ঊনত্রিশতম অধ্যায়: আগামীকাল রাতে সেই পুরোনো জায়গায় দেখা হবে

“ তুমি কি ব্যস্ত?” ফোনের ওপাশ থেকে হু জিংচেনের কণ্ঠ ভেসে এল।

জিয়াং ইউয়ানইউয়ান হেসে উত্তর দিলেন, “এখন ব্যস্ত নই, কোনো কিছু বলবে?”

“একটি বিষয় নিয়ে তোমার সাথে কথা বলা প্রয়োজন। সন্ধ্যায় আমি বাড়িতে তোমার জন্য অপেক্ষা করব।”

জিয়াং ইউয়ানইউয়ান কোনো সন্দেহ না করেই বললেন, “ঠিক আছে, তাহলে সন্ধ্যায় কথা হবে। কিছুক্ষণ পরেই তো অফিস ছুটি হয়ে যাবে।”

অফিস ছুটির পর, হু জিংচেন হু কর্পোরেশনের নিচে দাঁড়িয়ে জিয়াং ইউয়ানইউয়ানের জন্য অপেক্ষা করছিলেন।

জিয়াং ইউয়ানইউয়ান নিঃশব্দে বিশেষ লিফটের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

তিনি সবেমাত্র বোতাম টিপতে যাবেন—

“যথেষ্ট হয়েছে, লুউইউ। আর প্রশ্ন করো না। আমি বলছি ওই হুন উশিনির পক্ষে বেশিক্ষণ অসীম শক্তি ধরে রাখা অসম্ভব। এখনই তাকে নিশ্চিহ্ন করার সেরা সুযোগ। সব বাহিনী শোনো, গতি বাড়াও!” উকিং সুইউয়ে ফেইহং লুউইউয়ের আরও প্রশ্ন করার ইচ্ছাকে থামিয়ে দিয়ে সরাসরি দ্রুত এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

সৈন্যদের ক্লান্ত চেহারা দেখে হান লিনারের কিছুটা মায়া হলো। তবে তাদের মনে এখন একটিই লক্ষ্য—নিজের পরিবারের প্রিয়জনদের জন্য একটি শান্তিময় পৃথিবী গড়ে দেওয়া। এই বিশ্বাসের জন্য তারা অনেক কিছু বিসর্জন দিয়েছে, কিন্তু তাদের কোনো অভিযোগ নেই।

হয়তো তাকে নিষ্ঠুর, রক্তপিপাসু বা হৃদয়হীন মনে হতে পারে, কিন্তু সেটা কেবল বাইরের রূপ। তার ভেতরে জ্বলছে এক অদম্য উচ্চাকাঙ্ক্ষা। সে চীনের আধুনিক ইতিহাস পড়েছে, যা তাকে গভীরভাবে ব্যথিত করে। প্রায় পাঁচ কোটি মানুষ সেই ইতিহাসের নির্মমতার শিকার হয়েছিল।

“ডুয়ো না স্কোয়াড?” সাধারণত একাই স্কোয়াড সামলানো ই চেন এখন একটি মেয়েকে নিয়ে খেলবে ভেবে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। ই চেনের জন্য এটিই প্রথম কোনো মেয়ের সাথে গেম খেলা। ঝাং লিংলিংও কখনো এই সুযোগ পায়নি, অথচ সেটা谢 ইংলান করে দেখাল।

মিউট্যান্ট নেকড়েটির দাঁত ও নখ ছিল ধারালো, আর হেই পিংয়ের হাতের তাং তলোয়ারটি মৃদু শীতল আভা ছড়াচ্ছিল। দুই শক্তিশালী প্রতিপক্ষ মুখোমুখি, কেউই সহজে আক্রমণ করার সাহস পাচ্ছিল না।

দোকানের মালিক তাদের দিকে একটি ইশারা করে টেবিল পরিষ্কার করতে এগিয়ে এলেন। আসলে তিনি ভালো মনেই এটি করছিলেন, যাতে ওরা ওই সরকারি লোকগুলোর দ্বারা হেনস্তার শিকার না হয়। তাছাড়া ঝগড়া বাড়লে তার দোকানটিও ভেঙে ফেলার ভয় ছিল।

