অধ্যায় ২৮: বরফ-অগ্নির জগৎ, নীলনাগের বিশ্বকাঁপানো আবির্ভাব

শাও ফান এক আঘাতেই দানব নেকড়েটিকে এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল। বর্শার ডগায় লেগে থাকা ঘন পশুর রক্ত ঝরছিল। সে প্রচণ্ড শক্তিতে বর্শাটি টেনে বের করে আনল, যেন সমুদ্র থেকে উঠে আসা কোনো ড্রাগন তার আপন ঠিকানায় ফিরছে। রক্তের ছিটা বাতাসে এক করুণ রেখা এঁকে নিচে অনুর্বর মাটিতে মিশে গেল।

শাও ফানের শরীরের যুদ্ধের তেজ তখনও প্রশমিত হয়নি, তার উড়ন্ত পোশাক যেন জ্বলন্ত রণপতাকার মতো কাঁপছিল। মৃতদেহটির দিকে একবারও না তাকিয়ে সে সামনের অজানা পথের দিকে এগিয়ে চলল। তার প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল দৃঢ় এবং আত্মবিশ্বাসী, যেন এই মাটির বুকে সে নিজের পদচিহ্ন স্থায়ী করে দিতে চায়।

প্রায় আধ ঘণ্টা চলার পর, সামনের দৃশ্য হঠাৎ বদলে গেল। মনে হলো আকাশ-মণ্ডল যেন হঠাৎ দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে দুটি বিপরীত মেরু তৈরি করেছে।

বাম দিকে এক বিশাল সবুজ灵ভূমি, যেখানে প্রাণের প্রাচুর্য ঘন কুয়াশার মতো ভেসে বেড়াচ্ছে। মৃদু বাতাসে ঘাসগুলো যেন সজীব সাপের মতো দোল খাচ্ছে, আর সেই সাথে ভেসে আসছে মাটির সোঁদা ও সজীব ঘ্রাণ যা হৃদয়কে প্রশান্তিতে ভরিয়ে দেয়। ঘাসের মাঝে ফুটে থাকা পঞ্চবর্ণের ফুলগুলো প্রতিটি যেন মহাজাগতিক শক্তির আধার, আকাশের তারার মতো উজ্জ্বল। রঙিন ডানার প্রজাপতিরা যেন কোনো প্রাচীন রহস্যময় নৃত্যে মত্ত, আর ভ্রমরের গুঞ্জনে তৈরি হয়েছে প্রাণের এক সুর।

অন্যদিকে ডান দিকে এক অনন্ত অগ্নিদগ্ধ নরক, যা বিশ্বব্রহ্মাণ্ডকে ধ্বংসের অতল গহ্বরে টেনে নিতে চায়। উত্তপ্ত হাওয়া যেন উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো ধেয়ে আসছে, বাতাস পর্যন্ত উত্তাপে কুঁকড়ে গেছে। প্রতিটি নিঃশ্বাস যেন ফুটন্ত লাভা গিলে ফেলার মতো যন্ত্রণাদায়ক। ফেটে যাওয়া মাটির ফাটল দিয়ে বেরিয়ে আসা আগুনের শিখাগুলো যেন পৃথিবীর আর্তনাদ।

এই বরফ ও আগুনের অদ্ভুত সন্ধিক্ষণে দাঁড়িয়ে শাও ফান বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে পড়ল। ক্ষণিকের হতভম্বতা কাটিয়ে সে তার শরীরের শক্তিকে সংহত করল, পোশাকের ঝনঝনানি তুলে সে আবার এগিয়ে চলল অজানার উদ্দেশ্যে। তার প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল সংকল্পে অটল, যেন এই রহস্যময় জগতের নেপথ্যের সত্য উদঘাটন করাই তার লক্ষ্য।

ঠিক তখনই, "আঁও!" এক ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল, যা যেন সৃষ্টির আদি লগ্ন থেকে ঘুমিয়ে ছিল এবং এখন হঠাৎ জেগে উঠল। সেই শব্দ যেন হাজারো প্রাচীন পাহাড়ের পতন বা অসংখ্য নক্ষত্রের সংঘর্ষের মতো আকাশ বিদীর্ণ করে চারদিকে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

মুহূর্তের মধ্যে, পাহাড়ের চূড়া থেকে আকাশ ঢেকে ফেলা এক বিশাল অবয়ব ঝড়ের গতিতে নেমে এল, যেন এক ধ্বংসাত্মক উল্কাপাত। শত হাত লম্বা সেই মস্তক যেন কোনো প্রাচীন দৈত্যের হাতে থাকা মহাজাগতিক স্তম্ভের মতো বিশাল। তার নড়াচড়ায় চারদিকে ঝড়ের প্রকোপ শুরু হলো। তার শরীরের প্রতিটি আঁশ যেন পাহাড়ের সমান বিশাল এবং প্রাচীন混沌 শক্তির ঘনীভূত রূপ। সেই আঁশগুলোর ধাতব দ্যুতিতে যেন সময়ও স্থবির হয়ে যায়।

