অধ্যায় পনেরো: রাজপুত্রের দৃঢ়প্রতিজ্ঞ স্বামীর সুরক্ষা

    লিন সিউয়ি ঠাণ্ডা গলা হেসে বলল, "তুমি ভাবো তুমি এখানে এসে গুরুত্ব পাবে? তা কি শুধুই স্বামীটিকে দেখতে এসে সান্ত্বনা পাওয়ার জন্য এসেছো?"
    "ছোট জিয়াও, আমরা এদের সঙ্গে মিশবো না, এরা দারিদ্র্যের গন্ধ ছড়ায়।"
    লিন সিউয়ি নাক ঢেকে এক হাত দিয়ে হালকাভাবে পাখা মারল।
    পাশের লোকেরা তাদের দিকে তাকাল, তবে কেউ খুব কাছে এসে দেখল না।
    হু মাকে উপরের তলা থেকে নামতে দেখে তার ছোট ভাগ্যের তারা মানুষের ভিড়ে ঢাকা পড়েছে।
    যে মহিলারা কিছুক্ষণ আগে তাকে অভিবাদন জানিয়েছিল, তারা সবাই ভিড়ে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে নাটকটি দেখছিল।
    "ইউয়ান..."
    "মেইলিং, তুমি তো কৌতূহলী নও? তোমার এই পুত্রবধূ কীভাবে এই বিষয়টি সামলাবে?" তাকে আটকানো এক মহিলার প্রশ্ন।
    হু মা বিস্মিত মুখ করল, সে খুব কৌতূহলী নয়, তবে জিয়াং ইউয়ানের দৃষ্টিতে থেমে গেল।
    ভিড়ের মাঝখানে থাকা কন্যাটি অবজ্ঞার হাসি দিলো, "তুমি কি ভাবো তোমার অজ্ঞতা নাকি কুসংস্কার?"
    "তোমরা দুজন আমার নৌকায় উঠার পর থেকে আমার দিকে বারবার তাকাচ্ছো, নিশ্চয়ই দেখেছো আমি কার সঙ্গে এসেছি।"
    "তবে তোমরা জিজ্ঞাসু, আমার পরিচয় নকল কিনা, তোমাদের উদ্দেশ্য পূরণের জন্য।"
    জিয়াং ইউয়ানের আত্মমুগ্ধ মুখ দেখে ফাং জিয়াও রেগে কাঁপতে লাগল, অবশেষে বলল, "মিস, আপনি আমাদের ভুল বুঝেছেন, আমরা শুধু বন্ধুত্ব করতে চাই।"
    "কারণ এখানে আসা মানুষরা সবাই ভিন্ন।"
    জিয়াং ইউয়ান তার কথার অর্থ বুঝল, কিন্তু শুনতে চাওয়া আর বুঝতে পারা আলাদা।
    "ছোট জিয়াও ঠিক বলেছে, আমরা শুধু বন্ধুত্ব করতে চাই।"
    জিয়াং ইউয়ান হাসল, "ওহ? আমি জানতাম না, বন্ধুত্বের শুরু এতো অসম্মানজনক হতে পারে?"
    "না জানলে ভাববে তোমরা ঝগড়ার জন্য এসেছো।"
    "তুমি কীভাবে কথা বলো?"
    "অবাক লাগছে হু ঝিংচেন তোমাকে কেমন পছন্দ করেছে, আমাদের ছোট জিয়াও এত সুন্দর ও দয়ালু, আর তুমি এত তিক্ত ও কটু, যখন সে তার ভাল দিক মনে করবে, দেখবো তুমি কী করবে।"
    ফেং মেইলিং লিন সিউয়ির কথায় রেগে হাত ছাড়িয়ে পাশে মহিলার দিকে তাকাল।
    "আমি তো জানতাম না আমার ছেলে এমন একটি ছোটবেলার বন্ধু আছে?"
