চব্বিশতম অধ্যায়: দিব্য অগ্নির আবির্ভাব

কালের পরিক্রমায়, সুদূর অতীতে, এমন দিব্য অগ্নি অবতরণ এবং স্বর্গ ও মর্ত্য কেঁপে ওঠার মতো অলৌকিক দৃশ্য কেবল একটিই ছিল না। শাও ফান তার হাতে সেই জরাজীর্ণ প্রাচীন ভেড়ার চামড়ার পুঁথিটি ধরে রেখেছিল, তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল সেই লিপির ওপর, আর সে ধীরলয়ে তাতে লেখা কথাগুলো উচ্চারণ করছিল।

নিস্তব্ধ সেই ছোট ঘরে, বাতির ম্লান আলোয় ধূলিকণাগুলো যেন নৃত্য করছিল, আর এক প্রাচীন ও রহস্যময় আবেশ সেখানে ছড়িয়ে ছিল। শাও ফান একা সেই পুরনো টেবিলের সামনে বসে পুঁথিটি স্পর্শ করছিল।

“দিব্য অগ্নি যখন পৃথিবীতে নামে, তখন স্বর্গ ও মর্ত্য কেঁপে ওঠে, সকল প্রাণীর মনে জাগে আতঙ্ক। এর তেজ এতই প্রখর যে তা নবম স্বর্গকেও পুড়িয়ে ছাই করতে পারে; এর শক্তি এতই অসীম যে তা মহাবিশ্বের সব কিছুকে নতুন করে গড়ে তুলতে সক্ষম।”

“তবে, যে ব্যক্তি এই দিব্য অগ্নি লাভ করবে, তাকে এর ভার বহন করতে হবে। যদি হৃদয়ে কোনো কুচিন্তা থাকে, তবে সেই অগ্নি তাকেই গ্রাস করবে, তার আত্মা চিরতরে বিলীন হয়ে যাবে।” হঠাৎ, পুঁথির অক্ষরগুলো তাজা রক্তের মতো লাল হয়ে উঠল, আর এক হিমশীতল অশুভ শক্তি সেখান থেকে ছড়িয়ে পড়ল। শাও ফানের শরীর একটু কেঁপে উঠল, তার ভ্রু কুঁচকে গেল।

সে পড়তে থাকল: “যেখানে দিব্য অগ্নি আবির্ভূত হয়, সেখানে শুভ ও অশুভ শক্তির সহাবস্থান ঘটে। শুভ হলো—ঔষধি গাছের প্রাচুর্য এবং অমূল্য রত্নের আবির্ভাব; অশুভ হলো—দানব ও অশুভ শক্তির উপদ্রব।”

সে ফিসফিস করে বলল, যেন প্রকৃতির সাথে কথা বলছে: “মনে হচ্ছে এই দিব্য অগ্নি যেখানে আছে, সেখানে বিপদ ওত পেতে আছে। আমাকে সব দিক থেকে প্রস্তুত থাকতে হবে।”

সেই মুহূর্তে, প্রাচীন পুঁথিটিতে এক রহস্যময় আলো মৃদু কাঁপতে লাগল, যেন শাও ফানের দৃঢ় সংকল্পের প্রতিধ্বনি করছে। শাও ফানের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হলো, দিব্য অগ্নি অর্জনের প্রতি তার বিশ্বাস আরও অটল হয়ে উঠল।

...

“কে, কে সাহস করল আমার ঝুয়ে-এর প্রাণ নিতে!”

