অধ্যায় সতেরো: রহস্যময় পাণ্ডুলিপি নিঃশব্দে অন্তরালে প্রবেশ করল

পৃষ্ঠা ১/৩

সিয়াও ফানের সমগ্র দেহের আধ্যাত্মিক শক্তি যেন আদিম বিশৃঙ্খলার গভীরতা থেকে জেগে ওঠা কোনো দেবতার আবির্ভাব। তার চারপাশের শক্তি বিস্তীর্ণ নক্ষত্রনদীর মতো উত্তাল ও অপ্রতিরোধ্য; প্রতিটি কণায় নিহিত ছিল স্বর্গ-মর্ত্য সৃষ্টির মহাশক্তি, যার সামনে সমস্ত সৃষ্টি নত হতে বাধ্য। এরপর দেখা গেল, তার দেহ থেকে বিচ্ছুরিত আভা ও আধ্যাত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে তার শক্তিকেন্দ্রের মধ্যে প্রবেশ করে সঞ্চিত হয়ে গেল।

“রহস্যময় অতীন্দ্রিয় জগতের প্রাথমিক স্তরে পা রাখার প্রথম দ্বারপ্রান্ত অতিক্রম করেছি। দেহের চারপাশের নিয়মশক্তি নিঃশব্দে জড়িয়ে পড়ছে, একে অপরের সঙ্গে অনুরণিত হচ্ছে…”

নিজের চারপাশে境界 পরিবর্তন অনুভব করে সিয়াও ফান বিড়বিড় করল। তার ভ্রু কুঁচকে একাকার হয়ে গেল।

কী ঘটেছে, সে কিছুই জানত না। শুধু মনে আছে, চাও পরিবারের পূর্বপুরুষ তার হৃদয়নাড়িতে এক প্রচণ্ড আঘাত করেছিলেন; তাতে হৃদয়নাড়ি ছিন্ন হয়ে তার জীবন নিভে গিয়েছিল।

এখনকার সিয়াও ফানের মুখমণ্ডল যেন স্বর্গ নিজ হাতে ধারালো ছুরি ও কুঠারের নিখুঁত আঘাতে খোদাই করেছে। তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ ভ্রু কানের পাশের দিকে উঠে গেছে, আর তার দুই চোখে যেন লুকিয়ে আছে অসীম মহাবিশ্বের অগণিত নক্ষত্র—গভীর, রহস্যময়। প্রতিবার তার দৃষ্টি ঘুরে গেলে মনে হয়, সে天地র সমস্ত গুপ্ত রহস্য ভেদ করে দেখতে পারে। সোজা নাকটি পর্বতশ্রেণির মতো দৃঢ়, পাতলা ঠোঁট সামান্য চেপে রাখা—তাতে ফুটে উঠেছে একরোখা জেদ ও অবিচল অদম্যতা। কুচকুচে কালো লম্বা চুল বাতাসে অবিন্যস্তভাবে দুলছিল, তাকে আরও কিছুটা মুক্তচেতা ও বেপরোয়া করে তুলেছিল।

কিন্তু সে জানত না, দূরের এক উপত্যকায় দাঁড়িয়ে এক রহস্যময় পুরুষ এই সমস্ত দৃশ্য নিরীক্ষণ করছিল। শেষ পর্যন্ত তার ঠোঁটে ফুটে উঠল উত্তেজিত এক হাসি।

“একদিন এই রহস্যময় মহাদেশের উত্থান-পতনের ভার তোমারই কাঁধে থাকবে, তরুণ। দেখি, কীভাবে তুমি ঝড় তুলে দুনিয়ার ভাগ্য ওলটপালট করো, আর নতুন করে এই বিশ্বব্যবস্থা গড়ে তোলো!”