    "হু ম্যাডাম, দুঃখিত, আমি আমার সন্তানকে ঠিকমতো শাসন করতে পারিনি, আমি এখনই তাকে নিয়ে যাচ্ছি।"
    তারা ভিড়ের কাছে আসার আগেই, ভিড় ছড়িয়ে গেলো, ধীরে ধীরে আসা এক পুরুষ জিয়াং ইউয়ানের কোমর ধরে বলল,
    "আমি কী জানতাম আমারও ছোটবেলার বন্ধু আছে? সঙ মেং, কি京郊 এর ঘোড়াঘরের এই জাতের কেউ আছে?"
    "ইউয়ান, শোনো না।"
    ফাং জিয়াও হু ঝিংচেন আসার পর থেকে কঠিন হয়ে দাঁড়ালো, লিন সিউয়ি তার হাত টানলেও সে সাড়া দিল না।
    "ছেলে।" ফেং মেইলিং পেছন থেকে ডেকে তার কঠিন অবস্থা আরও বাড়িয়ে দিল।

    তার মাথায় একটাই কথা ঘুরপাক খাচ্ছিল।
    সে শেষ।
    হু মা নিজের ছেলে আসতে দেখল, পাশে দাঁড়িয়ে বিদ্রূপাত্মক স্বরে বলল, "অদ্ভুত ব্যাপার, আমাদের বাড়িতে এমন ছোটবেলার বন্ধুর কথা মা পর্যন্ত লুকিয়ে রাখবে?"
    ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, "ছেলে, এখান থেকে তোমার দায়িত্ব।"
    সে পিছনে থাকা লোকদের ছেড়ে ঘরে ফিরে গেল।
    "আমরা কি পরিচিত?" হু ঝিংচেন জিয়াং ইউয়ানের হাত ধরে তাকে রক্ষা করল।
    ফাং জিয়াও হক্কা করে বলল, "হু... হু স্যার, দুঃখিত, আমি ভুল বলেছিলাম, আমরা কখনো দেখা করিনি।"
    লিন সিউয়ি শুনে চমকে গেল, ছোট জিয়াও কী বলতে চায়? সে তো বলেছিল হু ঝিংচেনের ছোটবেলার বন্ধু।
    গত পার্টিতে সে হু ম্যাডামের সঙ্গে আন্তরিকভাবে অভিবাদন বিনিময় করেছিল, হু ম্যাডামও আন্তরিক উত্তর দিয়েছিল।
    সে নিজে বলছিল না, ব্যবসায়িক কারণে তাদের সম্পর্ক অনেকের কাছে প্রকাশ্য নয়, সে তো হু ঝিংচেনকে ‘প্রিয়’ বলে ডাকতে শোনেছে।
    তাহলে সে সব মিথ্যা বলছিল?
    তাদের সঙ্গে তোলা ছবি গুলোও মিথ্যা?
    ফাং মা উপরের তলা থেকে নামতেই দেখল তার মেয়ে কান্না মুখ নিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে দুঃখ প্রকাশ করছে।
    "তুমি ভাগ্যবান যে আমার স্ত্রী আমার ওপর বিশ্বাস রাখে, না হলে তোমরা মা-মেয়েরাও এই নৌকায় দাঁড়ানোর যোগ্যতা পেতে না।"
    হু ঝিংচেন ঠাণ্ডা গলা হেসে বলল, "এই সমাবেশ উপভোগ করো, এটা তোমাদের শেষ দেখা হওয়া, আর এই জায়গায় দাঁড়ানোর অধিকার।"
    "হু স্যার, হু স্যার, সবই আমার মেয়ের ভুল, সে আপনাকে ভালোবাসে, তাই আপনার স্ত্রীর সামনে ভুল কথা বলেছে, দয়া করে এবার ক্ষমা করবেন।"
    ফাং মা ফাং জিয়াওকে হাঁটু গেড়ে বসাতে চাইছিল, কিন্তু পিছনে থাকা লিন লি দুজন তাকে উপরের তলায় নিয়ে গেল।
    লিন সিউয়ি সরাসরি বোট থেকে নৌকায় করে তীরে ফিরে গেল।
    জিয়াং ইউয়ান পুরুষটির পাশে মুখ তাকিয়ে হঠাৎ বুঝতে পারল, সামনে থাকা এই মানুষটা সত্যিই আলাদা।
