ঊনষাটতম অধ্যায় শুধু শিশুটি অদৃশ্য হয়ে গেলেই সব ঠিক হয়ে যাবে
গরম রক্ত গড়িয়ে পড়ল গাল বেয়ে। ক্ষত চেপে ধরে বিছানায় উন্মাদের মতো ছটফট করা লোকটার দিকে তাকিয়ে তার চোখে ঝলকে উঠল এক চিলতে ধূর্ততা।
তার নিষ্ঠুরতার জন্য তাকে দোষ দেওয়া চলে না।
ঠোঁটের কোণে দুষ্টু হাসি ফুটিয়ে সে বলল, “আমি কেন ব্যবহার করতে পারব না? তুমি কি লাইভ দেখোনি?”
“তুমি কি সত্যিই ভাবো, ও এত সহজ?”
জিয়াং ইউয়ানইয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে তাকে আগলে রাখা দুই পুরুষের কথা মনে পড়ল তার। রাজধানীর অভিজাত মহলের রাজপুত্র ছাড়াও, অন্য লোকটির পরিচয়ও যে হেলাফেলার নয়, তা স্পষ্ট।
স্মৃতির উচ্চপর্যায়ে
এমন ঘটনা ফাঁস হলে নিশ্চয়ই দানবগোষ্ঠীতে অস্থিরতা দেখা দেবে; তাছাড়া, এটি দানবগোষ্ঠীর ভিত্তির সঙ্গেও জড়িত। ওউইয়াং যেন কৃতিত্ব জাহির করতেই ছাং সুজেনকে সেই গোপন কথাটি বলে দিল।
শিয়া লি গভীর শ্বাস নিয়ে গোপন প্রতিবেদনটি হাতে তুলে মন দিয়ে পড়তে লাগল। পড়ে বুঝল, রুশরা সত্যিই বড্ড সাহসী।
তার গলায় জড়ানো হাতটি সরিয়ে আঙুলগুলো আলতো করে তার কাঁধের কাছে নিয়ে গেল সে। কাঁধটা প্রশস্ত, বাহুগুলো শক্তপোক্ত—নিজেকে সামলাতে না পেরে একবার ছুঁয়ে দেখল।
শিয়া লির সঙ্গে ব্যাপারটার সম্পর্ক না থাকলে সে নিশ্চিতই মজা দেখতে ছুটে যেত। সে যখন যায়নি, তার মানে ব্যাপারটায় নিশ্চয়ই কোনো গোলমাল আছে।
হান বাইই তো এখনো সামরিক অ্যাকাডেমির নবীন ছাত্রমাত্র। তার মানসিক সত্তা কালো চিতাবাঘটি বিবর্তনের কেবল প্রথম ধাপই সম্পন্ন করেছে—এখনো অর্ধবয়স্ক অবস্থায়। দ্বিতীয়বার বিবর্তনের জন্য অপেক্ষা করলেই কেবল সে প্রকৃত এস-শ্রেণির পূর্ণবয়স্ক সত্তায় পরিণত হবে।
কে ডিংয়ের জানা মতে, ছেন সুন—যিনি মহাযুগে অপ্রতিদ্বন্দ্বী পঞ্চতত্ত্বের দাও-প্রতিষ্ঠাতা বলে খ্যাত—এই পর্বতমালার সামনে ছয় শ বছর কাটিয়েছেন। দেখেশুনে মনে হয়, তত দিনে তিনি কেবল দশ হাজার লি জুড়ে এক খনির গর্ত আর স্বর্গীয় পরীদের ভূমির একটি প্রাথমিক অবয়বই গড়ে তুলতে পেরেছিলেন।
কিন্তু পরমুহূর্তেই মো ইয়ে হানের প্রাচীন যুদ্ধবর্শা থেকে প্রবল মানাশক্তি উথলে উঠল, মুহূর্তে ছেন সুনকে পিছিয়ে দিল। দুজন আচমকা বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, দুজনেরই নিঃশ্বাস তখন ভারী।
ভয়ংকর অমর-প্রতাপের ঘূর্ণি সমগ্র মহাবিশ্বকে ঢেকে পাক খেতে লাগল। বিশৃঙ্খল ধ্বংসের ঢেউ ছুটে গেল গোটা নক্ষত্রলোক জুড়ে। পাহাড়-নদী চূর্ণ হলো, সাগর শুকিয়ে গেল, এক নিমেষে সব প্রাণের স্পন্দন আর জীবনীশক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল।
