ঊনচল্লিশতম অধ্যায়, চিয়াং পরিবারের অতীত।

মেঘস্বপ্ন নগরে আগে তিনটি প্রভাবশালী পরিবার ছিল—চেন পরিবার, হু পরিবার এবং জিয়াং পরিবার। এদের মধ্যে হু পরিবার ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী, যাদের একজন হুয়াশেন নবম স্তরের চূড়ায় থাকা শক্তিশালী ব্যক্তি ছিলেন। জিয়াং পরিবার কিছুটা দুর্বল হলেও তাদের একজন হুয়াশেন সপ্তম স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি ছিলেন এবং চেন পরিবারের ছিল হুয়াশেন ষষ্ঠ স্তরের একজন শক্তিশালী ব্যক্তি।

চেন পরিবারের পূর্বপুরুষ ও বংশীয় শক্তিশালী ব্যক্তিদের মৃত্যুর পর, হু এবং জিয়াং পরিবার মিলে চেন পরিবারের সম্পদ দখল করে নেয়। বিশেষ করে জিয়াং পরিবার দীর্ঘদিনের বন্ধুত্বের কথা ভুলে গিয়ে চেন পরিবারকে এক প্রত্যন্ত অঞ্চলে বিতাড়িত করে।

জিয়াং পরিবারের দরবারে জিয়াং ফান অত্যন্ত ক্রোধের সাথে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা জিয়াং হাইয়ের দিকে তাকাচ্ছিল। তার হাতে থাকা চাবুকের আঘাতে জিয়াং হাইয়ের খালি পিঠ রক্তে লাল হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সে মুখ দিয়ে একটি শব্দও উচ্চারণ করেনি।

"বল, তোর বোন শেষ পর্যন্ত কোথায় গেল!" জিয়াং ফান গর্জে উঠল। মধ্যবয়সী এই মানুষটির মুখ রাগে কাঁপছিল।

এমন সময় জিয়াং হাইয়ের মা চেন ইয়ানরান দৌড়ে এসে ছেলেকে আড়াল করে দাঁড়ালেন। তিনি রাগান্বিত স্বরে বললেন, "মারতে হয় আমাকে মারো, আমিই এসবের পরিকল্পনা করেছি, ছেলের কোনো দোষ নেই! চেন ফান ছেলেটা কত ভালো, সে তো ছোটবেলা থেকেই ছোট মেয়ের সাথে বড় হয়েছে, তুমি কেন ওদের আলাদা করছ? তুমি কি পূর্বপুরুষদের অভিশাপের ভয় পাচ্ছ না? আমার ভাই তোমাকে ভাই হিসেবে দেখত, আর আজ তুমি তার বিপদের দিনে এমন নিষ্ঠুর আচরণ করছ, এটা তোমার ভুল!"

জিয়াং ফান বিরক্তির সাথে চেন ইয়ানরানকে তাকিয়ে বলল, "সময় বদলেছে। ওরা মোয়ান সংহার সম্প্রদায়ের সাথে শত্রুতা করেছে, তাই আমাদের ওদের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করতেই হতো। ওদের দুজন শক্তিশালী হুয়াশেন শেষ পর্যায়ের যোদ্ধা আছে, আর আমাদের মাত্র একজন পূর্বপুরুষ আছেন। হু পরিবার আমাদের পাশে না দাঁড়ালে আমরা এতদিনে ধ্বংস হয়ে যেতাম।"

জিয়াং ফান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি বড় স্বার্থের কথা ভেবেই এটা করছি। চেন পরিবারের কোনো শক্তিশালী রক্ষক নেই, ওদের সম্পদ অন্য কেউ কেড়ে নেওয়ার আগেই আমরা তা দখল করে রক্ষা করছি। তবে হু পরিবার আমাদের এই আশ্রয়ের বিনিময়ে চেন পরিবারের ৩০ শতাংশ সম্পদ দাবি করেছে।"

হঠাৎ তার বুকের কাছে থাকা সবুজ রঙের জেড পাথরের লকেটটি জ্বলে উঠল। জিয়াং ফান আফসোস করে বলল, "আমাদের এখন আর আগের মতো শক্তি নেই। আমি নিশ্চিত, চেন এবং জিয়াং পরিবারের পূর্বপুরুষরা আমার এই কাজ বুঝতে পারবেন। আমি তো কেবল ওদের সম্পদ রক্ষা করতে চাইছি!"

