ষোড়শ অধ্যায়, হে পূর্বপুরুষ, সেই আমাদের রক্ষা করেছে

পৃষ্ঠা (১/৩)

ছিন ছেন হাত নেড়ে বলল, “এসব তুচ্ছ ব্যাপার। এই গুপ্তভূমিতে আর কোনো আধ্যাত্মিক ঔষধ নেই—দানব-পশু আর এই মানব সাধকদের কঙ্কাল ছাড়া কিছুই অবশিষ্ট নেই। তোমাদের বরং এখান থেকে চলে যাওয়াই ভালো!”

ছিন ছেন সামনে থাকা তিয়ানইয়াং সম্প্রদায়ের লোকদের পরখ করল। তাদের নেতার শক্তি ছিল আত্মাতরঙ্গ স্তরের তৃতীয় ধাপে, আর পেছনের লোকেরা সর্বোচ্চ সংযোজন-সিদ্ধির শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছিল। মেঘপ্রদেশ নগরেও তাদের শক্তি যথেষ্ট প্রবল বলে গণ্য করা যায়!

ঠিক তখনই গুপ্তভূমির বাইরে থেকে একটি অবয়ব উড়ে এসে ভেতরে প্রবেশ করল। তার আভা ছিল অত্যন্ত দুর্বল। সে আত্মারূপান্তর স্তরের তৃতীয় ধাপে থাকলেও ইতিমধ্যে জীবনের শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছেছে; আর মাত্র কয়েক বছর বাঁচতে পারবে!

“প্রণাম, পূর্বপুরুষ!”

সেই কয়েকজন তৎক্ষণাৎ নত হয়ে অভিবাদন জানাল।

বৃদ্ধ লোকটি ছিন ছেন ও তার দুই সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা কয়েকজন তরুণ বন্ধু, আমি তিয়ানইয়াং সম্প্রদায়ের তিয়ানইয়াং বৃদ্ধ, এদের পূর্বপুরুষ। কিছুক্ষণ আগে আমি অনুভব করেছি, আমার প্রপৌত্রের আত্মার আভা এই স্থানে বিলীন হয়ে গেছে। তোমরা কি জানো, এখানে কী ঘটেছে?”

ছিন ছেন সামনে এগিয়ে এসে বলল, “কিছুক্ষণ আগে এই গুপ্তভূমিতে এক দানবজাতির আবির্ভাব হয়েছিল। সে বহু মানব সাধককে হত্যা করেছে। আমার ধারণা, আপনার প্রপৌত্রও তার হাতেই নিহত হয়েছে।”

“দানবজাতি?”

তিয়ানইয়াং বৃদ্ধের মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।

সে আবার বলল, “তাই তো! কিছুক্ষণ আগে বাইরে পালিয়ে যাওয়া সাধকদের মুখে শুনেছিলাম, তারা দানবজাতিকে দেখেছে এবং বহু মানুষ মারা গেছে।看来 কথাটা সত্যিই ছিল!”

কথা বলতে বলতে সে আত্মিক শক্তি দিয়ে গুপ্তভূমিটি অনুভব করতে শুরু করল। তার চেতনা সমগ্র স্থানজুড়ে ঘুরে বেড়াল এবং শেষে একটি গুহায় সে দানবজাতির রেখে যাওয়া সামান্য আভা আবিষ্কার করল। পাশাপাশি এমন এক শক্তির অস্তিত্বও টের পেল, যা যেন এই বর্বর জগতের অন্তর্গত নয়।

সে পাশে থাকা তিয়ানইয়াং সম্প্রদায়ের লোকদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা এখানে কী করছ?”

তিয়ান উয়াং শ্রদ্ধাভরে বলল, “পূর্বপুরুষ, আমরা শুনেছিলাম এখানে একটি গুপ্তভূমির সন্ধান মিলেছে। তাই আপনার আয়ু বৃদ্ধির জন্য আধ্যাত্মিক ঔষধ খুঁজতে এসেছিলাম। কিছুক্ষণ আগে হ্রদের দানব-পশুরা আমাদের গিলে ফেলতে যাচ্ছিল। এই মহাশয়ই আমাদের রক্ষা করেছেন!”