একটি প্রবাদ আছে, “দাকিং নড়বে না, এরকিং দুলবে, সানকিং পড়বে লুগুছিয়াও ব্রিজে।”

ম্যাও সাহেবকে ওষুধের পানিতে ভেজানোর পর, সেই ওষুধ তার ত্বকের ভেতরে প্রবেশ করল। তার শরীরটা উষ্ণ ও আরামদায়ক হয়ে উঠল, শরীরের ভেতর তাপ বাড়তে শুরু করল। ওষুধের পুষ্টিতে তার হাড় ও পেশীর কোষগুলো প্রাণ ফিরে পেতে শুরু করল। সূক্ষ্ম শক্তির একটি ধারা ছড়িয়ে পড়ল সারা শরীরে, আর শারীরিক কার্যক্ষমতা ধীরে ধীরে পুনরুদ্ধার হতে লাগল।

“এটাই কি স্টার মুন হোটেল?” ভেতরে ঢোকার পর হু সিয়াও চারপাশটা ভালো করে দেখতে লাগলেন। প্রাচীন ও ঐতিহ্যবাহী স্থাপত্য ছাড়া বিশেষ কিছু তার চোখে পড়ল না।

তারা জানত, হু লিংফেংয়ের মতো বড় ঘরের ছেলেদের নজরে না পড়া পর্যন্ত তাদের মতো মেয়েদের তার সাথে কথা বলার কোনো যোগ্যতা নেই।

সে যে কদিন ছিল না, সেই সময়টাতেও দোকানটি সে বেশ ভালোভাবেই চালিয়েছে, কোনো বড় ধরনের ভুল হতে দেয়নি।

হলুদ রঙের গোলকাকার আলোকচ্ছটা সরাসরি লিউ ফেংকে আঘাত করল। মুহূর্তের মধ্যে সেটি বিস্ফোরিত হয়ে একটি ক্ষুদ্র বিস্ফোরণ ঘটাল। লিউ ফেং বেশ কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, তার শরীর ঘিরে থাকা ক্ষোভের আভা অনেকটাই মিলিয়ে গেল। স্পষ্টতই লিন রানের এই আক্রমণ তাকে বেশ ক্ষতিগ্রস্ত করেছে।

মং উয়ার চোখে তখন কেবল ক্রোধ: “মনে হচ্ছে কয়েকটা যুদ্ধে জিতেই এরা নিজেদের আকাশসম বড় ভাবতে শুরু করেছে।” শত্রুর সামনে দুর্গ থেকে বেরিয়ে阵 সাজানো যুদ্ধের বড় ভুল! এমনকি সবচেয়ে আনাড়ি সেনাপতিও জানে এমনটা এড়িয়ে চলতে হয়। প্রতিপক্ষ যখন এমন সাহস দেখায়, তার মানে একটাই—তারা আমাদের পাত্তাই দিচ্ছে না।

আমি মনে মনে ভাবলাম, গাছ স্থির থাকতে চাইলেও বাতাস তাকে নড়তে দেয় না। ফ্যান বিংশুয়ের ওই বাচাল মুখটা পেম্পেই বোনের মতোই। সে যা বলেছিল, তা-ই ঘটল—কেউ একজন আমার পেছনে লেগেছে।

কাউন্টেস কিয়াওয়ের সাথে অন্দরমহলে ঢুকলেন। দেখলেন হাও মিংশিউ খাটের ওপর বসে দরজার দিকে তাকিয়ে আছে।

সাসুকি ভালো-মন্দ বিচার করে বুঝল, এভাবে বাধা দিলে তার সতীর্থদের জীবনও বিপন্ন হতে পারে। তাই সে বাধ্য হয়ে স্ক্রলটি বের করল, এই যুদ্ধের সমাপ্তি টানার জন্য।

হুয়াং শিয়ান উপস্থিত সবার আতঙ্কিত দৃষ্টি উপেক্ষা করে বাজি ধরার জায়গায় গিয়ে একটি কার্ড ছুড়ে দিলেন।