৪৮তম অধ্যায়: প্রতিদ্বন্দ্বীর জমকালো উপস্থিতি
হাও চিংছেন নিচ থেকে ওপরে এসে দেখলেন, ছোট মেয়েটি চোখ বন্ধ করে সফারার ওপর গুটিসুটি মেরে শুয়ে আছে, কপালে ছোট ছোট ঘামের ফোঁটা জমেছে।
“ইউয়ান ইউয়ান? ইউয়ান ইউয়ান?” হাও চিংছেন দুবার ডাকলেন, ছোট মেয়েটি চোখ মেলে তার দিকে তাকাতেই তিনি সোজা চিয়াং ইউয়ান ইউয়ানকে কোলে তুলে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন।
“প্রেসিডেন্ট, হাসপাতাল প্রস্তুত রয়েছে।”
পুরো পথটায়, চিয়াং ইউয়ান ইউয়ান হাও চিংছেনের বুকে গুটিসুটি মেরে রইল, এই জীবনে তার মনে হলো সময় যেন এত দীর্ঘ আর কখনো হয়নি।
“হাও জং, আপনার স্ত্রীর কোনো সমস্যা নেই, শুধু ভ্রূণটি একটু—”
হঠাৎ করেই শাও ইউয়ের মনে একটা ভাবনার উদয় হলো, তার সেই কথাটির কথা মনে পড়ে গেল, প্রচণ্ড বাতাস এবং বিশ্বজয়ী ঝড়ের সম্মিলিত ব্যবহার যে নবস্তরীয় তলোয়ার বিন্যাসের পরম শত্রু, এ বিষয়টি একরকম নিশ্চিত; অন্যথায়, শাং ছিমু তলোয়ার শাস্ত্রের প্রথমাংশের ওই প্রচণ্ড বাতাসের জন্য এতটা পাগলের মতো ছুটতেন না।
ঘন ঘন বিস্ফোরণের শব্দের মধ্যে, আগুনের গোলকগুলো যেন ফেটে যাওয়া জলের বুদ্বুদের মতো একের পর এক জ্বলে উঠল, আর ওপরে ওঠার মুহূর্তেই চিরতরে মিলিয়ে গেল! পেছনে শুধু রয়ে গেল শত শত ছোট-বড়, কম-বেশি গভীর গর্ত এবং সারা মাটিতে ছড়িয়ে থাকা হাড়ের টুকরো।
“তাহলে... যেহেতু আমার কোনো কাজ নেই, আমি তোমার সঙ্গে স্টুডিওতে যাচ্ছি, কেমন?” ফু ফান পলকহীনভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখ দুটি ঝকঝক করছিল, যেন রাতের আকাশের সবচেয়ে উজ্জ্বল তারাটি।
কিন্তু, এমন এক শান্ত ও মনোরম বিকেলে, মরুভূমির এমন এক সুন্দর দৃশ্যের মধ্যেই, আমরা শুনতে পেলাম দূরের কোথা থেকে যেন কেউ সাহায্যের জন্য চিৎকার করছে।
“তোমার স্মৃতিশক্তি ফিরে এসেছে?” চাও হ তবে অবাক হয়ে বলল, তবে বোঝা যাচ্ছিল, অবাক হওয়ার চেয়েও চাও হে-র মনে আনন্দের অনুভূতিটাই বেশি ছিল।
চৌ ইউয়ান, লিউ ওয়েইসহ অন্যরা তাকে অভিনন্দন জানাতে এগিয়ে এলেন, তাদের উদ্দেশ্য ছিল আগামী দিনের বিষয়ে কিছু খোঁজখবর নেওয়া—ক্লেন কবে লুওহে ছাড়বেন? লুওহের ভবিষ্যতের নেতৃত্ব নিয়ে সমস্যার সমাধান কীভাবে হবে? এসব পরিস্থিতি তারা ক্লেনের মুখ থেকেই কিছুটা জেনে নিতে চাইছিলেন।
তাকে দেখে শাও ইউয়ের হাসি থামল না, মনে হচ্ছে আজ পাওনা সমস্ত হিসাবই বুঝিয়ে নেওয়া যাবে।
জেনাস এই কথা শুনে হিয়া হুয়ানহুয়ানের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে কিছুটা থমকে গেলেন, তবুও লোকটিকে আগেই সরিয়ে নিলেন, আর ওদিকে হিয়া হুয়ানহুয়ান তখন আবার ফিরে এলেন। বড় দরজার সামনে দাঁড়িয়ে তিনি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং হাত দিয়ে সেটি নাড়াচাড়া করে একটি গর্ত তৈরি করে ফেললেন।
“খুব ভালো, শি শি, ভবিষ্যতে স্কুলে শিক্ষক যা-ই পড়ান না কেন, তুমি বুঝতে পারো বা না পারো, তোমাকে মনোযোগ দিয়ে ক্লাস শুনতে হবে এবং শিক্ষকের প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে, বুঝতে পেরেছ?” ইয়াং ই এ কথা বলে শি শি-র প্রশংসা করলেন এবং তাকে একটু বুঝিয়েও দিলেন।