এই কথা বলেই রহস্যময় পুরুষটির দেহ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। কেবল তার শেষ বাক্যটি প্রতিধ্বনিত হতে থাকল নিস্তব্ধ উপত্যকার বুকজুড়ে।

অন্যদিকে, সিয়াও ফান এসবের কিছুই জানতে পারল না। সে ধীরে ধীরে আকাশ থেকে নেমে এল। তার দৃষ্টি জ্বলন্ত মশালের মতো চারপাশের অচেনা, অস্বস্তিকর আবহে ভরা স্থানটি পর্যবেক্ষণ করল। তীক্ষ্ণ ভ্রু মুহূর্তেই শক্ত গিঁটের মতো কুঁচকে গেল, আর তার সমগ্র দেহ থেকে সতর্কতার এক অদৃশ্য আবহ ছড়িয়ে পড়ল—যেন যে কোনো মুহূর্তে অজানা বিপদের মোকাবিলা করতে প্রস্তুত।

“এটা কোন জায়গা?”

চারপাশের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে সিয়াও ফান চোখ সরু করল; তার মুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।

স্মৃতির ঢেউ জলোচ্ছ্বাসের মতো তার মনে আছড়ে পড়তে লাগল। অতীতের একের পর এক দৃশ্য তার মস্তিষ্কে ঝলসে উঠল।

তার পিতা যেন এক মহিমান্বিত রক্ষক-যোদ্ধা। শত্রুর শক্তি নিজের চেয়ে বহুগুণ বেশি—এ কথা জেনেও, আদিম দানবের অবতারের মতো ভয়ংকর চাও পরিবারের পূর্বপুরুষের সামনে তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা করেননি। দুই বাহু প্রসারিত করে তিনি যেন অটুট প্রাচীরের মতো দাঁড়িয়েছিলেন, সিয়াও ফানের জন্য নিরাপদ এক আকাশ তুলে ধরতে চেয়েছিলেন। কিন্তু চাও পরিবারের পূর্বপুরুষের সেই আঘাতে, যার মধ্যে নিহিত ছিল আকাশ-ধরণী ধ্বংসের শক্তি, তার পিতার দেহ ছেঁড়া সুতোয় বাঁধা ঘুড়ির মতো ছিটকে গিয়েছিল। বাতাসে অবাধে ছিটকে পড়া রক্ত এঁকে দিয়েছিল এক নির্মম ও করুণ দৃশ্য।

জ্যেষ্ঠ ভাই ও দ্বিতীয় দিদি প্রাণপণে প্রতিরোধ করেছিলেন। কণ্ঠ ফেটে যাওয়া আর্তনাদে তারা তাকে দ্রুত পালিয়ে যেতে বলেছিলেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারাও শত্রুর তরবারির নিচে লুটিয়ে পড়েছিলেন। পরিবারের প্রবীণ ও তরুণ সদস্যরা মৃত্যুকে তুচ্ছ করে লড়াই চালিয়ে গেলেও, একের পর এক মাটিতে পড়তে লাগলেন; রক্তে রঞ্জিত হয়ে গেল ধরিত্রী।

“পিতাও… জ্যেষ্ঠ ভাই, দ্বিতীয় দিদি, পরিবারের প্রবীণরা, আর অন্য সব সদস্য… সবই আমার দোষ। আমি যদি চলে যেতাম, তবে তাদের কিছুই হতো না। সবকিছুর জন্য আমিই দায়ী!”

এই কথা মনে পড়তেই সিয়াও ফানের দেহে রক্তের স্রোত উত্তাল হয়ে উঠল। সে দুই মুঠো শক্ত করে চেপে ধরল; হাতের হাড় থেকে কড়কড় শব্দ বেরোল, যেন এই পৃথিবীর সমস্ত অবিচারকে সে চূর্ণ করে ফেলবে। তার দুই চোখে শীতল হত্যার ঝিলিক জ্বলে উঠল। সেই হত্যাসংকল্প যেন বাস্তব ধারালো অস্ত্রে পরিণত হয়ে স্থানকে বিদীর্ণ করতে পারে; তার চারপাশের বাতাস পর্যন্ত যেন জমে গেল।

“চাও পরিবার, আমি তোমাদের নিশ্চিহ্ন করে দেব!”

সিয়াও ফানের দেহ সামান্য কাঁপছিল, দাঁত কিড়মিড় করে ঘষছিল।

“চাও পরিবারকে রক্তের ঋণ রক্ত দিয়েই শোধ করতে হবে! তোমরা যা করেছ, তার জন্য তোমাদের ভয়াবহ মূল্য দিতে হবে!”