শুয়ে পরিবার, চিয়াং শহরের পশ্চিম উপকণ্ঠে বিশাল এলাকা জুড়ে বিস্তৃত, যেন এক রহস্যময় প্রাচীন রাজ্য। তার সুউচ্চ অট্টালিকার ছাদের কার্নিশে খোদাই করা চিহ্নগুলো জ্বলজ্বল করছিল, যেন অতীতের গৌরব ও কষ্টের কথা বলছে।

এই মুহূর্তে, শুয়ে পরিবারের প্রধানের সারা শরীর থেকে এক উগ্র আক্রোশ বেরিয়ে আসছিল। তার চোখ দুটো যেন জ্বলন্ত অঙ্গার, যা এই পৃথিবীর সবকিছু পুড়িয়ে ছাই করে দিতে পারে। সে তার সামনে উপুড় হয়ে পড়ে থাকা, ভয়ে কাঁপতে থাকা ভৃত্যটির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।

তার হাতে ছিল একটি নামফলক, যা কয়েক টুকরো হয়ে ফেটে গেছে। ফলকটির ওপর ‘শুয়ে পরিবারের গৌরব’ কথাগুলো আগে সোনার মতো জ্বলজ্বল করত, কিন্তু এখন তা ম্লান হয়ে গেছে।

শুয়ে পরিবারের প্রধান কালো আলখাল্লা পরেছিলেন, ক্রোধে তার পোশাক উড়ছিল। তার রাগে চারপাশের বাতাসের শক্তি উত্তাল ও অগ্নিগর্ভ হয়ে উঠেছিল, যেন স্থানটি তার ভার সইতে পারছে না।

“মালিক, শান্ত হোন! আমিও কেবলই তরুণ প্রভুর মৃত্যুর খবর পেলাম, কে এত বড় দুঃসাহস দেখাল তা আমি জানি না!” ভৃত্যটি কাঁপা গলায় বলল, তার কপাল মাটির সাথে মিশে ছিল।

“অপদার্থ! সব অপদার্থ! তোদের পুষে কী লাভ!” শুয়ে পরিবারের প্রধান রাগে সেই ভাঙা নামফলকটি ভৃত্যটির দিকে ছুঁড়ে মারলেন। ভৃত্যটি সরতে না পেরে রক্তাক্ত হলো, কিন্তু কোনো অভিযোগ করার সাহস পেল না।

“খোঁজ! যে কোনো মূল্যে, পরিবারের সব সম্পদ ব্যয় করে হলেও, চিয়াং শহরের প্রতি ইঞ্চি জমি খুঁজে বের কর, সেই খুনিকে আমার সামনে আন! আমি তার আত্মাকে উৎসর্গ করব, তার রক্ত দিয়ে আমার ছেলের হত্যার প্রতিশোধ নেব। তাকে এমন যন্ত্রণার মধ্যে রাখতে হবে, যাতে সে নিজের পাপের জন্য অনন্তকাল অনুশোচনা করে!”

ঠিক তখনই, নীল পোশাক পরা এক পরামর্শদাতা দ্রুত সেখানে এলেন। তার মুখ ছিল ভয়ে ফ্যাকাসে, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম। তিনি কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “মালিক, এই ঘটনাটি অত্যন্ত রহস্যময়! আমি গোপনে খোঁজ নিয়ে জেনেছি, তরুণ প্রভু মারা যাওয়ার ঠিক আগের রাতে পরিবারের গোপন জায়গা থেকে একটি রহস্যময় জেড বা পাথর খুঁজে পেয়েছিলেন।”

“সেই জেড পাথরে নানা চিহ্ন জ্বলজ্বল করছিল এবং তা থেকে এক প্রাচীন ও অদ্ভুত শক্তি অনুভূত হচ্ছিল। মনে হচ্ছিল তা স্পর্শ করলে আদিম যুগের ফিসফিসানি শোনা যায়, যেন তাতে পৃথিবী উল্টে দেওয়ার মতো কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে। তরুণ প্রভু সেটিকে খুব মূল্যবান মনে করতেন। আমার ধারণা, এই ঘটনার সাথে সেই রহস্যময় জেড পাথরের যোগসূত্র আছে, যার পেছনে হয়তো পুরো আধ্যাত্মিক জগতকে কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো কোনো বড় ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে।”

শুয়ে পরিবারের প্রধান গর্জে উঠলেন, “সে যেই হোক, আমার পরিবারের মানুষের গায়ে হাত দেওয়ার পরিণাম মৃত্যু! তুমি অবিলম্বে লোক পাঠাও, তরুণ প্রভু মৃত্যুর আগে যাদের সাথে দেখা করেছিলেন তাদের থেকে তদন্ত শুরু করো, কোনো প্রমাণই যেন বাদ না যায়!”