এখন ইয়ান শেন যখন তাকে এই কথা বলছেন, তখন তিনি এই সুযোগেই ইয়ান শেনের ওপর আক্রমণ চালাচ্ছেন। ইয়ান শেন তার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিলেন, যদি তিনি রেগে যান, তবে তিনি সরাসরি তাকে আক্রমণ করে বসবেন এবং বলবেন যে তিনি তাকে হুমকি দিচ্ছেন এবং লি সিনসিনের সঙ্গে দেখা করতে দিচ্ছেন না।
সমস্ত তাঁবু এবং ঘোড়ার আর কোনো চিহ্নমাত্র ছিল না, এমনকি ইয়ে চিনের পেছনের পালকিজিও টুকরো টুকরো কাঠের গুঁড়ো হয়ে বালি ও পাথরের মধ্যে ছড়িয়ে পড়েছিল।
“ঘটনার আগের দিন আমি নিজ চোখেই আপনাকে এক শিশি ওষুধসহ হাসপাতালের নার্সারি রুমে প্রবেশ করতে দেখেছি।” ছেলেটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সত্যি কথাটা প্রকাশ করে দিল।
না তিয়ে হাসিমুখে এই মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন। যদিও তাদের আগের মতলবগুলো না তিয়ে পুরোপুরি জানতেন না, তবুও কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছিলেন। এই মুহূর্তে যখন তারা তাদের সংকল্প ব্যক্ত করল, তখন তিনি আর তাদের সঙ্গে তর্ক করতে গেলেন না।
“রাজা-কাকু—” হুও লিংফেং তার তলোয়ারের মতো ভ্রু কুঁচকে নিলেন, তার ঠোঁটের কোণায় এক দুষ্টু ও চতুর হাসি ফুটে উঠল। জিজ্ঞেস না করেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন চিন থিয়ানয়াও তাকে কোন কারণে ডেকে পাঠিয়েছেন।
এই ব্যক্তি শূন্যে উড়ছিলেন, তার কোনো প্রাণশক্তির ডানা ছিল না। তাছাড়া, গ্রাসকারী আত্মা সম্রাটের প্রাণশক্তি শনাক্তকরণের অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে এটি অনুমান করা সম্ভব ছিল যে, এই মুখঢাকা ব্যক্তির নিঃসৃত প্রাণশক্তি প্রথম স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে।
তার দুটি চোখ অজান্তেই আরও উগ্র ও লালচে আলোয় ফেটে পড়তে চাইল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই একটি ঠান্ডা ও স্পষ্ট কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে ভেসে এল, যা ইয়ে ফাংথিয়ানের মনকে এক ঝটকায় প্রকম্পিত করে তুলল। মনে মনে আশ্চর্য হয়ে তিনি ধীরে ধীরে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর তার শরীরের ভেতরের তেজও ধীরে ধীরে সংকুচিত হতে শুরু করল।
দরজা সজোরে “পটাং” করে বন্ধ হওয়ার শব্দটা যেন কালানের হৃৎপিণ্ডে আঘাত হানল, তার বুকটা ভেঙে খানখান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। সে ইচ্ছাকৃতভাবে এমন কটু কথা বলেনি, কিন্তু বুকের ভেতর জমে থাকা ঈর্ষা তাকে এমনভাবে কথা বলতে বাধ্য করেছিল।
আপনি কি কাজপাগল সঙ্ঘকে দিয়ে দীর্ঘায়ু সঙ্ঘের মোকাবিলা করানোর আশা করছেন? রং তাংয়ের মাথায় কী চলছে? দীর্ঘায়ু সঙ্ঘ তো মানুষখেকো অমর দানব পর্যন্ত তৈরি করতে পারে, কাজপাগল সঙ্ঘের এই দলবল কী করতে পারবে? নুডলস বিক্রি করে কি তারা দীর্ঘায়ু সঙ্ঘকে শেষ করে দেবে?