তার ওপর ছিল আদিম প্রান্তরের স্বর্গীয় অঞ্চল—সেখানে প্রাচীন হিংস্র জন্তুরা ছিল শক্তিশালী, অথচ দুর্লভ; ফলে তাদের বশে আনতে পারত এমন মানুষ প্রায় ছিলই না।
সে যে কৌশলটি শিখেছিল, তার পুরো নাম “শাওলিনের ছত্রিশ কৌশলের মল্লযুদ্ধ”। ছোটবেলায় তার দাদাই তাকে শাওলিন মন্দিরে পাঠিয়ে এই মার্শাল আর্টটি ভালো করে শিখিয়েছিলেন।
শিয়াংচেং ঘাঁটি থেকে সরে আসার সময় তারা বেশ কিছু বীজ নিয়ে এসেছিল। কিছুদিন আগে সেগুলো বপন করার পর এখন অঙ্কুর গজাতে শুরু করেছে। প্রতিদিন নির্দিষ্ট লোকেরা এসে সেগুলোর পরিচর্যা করে। মনে হয়, পুরো ঘাঁটিটাই ধীরে ধীরে ভালো হয়ে উঠছে। সবার বিশ্বাস, শিয়াংচেং ঘাঁটির আগের গৌরব ফিরে পাওয়া এখন কেবল সময়ের অপেক্ষা।
রুওশুই চিন্তামগ্ন চোখে তার দিকে তাকাল। মুখে কিছু জিজ্ঞেস না করলেও, তার চোখে স্পষ্ট সন্দেহ ফুটে উঠেছিল।
রাগনারের হাতের তালুতে মাংস আর চামড়া ঘষে ছিঁড়ে যাওয়ার বিকট শব্দ হলো—বাতিস্তার বাহু সে এত জোরে চেপে ধরেছিল যে, নিজের বুক ভেদ করে ঢুকে পড়া বাহুটিকে আর এগোতে দিতে পারেনি; সেই ঘর্ষণেই শব্দটা উঠেছিল।
“এখানকার গাছপালার একটাও আমি চিনি না।” অনেকক্ষণ হতভম্ব হয়ে থাকার পর চু ইউন শেষমেশ এই অর্থহীন কথাটাই বলল।
“না না, দরকার নেই। আমি লিন নানের সঙ্গে জুটি বেঁধে খেলব!” সু ইউছি কিছু বলার আগেই, শি নু কানে হাত চেপে—কান তখনো ভনভন করছিল—লিন নানকে টেনে নিয়ে মুহূর্তে পালাল।
রাতের বাজারের সব রকম খাবার চেখে দেখে ওয়াং জিন তৃপ্ত মনে চলে গেল। সত্যিই, সাধনা যতই উচ্চ হোক, সুস্বাদু খাবারের আকর্ষণকে ঠেকানো যায় না। উচ্চস্তরের অমর-সাধকদের জগতের খাবার কতই না সুস্বাদু হবে—এই ভেবে ওয়াং জিনের মনে আগ্রহ জেগে উঠল।
হান ইউ সময় দেখে নিল। প্রতিটি খেলা যদি গড়ে পঁচিশ মিনিটে শেষ হয়, তাহলে আর পাঁচটি খেলাও শেষ করতে খুব বেশি সময় লাগবে না। তাই সে খেলা চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। একের পর এক জুটি-খেলা শেষে বিকেল চারটার দিকে দশটি র্যাঙ্কিং ম্যাচ অবশেষে সাফল্যের সঙ্গে শেষ হলো। দুজনেরই জয়ের হার শতভাগ হওয়ায়, তাদের অ্যাকাউন্ট দুটিই প্ল্যাটিনাম পাঁচে স্থান পেল।
একই সময়ে, তার দুই সতীর্থও পেছনের ঝোপ থেকে হঠাৎ বেরিয়ে এল। তাদের তীব্র আক্রমণে মুহূর্তেই ঘেরাওয়ের পরিস্থিতি তৈরি হলো।
তার ধারণায়, লোকটি তার এই নামেমাত্র গুরুজনের বন্ধু হলেও, তার সঙ্গে আসলে তেমন কোনো সম্পর্ক নেই।
যাই হোক না কেন, ছিন উর সব সময়ই খুঁত ধরার নানা কারণ থাকে; দেখতে ভালো হয়নি বলারও তার অজস্র অজুহাত।