ষষ্টিতম অধ্যায়: এত বড় স্পর্ধা এল কোথা থেকে?
দেখে মনে হচ্ছে সে তার সুনাম পুরোপুরি ধুলিসু্হয় মিশিয়ে দিতে চায়, লোকটা সত্যি খুব কুটিল।
"চেন কাকা, আপনি ভয় পাবেন না, আমাদের এতগুলো মানুষ সব দেখছে! দয়া করে নির্দিষ্ট পরিস্থিতিটা স্পষ্ট করে বলুন, কোনো ছোট তথ্যও বাদ দেবেন না যেন?"
চেন শুয়াংলিন মাথা ঝাঁকালেন।
এই বুড়ো প্রথমে মঞ্চের নিচের সবার উদ্দেশ্যে একটা মাথা নিচু করে প্রণাম করলেন।
"সব সম্মানিত মালিকবৃন্দ, আমার এই বিষয়টি নিয়ে আপনারা সবাই যে খোঁজখবর নিয়েছেন, সেজন্য আপনাদের ধন্যবাদ। এই চেং আনইউয়ান লোকটা একেবারেই সুবিধের নয়! তার বাড়িতে এত টাকা, অথচ সে শুধু আমাদের মতো সাধারণ ও সহজসরল মানুষদের ওপর অত্যাচার করার কথা ভাবে।"
"প্রতিদিন মোটে কয়েক দশক টাকার মুজুরি দেয় তা তো বটেই, এমনকি আমাদের জন্য একটা সুরক্ষাদড়ি কেনার মতো কৃপণতাও সে করে না। আমিও জানি কাজটা বিপজ্জনক, কিন্তু না করে উপায় কী বলুন! আমার ওপরে বয়স্ক বাবা-মা আছেন আর নিচে ছোট বাচ্চারা, তাই বাধ্য হয়ে দাঁতে দাঁত চেপে কাজটা করতে হয়।"
"এখন বিপদ ঘটেছে, আমার পা ভেঙে গেছে, কিন্তু ওই চেং পদবিওয়ালা লোকটা ক্ষতিপূরণ তো দূরের কথা, চিকিৎসার খরচ পর্যন্ত দিতে চাইছে না। সব সুশ গ্রুপ এবং লিয়াং ম্যানেজারের কৃপা।"
"তারাই আমাকে সাহায্য করেছে, শুধু আমার অস্ত্রোপচারের খরচই দেয়নি, অনেক পুষ্টিকর খাবারও কিনে দিয়েছে। এমনকি আমার পরিবারের বৃদ্ধ ও শিশুদের সাম্প্রতিক জীবনযাত্রার খরচও তারা দিয়েছে। আমি এখান থেকে আন্তরিকভাবে সুশ গ্রুপকে এবং লিয়াং ম্যানেজারকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি!"
সঙ্গে সঙ্গে চেন শুয়াংলিন হাঁটু গেড়ে বসে পড়ার ভান করলেন। লিয়াং ইউয়েপেং চোখের পলকে তাকে ধরে তুললেন।
"চেন কাকা! আপনি ভুলেও এমন করবেন না, এটা তো আমাদের ছোট হিসেবে করা উচিত বটেই! সাধারণ খেটে খাওয়া মানুষের ওপর অত্যাচার আমি সহ্য করতে পারি না।"
অসাধারণ! সত্যিই চমৎকার!
লিয়াং ইউয়েপেং-এর এই কথাগুলো মুখ থেকে বেরোতেই, তার ব্যক্তিত্বের মাপকাঠি এক নিমেষে অনেক উঁচুতে উঠে গেল।
নিচের সবাই একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল, আর একের পর এক মাথাড়াতে লাগল।
"এই সুশ গ্রুপ সত্যিই একটা চমৎকার প্রতিষ্ঠান! আগে সেভাবে পরিচিত ছিল না, কিন্তু আসল বিপদের সময় বোঝা গেল তাদের মানসিকতা কত বড়।"
"ঠিক বলেছেন, এমন নীতিবান প্রতিষ্ঠান আর সচরাচর দেখা যায় না। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে সুশ গ্রুপের সঙ্গেই বেশি বেশি ব্যবসা করতে হবে।"
"আমারও একই মত..."
