বারো নম্বর অধ্যায়: আত্মার অগ্নিতে নিভে যাওয়া সীমান্ত

武帝, যদিও মহাদেশের সর্বোচ্চ শিখরের সর্বশক্তিমান নয়, তবুও এই বিশাল জগতে, তিনি众生কে অবজ্ঞা করার মতো একজন শীর্ষস্থানীয় অস্তিত্ব। এই পৃথিবী বিশাল এবং অসীম, শক্তিশালীদের সংখ্যা তারকের মতো ঝলমলে এবং অসংখ্য। 武帝 যদিও একদিকে এক অঞ্চল এককভাবে শাসন করতে পারেন না, তবুও শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালীদের মধ্যে তিনি এককভাবে শীর্ষস্থানীয়।

শাও ফান খুবই বিস্মিত হয়েছিলেন যে, দশ লক্ষ বছর আগে তার境界灵根 ধ্বংস হওয়ার পরেও 武帝 এই দুনিয়ায় উপস্থিত হতে পারেন! অতীতের সমস্ত স্মৃতি তার মনে ঢেউয়ের মতো বইছিল, ভাগ্যের অদ্ভুত এবং অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন তাকে গভীর আবেগে ভাসিয়ে তুলেছিল।

"ছোট凡凡, এই বুড়ো লোকটির শত্রু তুমি নও, সুযোগ পেলে দ্রুত সরে যাও!" শাও ফানের হাতে থাকা 纳戒 থেকে 小九-এর অতি তীব্র এবং গুরুতর সুরে কণ্ঠ শোনা গেল। সে কখনো ভাবেনি, এই ছোট্ট 神国-এর মধ্যে 武帝-এর মতো ভয়ঙ্কর অস্তিত্ব উপস্থিত থাকতে পারে।

শাও ফান তার তীক্ষ্ণ ভ্রু ভাঁজ করে, চোখগুলো死死地 武帝-এর প্রতি নিবদ্ধ করল, যিনি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছেন, যেন একজন দানব দেবতার অবতার। যদিও তিনি 小九-এর কথায় দ্বিধাহীন, তবুও তার আত্মার গভীরে এক অদম্য আগুন জ্বলছে।

এই মুহূর্তে 武帝 এত কাছাকাছি এসেছেন যে তার প্রতিটি পদক্ষেপ যেন প্রাচীন পবিত্র পর্বত ধ্বংসের মতো, পৃথিবী কাঁপছে। তার নির্লিপ্ত এবং নিষ্ঠুর দৃষ্টি যুদ্ধক্ষেত্রের উপর পড়ল, যেখানে সবাই তার চোখে পোকামাকড়ের মতো ক্ষুদ্র ও নীচু লাগছিল।

"আজকের দিন থেকে, এই স্থান আমার নিয়ন্ত্রণে, কেউ পালাতে পারবে না!" 武帝-এর কণ্ঠস্বর গভীর ও শক্তিশালী, যেন বজ্রগর্জন, যার মধ্যে অপ্রতিরোধ্য কর্তৃত্ব নিহিত, মনে হচ্ছে এই天地 তার কথায় কাঁপছে।

শাও ফানের দাঁত চেপে ধরল, তার ভিতরের অল্প বাকি 灵力 উন্মাদভাবে প্রবাহিত হচ্ছিল, তার চারপাশ জ্বলে উঠল, যেন আগ্নেয়গিরির অগ্নির্গমন ঘটতে চলেছে, জীবন বাজি রেখে এই অসাধ্য প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে মরিয়া লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছিল। তার দৃঢ় চোখে অদম্য সাহস ঝলমল করছিল, বিপদের গভীরে ডুবে গেলেও, সে সাহসী যোদ্ধায় পরিণত হবে, তার বিশ্বাস ও মর্যাদার জন্য প্রাণপণ লড়াই করবে।

পাশের সবাই 武帝-এর ভয়ঙ্কর চাপের নিচে মাটিতে নিস্তেজ হয়ে পড়েছিল, ভয় তাদের চোখে মহামারীর মতো ছড়িয়ে পড়ছিল।