পরামর্শদাতা আদেশ পালন করতে দ্রুত চলে গেলেন। মুহূর্তের মধ্যে পুরো অট্টালিকা যেন এক অদৃশ্য ঝড়ের কবলে পড়ল।

পুরানো পাথরের রাস্তায় দ্রুত ও বিশৃঙ্খল পায়ের আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, প্রতিটা শব্দ যেন সবার হৃদয়ে আঘাত করছিল।

বাতাসে দুলতে থাকা মশালগুলো অন্ধকারের অশুভ ছায়া তৈরি করছিল, যেন প্রেতাত্মারা নাচছে। ছাদের কার্নিশে খোদাই করা চিহ্নগুলো আলোর ছটায় যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, যেন কোনো অশুভ সংকেত দিচ্ছে। পুরো বাড়িটি এক দমবন্ধ করা চাপা উত্তেজনায় ডুবে ছিল।

শুয়ে পরিবারের প্রধান যেন এক অপরাজেয় যোদ্ধার মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার দৃষ্টি যেন সময়ের সীমানা পেরিয়ে বহুদূরে চলে গিয়েছিল, যেখানে তার ছেলের স্মৃতি ভেসে আসছিল।

ঝুয়ে জন্ম থেকেই অত্যন্ত প্রতিভাবান ছিল, তার শরীরে বইত দুর্লভ ‘খাওস’ বা বিশৃঙ্খল রক্তধারা। বংশের বয়োজ্যেষ্ঠরা ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন যে, সে-ই হবে সেই ব্যক্তি যে শুয়ে পরিবারকে সাফল্যের শিখরে নিয়ে যাবে।

কিন্তু এখন সেই স্বপ্ন ধূলিসাৎ হয়েছে। প্রধানের হৃদয়ে প্রতিশোধের আগুন জ্বলছিল। সে মুষ্টিবদ্ধ হাতে দাঁতে দাঁত চেপে মনে মনে গর্জে উঠল, “আমার সন্তান, যমদূত যদি বাধা দেয়, তবুও আমি সেই খুনিকে খুঁজে বের করব। তার রক্ত দিয়েই তোর পরপারের পথ তৈরি করব!”

...

বিস্তৃত ও শক্তিশালী তিয়ানউ সাম্রাজ্যে, শিয়াংইয়াং শহর যেন এক উজ্জ্বল কিন্তু বিপদসংকুল রত্ন, যা মহাদেশের পূর্বদিকে অবস্থিত।

শহরের ঝাও পরিবারের সুসজ্জিত অট্টালিকার ভেতরে এক চাপা ও উত্তেজনাপূর্ণ পরিবেশ বিরাজ করছিল।

“ঝাও উতিয়ান, তোমাকে কাজ দেওয়া হয়েছিল শাও পরিবার ধ্বংস করার পর সেই শাও পরিবারের তরুণ প্রধানকে হত্যা করে তার চোখ দুটো আমার কাছে নিয়ে আসতে। কিন্তু তুমি কী করলে?”

সেই রহস্যময় বৃদ্ধ দুজন ঝাও পরিবারের প্রধান আসনে বসে ছিলেন।

তাদের নিচে, ঝাও উতিয়ান ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল, তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল। সে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “দুই মহাত্মা, দয়া করে আমার কথা শুনুন!”

“ঠিক সেই মুহূর্তে, আকাশ থেকে রহস্যময় এক প্রাচীন সোনালী আলো নেমে এল, যেন আদিম যুগ থেকে কোনো ডাক এল। সেই আলোর মধ্যে অদ্ভুত সব চিহ্ন জ্বলজ্বল করছিল। আমরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই তা শাও ফানকে জড়িয়ে ধরল এবং সে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।”

সেই