চতুর্থ অধ্যায়: অশ্রুসজল উত্তর
পৃষ্ঠা (১/৩)
কে আনআনরা তার কথায় কানই দিল না। বরং তাকে কিছুটা বিরক্তিকর মনে হওয়ায় হাত নেড়ে ইশারা করল—ঝেং আনইউয়ান যেন তাড়াতাড়ি সরে যায়, তাদের কাজে আর বাধা না দেয়।
“স্বামী, ওদের কী হয়েছে বলো তো? তুমি কি ওদের জোর করেছ?”
ঠিক তখনই পেছন থেকে ভেসে এল এক পরিচিত কণ্ঠস্বর।
ঝেং আনইউয়ান ঘুরে তাকাতেই নি ইউওয়েইকে দেখতে পেল।
সে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “বউ, কথাটা ঠিক বললে না। কোথা থেকে মনে হলো যে আমি ওদের জোর করেছি?”
নি ইউওয়েই মাথা নাড়ল।
“তা তো দেখিনি। শুধু একটু অদ্ভুত লাগছে। আমি এত বছর ধরে ব্যবসা করছি, কিন্তু কোনো কর্মচারীর কাজের প্রতি এত আগ্রহ আগে কখনো দেখিনি।”
ট্যাঙ্ক আর বাকিদের কাজ করার ধরন যে সময়মতো কাজ শেষ করার জন্য ব্যস্ত কর্মচারীদের মতো নয়, তা বলাই বাহুল্য।
তারা যেন কাজ করেই আনন্দ পাচ্ছে—তুলনাই চলে না।
নি ইউওয়েই ভেতরে আসার পর মনে হলো, এখানকার আবহটাই যেন বদলে গেছে।
ঝেং আনইউয়ান দাঁত বের করে হেসে বলল, “ঘোড়াকে দৌড় করাতে হলে আগে তাকে ঘাস খাওয়াতে হয়।”
এরপর সে নি ইউওয়েইকে সঙ্গে নিয়ে বেরিয়ে এল। কিছুক্ষণ কথাবার্তা বলার পর জানতে পারল, মেয়েটিরও আগামীকাল ছুটি।
“বউ, তুমি সাধারণত ছুটির দিন কীভাবে কাটাও?”
প্রশ্নটা নি ইউওয়েইকে একেবারে অপ্রস্তুত করে দিল।
মেয়েটি চিবুকে হাত রেখে বেশ কিছুক্ষণ ভেবে অবশেষে বিব্রত হেসে মাথা নাড়ল।
“স্বামী, সাধারণত অফিসের কাজ নিয়ে খুব ব্যস্ত থাকি। কখনো একটু অবসর পেলেও একা বাড়িতে গুটিসুটি মেরে নাটক দেখি, অথবা বাবা-মাকে দেখতে বাড়ি যাই।”
“তবে ইদানীং বাবা-মা বিদেশে গেছেন। বাড়ি গেলেও একাই থাকতে হবে। সম্ভবত নাটক দেখেই সময় কাটাব।”
ঝেং আনইউয়ান অসহায়ভাবে হেসে বলল, “প্রতিদিন এত চাপের কাজ করার পর অবশেষে যখন একদিন ছুটি পাও, তখন শরীরটাকে ভালো করে বিশ্রাম দেওয়াই উচিত।”
“কী বলো? তোমাকে কি এমন কোনো জায়গায় নিয়ে যাব, যেখানে ভালো করে আনন্দ করতে পারবে? নিশ্চয়ই তোমার খুব ভালো লাগবে, আর ক্লান্তিও অনেকটা দূর হবে।”
নি ইউওয়েই বারবার মাথা নাড়ল।
“সত্যি? দারুণ তো! আমি তো সবসময় বাড়িতে থাকতে ভালোবাসি। একা বাইরে বেরোলেই সহজে পথ হারিয়ে ফেলি। কিন্তু তুমি সঙ্গে থাকলে আর ভয় কী? তাহলে স্বামী, আগামীকাল আমি নিজেকে পুরোপুরি তোমার হাতে তুলে দিলাম।”
ঝেং আনইউয়ানের মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল।
মেয়েটি কথাটা ভুল কিছু বলেনি, তবু শুনতে কেমন যেন অদ্ভুত লাগল—মনে হলো কথার মধ্যে সামান্য মিষ্টি ইঙ্গিত লুকিয়ে আছে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তবে কোথায় যাওয়া যায়, সেটাই এবার সমস্যা হয়ে দাঁড়াল।
দক্ষিণনগরে ঘোরার মতো জায়গা আসলে খুব বেশি নেই। মূল কারণ, শহরটির বাণিজ্যিক বিকাশ এতটাই প্রবল যে গোটা শহরই উচ্চপ্রযুক্তির পেছনে বিপুল বিনিয়োগ করেছে।