লিয়াং ইউয়েপেং-এর ঠোঁটের কোণে একটা রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, এমনকি মঞ্চের নিচের সু ইউনাও খুশিতে গদগদ হয়ে হাসছিলেন।
সত্যিই বটে, এই ঘটনার পর নানছেং শহরের এমন কে আছে যে সুশ গ্রুপের নাম জানে না?
লিয়াং ইউয়েপেং সময় দেখে নিয়ে লি ইয়ান-এর দিকে চোখ ফেরালেন।
"ম্যানেজার লি! আমি জানি আপনার আগের ব্যবসায়িক অংশীদার সবসময় চেং ম মহাশয়ই ছিলেন, কিন্তু এই ঘটনার পর যদি 'মেটিওর ইস্ট সিটি' প্রকল্পটি আবার তার হাতেই তুলে দেওয়া হয়, তবে তা সম্ভবত সাধারণ মানুষের ক্ষোভ উসকে দেবে।"
"তখন সবাই যদি বয়কট করে, তবে ক্ষতি তো আপনারই হবে।"
লি ইয়ান নিজের দুই হাত বুকের সামনে জড়িয়ে ধরে লিয়াং ইউয়েপেং-এর দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিলেন যেন কোনো জোকার দেখছেন।
তিনি মুখে এক রহস্যময় হাসি ঝুলিয়ে যেন বলতে চাইলেন: আমি চুপচাপ বসে দেখি তুমি আর কত নাটক করতে পারো।
"ম্যানেজার লিয়াং, রাখঢাক না করে সরাসরি বলুন, আপনি কী চান?"
লিয়াং ইউয়েপেং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
"আমার মতে, আপনার এমন একজন গুণী ও উপযুক্ত অংশীদার খোঁজা উচিত যে 'মেটিওর ইস্ট সিটি' প্রকল্পটি সফল করতে পারে। স্পষ্টতই, সুশ গ্রুপ এর জন্য অত্যন্ত উপযুক্ত।"
"অবশ্যই, নিচে আরও এত অংশীদার রয়েছে, সবাই মিলে একসঙ্গে কাজটা সম্পন্ন করাটাই সবচেয়ে ভালো সমাধান। কেবল সুশ গ্রুপ নেতৃত্ব দেবে, এই তো ব্যাপার। আপনাদের সবার কী মত এ বিষয়ে?"
নিচের সবার চোখ যেন চকচক করে উঠল। লিয়াং ইউয়েপেং-এর এই প্রস্তাব ফিরিয়ে দেওয়ার মতো কোনো কারণই তাদের ছিল না।
কেউ ভাবতেও পারেনি যে অন্যরা মাংস খাওয়ার সুযোগ পেলে তাদের জন্যও অন্তত একটু ঝোল জুটে যাবে।
"আমার মনে হয় ম্যানেজার লিয়াং খুব ঠিক কথাই বলেছেন!"
"ঠিক বলেছেন, সুশ গ্রুপ সত্যিই গুণী ও উপযুক্ত। তাছাড়া যে প্রতিষ্ঠান শ্রমিকদের প্রতি এমন মানবিক আচরণ করে, তাদের প্রকল্পের প্রতি মনোভাব কেমন হবে তা তো আর বলার অপেক্ষা রাখে না, নিশ্চয়ই অত্যন্ত দায়িত্বশীল হবে!"
"ম্যানেজার লি, আমার মতে সুশ গ্রুপকে বেছে নেওয়াটাই সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত হবে।"
লি ইয়ান চিন্তিতভাবে মাথা নাড়লেন।
আর এই মুহূর্তে সু ইউনা ঠিক যেন মৌচাকের মধু খাওয়ার মতো আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন। তিনি আরও বেশি করে নিশ্চিত হয়ে গেলেন যে লিয়াং ইউয়েপেং-কে ম্যানেজারের পদে বসানোর সিদ্ধান্তটি ১০০ ভাগ সঠিক ছিল।
কারণ লোকটির সত্যিই দারুণ ক্ষমতা আছে!
