চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়, এক আঙুলের আঘাতেই হুয়াশেন পর্যায়ের প্রাথমিক স্তরের সাধকের বিনাশ।

চিন চেন উপহাসের সুরে বললেন, “মাত্র化神 প্রাথমিক পর্যায়, আমার দিকে না আসাই ভালো ছিল!”

গভীর রাত। একটি কালো ছায়া ভূতের মতো সেন্ট সোর্ড সেক্টের দরজার বাইরে এসে দাঁড়াল। সে ওপরের দিকে তাকিয়ে ‘সেন্ট সোর্ড সেক্ট’ লেখা বড় অক্ষরগুলোর দিকে তাকাল, আর তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক অশুভ হাসি। সে যখন ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল, তখন একটি জাদুকরী সুরক্ষা বলয় তাকে বাধা দিল।

চিন চেন তখন লি ছাংশেং এবং অন্যদের ইউয়ান ইং পর্যায়ে উন্নীত হওয়ার জন্য ওষুধ তৈরি করছিলেন। তিনি তখনই অনুপ্রবেশকারীকে অনুভব করতে পারলেন, এবং বাকিরাও তা টের পেয়ে গেল।

চিন চেন সফলভাবে তৈরি দশটি দশম স্তরের বড়ি নিজের স্টোরেজ রিংয়ে রেখে দ্রুত ওষুধ ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি যখন দৃশ্যপটে হাজির হলেন, দেখলেন লিন শিয়াওরু এবং লিন শিয়াওয়ান ওই কালো ছায়ামূর্তিটির সাথে লড়াই করছে। লি ছাংশেং এবং শিয়াও ইয়ুন মাটিতে পড়ে আছেন, বোঝা যাচ্ছে তারা গুরুতর আহত।

লিন শিয়াওরু আগে একজন化神 (হুয়াশেন) সর্বোচ্চ পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা ছিলেন, যদিও এখন তার শক্তি হ্রাস পেয়েছে, কিন্তু তার যুদ্ধের অভিজ্ঞতা অত্যন্ত সমৃদ্ধ। চিন চেন তাদের মুখে ইউ লিং তরল ঢেলে দিয়ে লড়াইটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। লিন শিয়াওরু তার অভিজ্ঞতার জোরে লোকটির সাথে দশ-বারো রাউন্ড লড়াই করলেন, আর লিন শিয়াওয়ান পাশ থেকে আক্রমণের সুযোগ খুঁজছিলেন।

“আমি তোমাদের সেন্ট সোর্ড সেক্টকে ছোট করে দেখেছিলাম, ভাবিনি তোমাদের শক্তি এতটা প্রবল।”

লোকটি আর নিজের শক্তি গোপন করল না। সে সুযোগ বুঝে লিন শিয়াওরুর জট থেকে বেরিয়ে লিন শিয়াওয়ানের ওপর আক্রমণ করল। লিন শিয়াওয়ান বাধা দেওয়ার সময় পেলেন না, এক লাথিতে সিঁড়ির ওপর ছিটকে পড়ে জ্ঞান হারালেন।

চিন চেন গর্জে উঠলেন, “শিষ্য, সরে দাঁড়াও! গুরু নিজেই তাকে খতম করবে!”

লিন শিয়াওরু সর্বশক্তি দিয়ে এক তলোয়ারের আঘাতে কালো পোশাকধারীকে দূরে সরিয়ে দিলেন এবং লিন শিয়াওয়ানদের জখম দেখার জন্য সিঁড়ির দিকে পিছিয়ে এলেন।

চিন চেন লোকটির মুখোমুখি দাঁড়ালেন। তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা杀意 (খুনি আভা) কালো পোশাকধারীকে স্তম্ভিত করে দিল, সে বিপদের গন্ধ পেল।

সে প্রথমে থমকে গেল, তারপর বলল, “ভাবিনি তোমরা সেন্ট সোর্ড সেক্টের লোকেরা এতটা শক্তিশালী। আজ রাতে তোমাদের কাউকে জীবিত রাখা যাবে না, নাহলে ভবিষ্যতে তোমরা বড় বিপদ হয়ে দাঁড়াবে!”

চিন চেন লোকটির দিকে তাকিয়ে উপহাসের সুরে বললেন, “তুমি? তোমার কি সেই যোগ্যতা আছে? আজ তোমার শেষ দিন!”

ওয়াং তিয়ানবা-র চোখে, তার সামনে থাকা এই তরুণ ইউয়ান ইং মধ্য পর্যায়ের যোদ্ধাকে মারতে পেরেছে ঠিকই, কিন্তু তাকে, একজন化神 পর্যায়ের যোদ্ধাকে মারার স্বপ্ন দেখা কেবলই বাতুলতা।

সে বলল, “ছোট্ট ইউয়ান ইং, ওয়াং হু-এর মতো কিছু সামান্য শত্রুকে মেরে অহংকার করছ? আজ তোমাকে化神 পর্যায়ের শক্তি কী, তা বুঝিয়ে দেব!”

