উনিশম অধ্যায়: প্রাচীন স্নিগ্ধতার সংকট

“নিরস, মর!”
শিয়াও ফানের তীক্ষ্ণ ভ্রু সামান্য ভাঁজ হলো, চোখে হঠাৎ একদম ঠাণ্ডা ঝলক ছড়িয়ে পড়ল, তার মুখাবয়বে বিরক্তি স্পষ্ট, যেন সামনে যা আছে তা নোংরা, এক নজর তাকানোও অপমান।
সে পৃথিবীর আত্মিক শক্তি গ্রহন করতে লাগল, ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে শরীরের ভিতরের আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করল।
সেই আত্মিক শক্তি যেন প্রাচীন সাগরের বিরূপ ঢেউ, প্রবল বেগে তার ডান হাতে জমা হতে লাগল। শিয়াও ফানের ডান হাত থেকে ঝলমলে দীপ্তি ছড়াতে লাগল, আশেপাশের বাতাসও এই শক্তির কারণে একটু কাঁপতে লাগল।
হঠাৎ সে চোখ খুলে আকাশের দিকে চিৎকার করল, কণ্ঠস্বর আকাশভেদী হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, “পোক শান কোয়ান!” এই চিৎকার যেন প্রাচীন বন্য প্রাণীর গর্জন, শব্দের তরঙ্গগুলো উচ্চাকাশে উঠে সূর্য-চাঁদকে লজ্জিত করল,天地 এই শক্তির সামনে কাঁপতে লাগল।
শিয়াও ফান তাঁর মুষ্টি দিয়েই আঘাত করল, মুহূর্তেই স্থান যেন কাচের মতো ভেঙে গেল, কালো ফাটলগুলি যেন রক্তচোষা জন্তুদের মুখ, বেপরোয়া ভাবে ছড়িয়ে পড়ল।
“বুম!”
শিয়াও ফানের এই বিস্ময়কর মুষ্টিমারে ঐ অবাধ্য যুবকের চোখের পাপড়ি সঙ্কুচিত হলো, মুখে ভয় স্পষ্ট হতে না হতে তিনি প্রবল শক্তির ধাক্কায় বাতাসে ছিটকে পড়লেন।
তার শরীর যেন গোলাবারুদ, দ্রুত গতিতে পিছনে ছুটে গিয়ে এক পায়ে দেয়ালে ধাক্কা দিলেন। “ক্র্যাক” শব্দে দেয়ালে বহু সূক্ষ্ম ফাটল ছড়িয়ে পড়ল, যেন জালে জাল বুনন। ঐ যুবকের শরীর দেয়ালে গভীরভাবে ঢুকে রক্ত মাখা মুখে আতঙ্ক আর হতাশা ফুটে উঠল।
সে বারবার কাঁপছিল, পালানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু সব ব্যর্থ। শিয়াও ফানের মুষ্টির শক্তি অতিশয় প্রবল, তার জীবন শক্তি পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে, শ্বাস ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ল, অবশেষে মাথা নীচু করে নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল।
দেয়ালের ফাটল ক্রমশ বাড়ছিল, ছোট ছোট পাথর পড়ে ধুলো উড়ছিল।
“বেড়োয়ারা, কাঁকড়া-মাকড়সার মতো, আমার সামনে দাঁড়িয়ে দাঁত বেরিয়ে লেজ না নাড়াও,” শিয়াও ফান ধীরে ধীরে মুষ্টি তুলে নিয়ে নাক দিয়ে হাসলো, যেন নরকীয় কুফল, তীব্র অবজ্ঞা আর ঘৃণা মিশ্রিত। তার চোখ যেন শীতল তারা পড়ে, এমন নীরবতা ছড়াচ্ছিল যা সমস্ত জীবকে ঠাণ্ডা করে দিতে পারে। এরপর আর ঐ যুবককে না দেখে সে নদী শহরের গভীরে পা বাড়াল, প্রতিটি পদক্ষেপ যেন শূন্যতাকে ভেঙে দিচ্ছে, অদৃশ্য শক্তির তরঙ্গ ছড়াচ্ছিল।
“বিপদ আসছে! আজকের এই কাজ যেন বড় পাথর নদীতে ফেলা, হাজার তরঙ্গ তোলে দেবে।”
“ও আমার ঈশ্বর, এই ছেলেটা কে? ও কি জানে না যে রক্ত পরিবার নদী শহরের একমাত্র শাসক, সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করে?” জনতা যেন আগুনে পুড়ে ওঠা ড্রাম, মুহূর্তেই কুড়ানো হয়ে গেল, তাদের গুঞ্জন যেন অশুভ আত্মাদের নাচ।

