অধ্যায় ২৭: গু ইউয়ে পর্বতের যুদ্ধ

পৃষ্ঠা (১/৩)

শিয়াও ফানের সারা দেহে রক্তস্রোত উত্তাল, যুদ্ধের সংকল্প আকাশ ভেদ করছে। তার হাতে ধরা দীর্ঘ বর্শাটি যেন প্রাচীন যুগের যুদ্ধবর্শা—অসীম আদিম শক্তি ধারণ করে, মুহূর্তের মধ্যে এক দিগন্তবিদারী রংধনুর মতো সেই শ্বেতবর্ণ বাঘাকৃতি দানবের গলা ভেদ করে গেল। সেই দানবের প্রাণের শিখা তীব্র আঘাতে বাতাসে দুলতে থাকা শেষ প্রদীপের মতো নিভে যাওয়ার উপক্রম করল।

শিয়াও ফান প্রচণ্ড গর্জন করে উঠল। তার শরীরের সমস্ত শক্তি বিন্দুমাত্র সংযম ছাড়াই বিস্ফোরিত হলো। বর্শার দণ্ডটি যেন ড্রাগন-সর্পের মতো নৃত্য করতে করতে হঠাৎ প্রবল শক্তিতে নিচে বিদ্ধ হলো। বর্শার ফলার মাটি স্পর্শ করার মুহূর্তেই চোখ-ধাঁধানো এক গভীর খাদ হঠাৎ মাটিতে ফুটে উঠল। চারদিকে পাথরের টুকরো ছিটকে গেল, ধুলোয় আকাশ ঢেকে গেল।

এই দানবটি কিছুক্ষণ আগেও ছিল ভয়ংকর প্রতাপশালী। তার সমগ্র দেহের তুষারশুভ্র লোম যেন জমাট বাঁধা তুষার, আর খাড়া চোখের মণিতে ছিল বন্যতা ও হিংস্রতা। কিন্তু এই মুহূর্তে তার প্রাণশক্তি নিঃশেষ; অসহায়ভাবে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আছে। তার প্রতিটি ক্ষীণ কাঁপন যেন জীবনের অবসানের কথা বলে চলেছে।

মাটিতে নিথর পড়ে থাকা দানবটির দিকে তাকিয়ে শিয়াও ফানের টানটান স্নায়ু অবশেষে শিথিল হলো। তার বুক দ্রুত ওঠানামা করতে লাগল, আর সে বড় বড় করে হাঁপাতে লাগল।

আকাশ-পাতাল কাঁপানো, উন্মত্ত আধ্যাত্মিক শক্তিতে ভরা এই ভয়াবহ যুদ্ধে শিয়াও ফানের পোশাক ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল। তার শরীরের ক্ষতগুলো যেন পাতাললোকের দানব-দেবতার নখরে ছিঁড়ে যাওয়া স্থানবিদারী ফাটল—কোথাও গভীর, কোথাও অগভীর, একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে থাকা অসংখ্য ক্ষত। সেখান থেকে টগবগ করে উষ্ণ রক্ত বেরিয়ে আসছিল, অদ্ভুত রক্তগন্ধ বাষ্প হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল; বাতাসে মিশে ছিল বমি উদ্রেককারী মিষ্টি পচা গন্ধ।

তবু রক্ত ও আগুনের দীক্ষায় তার চোখ আরও দৃঢ় ও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছিল। যেন শীতরাত্রির অম্লান অগ্নিসংকেত, যার ভেতর থেকে এমন ধারালো দীপ্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছে যে সমস্ত সৃষ্টিই শিহরিত হতে পারে; মনে হচ্ছিল, তা এই জগতের সমস্ত মিথ্যা ও অন্ধকার ছিন্নভিন্ন করে দিতে সক্ষম।

শিয়াও ফান ধীরে ধীরে রক্তে ভেজা বাহুটি তুলে ধরল। তার প্রতিটি পেশি লোহার মতো টানটান, শিরাগুলো ফুলে উঠেছে—যেন সুপ্ত প্রাচীন অজগর সদ্য জেগে উঠেছে।

