ঊনত্রিশতম অধ্যায়, তিয়েন ইয়ান তরবারির রক্ষাকবচ

চিন চেন লিন সিয়াও ওয়ানকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত উড়াল দিলেন দানব-পশুদের পাহাড়ের গভীরে। দানবদের গর্জন অনুসরণ করে তারা অদূরেই দেখতে পেলেন বিশাল এক পশু সমাবেশ, যাদের সামনে ছিল একজন মানুষের সমান উঁচু একটি গুহা।

ঠিক সেই মুহূর্তে অন্য ‘ইউয়ান ইং’ পর্যায়ের শক্তিশালী সাধকরাও সেখানে এসে উপস্থিত হলেন। তারা একে অপরের থেকে দূরত্ব বজায় রেখে দাঁড়িয়ে রইলেন, সবার চোখেই ফুটে উঠছিল পারস্পরিক শত্রুতার ভাব।

সেখানকার এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি বললেন, “নিচের ওই জায়গা থেকে তীব্র আগুনের আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত হচ্ছে। মনে হচ্ছে গুপ্তধনটি ওখানেই রয়েছে।”

অন্যান্য শক্তিশালী সাধকরাও মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। “ঠিকই বলেছেন, আমরাও তা অনুভব করছি।”

চিন চেন তার আধ্যাত্মিক চেতনার মাধ্যমে গুহার ভেতরটা পর্যবেক্ষণ করলেন। তিনি দেখলেন, মাটির ওপর ‘তিয়েন ইয়ান’ তলোয়ারটি তীব্র অগ্নিশক্তি ছড়িয়ে দানবদের দূরে সরিয়ে রাখছে। গুহার ভেতরে একটি পাথরের ওপর গুরুতর আহত এক নারী অচেতন অবস্থায় পড়ে আছেন, তার পরনের পোশাক ছিন্নভিন্ন। পরিস্থিতি বোঝার পর চিন চেন দ্রুত তাকে উদ্ধারের জন্য নিচে নামার প্রস্তুতি নিলেন।

এমন সময় ‘ইউয়ান ইং’ পর্যায়ের প্রাথমিক স্তরের এক শক্তিশালী সাধক তাকে বাধা দিয়ে হেসে বললেন, “হে বন্ধু, আপনি একা ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করছেন, এটা কি ঠিক হবে? আমাদের মধ্যে যারা এখানে উপস্থিত আছেন, প্রত্যেকেরই এই গুপ্তধনের ওপর সমান অধিকার রয়েছে। আমরা কি আগে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করে নেব না?”

লোকটির চেহারা বেশ রুক্ষ, মুখে ঘন দাড়ি। উচ্চতায় কিছুটা খাটো হলেও তার শক্তি অবহেলার মতো নয়। চিন চেনের তখন প্রিয়জনকে বাঁচানোর তাড়া, তার চোখ থেকে আগুনের মতো তীব্র ঘৃণা ঝরে পড়ল। ওই সাধক ভয় পেয়ে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেলেন।

“বন্ধু, অমনভাবে তাকাবেন না... আমি কেবল সত্যি কথাটাই বলেছি, তাই না?” তিনি অন্য সাধকদের দিকে সমর্থনের আশায় তাকালেন। কিন্তু ‘তিয়েন ইয়ুন’ সম্প্রদায়ের বয়োজ্যেষ্ঠ সাধক কোনো কথা না বলে উল্টো কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেলেন। তার মনে হচ্ছিল, এই তরুণটি বাইরে থেকে যতটা সহজ মনে হচ্ছে, আসলে ততটা নন; নিশ্চয়ই তার লুকানো কোনো শক্তি আছে।

অন্যান্য সাধকরাও সুর মিলিয়ে বললেন, “ইউয়েন ভাইয়ের কথাই ঠিক। আমরা সবাই এই বস্তুর জন্যই এসেছি, তাই শক্তির জোরেই তা অধিকার করা যাক।”

চিন চেন তাদের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা সবাই একসঙ্গে এসো! আমার হাতে সময় নেই, তোমাদের সঙ্গে আলাদাভাবে লড়ার ধৈর্য আমার নেই!”

