চতুর্দশ অধ্যায়, শিয়াও ইউন

কথা শেষ হতেই উপস্থিত বাকিরা সবাই একই সঙ্গে কিন চেনের দিকে তাকালেন এবং হাসিতে ফেটে পড়লেন।

"হা হা হা।"

এরপর化神 (হুয়াশেন) স্তরের ষষ্ঠ ধাপের একজন সাধক বললেন, "ছোট ভাই, তোমার এই ভৃত্য কি জানে সে কী বলছে? কয়েক ডজন হুয়াশেন স্তরের সাধক এবং একজন সম্রাট পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তির সামনে দাঁড়িয়ে এমন কথা বলার সাহস এর আগে কেউ দেখায়নি! আমাদের মতো হুয়াশেন পর্যায়ের শেষের দিকের সাধকরাও যেখানে কথা বলার সাহস পাচ্ছি না, সেখানে তোমার পরিবারে সম্রাট পর্যায়ের কেউ থাকলেও শিয়াও পরিবারের সামনে তা কিছুই নয়। তাদের পরিবারে চারজন সম্রাট পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি আছেন এবং শিয়াও পরিবারের পূর্বপুরুষ স্বয়ং তিয়ানহুয়াং, শেনতিয়ান ও তিয়ানইয়্যান—এই তিনটি মহাদেশের অধিপতি। সমস্ত শক্তিই তার নিয়ন্ত্রণে।"

তিনি কিছুটা থেমে আবার বললেন, "তাছাড়া, আমি শুনেছি শিয়াও পরিবারের পূর্বপুরুষ হাজার বছর আগেই নবম স্তরের চূড়ায় পৌঁছে গেছেন, এখন শুধু ঊর্ধ্বলোকে প্রস্থান করার অপেক্ষায় আছেন। বর্তমানে তিনি অন্য মহাদেশগুলোতে প্রয়োজনীয় ঔষধি গাছ খুঁজছেন যাতে তার ঊর্ধ্বলোকে আরোহণ সহজ হয়।"

কিন চেন ও তার সঙ্গীরা যখন কথা বলছিলেন, ঠিক তখনই সামনের শিয়াও পরিবারের গাড়ি বহর হঠাৎ থেমে গেল। গাড়ি থেকে সতেরো-আঠারো বছর বয়সী এক তরুণী নেমে এল, যে দেখতে লি ছাংশেং-এর সমবয়সী।

"ওয়াও! শিয়াও পরিবারের এই তরুণীটি সত্যিই খুব সুন্দরী!" লি ছাংশেং গাড়ি থেকে নামা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলে উঠল।

অন্যরা ভয়ে তার থেকে দূরে সরে গেল, পাছে তাদেরও এই কথার জন্য কোনো বিপদে পড়তে হয়।

কিন চেন হেসে বললেন, "শিষ্য, আমি যদি তাকে তোমার জীবনসঙ্গী করে দিই, তবে কেমন হয়?"

লি ছাংশেং লজ্জায় মুখ লাল করে দূরে তাকাল। হঠাৎ সে বাঁ দিকে অদূরে পাহাড়ের ঢালে সূর্যের আলোয় ঝিলিক দেওয়া একটি লাল বস্তু দেখতে পেল। লি ছাংশেং তার আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে পাহাড়ের ঢালে উড়ে গেল এবং দেখতে পেল একটি রক্ত-অগ্নি লিংজি (মাশরুম)। কিন পরিবারের গোপন স্থানে থাকা লিংজিগুলোর মতোই দেখতে এটি, এমনকি সে নিজেও এতে আধ্যাত্মিক জল ছিটিয়েছিল।

লি ছাংশেং খুব সাবধানে রক্ত-অগ্নি লিংজিটি সংগ্রহ করে কিন চেনের কাছে ফিরে এল। পাশে থাকা হুয়াশেন পর্যায়ের এক সাধক বস্তুটিকে চিনতে পারলেন।

"হে ঈশ্বর! এটা তো সেই রক্ত-অগ্নি লিংজি! দশ হাজার বছরেও এমন কিছু দেখিনি। এটি সম্রাট স্তরে পৌঁছানোর প্রধান ঔষধি উপাদান! এর মূল্য অকল্পনীয়।"

তার চোখে লোভের আভা ফুটে উঠল। সে ভাবল, এটি যদি শিয়াও পরিবারকে উপহার দিতে পারে, তবে সে শিয়াও পরিবারে প্রবেশের সুযোগ পাবে এবং এমন মর্যাদা পাবে যে কেউ তাকে আর ঘাঁটানোর সাহস করবে না।