“এই যুবক যতই বিরল ক্ষমতা রাখুক, রক্ত পরিবারের গভীর ইতিহাসের কাছে সে তুচ্ছ, জয় অসম্ভব।” এক বৃদ্ধ, সাদা চুলে ভরা, দীর্ঘ দাড়ি ছোঁয়াতে করতে করতে বলল, চোখে গভীর উদ্বেগ।
“হুম, রক্ত পরিবার স্বভাবতই দুর্বৃত্ত, এই ছেলেটা আমাদের জন্য কিছুটা সাড়াশব্দ দিল, তবে শেষ ভালো হবে না।” এক গর্বিত পুরুষ মুষ্টি আঁটিয়ে বলল, চোখে মিশ্রিত আনন্দ ও উদ্বেগ।
“রক্ত পরিবার নদী শহরের একদম শাসক, এই যুবকের ক্ষমতা যতই বড় হোক, সে তাদের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারবে না!” এক পাণ্ডিত্যপূর্ণ যুবক ফ্যান ঝাপটিয়ে বলল, মুখে চিন্তার মেঘ, তার নিশ্বাস যেন অতীতের বেদনা বহন করছে।
“হয়তো এই যুবকের পিছনে শক্তিশালী কোনো গোষ্ঠী আছে, না হলে এতোই সাহস কোথা থেকে?” এক চতুর বিক্রেতা তীক্ষ্ণ চোখে বলল।
সবাই একে অপরের সঙ্গে কথা বলছিল, কিন্তু শিয়াও ফানের ছায়া সেগুলো থেকে দূরে সরে গেল, অবশেষে অদৃশ্য হয়ে গেল।

……

“আমার থেকে তোমরা তোমাদের নোংরা হাত তুলে নাও! আমাকে সেই ভোলানো বোকা ছেলের সঙ্গে বিয়ে দিতে চাও? এটা স্বপ্ন দেখা, অস্বস্তিকর!”
লিউ পরিবার, নদী শহরের পূর্বে অবস্থিত, গাঢ় ইতিহাসের মালিক, প্রাচীন শক্তিধর পরিবার, তাদের প্রভাব জালবুননের মতো ছড়িয়ে আছে, নদী দক্ষিণে পর্যন্ত। এমনকি রাজ প্রাসাদেও লিউ পরিবারের শক্তিশালী লোকেরা পাহারা দেয়। এ পরিবার শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে রাজাদের বিশ্বস্ত স্বজন, গৌরবে ভরা।
এই সময়, শক্তিশালী পাহারাদারদের একটি দল এক যুবতীকে বেঁধে লিউ পরিবারের দিকে নিয়ে যাচ্ছিল। তাদের সবাই দেহাতি, পেশীবহুল, যেন অসীম শক্তি ধারণ করে। নেতৃত্বে থাকা পাহারাদারটির মুখ মাংস দিয়ে ভরা, ছোট চোখে কঠোরতা ঝলকাচ্ছে, নাক বড়, মুখে অনিয়মিত হলুদ দাঁত দেখা যায়।
তার পাশে তিনজন, একজন খালি মাথা, তার দেহ থেকে কঠোর শক্তি ঝরছে, চেহারা ভয়ঙ্কর, যেন প্রাচীন দুষ্ট আত্মা; একজনের মুখে ছুরি দিয়ে কাটা চিহ্ন, মুখ থেকে চিবুক পর্যন্ত ছড়িয়ে, সময়ের ক্ষত; আর একজনের চোখ অন্ধকার ও আগ্রাসী, যেন গোপন শক্তিশালী সাপ।
“আমাকে ছেড়ে দাও! আমি তোমাদের সতর্ক করছি, আমি তিয়ান উ সাম্রাজ্যের গু পরিবার থেকে এসেছি!” তরুণী কুঁচকে চোখে বেদনা আর ঘৃণা, তার চোখ যেন তীক্ষ্ণ তলোয়ার, চার পাহারাদারকে তীক্ষ্ণ করে দেখছে। তার চেহারা রাগে লাল, চোখে আগুন জ্বলে।
“গু পরিবার? হুম, তুমি যতই আকাশ থেকে আসা রহস্যময় গোত্রের হও, আজকে আমাদের সঙ্গে সঙ্গতি করতেই হবে! আমরা লিউ পরিবারের আদেশে এসেছি, এমনকি তিয়ান ওয়াংও আমাদের থামাতে পারবে না!” নেতৃস্থানীয় পাহারাদারের ঠোঁটে হাসি ফুটল, লিউ পরিবারের কথা সে পাত্তা দেয় না। সে জোরে হাত বাড়িয়ে তরুণীকে বাধ্য করতে চাইল।
“তোমরা এই দুর্বল দাসেরা, আমার সঙ্গে এমন অবমাননা করবে? আমি যখন গু পরিবারে ফিরব, তোমাদের অস্তিত্ব শেষ করে দেব, ধূলিসাৎ করে দেব, চিরতরে নরকের গভীরে পাঠাব!” তরুণী লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, দড়ি তার সাদা ত্বকে চিহ্ন ফেলছিল।
“হুম, লিউ পরিবারের কাছে তোমার কোনো অধিকার নেই!” খালি মাথার পাহারাদার কঠোর কণ্ঠে বলল, তারা দ্রুত পা বাড়িয়ে তরুণীকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, পথের ধুলো উড়ছিল, তাদের পদচিহ্ন যেন মাটির ক্ষত ছড়াচ্ছিল, জোরপূর্বক অপহরণের সাক্ষ্য বহন করছিল।