তিয়ানইয়াং বৃদ্ধ দূরের হ্রদের দিকে তাকাল। সেখানে লাল রক্তের দাগ ভাসছিল, আর মানুষের একটি অঙ্গ ভেসে উঠতেই কোনো এক প্রাণী সেটিকে এক কামড়ে গিলে ফেলল। দৃশ্যটি দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে বিস্মিত হয়ে উঠল।

সে আত্মারূপান্তর স্তরের এক আঘাত হ্রদের জলে নিক্ষেপ করল। কয়েক ডজন রক্তলোভী কুমির হ্রদ থেকে উঠে স্থলের দিকে এগিয়ে এল। তাদের মধ্যে একটির মাথার ওপর আধ্যাত্মিক রত্নের শিকড়ের মতো একটি বস্তু দেখা যাচ্ছিল!

“অষ্টম স্তরের দানব-পশু, পূর্ণতার পর্যায়ে! এখানে এমন এক দানব-পশুও আছে, যার শক্তি আত্মারূপান্তর স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের সমতুল্য! তাই তো! তাই তো! এই তরুণ বন্ধু তোমাকে রক্ষা না করলে, এতক্ষণে তুমি তার পেটের ভেতর চলে যেতে!”

তিয়ানইয়াং বৃদ্ধ বলল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সে ছিন ছেনদের দিকে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকাল। তারপর তিয়ান উয়াংদের বলল, “মানবভূমিতে আবার দানবজাতির আবির্ভাব ঘটেছে। আমাদের দ্রুত ফিরে গিয়ে প্রস্তুতি নিতে হবে এবং যথাসময়ে প্রতিরক্ষা গড়ে তুলতে হবে। তা না হলে সমগ্র সম্প্রদায় ধ্বংস হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা আছে!”

এই কথা বলে সে তিয়ানইয়াং সম্প্রদায়ের লোকদের নিয়ে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।

এদিকে গুপ্তভূমির বাইরে এক পর্বতমালায় এক কিশোরকে এই মুহূর্তে দানবশিখা সম্প্রদায়ের লোকেরা তাড়া করে হত্যা করতে চাইছিল। তাদের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। কিশোরটি একের পর এক জাদু-অস্ত্র ব্যবহার করেও তাদের ঝেড়ে ফেলতে পারছিল না। তার শক্তি ছিল নির্মাণ-ভিত্তি স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে মাত্র।

গুপ্তভূমির ভেতরে ছিন ছেন চেন ফানদের দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা লোকদের সঞ্চয়-আংটি সংগ্রহ করাল। তারপর বলল, “এখন থেকে এসব জিনিস তোমাদের। এগুলো ব্যবহার করে ভালোভাবে সাধনা করবে, বুঝেছ? এইবারের প্রশিক্ষণও শেষ হওয়া উচিত। জানি না, তোমাদের বড় বোনেরা এখন কী করছে!”

চেন ফানদের নিয়ে ছিন ছেন গুপ্তভূমি থেকে সদ্য বেরিয়েছে, এমন সময় তাদের সামনে এক ব্যস্ত ও আহত কিশোর এসে পড়ল। সে মাথা তুলেই যেন জীবনের শেষ আশ্রয় পেয়ে গেল। মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “মহাশয়, আমাকে বাঁচান! দানবশিখা সম্প্রদায়ের লোকেরা আমাকে তাড়া করে হত্যা করতে চাইছে!”

এই সময় জিয়াং শিয়াওশুয়ে বিস্ময়ে বলে উঠল, “তুমি কি পতনশীল নক্ষত্র রাজবংশের লিন পরিবারের যুবরাজ নও? তোমার এই অবস্থা হলো কী করে?”

