ষোড়শ অধ্যায়: আত্মাতৃণ, মহাসম্রাটের নিষিদ্ধ ভূমি

পৃষ্ঠা (১/৩)

পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে শিয়াও মাং কক্ষের ভেতর থেকে মাথা বের করে পাশের দিকে তাকাল। সেখানে সেই যুবকটিই ছিল, যার সঙ্গে কিছুক্ষণ আগে তার বিরোধ হয়েছিল। তার সঙ্গে আরও তিনজন ছিল।

“ওই তো সে!”

চৌ মেইয়ের মাথা তুলে ছিন ছেনের দিকে তাকাতেই তার মুখে লাল আভা ফুটে উঠল। ছিন ছেনের সুদর্শন চেহারা তাকে গভীরভাবে আকৃষ্ট করেছিল। পৃথিবীতে যে এত সুদর্শন কোনো পুরুষ থাকতে পারে, তা সে কল্পনাও করেনি।

……

“মেইয়ের, মেইয়ের!”

পাশের কর্মচারী তাকে স্মরণ করিয়ে দিল।

চমকে বাস্তবে ফিরে এসে চৌ মেইয়ের অস্বস্তি দূর করার জন্য কয়েকবার গলা পরিষ্কার করল।

“খাঁ খাঁ খাঁ।”

“এই উৎকৃষ্ট আত্মিক তলোয়ারটি এর মালিকের পক্ষ থেকে বিক্রির জন্য রাখা হয়েছে। এর বিনিময়ে শুধু এক বোতল ইউলিং তরল চাওয়া হচ্ছে। এখন সবাই নিলামে অংশ নিতে পারেন!”

কথা শেষ হতেই নিচে উপস্থিত বহু শক্তি নিজেদের মধ্যে আলোচনা শুরু করল।

“হায় ঈশ্বর! একটি উৎকৃষ্ট আত্মিক তলোয়ারের বিনিময়ে এক বোতল ইউলিং তরল? আমি কি ভুল শুনলাম? আত্মিক তলোয়ার মূল্যবান ঠিকই, কিন্তু ইউলিং তরলের তুলনায় তার মূল্য অনেক কম! ওই স্বাধীন সাধকেরা কি নিলামে অংশ নিতে চায় না? ইচ্ছা করে সবাইকে নিয়ে মজা করছে নাকি?”

“ঠিক বলেছ! এক বোতল ইউলিং তরলকে শীর্ষস্থানীয় কিছু সম্প্রদায়ও পরম ধন মনে করে। বিশেষ করে দানবজাতি আত্মাতৃণ ধ্বংস করে দেওয়ার পর, ইউলিং তরলই এখন একমাত্র মহৌষধ, যা মানুষকে বাঁচাতে পারে। একমাত্র বোকাই এমন জিনিস কিনবে!”

“……”

বিভিন্ন পক্ষের লোকজন জোর আলোচনা করতে লাগল।

চৌ মেইয়ের অসহায় মুখে চারদিকে তাকাল। সেদিন তার পূর্বপুরুষ কয়েকজন স্বাধীন সাধকের কাছ থেকে এক বোতল ইউলিং তরলের বিনিময়ে এই উৎকৃষ্ট আত্মিক তলোয়ারটি পেয়েছিলেন। তিনি বলেছিলেন, আজ কোনো এক মহামানব এসে এটি কিনে নেবেন।

চৌ মেইয়ের চারদিকে তাকিয়ে দেখল, কেউ দর হাঁকছে না। তাই সে তলোয়ারটির নিলাম ব্যর্থ ঘোষণা করতে যাচ্ছিল।

“আমি এক বোতল ইউলিং তরল দিচ্ছি।”

লিন শিয়াওয়ান ছিন ছেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “গুরুদেব, একটি উৎকৃষ্ট আত্মিক তলোয়ারের জন্য এক বোতল ইউলিং তরল দেওয়া একেবারেই লাভজনক নয়! আপনি এমন করছেন কেন...?”

ছিন ছেন তার কথা থামিয়ে বলল, “ওই তলোয়ারটি একসময় আমি তোমার পূর্বপুরুষকে দিয়েছিলাম। আমি দেখেছি, তার আত্মা তলোয়ারের ভেতর আশ্রয় নিয়েছে। তাই যেকোনো মূল্যেই হোক, আমাকে এটি কিনতেই হবে।”

লিন শিয়াওয়ান কথা শুনে কেঁদে ফেলল। কান্নাভেজা কণ্ঠে বলল, “পূর্বপুরুষ এখনো বেঁচে আছেন? এ তো সত্যিই দারুণ খবর!”