তার গভীর অতলস্পর্শী চোখ যেন সবকিছু গ্রাস করে নিতে চায়, যার দৃষ্টির সামনে কোনো আত্মারই লুকিয়ে থাকার উপায় নেই। প্রাচীন কিংবদন্তি অনুযায়ী, সৃষ্টির শুরুতে পাঁচটি প্রধান পবিত্র প্রাণীর উদ্ভব হয়েছিল যারা মহাজাগতিক নিয়মের রক্ষক।青龙 বা নীল ড্রাগন ছিল তাদের প্রধান, যে নিয়ন্ত্রণ করে বায়ু ও বজ্রের শক্তির মতো বিধ্বংসী ক্ষমতা। তার সামান্য ডানা ঝাপটানিতে আকাশ বদলে যায়, সমুদ্রে উত্তাল ঢেউ ওঠে।

সেই নীল ড্রাগন এখন শূন্যে রাজকীয় ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে। তার চারপাশের বাতাস যেন বরফের মতো জমে গেছে, প্রতিটি অণুতে এক অবর্ণনীয় চাপ। পৃথিবীর সমস্ত শক্তি যেন একটি বিশাল ঘূর্ণি তৈরি করে তার দিকে ধেয়ে আসছে।

এই প্রচণ্ড চাপের মুখে শাও ফানের পা কাঁপছিল, যেন সে প্রাচীন পৃথিবীর সমস্ত ভার বহন করছে। তবুও তার চোখ ছিল শীতের রাতের জ্বলন্ত আগুনের মতো অটল। সে তার চোখের সামনে থাকা এই পৌরাণিক সত্তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন পৃথিবীকে জানিয়ে দিল, এই জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তির সামনেও সে পিছু হটবে না। নীল ড্রাগন আকাশের দিকে মুখ করে গর্জন করে উঠল, সেই ধ্বনিতে আকাশ কেঁপে উঠল। তার শরীর থেকে নির্গত বজ্রবিদ্যুৎ তাকে এক প্রাচীন রণদেবতার রূপ দিল এবং সে দ্রুত গতিতে আকাশের দিকে মিলিয়ে গেল।

শাও ফান স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। দীর্ঘ সময় পর সে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল। নিজের শক্তির সাহায্যে সে বাতাসের ওপর ভর দিয়ে উড়াল দিল 古月山 বা গু ইউয়ে পাহাড়ের সেই রহস্যময় গভীর গহ্বরের দিকে। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ যেন আর্তনাদ করছিল, আর নিচের জঙ্গল বিদ্যুতের গতিতে তার নিচ দিয়ে পিছিয়ে যাচ্ছিল।

দীর্ঘ যাত্রার পর তার চোখে পড়ল এক অদ্ভুত উপত্যকা। সেখানে কুয়াশার এক মায়াবী আবরণ, যার ভেতরে রহস্যময় আলোর ঝলকানি। শাও ফানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল; তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে, এখানেই সেই 神火 বা পবিত্র অগ্নি লুকিয়ে আছে।

উপত্যকার কেন্দ্রে পৌঁছাতেই সে দেখল, সেখানে এক বিশাল জনসমাগম। বিভিন্ন পোশাকে সজ্জিত মানুষ—কেউ প্রাচীন মন্ত্র খোদাই করা রাজকীয় পোশাকে, আবার কেউ সাধারণ কিন্তু শক্তিশালী যোদ্ধা পোশাকে। শাও ফান দ্রুত নিজেকে লুকিয়ে ফেলল এবং শ্বাসরুদ্ধ করে তাদের কার্যকলাপ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

দলের প্রধান এক বিশালদেহী পুরুষ, যার হাতে এক বিশাল কুঠার। সে বজ্রগম্ভীর স্বরে বলে উঠল, "হে বীরগণ, এই পবিত্র অগ্নিই হলো শক্তির উৎস, যা জয় করতে পারলে জন্ম-মৃত্যুর চক্রকেও নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব! কিন্তু এই গুহার প্রবেশপথের বাধা অত্যন্ত শক্তিশালী, একা কারো পক্ষেই তা ভাঙা সম্ভব নয়। আমাদের সম্মিলিত শক্তিতেই কেবল এই বাধা অতিক্রম করা সম্ভব।"

সবাই নিজ নিজ শক্তি প্রদর্শন শুরু করল। উপত্যকায় আলোর এক ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটল, যেন এক ধ্বংসাত্মক আতশবাজির উৎসব। শাও ফান আড়াল থেকে ভাবল, "এরা সবাই শক্তিশালী যোদ্ধা, এদের চোখ ফাঁকি দিয়ে পবিত্র অগ্নি চুরি করা বাঘের মুখ থেকে শিকার ছিনিয়ে নেওয়ার মতো কঠিন। কিন্তু আমি हार मानব না। সঠিক মুহূর্তের অপেক্ষায় থাকতে হবে, নিজের পথ আমাকেই তৈরি করে নিতে হবে।" তার চোখে তখন এক তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমত্তা আর অদম্য সংকল্পের দ্যুতি।