তার দৃষ্টি অগ্নিশিখার মতো দীপ্ত। সে শীতল চোখে প্রাণহীন, মাটিতে লুটিয়ে থাকা শ্বেতবাঘটিকে দেখল। বুক জোরে ওঠানামা করছিল, মুখ দিয়ে ভারী নিঃশ্বাস বেরোচ্ছিল। তারপর সে ঠান্ডা গলায় হেসে উঠল, তার কণ্ঠধ্বনি ঢেউয়ের মতো গড়িয়ে পড়ল, যেন আকাশও কেঁপে চূর্ণ হয়ে যাবে।

“হুঁ! অগণিত জাতির আধিপত্যের লড়াই আর দুর্বলের ওপর সবলের অত্যাচারে ভরা এই রহস্যময় আত্মার মহাদেশে, তুই সামান্য এক শ্বেতবাঘ হয়েও কি হাত দিয়ে রথ থামানোর দুঃসাহস করিস? ভাবিস, শিয়াও ফানের পথ রুখে দিতে পারবি? গাছ কাঁপাতে চাওয়া ক্ষুদ্র পিঁপড়ের মতো নিজের মৃত্যুই ডেকে এনেছিস! আজ তোর রক্ত দিয়েই আকাশকে পূজা দেব, যাতে এই বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের অন্তরে কুটিল অভিসন্ধি লালন করা সকলেই বুঝতে পারে—আমার পথ রোধ করলে মৃত্যুই একমাত্র পরিণতি! আমি, শিয়াও ফান, এই নিষ্ঠুর জগতে এমন এক অতুলনীয় দেবপথ নির্মাণ করব যা সরাসরি স্বর্গের নয় স্তর পর্যন্ত পৌঁছাবে। আমি সমস্ত জীবের শিখরে দাঁড়িয়ে নিচে তাকাব সমগ্র সৃষ্টির দিকে!”

শিয়াও ফান নিজের চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করে দ্রুত যুদ্ধোত্তর ক্লান্তি দূর করতে লাগল। তার দেহের উত্তাল রক্তস্রোত ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।

ডান হাত বুকের ভেতর ঢোকাতেই তার আঙুল চামড়ার পুঁথিটিকে স্পর্শ করল। সঙ্গে সঙ্গে এক রহস্যময় শক্তি মৃদু কেঁপে উঠল, তার আঙুলের ডগা অবশ হয়ে গেল।

অসংখ্য রহস্য ধারণ করা সেই চামড়ার পুঁথি সূর্যের আলোয় প্রকাশ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার ওপর আঁকা রেখা ও চিহ্নগুলো মুহূর্তেই চোখ-ধাঁধানো আলো ছড়িয়ে উঠল। যেন প্রাচীন দেবতারা কোনো গুপ্ত রত্নভাণ্ডারের বাক্স খুলে দিয়েছে, আর সেখান থেকে অন্তহীন জ্যোতি বিচ্ছুরিত হচ্ছে।

শিয়াও ফানের দুই চোখ মুহূর্তেই সেই আলোয় আকৃষ্ট হলো। তার চোখের মণি দ্রুত সংকুচিত হয়ে গেল। দৃষ্টিতে প্রথমে বিস্ময় ও বিভ্রান্তির ছায়া দেখা দিল, তারপর তা জ্বলে উঠল সীমাহীন অনুসন্ধিৎসায়। তার শ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল, বুক প্রবলভাবে ওঠানামা করতে লাগল, যেন সে ওই আলোর অন্তর্নিহিত সমস্ত রহস্য নিজের দেহের মধ্যে টেনে নিতে চাইছে।

“এই চামড়ার পুঁথিতে আঁকা প্রাচীন গুপ্ত মানচিত্রের নির্দেশ অনুসারে, অদৃশ্য কোনো আধ্যাত্মিক টান যেন পথ দেখাচ্ছে। সামনে এগিয়ে যাওয়ার পথ নিশ্চয়ই এই দিকেই।”