"বুড়ো, আপনি কিভাবে বেরিয়ে এসেছেন?" ঝাও উহেন-এর মুখের রং বদলে গেল, সে দ্রুত বৃদ্ধের কাছে দৌড়ে গেল। এক পায়ে সে ভারীভাবে প্রণাম করল, ভয় ও শ্রদ্ধায় মুখে কাঁপন, মস্তক মাটিতে ঠেকিয়ে পুরো শরীর কাঁপছিল, এমনকি শ্বাস নেওয়াও সাহস পাচ্ছিল না।

বৃদ্ধজন নির্বিকার চোখে তাকালেন, তার দৃষ্টি যেন মানুষের আত্মা হিমায়িত করতে পারে। কণ্ঠস্বরে হিমশীতল হত্যাকাণ্ডের ইঙ্গিত ছিল, "উহেন, একটি ছোট এবং অখ্যাত পরিবারকে সামলাতে না পারলে, যদি ওই দুই মহারাজের পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়, তোমাকে আমি কঠোরভাবে প্রশ্ন করব!"

ঝাও উহেন এই কথা শুনে যেন বরফের গুহায় পড়ে গেল, সমস্ত শরীর অসংযমে কাঁপতে লাগল। সে ঝাও পরিবারের প্রধান হলেও এই বৃদ্ধের সামনে নিজেকে ধূলিকণা মনে করেছিল। সে কখনো ভাবেনি যে তার ভুলের জন্য এই প্রাচীন পরিবার এত বিশৃঙ্খলায় পতিত হবে।

ঝাও পরিবার মহাপ্রাচীন এবং襄阳城-এ কোটি কোটি বছরের ইতিহাস ধারণ করে। অনেক যুগের পরিবর্তন ও রাজবংশের উত্থান-পতন সত্ত্বেও তারা অটুট অবস্থানে আছে। তাদের শক্তি জটিল ও বিস্তৃত,襄阳城-এর প্রতিটি কোণাকুণে ছড়িয়ে পড়েছে।

এখন ঝাও উহেন জানে তার ভুল পরিবারকে ধ্বংসের মুখে ফেলতে পারে, তার কপালে ঠান্ডা ঘাম ঝরছে, তা মাটিতে পড়ে সঙ্গে সঙ্গেই অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে। তার ঠোঁট কাঁপছে, বলার চেষ্টা করছে, কিন্তু কী বলবে জানে না।

ঝাও পরিবারের সবাই নিঃশব্দ, কেউ অল্প শব্দও করেনি, বৃদ্ধের রোষ এড়াতে চেয়েছে।

অন্যদিকে শাও পরিবারের লোকেরা এই স্বল্প বিরতিতে নিজেদের সামলাচ্ছিল, সামনে কঠোর লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছিল। শাও ফান বৃদ্ধকে মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, মনের মধ্যে পরিকল্পনা করছিল কীভাবে মোকাবিলা করবে।

"ছোট凡凡, আমার কথা শুনো, কখনই আবেগপ্রবণ হয়ো না! তোমার এই সামান্য শক্তি 武帝-এর সামনে এক পোকামাকড়ের মতো, তোমার হাত থেকে কিছু হবে না। তুমি যদি জোর করে আঘাত করো, তবে তা হবে দুর্বল ডিম দিয়ে শক্ত পাথরের সঙ্গে সংঘর্ষ করা, নিজের মৃত্যু নিশ্চিত করা!" 小九 তার তীব্র ও উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, যেন একাকী পাখি যন্ত্রণা সহকারে চিৎকার করছে।

"চিন্তা করো না, আমি জানি কী করছি।" শাও ফান মনের মধ্যে উত্তর দিল। যদিও সে সাহসী এবং বেপরোয়া, কিন্তু বোকা নয়। সে জানে তার শক্তি 武帝-এর তুলনায় যেমন ছোট দীপের আলো চাঁদের সামনে, তেমনি দূরত্বও অপার।

তবুও শাও ফানের চোখ অটল, যেন দুইটি অগ্নিশিখা, তিনি 武帝-এর দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে ছিলেন, তার লড়াইয়ের আগুন আরও বেড়েই চলেছে।

