পঁয়ষষ্টিতম অধ্যায়: উপসংহার

নিলামকেন্দ্রের একটি প্রাইভেট রুমে।

কাল পোশাক পরা এক নারী রুমের কোণে বসে ছিলেন, তার মুখে স্পষ্ট ক্ষোভের ছাপ। এত বছর অপেক্ষা করার পর, যখনই তার মনে হতো অন্য কোনো নারী হো চিংছেনের সন্তানের মা হতে চলেছে, তখনই তার রাগ চড়ে বসত।

হো চিংচেন পরেছিলেন এক সেট নিখفت মাপের কালো স্যুট, তার গাঢ় নীল টাই পাশে দাঁড়ানো তরুণীর গলার নীলকান্তমণি হারটির সাথে মিলে সুন্দর এক রূপ তৈরি করেছিল।

চিয়াং ইউয়ানইউয়ান শক্ত করে হো চিংছেনের হাত ধরে মার্জিত ভঙ্গিতে সভাকক্ষে প্রবেশ করলেন। তারা দুজনে হো খুন দম্পতি এবং—

যাওয়ার আগে তিনি বিশেষভাবে হান চিংসিকে বলে গিয়েছিলেন যে সে যেন প্রাগেই থাকে। তিনি দেশের সমস্ত কাজ শেষ করে প্রাগে এসেই তাকে নিয়ে যাবেন।

মিং হংজুয়ান অচেত্ন, লি চিয়েহ এর হাতে থাকা সমস্ত গোপন রক্ষী এবং দশম রাজপুত্রের রেখে যাওয়া সৈন্যসামন্তের ওপর লি চিয়েহ কেবল অর্ধেক ক্ষমতার অধিকার প্রয়োগ করতে পেরেছেন। পরিস্থিতি অত্যন্ত প্রতিকূল ছিল।

ঘুমের মধ্যেও তার স্বপ্ন জুড়ে থাকত কেবল সে। এমন দিনগুলো প্রতিদিন এক একটি যন্ত্রণার মতো কেটে যেত, অথচ পরিস্থিতি বদলানোর কোনো উপায় ছিল না। তাকে সাময়িক ভুলে থাকার একমাত্র পথ ছিল রাজ্য পরিচালনার কাজে নিজেকে ডুবিয়ে দেওয়া।

এত বছর কেটে যাওয়ার পরও এই মুখটির সামনে萧 শেন-এর কোনো প্রতিরোধক্ষমতা ছিল না। আলো ঝলমলে তার চোখ দুটি বাঁকা হয়ে হাসির ঝিলিক লুকিয়ে রেখেছিল, যা গিয়ে পড়েছিল তার ওপর। এক মুহূর্ত পর, সে মাথা ঘুরিয়ে院长 秦-এর সাথে কথা বলতে শুরু করল।

ইউয়ান উ চত্বরের উপকণ্ঠে গাড়ি থামিয়ে আন্ মিয়েনকে ঘন বনের মধ্যে দিয়ে এক কাঠের বাড়ির সামনে নিয়ে এলেন।

ত্সাং চিন ইয়েনের মুখে এক চিলড়ে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। যদিও ত্সাং সি তার নিজের ছেলে না হওয়ার সম্ভাবনা ছিল, তবুও সেদিন রাতে লিন সিনরংয়ের সাথে আদতে তার কোনো শারীরিক সম্পর্ক হয়েছিল কি না, সে বিষয়ে তিনি নিশ্চিত ছিলেন না। আর এখন, নিজের পক্ষে দৃঢ়ভাবে এ কথা ঘোষণা করা অসম্ভব ছিল যে তিনি কখনো মু সুসুর সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেননি।

হঠাৎ দুটি শিশুর স্পষ্ট ও উচ্চ কান্নার শব্দ ভেসে এল, যা মুহূর্তেই একদল অভিভাবক, শিক্ষার্থী এবং শিক্ষককে টেনে আনল। অভিভাবকেরা তাদের দিকে আঙুল তুলে নানা কথা বলতে লাগলেন। কেউ কেউ সমবেদনার দৃষ্টিতে সিয়া ইয়াওইয়াওর দিকে তাকিয়ে জানতে চাইলেন সে কেমন আছে।

ঘটনাটি দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল, তার ওপর ই ফেই সম্রাটের কাছে কানের মন্ত্রণা দিতে লাগলেন। সবাই ভেবেছিল বিবাহ ঠিক হওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার।

তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় যেন পায়ের শব্দ শোনা গেল, এরপর একের পর এক দূরে চলে যাওয়া বিড়ালের ডাক। শব্দ শুনে মনে হলো বেশ জোর আছে, নিশ্চয়ই কোথাও আঘাত পায়নি।

জেলা কাচারিতে চুন ছিনহান ও পাই লি হে একসাথে ফিরে এলেন এবং ঘরের ভেতর এলোমেলোভাবে পড়ে থাকা দাবা বোর্ডটি দেখে তাদের ভ্রু কুঁচকে গেল।

লিন য়ুনঝু বললেন, “ঠান্ডা লাগেনি তো, তোমার জন্য কিছু খাবার এনেছি, এখুনি গাড়িতে গিয়ে খাচ্ছি।” এই বলে তিনি হাতের খাবারের বাক্সটি বাড়িয়ে দিলেন।

তবে গে লাশোউ কোনো কথা না বলে নীরবে গে য়ুসির ফোটানো তৃতীয় সুইটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার অভিব্যক্তিতে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট ছিল।

সান নি সবেমাত্র জুনিয়র হাই স্কুলে ভর্তি হয়েছে, আর ফু ছুনমেই এখনই কল্পনা করতে শুরু করেছেন কীভাবে ভবিষ্যতে সান নি-র সুবাদে লোকে তাকে “বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রের মা” বলে ডেকে উঠবে।

সেকালের নানতু শহরের পরিধি বর্তমানের চেয়ে অনেক ছোট ছিল। তৃতীয় হাসপাতালের অবস্থান ছিল শহরের একেবারে প্রান্তে, আর প্রধান রোগী আসত চারপাশের গ্রাম ও শহুরে উপান্ত অঞ্চলগুলো থেকে। বাইরে থেকে হাসপাতালটিকে বেশ ছোটই দেখাত।

आखिरकार, তিনি তো 沈夫人-কে কেবল এই কারণেই বিয়ে করেছিলেন যে দেখতে তিনি তার মৃত স্ত্রীর মতো কিছুটা ছিলেন। হয়তো এত বছরের মেলামেশায় কিছুটা মায়া জন্মে থাকতে পারে, কিন্তু তাদের সম্পর্কের ভিত আসলে ততটা গভীর ছিল না যতটা মানুষ ভাবে।

তার অদ্ভুত চোখ দুটি একদৃষ্টে চিয়াং ইয়ান-এর হাতের কুড়ি ইউয়ানের ভূতের টাকার দিকে চেয়ে রইল, যা ধীরে ধীরে তার থেকে দূরে সরে যাচ্ছিল। টাকাটা তার চাইছিল, কিন্তু বলার সাহস হচ্ছিল না।

সেনাবাহিনী থেকে প্রথম ভাতা পাওয়ার পরই সে তা বাড়িতে পাঠিয়ে দিয়েছিল, যাতে তার বাবা-মাও তার মতো একটু ভালো খাবার খেতে পারেন।

সু ইউয়ানইউয়ান প্রথমে বলেছিলেন এটার কোনো প্রয়োজন নেই, কেবল সময় নষ্ট। কিন্তু কার যেন বলা কথা তার মনে পড়ে গেল—সম্পর্ক নাকি গড়ে তুলতে হয়, পুরুষকে বোঝাতে হয় যে তোমার তাকে প্রয়োজন আছে।

জু কাইয়ু এক মুহূর্ত থেমে ভাবলেন, এই শেন নানসিং কী করছে? তার বড় দাদার সাথে তো আগেই কথা পাকা করা হয়েছিল, অথচ এখন সে নিজে কাজের অজুহাতে চলে গেল! এ তো কথা দিয়ে কথা রাখা হলো না!

“পশু, এবার তোর মরার পালা!” সুযোগ না দিয়ে ছিয়ান সিয়ং নিচু হয়ে তার মাথার ওপর সজোরে আরেকটা পা চালিয়ে দিলেন।

“মহাসচিব মশায়, আপনার ভয়ের কোনো কারণ নেই। শত্রুরা যদি সত্যিই আক্রমণ করার সাহস করে, তবে আমি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাদের টুকরো টুকরো করে দেব!” সোজা ও কঠোর মনোভাবের অধিকারী হং থি অবিলম্বে তার নিজস্ব ভঙ্গিতে বাই ইং-কে আশ্বস্ত করলেন।