“উঁহু উঁহু উঁহু...”

ছিন ছেন এক কথায় এক বোতল ইউলিং তরলের দর হাঁকায় উপস্থিত সবাই ভীষণভাবে বিস্মিত হয়ে গেল।

“সত্যিই কেউ একটি আত্মিক তলোয়ারের জন্য এত বড় মূল্য দিতে রাজি? নিশ্চয়ই কোনো শীর্ষ শক্তির অপদার্থ উত্তরাধিকারী!”

“দশটি উৎকৃষ্ট আত্মিক তলোয়ারও এক বোতল ইউলিং তরলের সমান নয়! এই যুবক তো একেবারে অপব্যয়ী!”

“……”

ছিন ছেন তাদের কথায় কোনো মনোযোগ দিল না।

চৌ মেইয়ের আবার ছিন ছেনের দিকে তাকাল। সে ভাবতেই পারেনি, সত্যিই কেউ এক বোতল ইউলিং তরলের বিনিময়ে তলোয়ারটি কিনতে রাজি হবে। এই যুবকও তার পূর্বপুরুষের মতোই অপব্যয়ী।

অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটলে তলোয়ারটি এখন ছিন ছেনেরই হবে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“এর চেয়ে বেশি দর আর কেউ দেবেন?”

……

সমগ্র প্রাঙ্গণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কেউ কোনো কথা বলল না।

“অভিনন্দন! প্রথম নম্বর কক্ষের সম্মানিত অতিথি এই উৎকৃষ্ট আত্মিক তলোয়ারটি জিতে নিয়েছেন।”

ছিন ছেন হাত নাড়তেই একটি বোতল ইউলিং তরল আকাশে ভেসে চৌ মেইয়েরের দিকে উড়ে গেল।

“মহিলা, দয়া করে যাচাই করে নিন, এটি আসল কি না!”

চৌ মেইয়ের উড়ে আসা বোতলটি ধরে খুলে গন্ধ শুঁকল।

“ঠিক আছে, এটি আসল। লোকজন, আত্মিক তলোয়ারটি সম্মানিত অতিথির কক্ষে পৌঁছে দাও।”

চৌ মেইয়ের হাত নাড়তেই দেবীকরণ স্তরের দুই শক্তিশালী ব্যক্তি তিয়েনইয়ান তলোয়ারটি ছিন ছেনের কক্ষে নিয়ে গেল।

ছিন ছেনের কক্ষে পৌঁছে তিনি তিয়েনইয়ান তলোয়ারটি হাতে নিলেন। দুই কর্মচারী সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।

ছিন ছেন তিয়েনইয়ান তলোয়ারটি খাপ থেকে বের করতেই তার ভেতর থেকে হঠাৎ একটি আত্মিক অবয়ব বেরিয়ে এল। দেখতে লিন শিয়াওয়ানের সঙ্গে প্রায় একই রকম, তবে তাকে আরও পরিণত ও স্থির মনে হচ্ছিল।

আত্মিক অবয়বটি আবির্ভূত হয়েই মাটিতে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল।

“শিষ্যা গুরুদেবকে প্রণাম জানাচ্ছে।”

এই মুহূর্তে ছিন ছেনের চোখের কোণ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। এটি ছিল এই দেহের সহজাত প্রতিক্রিয়া।

“তাড়াতাড়ি ওঠো, আমার প্রিয় শিষ্যা। আমি ভাবতেই পারিনি, দশ হাজার বছর আগে তুমি বেঁচে গিয়েছিলে। আমি সত্যিই অত্যন্ত আনন্দিত।”

“এসো, তোমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই। ইনি তোমার গুরুমাতা। আর পাশে যে আছে, সে তোমার ছোট গুরুভাই—আমি সদ্য তাকে শিষ্য করেছি। আর এই হলো তোমার উত্তরসূরি, তিয়েনইয়ান সাম্রাজ্যের সম্রাজ্ঞী লিন শিয়াওয়ান।”

লিন শিয়াওরু তাড়াতাড়ি প্রণাম করে বলল, “শিয়াওরু গুরুমাতাকে প্রণাম জানাচ্ছে।”

