অষ্টষষ্টিতম অধ্যায়: জিয়াং ইউয়ানইয়ুয়ানকে কেন্দ্র করে বিরোধের সূচনা

মা-মেয়ে যখন সেখান দিয়ে চলেছিল, তখন চাং পরিবারের ভিলার সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় ঝাও নাএর মাথা ঘুরিয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে ভেতরে তাকাল।
সংশয় নিয়ে নিচু গলায় সে বিড়বিড় করল, "এখানে কবে থেকে লোক থাকা শুরু করল?"
উেই চিং তার কথা শুনে একবার ঘাড় ফিরিয়ে তাকাল, "অসম্ভব, এটা তোমার জিনচেনের বাড়ি, তার অনুমতি ছাড়া এখানে কে উঠতে পারে?"
"তাদের তো আর টাকার অভাব নেই হুয়াং পরিবারের..."
"তাড়াতাড়ি চলো, সব তোমার দোষ, আজ আমাকে সবসময় চিমটি কাটছিলে কেন? তোমার মামীকে অসন্তুষ্ট করে দিলে।"

মেসেজগুলোর বিষয়বস্তু প্রায় একই রকম, সবাই জানতে চাইছে আমি কোথায় আছি, কেন ফোন ধরছি না। ভালোভাবে লক্ষ্য করে দেখলাম, আমাকে দুটো নম্বর থেকে ব্যতিব্যস্ত করা হচ্ছে—একটি লিয়েন পিয়েন, আর অন্যটি একটি অপরিচিত নম্বর।

সুব্রত মুনি যে তা প্রত্যাখ্যান করেননি, তা দেখে সেন লুর মনে কিছুটা আনন্দের দোলা লাগল।掌门的 অনুমতির পর সে烈焰峰-এ দীক্ষা নিল। সে ভেবেছিল সুব্রত মুনি হয়তো তার প্রধান শিষ্যকেই তার গুরু হতে দেবেন, কিন্তু সে আশা করেনি যে সে সরাসরি সুব্রত মুনির শিষ্য হওয়ার সুযোগ পাবে। সেন লুর ঠান্ডা স্বভাবের হওয়া সত্ত্বেও সে বেশ কিছুটা রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল।

হুয়া ফংলান ঝট করে মাথা তুলল, তার মুখ বরফের মতো সাদা হয়ে গেল। সে যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না, অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল তার সেই নিষ্ঠুর ও উদাসীন মুখের পানে। তার বুকটা ধীরে ধীরে জমে গেল, তবুও অবুঝের মতো সে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, "তুমি আমাকে গ্রেপ্তার করতে চাও?"

লিয়েন মুরানও বিষয়টি বুঝতে পারল। সে আসলে অন্যের দুর্ভাগ্যে আনন্দ পাওয়ার মতো মেয়ে ছিল না, কারণ সে মনে করত, যে মানুষটিকে সে পছন্দ করে না, তার দুর্ভাগ্যে আনন্দ পেলেও নিজের মনের শক্তিই অপচয় হয়।

এক বনে যেমন দুই বাঘ থাকতে পারে না, গুরু-শিষ্যের বেলাতেও তা-ই ঘটে—宮-এ দীর্ঘকাল থাকার কারণে লে শিং এই সত্যটা খুব ভালো করেই জানত।

তবে আগেরবারের চেয়ে তফাত এই যে, আমার রাগী ও অভিমানী মনটা এখন হাজারটা ভাবনায় ঘেরা এক গভীর বোঝাপড়ায় রূপ নিয়েছে। কারণ এই প্রথমবার আমি স্পষ্টভাবে উপলব্ধি করলাম মুসা আমাকে কতটা ভালোবাসে। সে আমার হৃদয়ে আর এমন কেউ নয়, যে স্বার্থপরের মতো জোর করে আমাকে তার দ্বিতীয় স্ত্রী বানাতে চায়; বরং সে এমন এক মানুষ, যার ভালোবাসাও আমারই মতো অপূর্ণ ও প্রাপ্তির সীমানার বাইরে রয়ে গেছে।