সেই বৃদ্ধ এগিয়ে এসে লি ছাংশেংকে বললেন, "ছোট ভাই, আমি তোমাকে দশ লাখ উৎকৃষ্ট আধ্যাত্মিক পাথর দিচ্ছি, তোমার হাতের এই রক্ত-অগ্নি লিংজিটি কি আমাকে দেবে?" বলতে বলতেই তিনি কয়েকটি উৎকৃষ্ট স্টোরেজ রিং বের করলেন।

লি ছাংশেং রক্ত-অগ্নি লিংজিটি কিন চেনের হাতে দিয়ে বলল, "আমাকে বলে লাভ নেই, আমি এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিতে পারি না। আমি ওনার কথা শুনি।"

চারপাশের লোকজন অবাক হয়ে গেল। "ওহ, তাহলে এই ইউয়ান ইং (ভ্রূণ) স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের কিশোরটি আসলে ওই ব্যক্তির ভৃত্য! আমরা এতক্ষণ ভুল বুঝেছিলাম।"

ঠিক তখনই কিন চেন শান্তভাবে বললেন, "বদল করব না। এই ধরনের অমূল্য রত্ন আধ্যাত্মিক পাথরের বিনিময়ে পাওয়া সম্ভব নয়।"

জিদাও বৃদ্ধের মুখ তৎক্ষণাৎ ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। তিনি বললেন, "ছেলে, এখনই রক্ত-অগ্নি লিংজিটি আমার হাতে তুলে দাও!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি একটি বিশাল আধ্যাত্মিক হাত তৈরি করে কিন চেনের হাত থেকে লিংজিটি কেড়ে নিতে চাইলেন। শিয়াও পরিবারের সুনজরে আসার জন্য তিনি জোর করে এটি নিতে চাইলেন, কারণ তিনি জানতেন, শিয়াও পরিবারের সদস্য হয়ে গেলে কিন চেনের পেছনে সম্রাট পর্যায়ের কেউ থাকলেও তার কিছু করার থাকবে না।

"দ্রুত সরে দাঁড়াও, এরা জিদাও বৃদ্ধকে চটিয়েছে, এখন রক্তপাত হবেই।" একজন ইউয়ান ইং মধ্যম পর্যায়ের সাধক সরে যেতে যেতে বললেন।

"মনে হচ্ছে তিনি এটি শিয়াও পরিবারকে দিয়ে তাদের দলে ঢোকার পথ প্রশস্ত করতে চাইছেন। এই দুজনের পেছনে সম্রাট পর্যায়ের অষ্টম স্তরের কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি থাকলেও এখন তাদের এই অপমান হজম করেই থাকতে হবে।"

"ঠিকই বলেছ!"

চারপাশে কানাঘুষা শুরু হলো। শিয়াও পরিবারের সদস্যরাও এই গোলযোগ লক্ষ্য করল। শিয়াও ইয়ুন শিয়াও চিউকে জিজ্ঞেস করলেন, "নয় নম্বর দাদা, আপনি কী দেখছেন?"

শিয়াও চিউ কিন চেনদের দিকে তাকিয়ে কিছুটা সম্মোহিত ছিলেন, তরুণীর ডাকে তিনি সম্বিৎ ফিরে পেলেন। তিনি অবাক হয়ে বললেন, "ওই তরুণটি বেশ অদ্ভুত। বাইরে থেকে সাধারণ মানুষ মনে হলেও, হুয়াশেন পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তির সাথে বিবাদে জড়িয়ে পড়ার সাহস সে কীভাবে পেল? সে কি মরতে চাইছে? তাছাড়া তার হাতের ওই জিনিসটিও আমার চেনা মনে হচ্ছে!"

ওদিকে, জিদাও বৃদ্ধের তৈরি করা বিশাল হাতটি কিন চেনের হাতের লিংজি স্পর্শ করার আগেই মাঝপথে থমকে গেল। কিন চেন শান্তভাবে একটি শব্দ উচ্চারণ করলেন— "ধ্বংস হোক।"

মুহূর্তের মধ্যে সেই হুয়াশেন পর্যায়ের সাধকের আক্রমণ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল এবং জিদাও বৃদ্ধ ছিটকে গিয়ে রক্ত বমি করলেন।

"উফ!" তিনি আতঙ্কিত হয়ে বললেন, "তুমি এত শক্তিশালী কীভাবে?"