    অসাধারণ সুন্দর।
    "চলো ঘরে যাই।"
    তবুও সে কিছুটা আফসোস করছিল, কারণ তার পরিচয় জানার পরেও যারা সাহস করে এসেছে, তাদের সংখ্যা কম।
    সারা সময় অনেকেই যেমন চেন কেকে মতো, পরিবারের স্বার্থে মর্যাদা ত্যাগ করে অন্যদের পেছনে থেকে পুঁজি হয়।
    জিয়াং ইউয়ান এদের প্রতি সহানুভূতিশীল নয়, প্রত্যেকের নিজের পছন্দ আছে, যদিও অনেক সময় বাধ্যবাধকতা, তবুও স্বার্থের জন্য অন্যদের অপমান করা বন্ধ হয় না।
    মিথ্যা বলে প্রতারিত হওয়া, একজন প্রাপ্তবয়স্ক হিসেবে বিচার করার ক্ষমতা না থাকা মানে বোকামি।
    জিয়াং ইউয়ান হতাশ।
    তার নিঃশ্বাস শুনে পাশে থাকা পুরুষ মাথা নিচু করল, "আমি যা বলছি তা সত্য।"
    "আমি জানি।"

    মাতাপুত্রকে ঘরে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে, তারা তখন তীব্র ঝগড়ায় লিপ্ত।
    কারণ প্রতারিত হয়েছেন শুধু লিন সিউয়ি নয়, ফাং মা পর্যন্ত জানে না তার মেয়ে কী বলছে।
    "তুমি জানো না তুমি আমাকে কতটা বিপদে ফেলেছ?"
    "মা, আমি তোমার জন্য করছিলাম।"
    ফাং জিয়াও বাইরে থাকাকালীন একরকম, আর এখানে একরকম।
    "এত বছর যদি আমি এসব কথা না বলতাম, এসব কাজ না করতাম, তুমি কি ভাবো বাবা তোমাকে পাশে রাখতেন?"
    "ভয় হয়, বাইরে অন্য ছেলে ও প্রেমিকা তার সব ভালোবাসা দখল করে নিয়েছে।"
    ফাং মা অবিরত কাঁদছিল, সে কোনো প্রতিবাদ করেনি।
    বছরগুলো ধরে স্বামী বিচ্ছেদ করেননি, কারণ মেয়ের হু পরিবারের সঙ্গে বিয়ে তার স্বামীর পদবী বাড়াবে।
    যদি সব মিথ্যা হয়, যদিও নিজেও অজানা, তখনও স্বামীর থেকে কোনো করুণা পেত না।
    ফাং জিয়াও মায়ের পাশে গিয়ে নিচু কণ্ঠে বলল।
    ফাং মায়ের চোখ বড় হয়ে গেল, মেয়ের সাহসী চিন্তাধারা শুনে, সে সত্যিই তার মেয়েকে বুঝতে পারেনি।

    রাত।
    সমাবেশে অংশ নেওয়া সবাই, ফাং পরিবার ছাড়া, বাকি সবাই নির্বিকার।
    "সঙ মেং, আমার জন্য কিছু খোঁজ করো..." হু ঝিংচেন ফাং মায়ের ও মেয়ের চোখে পড়তেই বলল।
    "তুমি কি অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করছ?"
    জিয়াং ইউয়ান মাথা তুলে পুরুষটিকে দেখল, প্রশ্ন করল।
    "হ্যাঁ, লিন লি কিছু খবর পাঠিয়েছে।"
    "ওহ।" সে আগ্রহ না দেখিয়ে বিষয় পরিবর্তন করল।
    "আমি শুনেছি খালা বলেছেন চাচা লিন লি চেয়েছিল, তুমি বাধা দিয়েছিলে।"
    "হ্যাঁ, সে একটু আলাদা, আমরা তোমাকে বলিনি।"
    দুজন গেস্ট রুমে বসে ছিল।
    হু ঝিংচেন তার পা মলমল করিয়ে লিন লির ব্যাপার বলছিল।