শিয়াও ফান নিচু স্বরে বিড়বিড় করল। তার দৃষ্টি চামড়ার পুঁথির ওপর স্থির, চোখের মণিতে প্রতিফলিত হচ্ছে মানচিত্রে জ্বলজ্বল করা রহস্যময় প্রতীকগুলো। যেন এই প্রাচীন মানচিত্রের সঙ্গে তার এক অদৃশ্য, রহস্যময় সম্পর্ক গড়ে উঠেছে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল। তার দৃষ্টি বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ হয়ে চারদিক পরখ করল।

প্রাচীন চন্দ্রমাস পর্বতের গভীরে কুয়াশা ঘন হয়ে আছে। বিষাক্ত কুয়াশা যেন বাস্তব রূপ নেওয়া ধূসর দানবের ছায়া, পাহাড়ি অরণ্যের মধ্যে উন্মত্তভাবে পাক খেয়ে বেড়াচ্ছে।

শিয়াও ফান সামান্য ভ্রু কুঁচকে অত্যন্ত সাবধানে চামড়ার পুঁথিটি গুটিয়ে নিল, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে মূল্যবান ধনরত্নের যত্ন নিচ্ছে।

তারপর অচেতনভাবেই কোমরের তরবারির বাঁট শক্ত করে ধরল। তরবারির ফলক মৃদু কেঁপে ক্ষীণ গুঞ্জন তুলল, যেন সামনে অপেক্ষমাণ অজানা যাত্রার জন্য সে উচ্ছ্বসিত।

গভীরভাবে শ্বাস টেনে শিয়াও ফান অনুভব করল, তার বুকের ভেতর উত্তপ্ত রক্ত উথলে উঠছে, হৃদপিণ্ড প্রবলভাবে ধুকপুক করছে। এ ছিল অজানাকে অনুসন্ধানের তীব্র আকাঙ্ক্ষা।

সে জানত, এই প্রাচীন চন্দ্রমাস পর্বতের গভীরে পা রাখার পর প্রতিটি পদক্ষেপই তাকে জীবন-মৃত্যুর চরম সংকটে নিয়ে যেতে পারে। সামান্য অসাবধানতায়ও সে এমন সর্বনাশের মুখে পড়তে পারে, যেখান থেকে আর ফিরে আসা সম্ভব নয়। কিন্তু তার দৃষ্টি ক্রমেই দৃঢ় হয়ে উঠল, আর তার চারপাশের ঔজ্জ্বল্যও সঙ্গে সঙ্গে ঊর্ধ্বমুখী হলো। অপ্রতিরোধ্য সংকল্প নিয়ে সে স্থির ও শক্ত পদক্ষেপে প্রাচীন চন্দ্রমাস পর্বতের আরও গভীরে এগিয়ে গেল। অল্পক্ষণেই তার অবয়ব ঘন কুয়াশার মধ্যে মিলিয়ে গেল।

পর্বতের পথ যেন কোনো প্রাচীন দানব-দেবতা ইচ্ছাকৃতভাবে পেতে রাখা বিপদের ফাঁদ—এঁকেবেঁকে চলেছে, ক্রমে আরও খাড়া হয়ে উঠেছে। প্রতিটি পদক্ষেপ যেন স্বর্গে ওঠার সিঁড়ি বেয়ে ওঠার সমান। পায়ের নিচের পাথরগুলো আলগা; সামান্য ভুল হলেই হাজার হাত গভীর খাদে পড়ে দেহ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেতে পারে।

হঠাৎ উপত্যকার গভীর থেকে এক নিম্নগম্ভীর গর্জন ভেসে এল। তা যেন গড়িয়ে আসা বজ্রধ্বনি, যার সঙ্গে মিশে আছে অসীম威য় ও দমবন্ধ করা চাপ। চারপাশের বাতাস পর্যন্ত সেই গর্জনে কেঁপে উঠল। গর্জনের মধ্যে যেন প্রাচীন হিংস্র জন্তুর বন্যতা ও ক্রোধ মিশে আছে। প্রতিটি ধ্বনি মানুষের হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিতে পারে, কপালে এনে দিতে পারে ঠান্ডা ঘাম।

