বিশতম অধ্যায়: পর্বতশৃঙ্গে স্বীকারোক্তি

সূর্য তখন প্রখর, ব্যস্ত শহরের পথে মানুষের ভিড়। কিন্তু এক নির্জন গলিতে থমথমে পরিবেশ।

ঠাস, ঠাস।

কয়েকটি চাপা শব্দ শোনা গেল। দেখা গেল, কয়েক জন বিশালদেহী মানুষ শিয়াও ফানের আঘাতে ছিটকে পড়ছে। লোকগুলোর শরীর ছিল পাহাড়ের মতো শক্ত, পেশিগুলো সাপের মতো প্যাঁচানো, আর মুখে ছিল হিংস্রতার ছাপ। তাদের চোখে ছিল ভয়ডরহীন এক উন্মাদনা।

শিয়াও ফান সেখান থেকে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরতেই তার নজর পড়ল সেই ন্যাড়া মাথার লোকটির কোমরের কাছে। সেখানে একটি অদ্ভুত কালো টোকেনের কোণ বেরিয়ে ছিল, যাতে খোদাই করা ছিল রহস্যময় কিছু চিহ্ন। হালকা নীল আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল সেটি থেকে। ভালোভাবে দেখার আগেই লোকটি তাড়াহুড়ো করে টোকেনটি লুকিয়ে ফেলল।

লোকগুলো মাটিতে পড়ে রক্তবমি করছিল। তাদের চোখে ছিল গভীর আতঙ্ক। তারা সামনে দাঁড়ানো এই যুবকটির দিকে তাকাচ্ছিল।

“স্পিরিট ফাইট বা লিং ডউ-এর প্রাথমিক স্তরের কিছু লোক, আমার সামনে আসার সাহস কী করে হলো?” শিয়াও ফান হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে রইল। তার কণ্ঠস্বর ছিল হিমশীতল। তার দৃষ্টি যেন ধারালো তলোয়ারের মতো সবাইকে বিদ্ধ করছিল। সে সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল এক প্রাচীন যোদ্ধার মতো, যার শরীর থেকে নির্গত হচ্ছিল অদম্য এক তেজ, যা যে কাউকেই আতঙ্কিত করার জন্য যথেষ্ট।

তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গু শুয়ান-এর চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল। এক বছর আগে শিয়াও ফানের মৃত্যুর খবর শুনে সে ভেবেছিল আর কোনোদিন দেখা হবে না। কিন্তু আজ তাকে জীবন্ত নিজের সামনে দেখে তার মনে হচ্ছিল সে যেন এক অন্য জগতে পৌঁছে গেছে।

“দয়া করুন, মহাবীর! আমরা আপনাকে চিনতে পারিনি, আমাদের অপরাধ ক্ষমা করুন।” ন্যাড়া মাথার লোকটির মুখ তখন রক্তে মাখা, কাঁপতে কাঁপতে সে ক্ষমা চাইল। কিন্তু নিচু হওয়ার মুহূর্তে তার চোখে ভেসে উঠল এক প্রতিহিংসার আভা। সে তার সঙ্গীদের ইশারা করল। একজন ইশারা বুঝে চুপিচুপি কোমরে লুকানো গোপন অস্ত্রের দিকে হাত বাড়াল।

“হুম, এখন ভয় লাগছে? অনেক দেরি হয়ে গেছে!” শিয়াও ফান শীতল গলায় বলল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, দূর থেকে হাজার হাজার অশ্বারোহীর মতো গর্জনের শব্দ শোনা গেল। মাটি কেঁপে উঠল, ধুলোর কুণ্ডলী আকাশে উড়তে লাগল। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, শক্তিশালী কোনো বাহিনী ধেয়ে আসছে।

“না, মনে হচ্ছে কেউ আসছে। চলো!”

শিয়াও ফান গম্ভীর হয়ে উঠল। তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি বা লিংলি মুহূর্তের মধ্যে জেগে উঠল। সে কোনো দ্বিধা না করে গু শুয়ান-এর হাত ধরল এবং তাকে পাখির মতো তুলে নিয়ে মাটির ওপর হালকা লাফ দিল। সে যেন এক কালো আলোর রেখার মতো বাতাসের গতিতে পালিয়ে গেল। তার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত ক্ষিপ্র ও সাহসী।

গু শুয়ান তার হাতের উষ্ণতা অনুভব করছিল। সে মুগ্ধ হয়ে শিয়াও ফানের দৃঢ় চিবুকের দিকে তাকিয়ে রইল।

“তোরা জলদি পিছু নে, ওদের পালাতে দিস না!” ন্যাড়া মাথার লোকটি চিৎকার করে উঠল। তার মুখ তখন দানবের মতো বীভৎস দেখাচ্ছিল।

সূর্যের আলোয় তার ন্যাড়া মাথাটি চকচক করছিল। সে তার দলবল নিয়ে পাগলের মতো ধাওয়া শুরু করল।

তাদের মধ্যে একজন ছিল শুকনো কাঠের মতো কৃশকায়, যার শরীর থেকে অদ্ভুত এক গন্ধ বেরোচ্ছিল। প্রতি পদক্ষেপে তার পায়ের নিচে সবুজ আলোর আভা ফুটে উঠছিল, সে যেন কোনো প্রেতাত্মার মতো তাদের অনুসরণ করছিল। আরেকজন ছিল পাহাড়ের মতো স্থূলকায়, যার প্রতিটি পদক্ষেপে মাটি কেঁপে উঠছিল। তার শরীর থেকে হলুদ রঙের আভা বেরোচ্ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল সে মাটির শক্তির অধিকারী।