সে মুঠো শক্ত করে ধরে, আঙুলের জয়েন্ট সাদা হয়ে গিয়েছিল, প্রতিটি পেশী চরম উত্তেজনায় ছিল, মস্তিষ্ক দ্রুত পরিকল্পনা করছিল।

যদিও লড়াই জেতার সম্ভাবনা নেমে আসছে, সে কখনো পিছপা হবে না, কারণ তার স্পষ্ট অবস্থা তাকে কখনো শক্তিশালী শত্রুর সামনে মাথা নত করতে দেয় না।

纳戒-এর মধ্যে 小九 গভীর নিশ্বাস নিল, সে জানে শাও ফানের মনোবৃত্তি, একবার সিদ্ধান্ত নিলে, নয়টি মাথার গরুও তাকে ফিরিয়ে আনতে পারবে না।

"হয়তো, তারমধ্যে আমার আত্মার জীবন বাজি রাখা ছাড়া উপায় নেই, তবে আমার বর্তমান আত্মার শক্তি 武帝-এর সঙ্গে লড়াই করার জন্য যথেষ্ট নয়।" 小九 মনে করল, তার মনে এক গভীর অদম্য মনোভাব জন্ম নিল, যা তাকে পিছনে ফিরে যাওয়ার পথ বন্ধ করে দিল।

শাও ফান তার শিষ্য, তার একমাত্র প্রিয় মানুষ। যদি সে হারিয়ে যায়, তাহলে বেঁচে থাকার অর্থ কি? তার আত্মা কম্পিত, যেন শেষ লড়াই ও সিদ্ধান্ত নিচ্ছে।

এই সময় 武帝 অবশেষে এক গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ নিলেন।

তার শুকনো ও শক্তিশালী হাত ধীরে ধীরে সামনে বাড়াল, যা ধীর হলেও অপ্রতিরোধ্য চাপ বহন করছিল।

পাঁচটি লোহার হুকের মতো ধারালো আঙুল ধীরে ধীরে উঠল, তার ফাঁকা আঙুলের ফাঁক থেকে এক ধরনের শক্তি বেরিয়ে এলো, কালো ধোঁয়ার মতো, যা তার বাহুর চারপাশে এক দুর্ভাগ্যজনক সাপের মতো আবৃত হয়ে গেল।

কালো ধোঁয়া ভয়ঙ্কর গন্ধ ছড়াচ্ছিল, যেন জীবনের সব শক্তি শুষে নিতে পারে।

"বাবা! দ্রুত চলে যাও!" শাও ফান হঠাৎ ঘুরে শাও শুয়ানের দিকে চাইল, শক্তিশালী ও নির্ধারিত কণ্ঠে চিৎকার করল। তার শব্দ যেন অন্ধকার ভেদ করে এক বজ্রপাতের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

শাও শুয়ান কেঁপে উঠল, চোখে সন্তানের প্রতি উদ্বেগ ও বেদনায় ভরা, তবে বুঝতে পারছিল পরিস্থিতি কতটা বিপজ্জনক।

পাশের সবাই এই উত্তেজনাপূর্ণ পরিস্থিতির নিচে প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে পড়েছিল, চোখগুলো যুদ্ধের প্রতিটি পরিবর্তন অনুসরণ করছিল, হৃদস্পন্দন দ্রুততর হচ্ছিল।

武帝 একটুও নড়েচড়ে বসেননি, তার ঠাণ্ডা ও নিষ্ঠুর মুখাবয়ব অটুট ছিল, সে এক হাত নাড়াল, তার বাহুর চারপাশের কালো ধোঁয়া যেন বুনো ঘোড়ার মতো মুক্ত হয়ে শাও ফান ও অন্যদের দিকে ছুটে গেল।

শাও ফান দাঁত চেপে ধরল, চোখে পাগলামির ঝলক, সে জীবন বাজি রেখে লড়াই করার জন্য প্রস্তুত, মৃত্যুও মেনে নেবার মনোভাব তার মধ্যে প্রবল।