শিয়াও ফানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তার চোখ অগ্নিশিখার মতো দীপ্ত, বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে চারপাশের প্রতিটি সামান্য নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

সে দুই হাতে দীর্ঘ বর্শাটি শক্ত করে ধরে রাখল। অতিরিক্ত চাপে তার আঙুলের গাঁট সাদা হয়ে উঠেছে। বর্শার দণ্ড মৃদু কাঁপছিল, যেন তার হৃদস্পন্দনের সঙ্গে একই ছন্দে অনুরণিত হচ্ছে—যে কোনো অজানা বিপদকে মোকাবিলা করার জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুত।

তার শ্বাস দ্রুত, অথচ স্থির। প্রতিটি নিঃশ্বাস যেন অসীম শক্তি সঞ্চয়ের প্রক্রিয়া। বুকের মধ্যে উত্তপ্ত রক্ত উথলাচ্ছে, হৃদপিণ্ড বজ্রের মতো ধুকপুক করছে। অজানা বিপদের প্রতি গভীর সতর্কতার পাশাপাশি তার হৃদয়ে আরও জেগে উঠল এক প্রবল সাহস।

“সামনের পথ যদি ছুরির পাহাড় আর আগুনের সাগরও হয়, এমনকি যদি প্রাচীন যুগের ভয়ংকর বংশধর কোনো দানবের মুখোমুখি হতে হয়, তবু আমি, শিয়াও ফান, কিসের ভয় করব! শুয়ান-এর চোখে ভেসে থাকা সেই কোমল প্রত্যাশার জন্য, পরিবারের গৌরবের উত্তরাধিকার রক্ষার জন্য—এই পথ আমি রক্ত ঝরিয়ে কেটে নেব!”

শিয়াও ফানের অন্তরে গর্জন উঠল। তার দাঁত এমন শক্ত করে চেপে ধরা ছিল যে কটকট শব্দ শোনা যাচ্ছিল। চোখের গভীর থেকে বিস্ফোরিত হলো নির্মম দৃঢ়তা, আর তার চারপাশের শক্তি উত্তাল জোয়ারের মতো সামনে ধেয়ে চলল।

ঠিক সেই মুহূর্তে সামনে থেকে এক ভারী, ভয়াবহ চাপময় গর্জন গড়িয়ে এল—যেন স্বর্গের বজ্র একসঙ্গে বিস্ফোরিত হয়েছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শিয়াও ফানের হৃদপিণ্ড হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল। তার পদক্ষেপ মুহূর্তেই থেমে গেল। শরীরের চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি যেন জ্বলে ওঠা অগ্নিসংকেতের মতো আপনাআপনি উন্মত্ত গতিতে প্রবাহিত হতে লাগল, ত্বকের ওপর গড়ে তুলল এক গভীর প্রতিরক্ষাময় জ্যোতির্বলয়। আলো ঝলসে উঠছিল, যেন অজানা বিপদ প্রতিহত করার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

তখনই দেখা গেল—কালির মতো ঘন ছায়ার ভেতর থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসছে এক দ্বিমস্তক দানব-নেকড়ে। তার দেহের বিশালতা যেন সুউচ্চ পর্বতের সমান।