চিন চেন লোকটিকে পর্যবেক্ষণ করলেন। তার হাতে একটি উন্নত মানের স্পিরিট সোর্ড ছিল এবং তার শরীর থেকে নির্গত আভা নিঃসন্দেহে化神 পর্যায়ের।

“ছেলে, তলোয়ার সামলাও!”

ওয়াং তিয়ানবা化神 পর্যায়ের আক্রমণ নিয়ে চিন চেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। চিন চেন আলতো করে হাত বাড়িয়েই তার তলোয়ারের ফলা চেপে ধরলেন। তলোয়ারটি আর এক চুলও নড়ল না। সে সর্বশক্তি দিয়ে তলোয়ারটি টেনে বের করার চেষ্টা করল, কিন্তু চিন চেন হাত আলগা করতেই সে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

ওয়াং তিয়ানবা উঠে দাঁড়াল। সে আর এই তরুণকে ছোট করে দেখল না, বরং তার সর্বশক্তি দিয়ে চূড়ান্ত আক্রমণ করল।

“ধ্বংসাত্মক তলোয়ার শক্তি!”

দেখা গেল, ওয়াং তিয়ানবার মাথার ওপরে তলোয়ারের আভা দিয়ে তৈরি একটি বিশাল তলোয়ার তৈরি হয়েছে। সে অজেয় শক্তি নিয়ে চিন চেনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই একই আক্রমণ দিয়ে সে অতীতে ফেই ইয়ুন সেক্টের হাজার হাজার মানুষকে মেরেছিল!

চিন চেন শূন্যে ভেসে উঠলেন, হাত তুললেন এবং শান্তভাবে কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করলেন!

“দানব নিধনকারী আঙুল!”

তার আঙুল থেকে একটি সোনালী আধ্যাত্মিক শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে বিশাল তলোয়ারটির দিকে ছুটে গেল। দুটির সংঘর্ষ হতেই সোনালী তলোয়ারের ছায়া বিশাল তলোয়ারটিকে টুকরো টুকরো করে ফেলল। তারপর সেই শক্তি বিন্দুমাত্র না কমে ওয়াং তিয়ানবার দিকে ধেয়ে গেল।

ওয়াং তিয়ানবা পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু চিন চেনের তৈরি করা জাদুকরী বলয় থেকে সে বের হতে পারল না। সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে দেখল, সেই আঙুলের শক্তি তার মস্তিষ্ক ভেদ করে চলে গেল এবং তার আত্মার অস্তিত্বও মুছে ফেলল।

মাটিতে কেবল একটি অত্যন্ত মূল্যবান স্টোরেজ রিং পড়ে রইল।

চিন চেন জানতেন না যে তিনি ইউন তিয়ান সেক্টের আদিপুরুষকে হত্যা করেছেন। কিছুদিন আগে ওয়াং তিয়ানবা ধ্যানের থেকে জেগে ওঠার পর, ওয়াং হাউ তাকে সেন্ট সোর্ড সেক্ট ধ্বংস করার পরামর্শ দিয়েছিল। প্রথমে সে রাজি হয়নি, কিন্তু যখন শুনল এই ব্যক্তি ইউয়ান ইং মধ্য পর্যায়ের যোদ্ধাকে মারতে পারে, তখন সে রাজি হয়। সে ভাবতেও পারেনি,化神 পর্যায়ের শক্তি নিয়েও সে তার প্রতিপক্ষ হবে না এবং সেন্ট সোর্ড সেক্টের ভেতরেই প্রাণ হারাবে।

দূরে পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা একটি কালো ছায়া এই যুদ্ধ দেখছিল। সে ভয়ে ও আতঙ্কে কাঁপছিল। তাদের ওয়াং পরিবারের আদিপুরুষকে একজন ইউয়ান ইং যোদ্ধা মেরে ফেলল? ওই তরুণ কি সত্যিই ইউয়ান ইং পর্যায়ের? যদি সে化神 পর্যায়ের হয়, তবে তার পেছনে কোনো বিশাল শক্তি আছে, যারা এত কম বয়সেই কাউকে化神 পর্যায়ে গড়ে তুলতে পারে।

বেশি কিছু ভাবার সময় ছিল না, ওয়াং হাউ দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেল। চিন চেন যখন সেই উপস্থিতি টের পেলেন, তখন সে অনেক দূরে চলে গেছে।

ততক্ষণে লিন শিয়াওয়ানরা সুস্থ হয়ে চিন চেনের কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, “গুরুদেব! সেই কালো পোশাকধারী লোকটি কোথায়?”

চিন চেন মাটির রক্তের দাগ দেখিয়ে বললেন, “সবখানেই সে ছড়িয়ে আছে!”