সত্যিই তো! চেং আনইউয়ান ওই অপদার্থ যুবকের চেয়ে ইউয়েপেং তো অনেক বেশি দক্ষ! ওই লোকটার তো কেবল বাবার কিছু পচা টাকাই আছে, তা দিয়ে আর কী হবে?
ইউয়েপেং-কে আরও কয়েক বছর সময় দিলে ছাংহে গ্রুপকে ছাড়িয়ে যাওয়াও অসম্ভব কিছু নয়।
"আমি মানি না!"
ঠিক তখনই সবার পিছন থেকে হঠাৎ একটা ঠান্ডা কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
লিয়াং ইউয়েপেং-এর মুখের হাসি তৎক্ষণাৎ জমে গেল। উপস্থিত সবাই একসঙ্গে মুখ ঘুরিয়ে চেং আনইউয়ান-এর দিকে তাকাল।
"কী ব্যাপার! এ তো মিস্টার চেং! সে এখানে কেন এল?"
"সে এত সহজে এখানে আসার মুখ পেল কীভাবে? আগে শ্রমিকদের সঙ্গে যেমন আচরণ করেছে, তাতে তার তো এখন কোনো মান-সম্মানই নেই। এত নির্লজ্জ মানুষ হয় না! আমি তার জায়গায় হলে লজ্জায় কোথাও গিয়ে মরে যেতাম।"
"ঠিকই তো! এখন তাকে দেখলেই আমার ঘেন্না ধরে যায়। খ্যাতি আর অর্থের জন্য সে সব কিছু বিসর্জন দিতে পারে। আমাদের উচিত এমন মানুষের কাছ থেকে দূরে থাকা, পাছে বজ্রাঘাতের সময় আমাদেরও তার খেসারত দিতে হয়।"
সবাই অত্যন্ত কটু কথা বলছিল।
এমনকি অনেকেই তাদের কণ্ঠস্বর নিচু করারও কোনো প্রয়োজন বোধ করেনি, ফলে চেং আনইউয়ান আসার পথেই প্রতিটা কথা পরিষ্কার শুনতে পেল।
কিন্তু তবুও তার চেহারায় বিন্দুমাত্র পরিবর্তন এল না বা হৃদস্পন্দন বাড়ল না, যেন এসবের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই নেই।
লিয়াং ইউয়েপেং হতবাক হয়ে গেল।
"চেং আনইউয়ান, তুমি এত সহজে এখানে আসার মুখ পেলে কী করে?"
চেং আনইউয়ান মৃদু হেসে উঠলেন।
"ম্যানেজার লিয়াং, একটু আগে না আপনিই বারবার বলছিলেন? আমি তো এই প্রস্তাবে রাজি নই, এতে কি কোনো সমস্যা আছে?"
লিয়াং ইউয়েপেং ঠান্ডা সুরে একটা ভেটকি দিলেন।
"তুমি একজন অপরাধী, তোমার আবার না মানার অধিকার কিসের? ভুলে যেও না, এই সবকিছুর মূলে কিন্তু তুমি নিজেই! তুমি যদি একটু আগে থেকেই দায়িত্ব নিতে জানতে, তবে কি ম্যানেজার লি-কে এই পরিস্থিতির মধ্যে পড়তে হতো?"
'মেটিওর ইস্ট সিটি' প্রকল্প সম্পর্কে এখন বাইরে লোকে কী বলছে জানো? সবাই বলছে এ হলো মানুষের রক্ত চোষার মতো প্রকল্প, আর এর বিকাশকারীও নিশ্চয়ই কোনো ভালো মানুষ নয়। এই সবকিছুর জন্য একমাত্র তুমিই দায়ী!"