কিন চেন কোনো উত্তর দিলেন না। শিয়াও পরিবারের সদস্যরা কাছে এগিয়ে এল।

"কী হয়েছে?" শিয়াও চিউ জিজ্ঞেস করলেন।

জিদাও বৃদ্ধ মাথা নত করে বললেন, "প্রভু, এই ছেলেটির কাছে একটি রক্ত-অগ্নি লিংজি আছে। আমি তাকে বললাম সেটি তরুণীকে উপহার দিতে, কিন্তু সে দিতে অস্বীকার করল, উল্টো আমাকে আহত করল।"

"কী? রক্ত-অগ্নি লিংজি! তুমি সত্যি বলছ?" শিয়াও চিউ উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। দশ হাজার বছর ধরে তিয়ানহুয়াং মহাদেশে কেউ সম্রাট স্তরে পৌঁছাতে পারেনি কারণ এই রক্ত-অগ্নি লিংজি খুঁজে পাওয়া যায়নি। হুয়াশেন পর্যায়ের অনেক শক্তিশালী সাধক এই একটি উপাদানের অভাবে আটকে আছেন। এটি পেলেই সম্রাট হওয়ার ওষুধ তৈরি করা সম্ভব।

"নিশ্চিত, প্রভু।" জিদাও বৃদ্ধ তোষামোদ করে বললেন।

শিয়াও ইয়ুন শিয়াও চিউয়ের পাশে দাঁড়িয়ে সুদর্শন তরুণ দুটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

শিয়াও চিউ দশটি উৎকৃষ্ট স্টোরেজ রিং বের করে বললেন, "ছোট ভাই, আমি দশ কোটি উৎকৃষ্ট আধ্যাত্মিক পাথরের বিনিময়ে তোমার হাতের এই রক্ত-অগ্নি লিংজিটি শিয়াও পরিবারের জন্য চাচ্ছি, দয়া করে কি এটি দেবে?"

শিয়াও চিউ কোনো দম্ভ না দেখিয়ে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে কিন চেনের সাথে কথা বললেন।

কিন চেন শান্তভাবে বললেন, "আমার আধ্যাত্মিক পাথরের অভাব নেই, আমার প্রয়োজনও নেই!"

এই কথা শুনে চারপাশ স্তব্ধ হয়ে গেল। সম্রাট পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তির সামনে দাঁড়িয়ে এমন প্রত্যাখ্যান কেউ কল্পনাও করতে পারেনি।

"এই ছেলেটি কি পাগল? সে নিজেকে কী ভাবে!" চারপাশের এক সাধক বিদ্রূপ করলেন।

কিন চেন পাশে থাকা শিয়াও ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "যদি সে আমার শিষ্যের সাথে লড়াই করে জিততে পারে, তবে এই ঔষধি গাছটি তোমাদের দিয়ে দিতে আমার কোনো আপত্তি নেই।"

"আমার সাথে লড়াই?"

লি ছাংশেং বলল, "গুরুদেব, আপনি কি ঠিক বলছেন? ও তো মেয়ে, আমার হাতে যদি আঘাত লেগে যায়!"

শিয়াও চিউ অবাক হয়ে গেলেন। এই তরুণটি তবে সত্যিই গুরু? হয়তো সে খুব শক্তিশালী, নয়তো তারা নাটক করছে।

শিয়াও ইয়ুন শুনলেন যে তার সমবয়সী এই কিশোর তাকে ছোট করছে, তাই তিনি তৎক্ষণাৎ সামনে বেরিয়ে এলেন। কোমরে হাত দিয়ে বললেন, "কাকে ছোট করছ? লড়াই করতে চাও তো করো, পরে যেন কেঁদে না ফেলো!"

শিয়াও চিউ বাধা দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি জানতেন শিয়াও ইয়ুনের জেদ কেমন, তাছাড়া তিনি পাশে থাকলে কোনো অঘটন ঘটবে না।

শীঘ্রই শিয়াও পরিবার এবং কিন চেনরা আলাদা হয়ে গেল। লি ছাংশেং এবং শিয়াও ইয়ুন আকাশপথে একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়ালেন।

শিয়াও ইয়ুন তার স্টোরেজ রিং থেকে একটি উৎকৃষ্ট চাবুক বের করে গর্বের সাথে বললেন, "ছেলে, লড়াইয়ের সময় যেন পালিয়ে যেও না!"

লি ছাংশেংও পিছপা হলো না, সে তার উৎকৃষ্ট তলোয়ার বের করে গর্জে উঠল।

"যুদ্ধই যখন করতে চাও, তবে এসো!"