"চেন ফানের সাথে থাকলে ছোট মেয়ে বড় বিপদে পড়বে। ছেলেটার নিজেরই কোনো শক্তি নেই, সে কীভাবে মেয়েকে রক্ষা করবে? আমি তো ওকে দশ বছর সময় দিয়েছি। এই সময়ের মধ্যে সে যদি শক্তিশালী হতে পারে, এমনকি ইউয়ান-ইং প্রথম স্তরেও পৌঁছাতে পারে, তবেই আমি মেয়েকে ওর হাতে তুলে দেব।"

"এক লক্ষ বছর আগে জিয়াং ও চেন পরিবার কত শক্তিশালী ছিল! তখন হু পরিবারের পূর্বপুরুষরা আমাদের দরজার প্রহরী ছাড়া কিছুই ছিল না। আজ কেন এমন পতন হলো, তা আমি কিছুতেই বুঝতে পারছি না!"

হঠাৎ তার হাতের লকেটটি তীব্র সবুজ আলোয় জ্বলে উঠল, যা জিয়াং ফান ও অন্যদের চমকে দিল।

"এ কী হচ্ছে? হঠাৎ এটা জ্বলছে কেন! জিয়াং পরিবারের পূর্বপুরুষ কি দেখা দিলেন? তিনি কি আমাদের কিছু ইঙ্গিত দিচ্ছেন? সর্বনাশ, জিয়াং পরিবারের পূর্বপুরুষ কি মারা গেছেন? তিনি কি আমার ওপর ক্ষুব্ধ?"

জিয়াং ফান চেন ইয়ানরান এবং জিয়াং হাইয়ের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "যাও, জিয়াং হাই, উঠে দাঁড়াও। আমি আর বাধা দেব না। মেয়েকে যেখানে খুশি যেতে দাও।" সে ভাবল, যদি পূর্বপুরুষরা ফিরে আসেন, তবে সে কোনোমতে বিষয়টি সামাল দিতে পারবে, নয়তো তাকে হয়তো চেন পরিবারের পূর্বপুরুষের হাতেই মরতে হবে।

সবুজ আলো নিভে যাওয়ার পর জিয়াং হাই উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, "বাবা, এই লকেটের ইতিহাস কী? ছোটবেলা থেকেই দেখছি তুমি এটা পরে আছো, আসলে এটা কী?"

জিয়াং ফান উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "এটা আমাদের জিয়াং পরিবারের পূর্বপুরুষদের থেকে পাওয়া। চেন পরিবারেরও এমন একটি লকেট আছে, যা চেন ফান পরে থাকে। যুগ যুগ ধরে চলে আসায় আমরাও জানি না এর প্রকৃত কাজ কী। শুধু জানি এটি একটি অমর জেড পাথর। কিংবদন্তি আছে যে, যে কেউ সম্রাট স্তরের শক্তি অর্জন করতে পারলে এর ভেতরের রহস্যময় জগত খুলে ফেলতে পারবে।"

লকেটের দিকে তাকিয়ে জিয়াং ফানের মনে পড়ে গেল তার বাবার শেষ মুহূর্তের কথা। তার বাবা বলেছিলেন, এটি ৯০০ প্রজন্ম ধরে চলে আসছে। এটি চেন ও জিয়াং পরিবারের পূর্বপুরুষদের গুরুর বস্তু, যিনি অমর জগতের এক শক্তিশালী অমর সম্রাট ছিলেন।

...

