সসাতান্ন অধ্যায়: চন্দ্র সমুদ্রের আলো
সময়ের সাথে সাথে আসরের পরিবেশ আরও বেশি টানটান হয়ে উঠল, আর প্রতিযোগীরাও পেছনের কক্ষে উৎকণ্ঠার সাথে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
সংক্ষিপ্ত হতাশার পর, চিয়াং ইউয়েন-এর মন শান্ত হলো। এতদিন তো কোনো প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া হয়নি, আর আগের দুবার যখন অংশ নিয়েছিল, তখন সে ছিল এক উচ্চ বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী। বিচারকদের চাহিদা ও নান্দনিক রুচির উন্নতি যেন এক প্রকার পরোক্ষ মনে করিয়ে দেওয়া যে, তাকে নিজের মান আরও বাড়াতে হবে।
আধা ঘণ্টা কেটে গেল, মঞ্চের মাঝখানে প্রতিটি প্রতিযোগীর নকশার খসড়া এবং চূড়ান্ত উপস্থাপিত কাজগুলো প্রদর্শিত হতে লাগল।
সময়ের সাথে সাথে আসরের পরিবেশ আরও বেশি টানটান হয়ে উঠল, আর প্রতিযোগীরাও পেছনের কক্ষে উৎকণ্ঠার সাথে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
সংক্ষিপ্ত হতাশার পর, চিয়াং ইউয়েন-এর মন শান্ত হলো। এতদিন তো কোনো প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া হয়নি, আর আগের দুবার যখন অংশ নিয়েছিল, তখন সে ছিল এক উচ্চ বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী। বিচারকদের চাহিদা ও নান্দনিক রুচির উন্নতি যেন এক প্রকার পরোক্ষ মনে করিয়ে দেওয়া যে, তাকে নিজের মান আরও বাড়াতে হবে।
আধা ঘণ্টা কেটে গেল, মঞ্চের মাঝখানে প্রতিটি প্রতিযোগীর নকশার খসড়া এবং চূড়ান্ত উপস্থাপিত কাজগুলো প্রদর্শিত হতে লাগল।
যুবরাজ আরও বেশি আশঙ্কিত হয়ে বললেন, “পিতৃসম্রাট, আপনি কি বলছেন সেই阵法 (জাদুকরি ব্যূহ)-য় আটকে থাকা ব্যক্তিটি কি তবে……” ছোটবোন, ফেং ইন?
টং ইউকিং যখন জ্ঞান ফিরে পেল, তখন সে নিজেকে এক অচেনা জায়গায় আবিষ্কার করল। সে এক ঝটকায় উঠে বসল এবং চারপাশটা ভালো করে তাকিয়ে দেখল, কাউকে দেখতে না পেয়ে তার মনে এক অদ্ভুত শূন্যতা ও আবেশ খেলে গেল। নিচে তাকিয়ে সে দেখল, তার গায়ে সেই লাল রঙের বিয়ের জোড়টি আর নেই, বদলে রয়েছে এক চোখ ধাঁধানো হালকা রঙের পোশাক।
“আমি এইবার প্রাচ্য দেশে যাচ্ছি আমার পিতার সন্ধান করার জন্য। তাছাড়া, আমি গভর্নর হাউসের নোটিশ ইতিমধ্যেই ছিড়ে ফেলেছি, এখন আর পিছিয়ে আসার কোনো উপায় নেই।” মার্কো পোলো হাত বাড়িয়ে কুয়াং টাই-কে আটকে দিলেন।
ঘোড়ার খুরের শব্দ দূরে মিলিয়ে যাওয়ার পরেও, ইউন্ ঝাও যখন সবেমাত্র স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে যাচ্ছিলেন, তখনই ইউন্ ফাং জোর করে ছিং আনকে টেনে বের করে আনলেন।
দশ-পনেরো দিনের সাধনার পর, লিউ ইয়াং স্পষ্ট বুঝতে পারল যে নিজের শরীরের ওপর তার নিয়ন্ত্রণ আগের চেয়ে অনেক গুণ বেড়ে গেছে।
মনে রাখবেন, আমি যখন এটি ভাড়া নিয়েছিলাম তখন বার্ষিক ভাড়া ছিল ৭০ লক্ষ, তাছাড়া তখনকার টাকার মান বর্তমানের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান ছিল।”
“তুমি কখন রওনা হওয়ার কথা ভাবছ? আমার শক্তি তোমার মতো নয়, তবে মোটামুটি তোমাকে সাহায্য করার জন্য আমি সাথে থাকতে পারি,” ছি ফং জিজ্ঞাসা করলেন।
বিড়াল-গাড়ির নির্মাণ কাজ শেষ করার পর, তিনি তার আগের প্রশিক্ষণ শুরু করলেন—ভাল্লুকের শক্তির মন্ত্র এবং বানান শিক্ষা।