শিয়াও ফান গু শুয়ানকে নিয়ে গোলকধাঁধার মতো সরু গলির ভেতরে ঢুকে পড়ল। জায়গাটি ছিল প্রাচীন ও রহস্যময়, দেয়ালে খোদাই করা ছিল পুরনো সব চিহ্ন।

শিয়াও ফান বুদ্ধিমত্তার সাথে ওই স্থাপত্যের বিন্যাস কাজে লাগাচ্ছিল। কখনো সে চিহ্নের শক্তি ব্যবহার করে মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হচ্ছিল, আবার কখনো তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে মরীচিকা তৈরি করে শত্রুদের বিভ্রান্ত করছিল।

গু শুয়ান-এর হৃদস্পন্দন তখন দ্রুত। সে জানত, বিপদ চারদিকে ওত পেতে আছে। তবে তার হৃদয়ে তখন এক অদ্ভুত অনুভূতির মিশ্রণ—একদিকে ভয়, অন্যদিকে শিয়াও ফানের বাহুবন্ধনের উষ্ণতা।

পিছনের শত্রুরা আরও কাছে চলে এল। তাদের পায়ের শব্দ ও চিৎকার এক অদৃশ্য জালের মতো তাদের ঘিরে ফেলছিল।

ঠিক সেই সময় ন্যাড়া মাথার লোকটি তার বুক পকেট থেকে একটি কালো বল বের করল। সে মন্ত্র পড়তে শুরু করতেই বলটি থেকে শক্তিশালী এক আকর্ষণ তৈরি হলো। চারপাশের বাতাস যেন শুষে নিচ্ছিল সেটি। শিয়াও ফান ও গু শুয়ান-এর গতি থমকে গেল, যেন কোনো অদৃশ্য হাত তাদের টেনে ধরছে।

“শাও জিউ, শাও জিউ।”

শিয়াও ফান তার আঙুলের আংটির দিকে তাকিয়ে অধীর আগ্রহে ডাকল। কিন্তু আংটির ভেতর থেকে কোনো সাড়া এল না। শিয়াও ফান চিন্তিত হয়ে পড়ল।

“ধুর, যা হওয়ার হবে। তুমি চোখ বন্ধ করো।” শিয়াও ফান ঘুরে দাঁড়িয়ে গু শুয়ান-এর দিকে তাকাল। তার কণ্ঠে ছিল প্রশান্তি, কিন্তু চোখের গভীরে জ্বলছিল অদম্য জেদ।

সে জানত পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটময়, কিন্তু গু শুয়ানকে রক্ষা করার জন্য সে সব ভয় ভেতরে চেপে রাখল।

গু শুয়ান চোখ বন্ধ করল। তার মনে তখন তোলপাড়। শিয়াও ফান এখন তার একমাত্র অবলম্বন।

“স্পেস শিফট!” শিয়াও ফান চিৎকার করে উঠল। তার কণ্ঠস্বর যেন কোনো প্রাচীন মন্ত্রের মতো মহাকাশে ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে তার হাত অদ্ভুত সব মুদ্রায় আবদ্ধ হয়ে গেল।

অসীম এক মহাশূন্যের শক্তি তার আঙুল থেকে বেরিয়ে এল। চারপাশের জগত যেন বেঁকে গেল, আর তারা দুজন সেই শক্তির ভেতরে হারিয়ে গেল।

এক মুহূর্তের মধ্যে তারা অদৃশ্য হয়ে গেল।

শত্রুরা সেখানে পৌঁছে দেখল রাস্তা খালি। ন্যাড়া মাথার লোকটি রাগে ফেটে পড়ল। সে তার হাতের কালো বলটি মাটিতে আছাড় দিল। বিকট শব্দে মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল। সে চিৎকার করে উঠল, “দখল করে ফেলো পুরো এলাকা! যেভাবেই হোক ওদের খুঁজে বের করো। শিয়াও ফানকে আমি ক্ষমা করব না!”

এক গোপন পাহাড়ের চূড়ায়, যা মেঘ ও কুয়াশার আড়ালে ঢাকা ছিল, শিয়াও ফান ও গু শুয়ানকে দেখা গেল। জায়গাটি ছিল স্বর্গীয় সৌন্দর্যের আধার, যেখানে অদ্ভুত সব ফুল ফুটে ছিল।

গু শুয়ান তার ঠোঁট কামড়ে আবেগ চেপে রাখতে পারল না। সে কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, “শিয়াও ফান, সত্যি বলতে, অনেক আগে থেকেই আমি তোমাকে ভালোবেসে ফেলেছি।”

শিয়াও ফান স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে জানত না কী বলবে। কিছুক্ষণ পর সে আলতো করে গু শুয়ান-এর কোমরে হাত রাখল।

ঠিক সেই সময় আকাশে এক সাতরঙা ফিনিক্স পাখি ডানা মেলে উড়ে গেল। তার ডানার আলোয় চারপাশ ঝলমল করে উঠল।

সেই আলোর মাঝে ফুটে উঠল ভবিষ্যতের কিছু রহস্যময় ছবি। সেখানে দেখা গেল তারা দুজনে মিলে বড় বড় বিপদের মোকাবিলা করছে, শক্তিশালী শত্রুদের সাথে যুদ্ধ করছে। যদিও সেখানে মেঘের ছায়া ছিল, কিন্তু তারা একে অপরের হাত শক্ত করে ধরে ছিল। তারা বুঝতে পারল, সামনে কঠিন পথ থাকলেও তারা একে অপরের পাশে থাকবে। তারা দুজনে একে অপরকে জড়িয়ে ধরল, এক নতুন ভবিষ্যতের আশায়।