বলা যায়, দক্ষিণনগর যেন ইস্পাত, সিমেন্ট আর কংক্রিট দিয়ে ঢেলে বানানো এক শহর—অত্যন্ত শীতল, যেখানে মানুষের উষ্ণতার সামান্য চিহ্নও অনুভব করা যায় না।
বাইরে গিয়ে একটু স্বস্তি পেতে হলে প্রকৃতির কাছেই যেতে হবে।
সঙ্গে সঙ্গেই ঝেং আনইউয়ানের মাথায় একটি জায়গার কথা এল—শহরের দক্ষিণে অবস্থিত বিশাল চিড়িয়াখানা।
তবে সেখানে শুধু সিংহ-বাঘ দেখাই যায় না; নৌকাভ্রমণ, জলক্রীড়া উদ্যান, এমনকি সার্ফিংয়ের ব্যবস্থাও রয়েছে।
দামটা একটু বেশি হওয়া ছাড়া বলতে গেলে প্রায় কোনো ত্রুটিই নেই।
মূলত চিড়িয়াখানাটির অধিকাংশই প্রাকৃতিক দৃশ্যে ভরা এবং পাহাড়ি অরণ্যের মধ্যে অবস্থিত। একটি বড় হ্রদকেও পুরোপুরি উদ্যানের ভেতরে ঘিরে রাখা হয়েছে।
অবশ্য নিজে না গিয়ে ঝেং আনইউয়ান কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে সাহস পেল না।
এই কথা ভাবতেই হঠাৎ তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, মন চলে গেল বহু দূরের অতীতে।
তিন বছরেরও বেশি সময় আগে, তখনও সু ইউনার সঙ্গে তার সম্পর্ক নিশ্চিত হয়নি। সে-ই একবার তাকে সেখানে বেড়াতে নিয়ে গিয়েছিল।
শুরুতে সেটি ছিল আনন্দময় এক দিনের ভ্রমণ। কিন্তু সু ইউনা বারবার জলক্রীড়ায় অংশ নিতে চাইছিল। ঝেং আনইউয়ান জলকে ভীষণ ভয় পেত। ছোটবেলায় প্রায় ডুবে মারা যাওয়ার অভিজ্ঞতা থেকেই হয়তো জলের প্রতি তার এই অকারণ আতঙ্ক তৈরি হয়েছিল।
এত বড় হওয়ার পরও সেই ভয় একটুও কমেনি।
সেদিন আবার বৃষ্টিও হয়েছিল। বাতাসের সঙ্গে ঢেউ উঠছিল, আর ছোট নৌকাটি দুলছিল এদিক-ওদিক।
ঝেং আনইউয়ান তখন ভয়ে কাঁপছিল। এমনকি তার দুটো পা পর্যন্ত থরথর করে কেঁপে উঠেছিল; মনে হচ্ছিল, যে কোনো মুহূর্তে ভয়ে প্রস্রাব করে ফেলবে।
তবু সে একজন পুরুষ হিসেবে নিজের দায়িত্ব ভুলে যায়নি। সারাক্ষণ সু ইউনাকে শক্ত করে আগলে রেখেছিল।
তীরে ওঠার পরই তার তীব্র জ্বর এল, আর হাসপাতালে টানা তিন-পাঁচ দিন থাকতে হলো।
যদিও সেই কয়েক দিনে সু ইউনা একবারও তাকে দেখতে হাসপাতালে আসেনি, তবু সে সত্যিই নিজের দায়িত্ব পালনে সন্তোষজনক ভূমিকা রেখেছিল।
হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাওয়ার পরই সে সু ইউনার সঙ্গে সম্পর্ক নিশ্চিত করে ফেলেছিল।
এখন ভাবলে মনে হয়, তখন হয়তো সু ইউনা নিছক একঘেয়েমি কাটাতেই তার সঙ্গে ছিল; তার সঙ্গে সম্পর্ক করার পেছনে হয়তো শুধু একটু আনন্দ পাওয়ার ইচ্ছাই ছিল।
“স্বামী? স্বামী!”
মন হারিয়ে বসে থাকার সময় নি ইউওয়েইয়ের ডাক শুনতে পেল সে।
“হুম? কী হয়েছে?”
“এই প্রশ্ন তো আমারই করা উচিত। তুমি বেশ কিছুক্ষণ ধরে এখানে অন্যমনস্ক হয়ে দাঁড়িয়ে আছ। আমি কতক্ষণ ধরে ডাকছি, কোনো সাড়াই দিচ্ছ না। কী হয়েছে তোমার? তোমার প্রাক্তন প্রেমিকার কথা মনে পড়েছে নাকি?”