অন্যদিকে, ওয়াং হাউ রাতের পোশাক পরেই ইউন তিয়ান সেক্টের প্রধান প্রাসাদের চেয়ারে বসে হাঁপাচ্ছিল। সে তখনও সেই ঘটনার কথা ভেবে ভয়ে ঘামছিল।

নিচে ওয়াং লাং এবং অন্যান্য বয়োজ্যেষ্ঠরা বাইরের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। কিছুক্ষণ পর তারা জিজ্ঞেস করলেন, “সেক্ট মাস্টার, আদিপুরুষ কোথায়? তিনি কেন আপনার সাথে ফিরে এলেন না? সেন্ট সোর্ড সেক্ট কি ধ্বংস হয়েছে?”

সেন্ট সোর্ড সেক্টের কথা শুনতেই ওয়াং হাউ ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আদিপুরুষ মারা গেছেন! সেই চিন চেন তাকে মেরে ফেলেছে! আমি কোনোমতে পালিয়ে এসেছি!”

অন্যরা আতঙ্কিত হয়ে বলল, “আদিপুরুষ... তিনি মারা গেছেন? এখন কী হবে? সেন্ট সোর্ড সেক্টে যদি এত শক্তিশালী কেউ থাকে, তারা যদি আদিপুরুষের পরিচয় জেনে ফেলে, তবে আমাদের নিস্তার নেই! তাছাড়া গত কয়েক বছরে আমরা যেসব সেক্টকে দমন করেছি, তারা যদি প্রতিশোধ নিতে আসে, তবে আমাদের সেক্ট ধ্বংস হয়ে যাবে!”

ওয়াং হাউ নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “সেন্ট সোর্ড সেক্ট এখনো জানে না যে আমরাই এসব করেছি। আদিপুরুষের মৃত্যু খুব দ্রুত হয়েছে, এখন তিনি রক্তের কুয়াশায় পরিণত হয়েছেন। তারা জানতে পারবে না! অন্য সেক্টগুলোর ব্যাপারে আমরা বলব আদিপুরুষ আবার গভীর ধ্যানে বসেছেন।化神 পর্যায়ের যোদ্ধারা শত শত বছর ধরে ধ্যান করে। আমরা এই সুযোগে সম্পদ জমা করব এবং দ্রুত化神 পর্যায়ে ওঠার চেষ্টা করব, তবেই হয়তো প্রাণ বাঁচবে! আর সেন্ট সোর্ড সেক্টের সাথে আমাদের ভালো সম্পর্ক বজায় রাখতে হবে, কোনোভাবেই তাদের চটানো যাবে না। বুঝতে পেরেছ?”

ওয়াং লাং এবং অন্যরা সমস্বরে বলল, “আমরা সেক্ট মাস্টারের নির্দেশ মেনে চলব!”

পরদিন।

হং শহরের লিংবাও প্যাভিলিয়নের নিলাম কেন্দ্রে একটি নিলাম চলছিল। এই জিনিসগুলো চিন চেনই তাদের কাছে নিলাম করতে দিয়েছিলেন, যার একটি অংশ ছিল সেই化神 পর্যায়ের বৃদ্ধের সম্পদ।

“চিয়েন তলোয়ার, মাঝারি মানের স্পিরিট সোর্ড। দাম এক লক্ষ নিম্ন মানের স্পিরিট স্টোন। প্রতিবার দাম অন্তত দশ হাজার করে বাড়াতে হবে। নিলাম শুরু করছি।”

নিলাম পরিচালনার দায়িত্বে থাকা লিংবাও প্যাভিলিয়নের নতুন প্রধান, যার বয়স হয়েছে এবং চুল পাক ধরেছে, তিনি উৎসাহের সাথে তলোয়ারটি পরিচয় করিয়ে দিলেন। নিলাম কেন্দ্রের নিয়ম অনুযায়ী, প্রতিটি বিক্রির ওপর তাদের কমিশন থাকে, তাই তিনি খুব পরিশ্রম করছিলেন।

“এক নম্বর গ্রাহক, এক লক্ষ দশ হাজার স্পিরিট স্টোন!”
“পাঁচ নম্বর গ্রাহক, এক লক্ষ ত্রিশ হাজার!”
“ত্রিশ নম্বর গ্রাহক, দুই লক্ষ স্পিরিট স্টোন!”

“আর কেউ কি বেশি দাম দেবেন?”
“দুই লক্ষ প্রথমবার... দুই লক্ষ দ্বিতীয়বার... দুই লক্ষ তৃতীয়বার! অভিনন্দন ওয়াং লাং, আপনি চিয়েন তলোয়ারটি জিতে নিয়েছেন!”

ওয়াং লাং-এর বুক ফেটে যাচ্ছিল। এটি তো তার নিজের পরিবারের জিনিসই ছিল, এখন আবার তাকেই টাকা দিয়ে কিনতে হলো! সে এখন কার কাছে বিচার চাইবে?