অধ্যায় আটত্রিশ এসো, একটি প্রতিযোগিতা হোক, বাজি এক মিলিয়ন
শাওরংফেই স্পষ্টই বুঝতে পেরেছিলেন যে চেনয়াং গাড়ি রেসিংয়ের প্রতি বেশ আগ্রহী। যদিও তিনি একজন নারী, তবু শাওরংফেই একজন দৃঢ়চিত্তের নারী; কর্মব্যস্ততার ফাঁকে নিজের অবসাদ কাটাতে তিনি রেসিংয়ের আশ্রয় নেন, অন্য অনেক নারীর মতো কেনাকাটা বা বাজারঘোরার বদলে।
শাওরংফেই হাসিমুখে বললেন, “চেন সাহেব, চাইলে আমরা একটু পরে রেসিং ট্র্যাকে গিয়ে কিছু সময় কাটাতে পারি?”
চেনয়াং শাওরংফেইকে দেখে বললেন, “আপনার রেসিংয়ের প্রতি আগ্রহ আছে, তা কখনও ভাবিনি।”
শাওরংফেই হেসে বললেন, “আমার এই শখটা তো বেশির ভাগ নারীর মতো নয়, তাই না?”
“নিশ্চয়ই, রেসিং পছন্দ করা নারীর সংখ্যা তো খুবই কম,” চেনয়াং হালকা হাসিতে বললেন।
“চেন সাহেব, মনে হচ্ছে আপনি আগে রেসিং করেছেন, ঠিক তো?” শাওরংফেই জানতে চাইলেন।
“হ্যাঁ, অনেক বছর আগে কিছুটা করতাম,” চেনয়াং নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিলেন।
চেনয়াং রেসিং শিখেছিলেন তখন, যখন তিনি চেন পরিবারে ছিলেন। যদিও মাত্র পাঁচ বছর রেসিং করেছিলেন, তাঁর অসাধারণ প্রতিভার কারণে অনেক পেশাদার চালকের চেয়ে তিনি ছিলেন বেশি দক্ষ।
পনেরো বছর বয়সে, তাঁর মা ও তিনি চেন পরিবার থেকে বিতাড়িত হন। মা জীবিত থাকাকালীন পাঁচ বছরে চেনয়াং মাঝে মাঝে চুপিচুপি রেসিং অনুশীলন করতেন।
কিন্তু যখন মা মারা যান, তখন চেনয়াং ক্বিনমুশুয়ের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়ে জীবনযুদ্ধে জড়িয়ে পড়েন। সংসারের তাগিদে তিনি বাইক চালিয়ে খাবার সরবরাহ করতেন, আর রেসিংয়ের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক ছিন্ন হয়ে যায়।
তাই, প্রকৃত অর্থে, চেনয়াং রেসিং থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েছিলেন মাত্র পাঁচ বছর।
“চেন সাহেব, চলুন, এখনই রেসিং ট্র্যাকে যাওয়া যাক—এ সুযোগ তো খুব সহজে আসে না,” শাওরংফেই হঠাৎ প্রস্তাব দিলেন।
আসলে, কফি খাওয়াটা সাধারণ বন্ধুদের কাজ।
আর যদি চেনয়াংয়ের সঙ্গে রেসিং করা যায়, শাওরংফেই নিশ্চিত যে তাঁদের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হবে।
চেনয়াংও অবাক হলেন—শাওরংফেই যে একজন রেসিংপ্রেমী, তা ভাবেননি। তাঁরও একটু রেসিংয়ের জন্য হাত চুলকাচ্ছিল। কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “চলুন, আগে খেয়ে নিই; তারপর খেলতে যাওয়া যাবে।”
“ঠিক আছে,” শাওরংফেই দ্রুত সম্মতি জানালেন।
তাঁর কাছে চেনয়াংয়ের সঙ্গে রেসিংয়ের সুযোগ পাওয়া সত্যিই সৌভাগ্যের ব্যাপার।
তাঁর মনে হচ্ছে, চেনয়াংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক আরও দ্রুত ঘনিষ্ঠ হবে।
শাওরংফেইও চাইছিলেন চেনয়াংয়ের সঙ্গে রেসিং ট্র্যাকে গিয়ে মজা করতে।
তবে, চেনয়াংয়ের রেসিং দক্ষতা নিয়ে তাঁর মনে কিছুটা সংশয় ছিল।
তিনি ভাবছিলেন, চেনয়াং হয়তো একজন অপেশাদার চালক; তাঁর দক্ষতা কতটা, সেটাই দেখার বিষয়।
খুব দ্রুত, চেনয়াং ও শাওরংফেই খাওয়া শেষ করলেন।
খাওয়া শেষে, শাওরংফেই অত্যন্ত উৎসাহ নিয়ে চেনয়াংকে নিয়ে তাঁর স্পোর্টসকারে উঠলেন এবং গাড়ি চালিয়ে লিনহাই শহরের পেশাদার রেসিং ট্র্যাকের দিকে রওনা দিলেন।
চেনয়াং রেসিং ট্র্যাকে যাওয়ার পথে শাওরংফেইয়ের স্টিয়ারিং নিয়ন্ত্রণের হাত দেখেই বুঝতে পারলেন—শাওরংফেই একজন দক্ষ চালক।
তবে, তাঁর দক্ষতা চেনয়াংয়ের তুলনায় অনেক পিছিয়ে।
রাস্তার পথে,
শাওরংফেই কৌতূহলী হয়ে চেনয়াংকে জিজ্ঞেস করলেন, “চেন সাহেব, আপনি কতদিন ধরে রেসিং করছেন?”