ঝেং আনইউয়ান বিব্রতভাবে হেসে বলল, “দুঃখিত বউ, ইচ্ছে করে এমন করিনি। আসলে…”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সে কথা শেষ করার আগেই নি ইউওয়েই হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তার ঠোঁটের ওপর আঙুল রাখল।
“শশ্, আমাকে দুঃখিত বলছ কেন?”
ঝেং আনইউয়ান জোর করে হাসার চেষ্টা করল।
“আমার তো এখন স্ত্রী আছে, তবু মন অন্য এক নারীর কাছে ছুটে যাচ্ছে—এটা সত্যিই খুব অন্যায়। তবে তুমি বিশ্বাস করো, তার প্রতি আমার আর কোনো অনুভূতি নেই। শুধু আগের কথাগুলো মনে পড়ে নিজের কাছেই হাস্যকর লাগছিল।”
নি ইউওয়েই মাথা নাড়ল।
“তোমার চোখে কি আমি এতটাই সংকীর্ণমনা? আমি অন্য কিছু বোঝাইনি। তোমরা দুজন ছয় বছর ধরে একে অপরকে চিনতে, আর পুরো তিন বছর একসঙ্গে ছিলে। স্বাভাবিকভাবেই অনেক স্মৃতি থাকবে।”
“তবে তাতে কিছু যায় আসে না। শুনেছি, একে মানসিক বিচ্ছিন্নতার প্রতিক্রিয়া বলা হয়। আমার বিশ্বাস, খুব বেশি দিন লাগবে না—সে তোমার মন থেকে পুরোপুরি মুছে যাবে। কারণ এরপর তোমার মাথায় শুধু আমারই জায়গা থাকবে।”
ঝেং আনইউয়ান দাঁত বের করে হেসে বলল, “ধন্যবাদ।”
“তবে ওই চিড়িয়াখানার কথা যখন উঠল, সেখানে তোমাদের দুজনের নিশ্চয়ই বেশ কিছু সুন্দর স্মৃতি আছে?”
ঝেং আনইউয়ান এক মুহূর্তও না ভেবে আস্তে করে মাথা নাড়ল।
“হ্যাঁ। সেদিনের ঘটনার পরই আমাদের সম্পর্ক নিশ্চিত হয়েছিল। এখন ভাবলে মনে হয়, তখন আমি সত্যিই ভীষণ বোকা ছিলাম।”
“সারা জীবনে জলকে সবচেয়ে বেশি ভয় পেলেও তার সঙ্গে সাবমেরিনে চড়তে গিয়েছিলাম। ফিরে এসে আবার টানা কয়েক দিন হাসপাতালে ভর্তি ছিলাম। নিজের জীবন নিয়ে যেন ছেলেখেলা করছিলাম।”
নি ইউওয়েই হেসে মাথা নাড়ল।
“তা তো বুঝতেই পারিনি! তুমি যে জলকে ভয় পাও, সেটাও আজ জানলাম। মনে রাখলাম—এটাই তোমার দুর্বলতা।”
পরিবেশটা বেশ হালকা থাকায় ঝেং আনইউয়ানও তার সঙ্গে মজা করে বলল, “কী হলো? আমার দুর্বলতা জেনে এখন থেকে আমরা দুজন ঝগড়া করলে আমাকে নদীর ধারে নিয়ে যাবে? আমি কথা না শুনলে নদীতে ছুড়ে ফেলে দেবে?”
কিন্তু নি ইউওয়েই হঠাৎ হাসি থামিয়ে দিল। মেয়েটি মাথা নেড়ে বলল, “স্বামী, অবশ্যই মনে রাখব। ভবিষ্যতে যেখানে জল আছে, আমরা সেসব জায়গা এড়িয়ে চলব।”
কথাটা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ঝেং আনইউয়ানের শরীর যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হলো। সে সোজা হয়ে স্থির দাঁড়িয়ে রইল। মুখ খুলেছিল, কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে একটি শব্দও বের করতে পারল না।
নিজের চোখের সামনে নি ইউওয়েইকে চলে যেতে দেখল ঝেং আনইউয়ান। তারপর আর নিজেকে সামলাতে পারল না, মুহূর্তেই তার চোখ ভিজে উঠল।
মাত্র তিন-পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যেই স্বচ্ছ অশ্রু গড়িয়ে পড়ল তার গাল বেয়ে। হাত বাড়িয়ে চোখের জল মুছে ফেলতেই হঠাৎ সে হেসে উঠল।
শেষ পর্যন্ত! সেও এমন এক মেয়ের দেখা পেয়েছে, যার চোখজুড়ে কেবল সে-ই রয়েছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)