লিন তিয়ানলাং কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলল, “কয়েক দিন আগে শুনেছিলাম এখানে একটি গুপ্তভূমির সন্ধান পাওয়া গেছে। তাই নীলপ্রদেশ নগরে এসে আশ্রয় নিয়েছিলাম। অসাবধানতাবশত দানবশিখা সম্প্রদায়ের এক শিষ্যকে অপমান করে ফেলি। আমার সব প্রহরী মারা গেছে, আর তারা এখনও আমাকে তাড়া করছে! দয়া করে আমাকে বাঁচান!”

ছিন ছেন কিছু বলার আগেই তাদের কাছ থেকে অদূরে পাঁচটি অবয়ব আবির্ভূত হলো।

“লিন তিয়ানলাং, দৌড়াও! আরও দৌড়াও! কী হলো, শক্তি ফুরিয়ে গেছে? আমাদের দানবশিখা সম্প্রদায়ের লোককে অপমান করলে মৃত্যুই একমাত্র পথ! পৃথিবীর যে প্রান্তেই পালাও না কেন, আমরা তোমাকে খুঁজে বের করব!”

সামনে থাকা দানবশিখা সম্প্রদায়ের আত্মাতরঙ্গ স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের এক শিষ্য বলল।

ছিন ছেন সামনে থাকা দানবশিখা সম্প্রদায়ের লোকদের পরখ করল। তাদের মধ্যে দুজন আত্মাতরঙ্গ স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে এবং তিনজন সংযোজন-সিদ্ধির মধ্য পর্যায়ে ছিল। শক্তি মোটেই দুর্বল নয়।

কিন্তু দানবশিখা সম্প্রদায়ের লোকেরা ছিন ছেনের পাশে থাকা চেন ফান ও জিয়াং শিয়াওশুয়ের দিকে তাকাল। তাদের নেতা বলল, “আরে, এ যে পরিচিত মুখ! এ তো একসময় পতনশীল নক্ষত্র মহাদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী চেন পরিবারের যুবরাজ আর জিয়াং পরিবারের যুবরাজ! তোমরা এখানে কীভাবে এলে? এবার আমাদের হাতে পড়েছ, নিশ্চয়ই চেন ও জিয়াং—দুই পরিবারই শোকে পাগল হয়ে যাবে! হাহাহাহা!”

“হাহাহা!”

অন্যরাও একসঙ্গে হেসে উঠল।

ঝাং তিয়ানবা এরপর বলল, “এবার দেখি কে তোমাদের বাঁচায়! ভাইয়েরা, পুরুষদের কাউকে জীবিত রেখো না। আর মেয়েটিকে আগে আমাদের আনন্দ দিতে দাও, তারপর হত্যা করো!”

ছিন ছেনের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল। তার সামনে দাঁড়িয়ে কেউ এমন ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছে—নিশ্চয়ই সে মৃত্যুকে ডেকে আনছে!

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ছিন ছেন ঠান্ডা হেসে বলল, “তোমাদের কি এতটাই আত্মবিশ্বাস যে আমাদের আটকে রাখতে পারবে? নিজেদের কি একটু বেশি মূল্যায়ন করছ না?”

ঝাং তিয়ানবা প্রথমে থমকে গেল, তারপর হেসে বলল, “হেহে, কথার জোর তো কম নয়! আমাদের মধ্যে দুজন আত্মাতরঙ্গ স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে আর তিনজন সংযোজন-সিদ্ধির মধ্য পর্যায়ে রয়েছে। আমি যদি তোমাকে আটকে রাখি, তারা আগে বাকিদের মেরে ফেলবে, তারপর আমরা সবাই মিলে তোমাকে হত্যা করব—এটা কি খুব কঠিন ব্যাপার?”