“আগে করেছি, এখন অনেকদিন অনুশীলন নেই,” চেনয়াং বিনয়ের সাথে বললেন।
“তাহলে ট্র্যাকে গিয়ে আপনি ঠিকঠাক চালান, পুরনো দক্ষতা ফিরে পান,” শাওরংফেই হাসলেন।
চেনয়াং সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “ঠিক আছে, তখন চেষ্টা করব।”
শাওরংফেই আবার বললেন, “রেসিং ট্র্যাকে আমার পরিচিত অনেক পেশাদার চালক ও বিশেষজ্ঞ আছেন, চেন সাহেব, চাইলে আপনাকে তাঁদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব।”
“তখন দেখা যাবে,” চেনয়াং হালকা হাসলেন।
তাঁর মনে চলছিল—
রেসিংয়ের জগতে, একসময় আমি ছিলাম রাজা।
বিশেষজ্ঞ বা দক্ষ চালকের সাহায্য আমার দরকার নেই।
অবশেষে, শাওরংফেই গাড়ি চালিয়ে রেসিং ট্র্যাকে পৌঁছালেন। তখন সেখানে অনেক খেলোয়াড় গাড়ি চালাচ্ছিলেন। লিনহাইয়ে রেসিংয়ের মতো ব্যয়বহুল শখে মেতে ওঠা মানে পরিবারে ভাল অবস্থার ইঙ্গিত।
শাওরংফেই তাঁর সাদা গাড়িটি ট্র্যাকের সূচনায় থামিয়ে, স্টিয়ারিংয়ে হাত ঠুকে বললেন, “কেমন লাগছে, চেন সাহেব, চালিয়ে দেখবেন?”
“খুব দিন হয়ে গেছে, দেখি কেমন হয়,” চেনয়াং বললেন।
“ঠিক আছে।”
শাওরংফেই হালকা হাসলেন ও দ্রুত গাড়ির দরজা খুলে, মাথা নিচু করে বেরিয়ে এলেন।
চেনয়াংও বেরিয়ে এলেন।
শাওরংফেই হাসিমুখে চেনয়াংয়ের দিকে তাকালেন—তিনি অধীর আগ্রহে দেখতে চাইলেন, এই তরুণ ব্যবসায়ী কেমন চালান।
তবে, শাওরংফেই মনে মনে ভাবলেন, চেনয়াং হয়তো অপেশাদারই।
তিনি তো বেশ তরুণ, চেহারাতেও শিশুসুলভ নিষ্পাপতা; রেসিং কেমন চালাবেন?
চেনয়াং চালকের আসনে বসলেন। শাওরংফেই তাঁর ভাবনাগুলো প্রকাশ করলেন না, বরং হাসিমুখে বললেন, “চেন সাহেব, চালান আপনি।”
“ঠিক আছে।” চেনয়াং শাওরংফেইকে মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন।
শাওরংফেই হালকা হাসলেন। এরপর চেনয়াং এক ধাক্কায় অ্যাক্সেল চাপলেন; সাদা গাড়িটি সজোরে সামনে ছুটে গেল।
শিগগিরই সামনে এক বাঁক এল; চেনয়াং নিখুঁত ও সাবলীল ড্রিফট দিয়ে পার হয়ে গেলেন।
কিছুক্ষণ পর, আরেকটা বাঁক; আবার এক নিখুঁত ড্রিফট।
এরপর একের পর এক বাঁক—সবগুলো চেনয়াং সহজেই ড্রিফট করে অতিক্রম করলেন।
শুরুর দিকে শাওরংফেই চেনয়াংয়ের রেসিং দক্ষতাকে অবহেলা করছিলেন।
কিন্তু কয়েকটি ড্রিফট দেখার পর তাঁর মুখের হাসি মিলিয়ে গেল; বিস্ময়ে মুখভরা হয়ে গেল।
হঠাৎ, চেনয়াং গাড়ি চালিয়ে শাওরংফেইয়ের পাশে এসে থামলেন—শাওরংফেই এত দ্রুত কিছুই বুঝতে পারলেন না।
চেনয়াংয়ের চালানো গাড়ি ছিল যেন মনোমুগ্ধকর; সেটা শুধু রেসিং নয়, বরং এক অপূর্ব শিল্পকর্মের মতো।
এমন নিখুঁত চালনা কেবল প্রতিভাবান, দক্ষ চালকের পক্ষেই সম্ভব।
চেনয়াং জানালা নামিয়ে বললেন, “শাও সাহেব, শাও সাহেব!”