সে আকাশের দিকে মুখ তুলে ক্রোধে গর্জে উঠল। তার কণ্ঠে মিশে ছিল শোক, ক্ষোভ ও অটল সংকল্প।

কিন্তু এখন তার এই সামান্য সাধনা চাও পরিবারের সেই ভয়ংকর威压র সামনে বাতাসে দপদপ করতে থাকা শেষ প্রদীপশিখার মতোই দুর্বল। প্রতিশোধ নিতে চাওয়া যেন স্বর্গের বিরুদ্ধেই বিদ্রোহ করা। তবু আমি, সিয়াও ফান, আকাশ ভেঙে পড়লেও, পৃথিবী ছিন্নভিন্ন হলেও কখনো পিছু হটব না। চাও পরিবারকে তাদের পাপের মূল্য দিতেই হবে!

সিয়াও ফান জোর করে নিজেকে শান্ত করল। চারপাশে দৃষ্টি বুলিয়ে মনে মনে ভাবল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“এমন স্বর্গীয় অগ্নি পৃথিবীর গুপ্ত কোনো রহস্যময় কোণে লুকিয়ে থাকে। এগুলো সাধারণ নিয়মের ঊর্ধ্বে থাকা বিরল সম্পদ; তাদের চিহ্ন যেন সময়ের কুয়াশায় ঢাকা পড়ে আছে, সামান্যতম সন্ধান পাওয়াও অত্যন্ত কঠিন।”

সিয়াও ফান জানত, তার বর্তমান শক্তি দিয়ে স্বর্গীয় অগ্নি খুঁজে পাওয়া আকাশে ওঠার চেয়েও কঠিন।

স্বর্গীয় অগ্নির সংখ্যা আটাশ। এই অগ্নিগুলো অগ্নিশক্তির তালিকায় স্থান পেয়েছে। প্রতিটি স্বর্গীয় অগ্নির মধ্যেই নিহিত আছে আকাশ-ধরণী ধ্বংস করার ক্ষমতা। এর একটির ওপরও নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করতে পারলে কেউ এক অঞ্চলের অধিপতি হয়ে উঠতে পারে।

প্রাচীন গ্রন্থে পড়া স্বর্গীয় অগ্নি সম্পর্কিত বিবরণ সিয়াও ফানের মনে পড়ল। সেই বর্ণনার অপূর্বতা ও রহস্যময়তা তার হৃদয়কে আকুল করে তুলেছিল।

জনশ্রুতি আছে, বিশৃঙ্খলার আদিযুগে জন্ম নেওয়া সেই বিশৃঙ্খল স্বর্গীয় অগ্নির চারপাশে ঘুরপাক খায় আদিম বিশৃঙ্খলার উৎসশক্তি। তা জগতের দৃশ্যমান ও অদৃশ্য সবকিছুকে বিশৃঙ্খলার ধূলিকণায় পরিণত করতে পারে। সমস্ত অশুভ ও অপবিত্র বস্তু তার সামনে কোনো গোপনীয়তা ধরে রাখতে পারে না; তার শিখায় সবকিছু সম্পূর্ণরূপে শুদ্ধ হয়ে যায়।

পরক্ষণেই সিয়াও ফানের দেহ এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর সে অজানা এক দিকের দিকে দ্রুত ছুটে চলল।

…

উত্তর প্রাথমিক সাম্রাজ্যের দুর্গম সীমান্তে অবস্থিত নদীনগর। এটি যদিও ছোট্ট একটি শহর, তবু আধ্যাত্মিক শক্তিতে পরিপূর্ণ ও অত্যন্ত প্রাণচঞ্চল। বড় রাস্তা থেকে সরু গলি—সর্বত্র মানুষের স্রোত যেন অবিরাম ছুটে চলা কোনো আধ্যাত্মিক নদী। নানা কোলাহল মিলেমিশে রচনা করেছে পার্থিব জীবনের এক বিচিত্র সুর।

শহরের পূর্ব প্রান্তের বাজারে সাজানো ছিল চোখধাঁধানো অসংখ্য পণ্য—নিপুণ হস্তশিল্প, টাটকা শাকসবজি ও ফলমূল, আরও ছিল নানা অদ্ভুত ও বিচিত্র ছোটখাটো জিনিস। শহরের ফটকের কাছে একদল সৈন্য হত্যার তীব্র আবহ নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন প্রাচীন যুগের ধর্মরক্ষী দেবসেনা। তাদের দৃষ্টি ছিল শীতল নক্ষত্রের মতো ধারালো; পথ দিয়ে যাওয়া কোনো মানুষের সামান্যতম নড়াচড়াও তাদের চোখ এড়াচ্ছিল না।