“ছোট গুরুভাই, তোমাকে স্বাগতম।”

লি ছাংশেং কিছুক্ষণ নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “বড় দিদি... তোমাকেও স্বাগতম।”

সে আগে কখনো আত্মিক অবয়ব দেখেনি। প্রায় ভয়ে অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিল।

লিন শিয়াওয়ান হাঁটু গেড়ে প্রণাম করে বলল, “আপনার উত্তরসূরি লিন শিয়াওয়ান পূর্বপুরুষ মহামানবকে প্রণাম জানাচ্ছে।”

লিন শিয়াওরু তাকে তুলে ধরতে চেয়েছিল, কিন্তু বুঝতে পারল, তাতে কোনো কাজ হচ্ছে না।

“উঠে দাঁড়াও। তুমি খুব ভালো করেছ। এমনকি তোমার মধ্যে ফিনিক্স-দেহও জেগে উঠেছে।”

“টিং! ব্যবস্থা একটি দায়িত্ব প্রকাশ করেছে—লিন শিয়াওরুকে পুনর্জীবিত করার জন্য আত্মাতৃণ খুঁজে বের করতে হবে। পুরস্কার: ‘অমর সম্রাটের এক আঘাত’ নামের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা। অধিকারী একবার অমর সম্রাটের এই ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারবেন। দায়িত্বের অগ্রগতি হালনাগাদ হচ্ছে।”

তারা যখন আনন্দে ডুবে ছিল, ঠিক তখনই একটি অবয়ব চৌ মেইয়েরকে সঙ্গে নিয়ে কক্ষের মধ্যে আবির্ভূত হলো।

“ছিন বড়ভাই, বলুন তো, ছোটভাইয়ের এই উপহার কি আপনার পছন্দ হয়েছে?”

হঠাৎ সামনে আবির্ভূত যুবকটিকে দেখে সবাই ভীষণভাবে বিচলিত হয়ে পড়ল।

আত্মিক অবয়বের লিন শিয়াওরু তাড়াতাড়ি প্রণাম করে বলল, “মহাসম্রাটকে প্রণাম!”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“মহাসম্রাট?”

লিন শিয়াওয়ান ও লি ছাংশেং একসঙ্গে প্রণাম করে বলল, “মহাসম্রাটকে প্রণাম!”

ছিন ছেন চৌ ইয়াংয়ের কাঁধে হাত রাখল। পাশে থাকা চৌ মেইয়ের ভয়ে হতবুদ্ধি হয়ে গেল। তার পূর্বপুরুষের কাঁধে হাত রাখার ক্ষমতা যাদের আছে, তারা নিঃসন্দেহে মহাসম্রাট পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি। তাহলে কি এই মানুষটিও একজন মহাসম্রাট?

“চৌ ইয়াং ভাই, তুমি বেশ ভালো কাজ করেছ। তোমাকে যে একশো কিলোগ্রাম ইউলিং তরল দিয়েছিলাম, তার মর্যাদা তুমি রেখেছ।”

চৌ ইয়াং মাথা চুলকে বলল, “আরে বড়ভাই, আপনি বড়ই সৌজন্য দেখাচ্ছেন! এই মহিলা কে?”

চৌ ইয়াং সু শিয়াওইয়ের দিকে ইঙ্গিত করল। কিছুক্ষণ আগে সে প্রণাম করেনি, যা থেকে বোঝা যাচ্ছিল তার পরিচয় সাধারণ নয়, যদিও তার শক্তি কেবল দেবীকরণ স্তরের।

“তোমার বড় ভাবি!”

চৌ ইয়াং কথা শুনে তাড়াতাড়ি প্রণাম করল। “ছোটভাই বড় ভাবিকে প্রণাম জানাচ্ছে!”

সু শিয়াওই মৃদু হেসে বলল, “দেবর, এত সৌজন্যের প্রয়োজন নেই।”

ছিন ছেন চৌ ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমাকে এখানে আমন্ত্রণ জানিয়েছ কেন, জানতে পারি?”

“এখানে কথা বলার উপযুক্ত স্থান নয়। আমি তোমাদের দশম তলায় নিয়ে যাচ্ছি!”