সে প্রতিটি পদক্ষেপ ফেলতেই মাটি সামান্য কেঁপে উঠছিল। তার পায়ের নিচ থেকে চারদিকে ফাটল ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন পৃথিবী আর সেই ভার বহন করতে পারছে না। তার দুই মাথা উঁচু করে তোলা, ধারালো দাঁতে শীতল ঝিলিক। তার দেহ থেকে ছুটে আসা হিমশীতল হিংস্রতা যেন স্থানকেও বিদীর্ণ করে দিতে পারে। তার দুই জোড়া চোখ ছিল বর্বর ও নিষ্ঠুর—যেন পাতাল নরক থেকে মুক্ত হয়ে আসা কোনো দানব-দেবতা। সে ওপর থেকে শিয়াও ফানের দিকে তাকিয়ে ছিল; সেই দৃষ্টিতে যেন নিজের রাজ্যভূমির অধিকার ঘোষণা করার পাশাপাশি এই নির্ভীক অনুপ্রবেশকারীকে প্রকাশ্য চ্যালেঞ্জ জানানো হচ্ছে।

শিয়াও ফান গভীরভাবে শ্বাস নিল। তার বুক ওঠানামা করতে লাগল, আর শরীরের ভেতর আধ্যাত্মিক শক্তি উন্মত্তভাবে সঞ্চালিত হয়ে বিস্ফোরণের মতো শব্দ তুলল।

“মরে যা, পাপিষ্ঠ পশু! আজই তোর মৃত্যুর দিন!”

শিয়াও ফান আকাশের দিকে মুখ তুলে ক্রোধে গর্জে উঠল। তার কণ্ঠ চারদিকে প্রতিধ্বনিত হলো, শব্দের ঢেউ গড়িয়ে গেল দূর-দিগন্তে। সে পা দিয়ে মাটিতে প্রচণ্ড আঘাত করতেই ভূমি মুহূর্তে ফেটে গেল। তার সমগ্র দেহ ছুটে বেরোনো গোলার মতো, অপ্রতিরোধ্য শক্তি ধারণ করে, সবার আগে দ্বিমস্তক দানব-নেকড়েটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দানব-নেকড়েটিও পিছিয়ে রইল না। সে আকাশের দিকে মুখ তুলে দীর্ঘ হুঙ্কার ছাড়ল। সেই তীক্ষ্ণ, কর্কশ আওয়াজ আকাশ বিদীর্ণ করে মানুষের কর্ণপটহে যন্ত্রণার সঞ্চার করল।

পরক্ষণেই তার পশ্চাৎপদগুলোর পেশি টানটান হয়ে উঠল। প্রস্তুত অবস্থায় থাকা গোলার মতো সে প্রবল বেগে ঝাঁপিয়ে পড়ল শিয়াও ফানের দিকে। তার গতি বিদ্যুতের মতো দ্রুত, ছুটে যাওয়ার পথে উঠল ঝড়ো বাতাস, আর চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল বমি উদ্রেককারী রক্তাক্ত দুর্গন্ধ। মুহূর্তের মধ্যে পাহাড়ি অরণ্যের মধ্যে মানুষ ও নেকড়ের তীব্র সংঘর্ষ শুরু হলো। তাদের অবয়ব পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে ছুটে চলছিল, চোখে ধরা দিচ্ছিল না কোনো স্থির দৃশ্য।

শিয়াও ফানের দেহ ছিল অরণ্যের মধ্যে ঘুরে বেড়ানো প্রেতছায়ার মতো ক্ষিপ্র। সে ডানে-বাঁয়ে সরে দক্ষতার সঙ্গে দানব-নেকড়ের একের পর এক প্রাণঘাতী কামড় এড়িয়ে যাচ্ছিল।

প্রতিবার নেকড়ের আক্রমণ ব্যর্থ হলে মাটিতে গভীর নখরের দাগ পড়ছিল, চারদিকে ছিটকে যাচ্ছিল কাদা ও মাটি।

সুযোগ বুঝে শিয়াও ফান হাতে ধরা দীর্ঘ তরবারিতে উত্তাল আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চার করল। তা এক দিগন্তবিদারী আলোর রেখার মতো, আকাশ-পাতাল সৃষ্টির শক্তি ধারণ করে, প্রচণ্ড আঘাতে দানব-নেকড়ের উদরের দিকে বিদ্ধ হয়ে ছুটে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)