শাওরংফেই দ্রুত সাড়া দিলেন; তাঁর চোখে প্রশংসা ঝলমল করছিল, চেনয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “চেন সাহেব, আপনার চালানো গাড়ি তো এক পরিপূর্ণ শিল্পকর্মের মতো।”
“আমি তো শুধু চালালাম,” চেনয়াং বিনয়ের সাথে বললেন।
তাঁর ক্ষমতা প্রকাশ করা প্রয়োজন বলে মনে করেন না; সেটাই তাঁর স্বভাব নয়।
চেনয়াং গাড়ির দরজা খুলে বেরিয়ে এসে বললেন, “শাও সাহেব, আপনার গাড়ি খুব ভালোভাবে রূপান্তর করেছেন; নিশ্চয়ই অনেক টাকা খরচ হয়েছে?”
শাওরংফেই একটু লজ্জায় বললেন, “হ্যাঁ, এক কোটি টাকার বেশি খরচ হয়েছে।”
“তাই তো, আমি বলি, গাড়ির পারফরম্যান্স অসাধারণ; আমার চালানো সেরা গাড়িগুলোর একটি।” চেনয়াং বললেন।
“চেনয়াং, আমি সত্যিই আপনার রেসিং চালানো দেখতে পছন্দ করি।” শাওরংফেই মনে মনে চেনয়াংয়ের নিখুঁত ড্রিফটের দৃশ্য ভাসতে দেখে আবেগে বললেন।
চেনয়াং মনে মনে বললেন, “ভাইকে অতটা প্রশংসা কোরো না, ভাই তো এক কিংবদন্তি।”
তবে মুখে বিনয়ের সাথে বললেন, “আপনি যদি বারবার বলেন, তাহলে পরেরবার চালানোর জন্য টিকিট নিতে হবে।”
শাওরংফেই হাসলেন; তিনি জানেন, চেনয়াং কেবল মজা করছেন।
শাওরংফেই চেনয়াংয়ের সঙ্গে কথাবার্তা বলছিলেন, হঠাৎ এক লাল রেসকার নিখুঁত ড্রিফট করে ট্র্যাকে থামল।
লাল গাড়ির দরজা খুলে একজন ছোট চুলের, সাতাশ-আঠাশ বছর বয়সী, একশো তিরিশ সেন্টিমিটার উচ্চতার, লম্বা ও পাতলা যুবক নিচু হয়ে বেরিয়ে এলেন।
শাওরংফেই তাঁকে দেখে চোখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “কার কিং? চেন সাহেব, তিনি আমাদের লিনহাইয়ের বিখ্যাত রেসিং কিং ক্বিনদং। চলুন, আপনাকে পরিচয় করিয়ে দিই।”
চেনয়াং হালকা হাসলেন, কিছু না বলে শাওরংফেইয়ের পেছনে ক্বিনদংয়ের সামনে গিয়ে বললেন, “আরে, এ কি ক্বিন কার কিং?”
ক্বিনদং স্পষ্টই গর্বিত; শাওরংফেই ও চেনয়াংকে দেখে গাড়ির ভেতরে ঢুকে কিছু খুঁজতে লাগলেন, শাওরংফেইয়ের দিকে তাকানও না, শুধু বললেন, “হুম।”
শাওরংফেই ক্বিনদংয়ের এই শীতল আচরণে কিছুটা বিব্রত হলেন; চেনয়াংকে বললেন, “চেন সাহেব, তিনিই বিখ্যাত ক্বিন কার কিং।”
“আপনাকে স্বাগত,” চেনয়াং হাসিমুখে ক্বিনদংয়ের দিকে বললেন, শাওরংফেইকে সম্মান জানানোর জন্য।
ক্বিনদং চেনয়াংয়ের দিকে না তাকিয়ে নিজে নিজে বললেন, “হুম, আমার গ্লাভস কোথায়, কোথায় রেখেছি?”
ক্বিনদং চেনয়াং ও শাওরংফেইকে একেবারে গুরুত্ব দিচ্ছেন না।
তাঁর এই শীতল আচরণই সব কিছু স্পষ্ট করে দেয়।
“ক্বিন কার কিং, আসুন, নতুন বন্ধুর সঙ্গে পরিচয় করুন,” শাওরংফেই মুখের সম্মান রক্ষা করতে চাইলেন।
ক্বিনদং শাওরংফেইকে উপেক্ষা করে, সোজা হয়ে গ্লাভস খুঁজতে লাগলেন।
সত্যিই খুঁজছেন কি না, কেউ জানে না।
শাওরংফেই ক্বিনদংয়ের এই অহংকারী আচরণে খুবই বিব্রত হলেন।
এই সময় চেনয়াং মনে মনে এক ছোট সিদ্ধান্ত নিলেন; ক্বিনদংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কি কার কিং, আসুন, একবার প্রতিযোগিতা করি; বাজি, এক কোটি টাকা।”