তারা প্রথমে অবাক হলো, তারপর হেসে বলল, “যেহেতু আপনি নিজেই এমনটা বললেন, তবে আর সংকোচ নেই। আগে আপনাকে বিদায় করে দিয়েই আমরা নিজেদের মধ্যে লড়াই করব।” এই বলেই তারা আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিল। তিয়েন ইয়ুন সম্প্রদায়ের থাম长老 পালানোর সুযোগ খুঁজছিলেন, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

চিন চেন হাত নাড়াতেই আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তৈরি বিশাল কয়েকটি হাত ওই সাধকদের দিকে ধেয়ে গেল। বিপদের আঁচ পেয়ে তারা প্রত্যেকেই তাদের নিজস্ব জাদুবিদ্যা প্রয়োগ করল।

“কাই তিয়ান ফিস্ট!”
“জিং ঝে সোর্ড আর্ট!”
“মি তিয়ান স্ট্রাইক!”

নিচে দাঁড়িয়ে থাকা সাধারণ সাধকরা দৃশ্যটি দেখে দ্রুত পেছনের দিকে সরে গেল, কারণ তারা জানত এই লড়াইয়ের আঁচ তাদের প্রাণ কেড়ে নিতে পারে। কিন্তু তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণগুলো যখন ওই বিশাল হাতের মুখোমুখি হলো, মাকড়সার জালের মতো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। বিশাল হাতগুলো তাদের শক্ত করে চেপে ধরল, তারা শত চেষ্টা করেও বিন্দুমাত্র নড়তে পারল না।

ওয়াং লাং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বিড়বিড় করে বললেন, “এ ব্যক্তি নিশ্চয়ই কোনো সুপার পাওয়ারফুল সম্প্রদায়ের প্রতিভা! সমপর্যায়ের এতজন সাধককে এত সহজে হারিয়ে দিচ্ছেন? বোধহয় আমাদের সম্প্রদায়ের প্রধানও তার প্রতিপক্ষ হতে পারবেন না।”

“সর্বনাশ, আমরা নড়তেই পারছি না!” থাম তাং আর্তনাদ করে উঠলেন। তিনি লড়াইয়ে জড়াননি, তবুও আটকা পড়ে গেলেন। তাদের আগের সেই দম্ভ আর রইল না, প্রাণভিক্ষা চেয়ে বললেন, “এই গুপ্তধন আপনারই থাক, আমরা হার মেনে নিলাম। দয়া করে আমাদের ছেড়ে দিন!”

চিন চেন তাদের দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, “দশ সেকেন্ডের মধ্যে এখান থেকে অদৃশ্য হয়ে যাও, নতুবা পরিণাম ভয়াবহ হবে।”

মুহূর্তের মধ্যে সোনালী হাতগুলো মিলিয়ে গেল। তারা এক হাজার মিটার দূরে গিয়ে হাঁপাতে লাগল। তাদের মধ্যে একজন বলল, “লোকটি প্রচণ্ড শক্তিশালী। তিনি যদি আমাদের মারতে চাইতেন, তবে আজ আর বাঁচার উপায় ছিল না।” অন্যান্য সাধকরাও তাদের নিজ নিজ দলের কাছে ফিরে গেল, আর গুহার ধারে কাছে ঘেঁষার সাহস পেল না।

চিন চেন তাদের উপেক্ষা করে লিন সিয়াও ওয়ানকে নিয়ে দ্রুত নিচে নামলেন। দানব-পশুগুলো বিপদের আঁচ পেয়ে দিগ্বিদিক ছুটল, ধুলোয় চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেল। পদপিষ্ট হয়ে অনেক ছোট দানব প্রাণ হারাল।

গুহার ভেতরে ঢুকে তারা প্রথমেই দেখতে পেলেন তিয়েন ইয়ান তলোয়ারটি। এটি থেকে নির্গত তীব্র আগুনের উত্তাপে গুহাটি বেশ উষ্ণ হয়ে আছে। তলোয়ারটি চিন চেনের পরিচিত উপস্থিতি অনুভব করে মাটি থেকে উড়ে এসে তার কাছে এল এবং ইঙ্গিতে পথ দেখাতে শুরু করল।

গুহার গভীরে কয়েকটি ছোট দানবের মৃতদেহ পড়ে ছিল। চিন চেন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে পাথর থেকে লিন সিয়াও রু-কে তুলে ধরলেন। তার সারা শরীরে গভীর ক্ষত, কোথাও কোথাও হাড় দেখা যাচ্ছে, পরনের পোশাক প্রায় নেই বললেই চলে।