সিয়াও ফান শহরের ফটকে পৌঁছালে তার সমগ্র দেহ থেকে স্বাভাবিকভাবেই এক প্রবল শক্তিমান ব্যক্তির আবহ ছড়িয়ে পড়ল। চারপাশের উত্তেজনাপূর্ণ পরিস্থিতির মধ্যেও তার মনে কোনো ঢেউ উঠল না। সে স্থির পদক্ষেপে, যেন নিজের প্রাঙ্গণে অবকাশে হাঁটছে, মানুষের স্রোতের সঙ্গে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল।

শহরের অধিকাংশ মানুষ বাস করত পশ্চিম প্রান্তে। সেই এলাকা অনুর্বর প্রান্তরের কাছাকাছি হওয়ায় সেখানে জনবসতি কম ছিল না, তবে পূর্ব প্রান্তের সমৃদ্ধির তুলনায় পরিবেশ ছিল অনেক শান্ত ও সরল।

শহরে প্রবেশ করেই সিয়াও ফানের চোখে অনুসন্ধিৎসু উষ্ণতা ঝলসে উঠল। সে জানত, আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ এই নদীনগরের ভেতর হয়তো স্বর্গীয় অগ্নির সঙ্গে সম্পর্কিত কোনো গোপন সূত্র লুকিয়ে আছে। প্রতিটি কোণই তার প্রতিশোধের পথে গুরুত্বপূর্ণ মোড় হয়ে উঠতে পারে।

শহরে ঢোকার পর দুই পাশ থেকে ভেসে এল তুমুল হাঁকডাক। রাস্তার ধারে বসা ফেরিওয়ালারা হাতে নানা রকম ছোট সরঞ্জাম নিয়ে গলা ফাটিয়ে নিজেদের পণ্য বিক্রি করছিল।

হঠাৎ দূর থেকে দ্রুতগতির ঘোড়ার খুরের শব্দ ভেসে এসে ক্রমশ কাছে চলে এল। কোলাহলমুখর অথচ নিয়ন্ত্রিত পরিবেশ মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল। দেখা গেল, জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরা এক উদ্ধত ধনীর দুলাল বিশাল এক ঘোড়ায় চড়ে রাস্তায় বেপরোয়াভাবে ছুটে আসছে। পথচারীরা ভয়ে এদিক-ওদিক সরে যাচ্ছিল; চারপাশে সৃষ্টি হয়েছিল চরম বিশৃঙ্খলা।

সেই উদ্ধত যুবক দেখল, সিয়াও ফান কোনো অতিলৌকিক ছায়ার মতো অনায়াসে তার পথ এড়িয়ে গেছে। তার মনে আগে কখনো না-জাগা অপমানের আগুন জ্বলে উঠল, আর চোখে ফুটে উঠল নির্মম হিংস্রতা।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“মৃত্যুকে না-জানা নীচ ইঁদুর! আমার পথ রোধ করার সাহস হয় কী করে? নাকি এই জাঁকজমকপূর্ণ দুনিয়ায় তোমার তুচ্ছ জীবনের সমাপ্তি আজই লিখে দিতে চাও?”

উদ্ধত যুবক অহংকারভরে সিয়াও ফানের দিকে আঙুল তুলে গালাগাল করল।

সিয়াও ফানের মুখে ভয়ের লেশমাত্র ছিল না। সে শীতল কণ্ঠে বলল, “রাস্তায় বেপরোয়াভাবে ছুটে বেড়িয়ে সবাইকে বিরক্ত করছ তুমি।”

কথাটি শুনে যুবক রাগে ফেটে পড়ল।

“হুঁ! তুমি আবার কী এমন জিনিস যে আমাকে শিক্ষা দিতে এসেছ?”

