিয়ে এসে তার মাথার ওপর হাত রাখল এবং আত্মা-অনুসন্ধানের কৌশল প্রয়োগ করে ওয়াং লাংয়ের আত্মা পরীক্ষা করতে লাগল।

…

কিছুক্ষণ পর ছিন ছেনের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।

“দেখছি, এত বছর ধরে তোমাদের মেঘস্বর্গ সম্প্রদায় বেশ কিছু অপকর্ম করেছে! আজ আমি তোমাদের হত্যা করব না। তবে স্বাভাবিকভাবেই কেউ না কেউ তোমাদের হত্যা করবে।”

ছিন ছেনের মাথায় শত্রুর অস্ত্র দিয়ে শত্রুকেই আঘাত করার একটি পরিকল্পনা এল।

সে ওয়াং লাংয়ের পেটের ওপর হাত রেখে আলতো করে চাপ দিল। সঙ্গে সঙ্গে তার শক্তিকেন্দ্র সম্পূর্ণরূপে ভেঙে গেল। আধ্যাত্মিক শক্তি অবিরাম বেরিয়ে যেতে লাগল, তার সাধনার স্তর দ্রুত নেমে এল, এবং শেষ পর্যন্ত সে একেবারে সাধারণ মানুষে পরিণত হল।

“আহ! আমার শক্তিকেন্দ্র! আমার সাধনা…!”

ওয়াং লাং আর্তনাদ করে উঠল।

ছিন ছেন তার দিকে আর ফিরেও তাকাল না। শিষ্যদের নিয়ে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে সরাসরি আধ্যাত্মিক রত্ন মণ্ডপের দিকে চলে গেল।

…

কয়েক দিন পর, মেঘস্বর্গ সম্প্রদায়ের পূর্বপুরুষের পতনের সংবাদ হং নগরে ঝড়ের বেগে ছড়িয়ে পড়ল। সবাই এ নিয়ে আলোচনা করতে লাগল। বহু স্বাধীন চাষীও মেঘস্বর্গ সম্প্রদায়ে গিয়ে দৃশ্য দেখার জন্য উৎসাহী হয়ে উঠল।

ছিন ছেন ও তার সঙ্গীরাও জনতার সঙ্গে মিশে গেল।

“এবার মেঘস্বর্গ সম্প্রদায় বড় বিপদে পড়েছে! তাদের সর্বনাশ নিশ্চিত। পূর্বপুরুষের সুরক্ষা ছাড়া তাদের সামনে আর মৃত্যুর পথ ছাড়া কিছুই নেই!”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“তা ঠিকই বলেছ! এত বছর ধরে তারা নিজেদের রূপান্তর-দেব স্তরের পূর্বপুরুষের ওপর ভর করে সর্বত্র দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করেছে, নারী-পুরুষ নির্বিশেষে লাঞ্ছিত করেছে, কোনো অপকর্মই বাদ রাখেনি। যেসব শক্তিকে তারা এতদিন দমন করেছে, তারা কি আর তাদের ছেড়ে কথা বলবে?”

“একেবারেই না! এত বছর ধরে তারা অসংখ্য পাপ করেছে। এতজন আত্মশিশু স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি একসঙ্গে সেখানে যাচ্ছে—মেঘস্বর্গ সম্প্রদায়ের পক্ষে প্রতিরোধ করা অসম্ভব!”

চাষীরা সবাই নিচু স্বরে নানা আলোচনা করতে লাগল।

ছিন ছেন সামনে থাকা কয়েক ডজন আত্মশিশু স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তির দিকে তাকাল। তাদের মধ্যে পরবর্তী পর্যায়ের আত্মশিশু স্তরের চাষীও বেশ কয়েকজন ছিল।

…

সময় গড়াতে না গড়াতেই তারা মেঘস্বর্গ সম্প্রদায়ের পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে গেল। সম্প্রদায়ের শিষ্যরা এমন দৃশ্য জীবনে কখনও দেখেনি। তারা হোঁচট খেতে খেতে, গড়াগড়ি দিয়ে, আতঙ্কে সম্প্রদায়ের ভেতরে ছুটে পালাল।

তারা সম্প্রদায়ের প্রতিরক্ষা-ব্যূহ সক্রিয় করার আগেই জনতা ভেতরে ঢুকে পড়ল। নিম্নস্তরের এসব চাষী তাদের এক আঘাতও সহ্য করতে পারল না। আত্মশিশু স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিরা যেদিক দিয়ে এগিয়ে গেল, সেদিকেই নিম্নস্তরের চাষীদের দেহ বিস্ফোরিত হয়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