ছিন ছেন প্রতিপক্ষের অবজ্ঞায় মোটেও রাগল না। শান্তভাবে বলল, “আমার শক্তি কত, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। তবে তোমাদের হত্যা করা আমার জন্য অত্যন্ত সহজ।”

ঝাং তিয়ানবা ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। সে বড় হাত নাড়তেই পাঁচজন চারদিক থেকে তাদের ঘিরে ফেলল। ঝাং তিয়ানবার দৃঢ় বিশ্বাস ছিল, সুবিধা তাদের পক্ষেই রয়েছে।

সে হেসে বলল, “তুমি যদি হাঁটু গেড়ে আমার কাছে মাথা ঠেকাও, তাহলে হয়তো তোমার জীবন ভিক্ষা দেওয়ার কথা বিবেচনা করতে পারি।”

ছিন ছেন শুনে হেসে বলল, “তাই নাকি? নিজেদের শক্তির ওপর তোমাদের বেশ আস্থা দেখছি!”

সে বড় হাত নাড়ল। সঙ্গে সঙ্গে একটি প্রতিরক্ষা-ব্যূহ গঠিত হয়ে চেন ফানদের কয়েকজনকে ঘিরে সুরক্ষিত করল। পরক্ষণেই আকাশে আধ্যাত্মিক শক্তিতে গঠিত অসংখ্য তরবারির ছায়া আবির্ভূত হয়ে দানবশিখা সম্প্রদায়ের লোকদের মাথার ওপর ঝুলে রইল।

এই মুহূর্তে তাদের আগের ঔদ্ধত্যের লেশমাত্রও অবশিষ্ট রইল না। চোখে ফুটে উঠল আতঙ্ক। তারা স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল—মৃত্যুর নিঃশ্বাস তাদের দিকে ধেয়ে আসছে!

তারা একে একে জাদু-অস্ত্র আহ্বান করে নিজেদের রক্ষা করল এবং নিজেদের সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাত নিক্ষেপ করল, যেন তরবারির ছায়াগুলো ভেঙে দিতে পারে। কিন্তু তরবারির ছায়াগুলো তাদের আক্রমণ ভেদ করে অপ্রতিরোধ্যভাবে নিচে নেমে এল। এরপর তাদের প্রতিরক্ষার জাদু-অস্ত্রগুলো একে একে চূর্ণ হয়ে গেল। পরক্ষণেই তারা তরবারির ছায়ার স্রোতে ডুবে রক্তের কুয়াশায় পরিণত হলো। মাটিতে পড়ে রইল কেবল তাদের মধ্যমানের সঞ্চয়-আংটিগুলো।

দানবশিখা সম্প্রদায়ের আত্মাতরঙ্গ স্তরের সাধকেরা মৃত্যুর আগমুহূর্ত পর্যন্ত বিশ্বাস করতে পারেনি যে আত্মাতরঙ্গ স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের একজন সাধক এমন ভয়ংকর আক্রমণ চালাতে পারে।

ছিন ছেন তাদের সঞ্চয়-আংটিগুলো তুলে নিয়ে চেন ফানদের কাছে ফিরে এল এবং তাদের রক্ষাকারী ব্যূহটি সরিয়ে দিল।

এদিকে লিন তিয়ানলাং ইতিমধ্যেই মুহূর্তখানেক আগের দৃশ্যে ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। যে দানবশিখা সম্প্রদায়ের শক্তিশালী লোকেরা তাকে এমন অসহায় করে তুলেছিল, তারা যে এক আঘাতেই নিহত হয়েছে—এটা সে কল্পনাও করতে পারেনি। ঘটনাটি তার সমস্ত ধারণার সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

“মহাশয়, জীবন রক্ষা করার জন্য আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ!” লিন তিয়ানলাং উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।

ছিন ছেন হাত তুলতেই এক প্রবাহ আধ্যাত্মিক শক্তি লিন তিয়ানলাংকে জড়িয়ে তাকে দাঁড় করিয়ে দিল।

“কৃতজ্ঞ হওয়ার কিছু নেই। দানবশিখা সম্প্রদায়ের বহু লোককেই আমি হত্যা করেছি।”

ছিন ছেন অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)