এই বলে সে চাবুক তুলে সিয়াও ফানের দিকে আঘাত করতে উদ্যত হল।

সিয়াও ফানের চোখে শীতল বিদ্যুতের ঝলক দেখা দিল। তার সমগ্র দেহ যেন ঝড়ের ছায়ার মতো এক মুহূর্তে সরে গেল, আর চাবুকের আঘাত ফাঁকা গেল। পরক্ষণেই সে লোহার মতো শক্ত হাত বাড়িয়ে, সর্পের মতো নিখুঁত ক্ষিপ্রতায় চাবুকটি মুঠোয় চেপে ধরল। তারপর তার দেহের প্রতিটি পেশি টানটান হয়ে উঠল, পাহাড় ভেঙে পাথর চূর্ণ করার শক্তি বিস্ফোরিত হল, আর সে সজোরে টান দিল।

উদ্ধত যুবক ভারসাম্য হারিয়ে ঘোড়া থেকে ছিটকে পড়ল। তার চেহারায় ফুটে উঠল চরম লজ্জা ও দুরবস্থা।

“তুমি জানো আমি কে?”

মাটিতে পড়ে উঠে যুবক ক্রোধে গর্জে উঠল, “আমি নদীনগরের নগরপ্রধানের পুত্র! আমাকে স্পর্শ করার সাহস দেখালে তোমার এমন মৃত্যু হবে যে কবর দেওয়ার জন্যও কোনো স্থান থাকবে না!”

“তুমি যে-ই হও না কেন, এভাবে উদ্ধত ও অত্যাচারী আচরণ করার অধিকার তোমার নেই।”

সিয়াও ফানের মুখ কঠোর রইল, চোখে বিন্দুমাত্র ভয় দেখা গেল না।

“লোকজন! এসো, এই আকাশ-ধরণীর সীমা না-জানা নির্বোধটাকে শিক্ষা দাও!”

অপমান ও ক্রোধে উন্মত্ত যুবক উঠে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করল।

তার ডাক শুনে কয়েকজন ভৃত্য ক্ষুধার্ত বাঘের মতো পেছন দিক থেকে ঝাঁপিয়ে এল। চোখের পলকে তারা সিয়াও ফানকে এমনভাবে ঘিরে ফেলল যে বেরিয়ে যাওয়ার সামান্য পথও রইল না।

কিন্তু সিয়াও ফানের মুখে তখনও শীতল কঠোরতা। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, যেন প্রাচীন যুগের কোনো দানব-দেবতা পৃথিবীতে অবতীর্ণ হয়েছে। তার সোজা মেরুদণ্ড অমর আকাশস্তম্ভের মতো দৃঢ়। তার চারপাশে আধ্যাত্মিক শক্তি জোয়ারের মতো উত্তাল হয়ে উঠল এবং দৃশ্যমান আলোকরশ্মিতে রূপ নিয়ে ঝলমল করতে লাগল। সেই প্রবল শক্তির চাপে ভৃত্যদের মনে হল, তারা যেন বরফের গহ্বরে পড়ে গেছে; তাদের পা কাঁপতে লাগল, কেউই এক পা সামনে বাড়ানোর সাহস পেল না।

দুই পক্ষের মধ্যে যখন টানটান অচলাবস্থা, ঠিক তখনই সিয়াও ফানের চোখের কোণে হঠাৎ ধরা পড়ল—উদ্ধত যুবকের কোমর থেকে কিছু একটা পড়ে গেছে।

ভালো করে তাকিয়ে সে দেখল, সেটি ছিল মৃদু রহস্যময় আলো ছড়ানো একটি চর্মপত্র। তার ওপর অদ্ভুত নকশাগুলো ঝিলমিল করছিল, যেন অনন্ত যুগের কোনো গোপন রহস্যের কথা বলছে।

অকারণ এক অন্তর্দৃষ্টি সিয়াও ফানের মনে জেগে উঠল। সে নিশ্চিত হল, বস্তুটি সাধারণ নয়। মুখের ভাব বিন্দুমাত্র না বদলে, চারপাশের উত্তেজনাপূর্ণ পরিস্থিতির সুযোগ নিয়ে অতিলৌকিক ক্ষিপ্রতায় চোখের পলকে চর্মপত্রটি নিজের বুকে লুকিয়ে ফেলল।

পৃষ্ঠা ৩/৩