কয়েকজন কক্ষ থেকে বেরোতেই শিয়াও মাং ও তার সঙ্গীর সঙ্গে দেখা হয়ে গেল, কিন্তু তারা তাদের কোনো গুরুত্ব দিল না।

“এই ছেলেটা কীভাবে একজন মহাসম্রাটকে চেনে? দেখছি, মহাসম্রাটও তার সঙ্গে এত বিনয়ী!” শিয়াও মাং বিস্মিত মুখে ভাবল। ভাগ্য ভালো, সে এখনো হাত তোলেনি। নইলে এবার সে বড় বিপদে পড়ত।

দশম তলার ভোজসভা কক্ষে সবাই গোল হয়ে বসল। সেখানে নানা ধরনের শীর্ষমানের আত্মিক খাদ্য, স্বর্গীয় মদ ও ইউলিয়াং পানীয় প্রচুর পরিমাণে সাজানো ছিল। লি ছাংশেং ও লিন শিয়াওয়ান দুজনেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। এসব আত্মিক খাদ্যের মধ্যে সবচেয়ে নিম্নমানেরটির দামও অন্তত দশ হাজার উৎকৃষ্ট আত্মিক পাথর।

চৌ ইয়াং স্বর্গীয় মদের পেয়ালা তুলে ছিন ছেন ও অন্যদের উদ্দেশে বলল, “আমি সবাইকে এক পেয়ালা পানীয় দিয়ে সম্মান জানাচ্ছি!”

লিন শিয়াওয়ান ও লি ছাংশেংয়ের হাত কাঁপছিল। যেসব মহামানবকে তারা সারা জীবনেও দেখার আশা করেনি, তাদের সঙ্গেই তারা এত সহজে দেখা পেয়ে গেছে।

সবাই একসঙ্গে পান করল।

চৌ ইয়াং পেয়ালা নামিয়ে বলল, “কয়েক মাস আগে আমি কয়েকজন স্বাধীন সাধকের কাছ থেকে তিয়েনইয়ান তলোয়ারটি কিনেছিলাম। তখন তোমার শিষ্যার আত্মা আবিষ্কার করি। প্রথমে ভেবেছিলাম, নিষিদ্ধ গোপনভূমিতে গিয়ে প্রত্যাবর্তন-তৃণ খুঁজে এনে তাকে পুনরুজ্জীবিত করব। কিন্তু কিছুদিন আগে সেই স্থানে একজন মহাসম্রাট শক্তিশালী ব্যক্তি মৃত্যুবরণ করেছেন। তাই শেষ পর্যন্ত তোমাকেই আসতে হলো।”

“নিষিদ্ধ স্থান?”

“এমনকি একজন মহাসম্রাটও সেখানে মৃত্যুবরণ করেছেন। মনে হচ্ছে, জায়গাটির ভেতরে সত্যিই কোনো সমস্যা আছে,” ছিন ছেন বলল।

চৌ ইয়াং আবার বলল, “তুমি জানোই, ছোটভাইয়ের শক্তি এখনো কেবল মহাসম্রাটের তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছে। তাই বড়ভাইকেই ব্যক্তিগতভাবে আসতে বলতে হয়েছে। আরেকটি বিষয় হলো, গত দশ হাজার বছরের তিয়েনলান বাণিজ্যসভা থেকে তোমার প্রাপ্য লভ্যাংশও তোমার হাতে তুলে দিতে হবে।”

চৌ ইয়াং কয়েকটি উৎকৃষ্ট储物戒 এগিয়ে দিল। প্রতিটি আংটির ভেতর অগণিত আত্মিক পাথর ভরে রাখা ছিল।

ছিন ছেন আংটিগুলো নিয়ে বলল, “ওই স্থানটি কোথায়? পরে আমাকে সেখানে নিয়ে গিয়ে দেখাবে। আর এদের জন্য বিশ্রামের ব্যবস্থা করে দিও।”

চৌ ইয়াং হাসতে হাসতে বলল, “বড়ভাই, আপনি অতিরিক্ত সৌজন্য করছেন। এই স্থানও তো আপনারই সম্পত্তি। মেইয়ের, এদের তিয়েন-শ্রেণির বিশ্রামকক্ষে নিয়ে যাও। আজ থেকে ওই তলায় আর কোনো মহাসম্রাটকে আতিথ্য দেওয়া হবে না। আর তাদের নিরাপত্তার জন্য প্রহরীর ব্যবস্থাও করবে। বুঝেছ?”

চৌ মেইয়ের সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল, “জি, পূর্বপুরুষ। মেইয়ের এখনই সব ব্যবস্থা করছে...”