তরুণীর শরীরে আত্মিক শক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল, সে বেজায় লড়াই করছিল, তার আগে সুন্দর মুখ এখন রাগ আর দৃঢ়তায় বিকৃত, যেন অদৃশ্য শক্তি দ্বারা বাঁকানো, আগুনে পুড়ে যাওয়া ফুলের মত কঠোর।
তার চোখ ঘুরতে ঘুরতে এক পুরুষের কোমরে ঝুলন্ত ছুরি দেখতে পেল। মুহূর্তে চোখে ঠাণ্ডা ঝলক, যেন অন্ধকারে উড়ন্ত তারা, তার পুরো দেহের শক্তি বদলে গেল। সে দ্রুত ছুরিটি ছিনিয়ে নিল।
“পুফ!” ধারালো ছুরি পুরুষের গলার পেছনে কেটে গেল, জামা দুইভাগে ছেঁড়ে পড়ল, রক্ত ঝরল।
“হিস!”
ছুরিটি যেন নরকের শক্তি বহন করে, অবাধ্য। ছুরির স্পর্শে রক্ত বাষ্প ছড়াল, পুরুষের গলা রক্তে ভরে গেল, সে চিৎকার করতে লাগল, যেন আহত বন্য প্রাণী, শরীর দুর্বল হয়ে কাঁপতে লাগল।
“তুমি এ ধিক্কার!” বাকি পুরুষরা রাগে ফুঁসতে লাগল এবং তরুণীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু তরুণী সাঁতার কেটেই দ্রুত পালাতে লাগল।
তার পোশাক বাতাসে ঝাঁকুনি খাচ্ছিল, যেন যুদ্ধের পতাকা, তার কালো চুল অবাধে নাচছিল, যেন অদৃশ্য যুদ্ধের আগুনে জ্বলে উঠেছে, যদিও ক্লান্ত, তার চোখে অদম্য ইচ্ছাশক্তি জ্বলছিল, যেন আগুনে পুনর্জন্ম হওয়া ফিনিক্স, সামনে থাকা কঠিন পথেও ভয় পায় না।
পলাতে পলাতে, গু শুয়ান’er হঠাৎ শিয়াও ফানের সঙ্গে মুখোমুখি হলো।
শিয়াও ফানের ভ্রু কুঁচকে উঠল, চোখে অদ্ভুত চমক ফোটলো, তার আশেপাশের শক্তি প্রাচীন পবিত্র পাহাড়ের মতো অটল, সে মাথা হেলিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি? কী বিপর্যয় তোমাকে এ অবস্থা এনে ফেলল?”
গু শুয়ান’er ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে ক্লান্তি আর আতঙ্কের ছাপ তার মুখে স্পষ্ট, যেন বৃষ্টি মাখানো কোমল ফুল। শিয়াও ফানের চোখে সে যেন তার জন্য আশার আলো, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে গভীর উদ্বেগ ছড়িয়ে পড়ল, তার মুখে অবসাদ আর ব্যথা।
কয়েকজন পুরুষ দ্রুত এগিয়ে এল, তাদের শরীরে ভয়ঙ্কর শক্তি, মুখগুলো যেন দানবের, ভয়ঙ্কর। খালি মাথার পুরুষ আকাশের দিকে চিৎকার করল, বজ্রস্বর, “ছেলে, এ ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করলে আমি তোমার আত্মা নষ্ট করে দেব, চিরতরে পুনর্জন্ম থেকে বঞ্চিত করব!”