মেঘস্বর্গ সম্প্রদায়কে কয়েক হাজার চাষী এমনভাবে ঘিরে ফেলল যে কোথাও ফাঁক রইল না। সম্প্রদায়ের ঘণ্টাধ্বনি আকাশ কাঁপিয়ে তুলল—মোট নয়বার।

এরপর মেঘস্বর্গ সম্প্রদায়ের প্রধান প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন এক বৃদ্ধ। মাথায় তাঁর বেগুনি সোনালি মুকুট, পরনে কালো দীর্ঘ পোশাক। তাঁর পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল আত্মশিশু স্তরের কয়েকজন প্রবীণ।

এই মুহূর্তে বৃদ্ধটির মুখ অত্যন্ত কাহিল দেখাচ্ছিল। অসংখ্য চাষী যখন মেঘস্বর্গ সম্প্রদায় ঘিরে ফেলেছে, তা দেখে তাঁর হৃদয় যেন একেবারে তলিয়ে গেল। তবু তিনি জোর করে শান্ত থাকার ভান করে বললেন, “সম্মানিত গৃহপ্রধানেরা, সম্প্রদায়প্রধানেরা, আপনারা এভাবে এখানে আসার কারণ কী?”

নীলমেঘ সম্প্রদায়ের সম্প্রদায়প্রধান থাং লিন বললেন, “কারণ কী? তুমি কি না জেনেও প্রশ্ন করছ? এখন তোমাদের পূর্বপুরুষ পতিত হয়েছে। এত বছর ধরে তোমাদের মেঘস্বর্গ সম্প্রদায়ের অত্যাচার ও দম্ভ আমরা সহ্য করেছি। আজ আমরা হিসাব চুকাতে এসেছি!”

তিনি আবার বললেন, “ওয়াং হৌ, পূর্বপুরুষের আশ্রয় নিয়ে তুমি দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করেছ, নারী-পুরুষ নির্বিশেষে লাঞ্ছিত করেছ। কখনও কি ভেবেছিলে, এমন একটি দিন আসবে?”

এই কথা শুনে ওয়াং হৌ মুখ দিয়ে এক ঢোক রক্ত উগরে দিল। স্পষ্টতই দ্রুত সাধনার স্তর ভেদ করতে গিয়ে তার রক্তপ্রবাহে বিপর্যয় সৃষ্টি হয়েছে এবং সে সাধনার বিভ্রান্তিতে আক্রান্ত হয়েছে।

ওয়াং হৌ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বলল, “যে অপরাধ করেছে, দায়ও সে একাই নেবে। অনুগ্রহ করে থাং সম্প্রদায়প্রধান, অন্যদের ক্ষমা করুন!”

থাং লিন হাত নাড়তেই সমস্ত চাষী মেঘস্বর্গ সম্প্রদায়ের লোকদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“হত্যা করো! একজনকেও বাঁচতে দিও না…!”

অন্যদিকে, মেঘস্বর্গ সম্প্রদায়ের ধনভাণ্ডারের ভেতরে ছিন ছেন ও তার কয়েকজন শিষ্য বাইরের বিশৃঙ্খলার সুযোগে ইতিমধ্যেই সেখানে পৌঁছে গিয়েছিল। লি ছাংশেং ও অন্যরা দ্রুত আধ্যাত্মিক ওষুধ, আধ্যাত্মিক ভেষজ, আধ্যাত্মিক তরবারি, আধ্যাত্মিক পাথরসহ নানা রত্ন সংরক্ষণ-আংটির মধ্যে ভরে নিতে লাগল।

লি ছাংশেং উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “অষ্টম শ্রেণির আধ্যাত্মিক ফল—অগ্নিসূর্য ফল? নবম শ্রেণির আধ্যাত্মিক ওষুধ—আত্মপোষণ বড়ি? এমনকি নবম স্তরের উৎকৃষ্ট আধ্যাত্মিক অস্ত্র, দানব-দমন প্যাগোডাও আছে! এবার তো আমরা সত্যিই ধনী হয়ে গেলাম! এতদিন সম্প্রদায়ে আধ্যাত্মিক রত্নের অভাব নিয়ে চিন্তায় ছিলাম। এখন এগুলো হাতে এসেছে, ভবিষ্যতে শিষ্য গ্রহণ করলে তাদের সাধনার সম্পদ নিয়ে আর চিন্তা করতে হবে না!”

অল্প সময়ের মধ্যেই বাইরে থেকে ভেসে আসা যুদ্ধের শব্দ থেমে গেল। তখন ছিন ছেন শিষ্যদের নিয়ে সন্তুষ্ট মনে মেঘস্বর্গ সম্প্রদায় ত্যাগ করল।

পৃষ্ঠা ৩/৩