“পূর্বপুরুষ, হে পূর্বপুরুষ! জেগে উঠুন!” লিন সিয়াও ওয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করে উঠল।

চিন চেন একটি ‘ইউ লিং’ তরল বের করে তার মুখে ঢেলে দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে লিন সিয়াও রু-র ক্ষতগুলো চোখের পলকে সারতে শুরু করল। ছিন্নভিন্ন পোশাকের নিচে তার তুষারশুভ্র ত্বক স্পষ্ট হয়ে উঠল। তার আধ্যাত্মিক শক্তিও ফিরে আসতে শুরু করল। যদিও তার শক্তি কমে ‘ইউয়ান ইং’ প্রাথমিক পর্যায়ে নেমে এসেছে, তবে মহাজাগতিক ঘূর্ণিতে প্রাণ হারানোর হাত থেকে তিনি বেঁচে গেছেন।

নিজের হাতে গড়া শিষ্যার এমন করুণ অবস্থা দেখে চিন চেনের বুক ফেটে যাচ্ছিল। “শিষ্যা, ও শিষ্য, চোখ খোল!”

চিন চেন তাকে কয়েকবার নাড়া দিলেন। লিন সিয়াও রু ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। সামনে নিজের বংশধর এবং গুরুকে দেখে তিনি অস্ফুট স্বরে বললেন, “গুরু, আমরা কি মারা গেছি? অমর রাজার সেই আঘাত সত্যিই ভয়ঙ্কর ছিল! এমনকি সম্রাট পর্যায়ের শক্তিশালী সাধকরাও তা সহ্য করতে পারেননি, ছাই হয়ে গেছেন। খুব ভয়ংকর ছিল সেটা।”

তাকে জেগে উঠতে দেখে লিন সিয়াও ওয়ান কাঁদতে কাঁদতে জড়িয়ে ধরলেন, “পূর্বপুরুষ, আমরা মরিনি! আমরা বেঁচে আছি। আপনি জেগেছেন, এটা খুব ভালো খবর, উঁহু উঁহু...”

লিন সিয়াও রু চারপাশটা দেখে নিলেন। তার মনে পড়ল, মহাজাগতিক ঘূর্ণি তাকে দানবপূর্ণ এক পাহাড়ে ফেলে দিয়েছিল। কোনোমতে এই গুহা খুঁজে পেয়ে তিনি দানবদের সাথে লড়েছিলেন, কিন্তু অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিলেন।

লিন সিয়াও ওয়ান খুশিতে চিন চেনকে জড়িয়ে ধরলেন, “গুরু, আমরা বেঁচে আছি, এটা কত বড় আনন্দের কথা!”

“খক খক খক।” চিন চেন কিছুটা অস্বস্তিতে কেশে বললেন, “সিয়াও রু, আগে পোশাক পরে নাও! এই অবস্থায় বাইরে বের হওয়া কি ঠিক হবে?”

লিন সিয়াও রু নিজের শরীরের দিকে তাকিয়ে লজ্জায় আর্তনাদ করে উঠলেন। তার শরীরের গোপনীয় অংশগুলো প্রায় উন্মুক্ত ছিল। যদিও গুরুর সামনে লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই—ছোটবেলা থেকেই তিনি তাকে বড় করেছেন—তবুও তিনি দ্রুত স্টোরেজ রিং থেকে পোশাক বের করে পরে নিলেন। এরপর চিন চেনের পেছনে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “গুরু, ছোট ভাইবোনরা কোথায়? তাদের তো দেখতে পাচ্ছি না!”

চিন চেন মাথা নেড়ে বললেন, “আমিও জানি না মহাজাগতিক ঘূর্ণি তাদের কোথায় নিয়ে ফেলেছে। তবে আমি অনুভব করতে পারছি তারা বেঁচে আছে। তোমরা যখন ঘূর্ণির ভেতরে ছিলে, তখন তাদের নিজেদের মাঝে আগলে রেখেছিলে। তোমরা যদি বেঁচে থাকতে পারো, তবে তারাও নিশ্চয়ই অক্ষত আছে।”

“চলো, আগে এখান থেকে ফেরা যাক।”