চেং আনইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলে থামতে বললেন।
"থাক থাক থাক! এই অপবাদের বোঝা বওয়ার ক্ষমতা আমার নেই। ম্যানেজার লিয়াং, একটু ধৈর্য ধরুন। আমার অংশ নেওয়ার অধিকার আছে কি নেই, তা আপনার কথায় নির্ধারিত হয় না।"
"তুমি!..."
একই সঙ্গে সু ইউনাও এগিয়ে এলেন: "চেং আনইউয়ান! তুমি কেন নিজেকে এভাবে সকলের সামনে ছোট করছ? তুমি কি জানো, বাইরে কত মানুষ এখন ছাংহে গ্রুপকে অভিশাপ দিচ্ছে!"
"তুমি নিজে অযোগ্য হতে পারো, কিন্তু তোমার এই কাজের কারণে তোমার বাবা-মা এবং পুরো চেং পরিবার অপমানিত হচ্ছে, এটা কি তোমার একটুও মাথায় আসে না?"
"আমি ভেবেছিলাম তুমি আজ এখানে নিজের ভুল স্বীকার করতে এবং সবার সামনে ও ভুক্তভোগীদের কাছে কৈফিয়ত দিতে এসেছ! কিন্তু আমি ভাবতেও পারিনি..."
এ পর্যন্ত বলে সু ইউনা মাথা নাড়লেন, তার চোখে শুধুই হতাশা।
"আমি সত্যিই ভাবিনি যে তোমার মধ্যে সামান্যতম অনুশোচনাও রয়েছে। তোমার কি আদৌ কোনো বিবেক বলে কিছু নেই?"
চেং আনইউয়ান মুখ বাঁকালেন।
"বলা শেষ? বলা হয়ে থাকলে এবার অনুগ্রহ করে আপনার মুখ বন্ধ রাখুন।"
এরপর তিনি মাথা ঘুরিয়ে চেন শুয়াংলিন-এর দিকে তাকালেন।
"চেন কাকা, আমি আপনাকে শেষবারের মতো জিজ্ঞাসা করছি, আপনি কি নিশ্চিত যে এই সবকিছুর জন্য আমিই দায়ী?"
চেন শুয়াংলিন একটু থমকালেন। তিনি আছড়ে পড়া স্বভাবের মতো লিয়াং ইউয়েপেং-এর দিকে তাকালেন, স্পষ্টতই তার প্রভুর সম্মতি নেওয়ার চেষ্টা করছিলেন।
আর লিয়াং ইউয়েপেং জোরালোভাবে মাথা নাড়লেন। চেন শুয়াংলিনও তখন বুক ফুলিয়ে দাঁড়ালেন, তবে এই বুড়ো মানুষটির অভিনয়ের বহর আরও বেশি ছিল। সে মুখ ভেঙচে কান্নায় ভেঙে পড়ল এবং তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।
"চেং মহাশয়, আমি জানি... আমার এই আকস্মিক আঘাতের কারণে আপনাদের সুনাম দারুণভাবে ক্ষুণ্ণ হয়েছে, এজন্য আমি আপনার কাছে আন্তরিকভাবে ক্ষমা প্রার্থনা করছি।"
কথা বলতে বলতে চেন শুয়াংলিন চেং আনইউয়ানের উদ্দেশ্যে একটা প্রণাম করলেন।
"আমি সামান্য এক গরিব ও সহায়হীন মানুষ, আপনাদের মতো বড়লোকদের সঙ্গে পেরে ওঠার ক্ষমতা আমার নেই। কিন্তু আপনারা যদি আমার বেঁচে থাকার রাস্তাও বন্ধ করে দেন, তবে আমার আর কিচ্ছু করার থাকে না!"
"আমিই তো আমাদের পরিবারের একমাত্র উপার্জনক্ষম ব্যক্তি। যদি আমি প্রতিবাদ না করি, তবে আমার পা ঠিক করার তো প্রশ্নই ওঠে না, আমার ছোট ছোট বাচ্চাগুলো আর বৃদ্ধ বাবা-মা ঘরে বসে অনাহারে ধুঁকে ধুঁকে মারা যাবে!"