অমর জগতের নিম্ন অঞ্চলে, আদিম জগতের প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে ছিল অমর বাহিনীর দুজন天仙 (টিনশিয়ান) অষ্টম স্তরের সৈন্য। যদি কিন চেন তাদের দেখতেন, তবে চিনতে পারতেন—তারা ছিল তার শিষ্য চেন শুয়ান এবং জিয়াং ওয়ানচাও।

তারা কয়েক হাজার বছর ধরে সেখানে পাহারা দিচ্ছে। যখন থেকে তারা জানতে পেরেছে যে তাদের গুরু অমর সম্রাটের হাতে নিহত হয়েছেন, তখন থেকেই তারা কিন চেনের পুনর্জন্মের অপেক্ষায় আছে।

হঠাৎ চেন শুয়ানের মনে হলো সে কিন চেনের আত্মার স্পন্দন অনুভব করছে। "গুরুভাই, তুমি কি কোনো পরিচিত উপস্থিতি অনুভব করছ? মনে হচ্ছে গুরুদেব!" সে উত্তেজিত হয়ে বলল।

জিয়াং ওয়ানচাও মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, আমিও অনুভব করেছি। তিনি যেন এই আদিম জগতেই আছেন!"

"তোমরা ডিউটি না করে কী বকবক করছ? শাস্তি পেতে চাও?" কণ্ঠস্বর শুনে তারা দেখল, সাদা জেড বর্ম পরা এক অমর সম্রাট স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি উড়ে আসছে।

এই ব্যক্তিটিই লি হুয়াই, যে আগে শিয়াও চেনকে হত্যা করেছিল। তার মুখে চাবুকের দাগ ছিল। সে চেন শুয়ান ও জিয়াং ওয়ানচাওকে ধমক দিয়ে বলল, "মনে রেখো, কাউকে ভেতরে ঢুকতে দেবে না। যদি নিয়ম ভঙ্গ করো, তবে খবর আছে!" এই বলে সে অন্য প্রবেশপথের দিকে উড়ে গেল।

লি হুয়াই চলে যাওয়ার পর তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। "এই নরপিশাচ অবশেষে গেল! ১১ হাজার বছর আগে সে আমাদের গুরুর সাধারণ এক সৈন্য ছিল। একবার এক মানব রাজকন্যার সাথে দুর্ব্যবহার করায় গুরু তাকে কঠিন শাস্তি দিয়েছিলেন। এখন অমর সম্রাটের দলে ভিড়ে সে নানা কুকর্ম করছে। একদিন না একদিন এর বিচার হবেই।" জিয়াং ওয়ানচাও ক্ষোভের সাথে বলল।

"গুরুভাই, আমরা এখানেই পাহারা দেব এবং গুরুর ফেরার অপেক্ষা করব," চেন শুয়ান দৃঢ়ভাবে বলল।

...

জিয়াং পরিবারের দরবারে জিয়াং ফান হাত নেড়ে বলল, "তোমরা সবাই যাও, আমাকে একা থাকতে দাও..."

পবিত্র তলোয়ার সম্প্রদায়ের ভেতরে, চেন ফান অত্যন্ত আনন্দিত। অমর ফল ভক্ষণ এবং কিন চেনের সহায়তায় সে অবশেষে জেদান প্রথম স্তরে উন্নীত হয়েছে এবং তার বিশৃঙ্খলা দৈব দেহ (Chaos Divine Body) জাগ্রত হয়েছে।

কিন চেন হেসে বললেন, "চমৎকার। তোমার পূর্বপুরুষের মতোই তোমার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। তিনি যদি অমর জগতে থাকতেন, তবে এতক্ষণে তিনি টিনশিয়ান পর্যায়ের শেষ স্তরে পৌঁছে যেতেন। জানি না তারা এখন কোথায় আছেন।"

চেন ফান উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "গুরুদেব, চিন্তা করবেন না। একদিন আমরা নিশ্চয়ই তাদের সাথে দেখা করতে পারব।"

সে নিজের শক্তির দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্ট হলো। একটি বড় স্তর অতিক্রম করা অনেক সাধকের কাছেই অকল্পনীয়। ঠিক সেই মুহূর্তে, একদল গাড়ির বহর হং শহরের দিকে এগিয়ে আসছিল।