ইয়াং চিয়ানহুই-এর দ্বারা নিয়োজিত হয়ে যে মধ্যবয়সী মানুষটি লি ফুমিনকে পুনরায় আমন্ত্রণ জানাতে এসেছিলেন, তিনি পাশে দাঁড়িয়ে উস্কানি দিয়ে বলতে লাগলেন।
“আন্টি! আমরা আপনাদের কাছে কিছু জানতে চেয়েছিলাম!” দলনেতা বিশালদেহী তরুণটি জানালা দিয়ে তার মাথা গলিয়ে দিয়ে হোস্টেল ম্যানেজমেন্ট অফিসের ভেতরে খাবার খাওয়া দুই আন্টির দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে কথাটি বলল।
আর বোনপ্রেমী সম্রাট ফুক্সি যখন দেখলেন যে তার নিজের বোনকেই কিনা মাটিতে ফেলে দেওয়া হয়েছে, তখন তিনি শাও লং-এর সাথে জীবনপণ লড়তে উদ্যত হলেন।
মৃত্যুগুহাদের শেষ বিন্দু পর্যন্ত সমস্ত শক্তি চুষে নেওয়ার পর, শাও লং সেখান থেকে প্রস্থান করলেন এবং প্রথম স্তরের মহাকাশে ফিরে এলেন।
ঠিক তখনই, নিলাম কেন্দ্র থেকে একটা হট্টগোলের আওয়াজ ভেসে এল। সেই মুহূর্তে নিলাম কেন্দ্রে আটলান্টিক সাম্রাজ্যের একটি দুর্লভ প্রত্নবস্তু নিলাম করা হচ্ছিল, যা ধনী ক্রেতাদের মধ্যে ক্রমাগত উচ্চ মূল্যে ডাক দেওয়ার প্রতিযোগিতা লাগিয়ে দিয়েছিল।
ছু ইউন্মো যেমনটি ভেবেছিলেন, যদিও বড় ধরনের কোনো গোলযোগ সৃষ্টি হয়নি, তবে চাপা একটা গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল। ছু ইউন্মো তাড়াহুড়ো করছিলেন না, বরং তাড়াহুড়ো ছিল খুনির। গুইশান শহরটি आखिर রাজপ্রাসাদের ঠিক পাশেই অবস্থিত, রাজকীয় আদেশ ছাড়া প্রকাশ্য হত্যাযজ্ঞ চালানো কখনোই বুদ্ধিমানের কাজ নয়।
অথচ ছিয়াং হাওরানের এখানে মাত্র এক মাসেই অনায়াসে এক লক্ষ আধ্যাত্মিক পাথর অর্জন করা সম্ভব, যা সত্যিই হুয়ান সুয়ে-এর ধারণার বাইরে ছিল! আরও বড় কথা হলো, হুয়ান সুয়ে এবং অন্যরা সবাই জানতেন যে এই লোহা-অগ্নি অমর শহরটি কেবল ফেইফেং শহরের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকবে না, ছিয়াং হাওরানের আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী এটি সমগ্র উত্তর অঞ্চল, এমনকি সমগ্র বিশাল মরুভূমি বিশ্ব জুড়ে ছড়িয়ে পড়ার কথা ছিল।
তবে দৌড়ালে দ্রুত শ্বাস নিতেই হয়, তাই সুন রিবো এবং অন্যরা অনুভব করলেন যে তাদের ফুসফুস যেন আগুনে পুড়ে যাচ্ছে।
তাছাড়া, সে সবসময়ই একজন আইনমান্যকারী ভালো নাগরিক এবং মাতৃভূমির সর্বোচ্চ আইনের একনিষ্ঠ প্রহরী ছিল।
হুন মিহশেং পাঁচ তারকা ফাইটিং সেন্ট স্তরে পৌঁছে গেলেও তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে এই বুড়ো মানুষটির শক্তির গভীরতা কতটা ভয়ঙ্কর।
“হা হা, তোমার এত বেশি চিন্তা করার দরকার নেই। আসলে স্লাভিক সাম্রাজ্যের পক্ষে এখন আর এদিকে মনোযোগ দেওয়া সম্ভব নয়, আমাদের জোট বিশ্বের সর্বত্র বড় বড় পরাশক্তিগুলোর অনুগত শক্তিগুলোকে গ্রাস করতে শুরু করেছে, সম্ভবত তারা আর সামলে উঠতে পারবে না,” বিশালদেহী পুরুষটি উচ্চস্বরে হেসে নির্বিকারভাবে বললেন।
তাই, তাওয়ু শেনজুন-এর কথা শোনার পর চেন মো ভাবলেন যে এই বারোটি মহাঋষির অবশেষ বা রিলিকস আগে নিজের আয়ত্তে নেওয়া যাক, আর তাওয়ু শেনজুন ও চিয়ান থিয়েনছৌ-কে পরে হত্যা করলেও কোনো দেরি হবে না।
দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো সব খেত লম্বা পাথরের রাস্তার দুপাশে বিস্তৃত রয়েছে, এবং অমর ওষুধ বা ঔষধি গাছের অ্যাসোসিয়েশনের ইউনিফর্ম পরা কিছু মানুষ সেখানে蹲 (হাঁটু মুড়ে বসে) থেকে অত্যন্ত যত্নের সাথে দামি সব ঔষধি গাছ পরিচর্যা করছেন।