"চিন্তা করো না! আমাদের আদিপুরুষের কাছে তাকে মোকাবিলার উপায় আছে!" যুবকটি হেসে কালো চাদর পরিহিত লোকটির কাঁধে হাত রেখে বলল।

হুয়া ফংলান এতে আপত্তি করল না। কিন্তু সেখানে গিয়ে সে দেখল যে সম্রাজ্ঞী এবং রাজমাতা দুজনেই উপস্থিত আছেন। সম্রাজ্ঞীর কোলে প্রায় আধা বছর বয়সের একটি শিশু রয়েছে, শিশুটির মুখশ্রী যেন পাথরে খোদাই করা পুতুলের মতো, আর তার মুখের গড়ন হ্য হে ইয়াও-এর সাথে হুবহু মিলে যায়।

ঝাও-এর হাসিটা একটু ম্লান হয়ে গেল। সে কি আর বলতে পারত যে ফেং শি জেগে উঠেছেন কিন্তু দেখা করতে চান না? সে ক্ষেত্রে এই ঝামেলার দায় তো ফেং শির ঘাড়ে গিয়েই চাপত।

"এমন কথা বলো না, তুমি যত কাঠ কেটেছ তাতেই আজকের রান্নার কাজ হয়ে যাবে," হুয়া ফংলান সান্ত্বনার হাসিতে বলল, "তুমি তো আমার অনেক বড় উপকার করেছ।"

বেইমিং মৃদুস্বরে উত্তর দিল। দুপুরবেলা ওই এক থালা টক-ঝাল বাঁধাকপি খাওয়ার কথা মনে পড়তেই তার মেজাজ চড়ে গেল। সে টিপটিপ পায়ে ঘরের দরজা খুলে বেরিয়ে এল, সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এক তলায় এসে পৌঁছাল। উঠানে পা রাখতেই নাকে এসে লাগল এক অপূর্ব সুবাস, যা শুনে বেইমিংয়ের পেট যেন ক্ষিধেয় গুরগুর করে উঠল।

কেউ কথা বলার সাহস পেল না, এমনকি এক ফোঁটা জল পানেরও সাহস কারও ছিল না। সবাই গু হানশির পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করে চোখের ইশারায় কথা বলতে লাগল, কারও দীর্ঘশ্বাস ফেলারও জো ছিল না।

"প্রেসিডেন্ট, লবির বাইরে এখন সাধারণ কর্মচারীরাও প্রবেশ করতে পারছে না..." মিয়া কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে দরজা ঠেলে ঢুকল, তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত জরুরি।

শেন আওনিং এমন কথা বললেও সে বুঝতে পারছিল তার বুকটা তখনো ব্যথায় ক্ষতবিক্ষত হচ্ছে। কিন্তু এই ব্যথা যতই হোক না কেন, তা তো আর কেউ জানবে না, তবে আর এই ব্যথা বয়ে বেড়ানোর মানে কী?

এই প্রশ্নটি যে একেবারেই ভিত্তিহীন ছিল তা নয়, গু হানশি এত কষ্ট করে হাসপাতালে লোক পাহারা বসিয়ে রেখেছেন, তা তো আর অলস বসে থাকার কারণে নয়; নিশ্চয়ই এর পেছনে তার কোনো উদ্দেশ্য ছিল।

ওয়েন লিয়াং তাকে কিছু সান্ত্বনা দিতে খুব চাইছিল, কিন্তু নিজের ভুলের চোরাবালিতে হারিয়ে যাওয়া সম্পর্কের কথা মনে পড়তেই সে বুঝল অন্যদের পরামর্শ দেওয়ার মতো নৈতিক অধিকার তার নেই, তাই সে শেষ পর্যন্ত চুপই রইল।

"সবাই?" আইজুও বিশ্বাস করতে চাইছিল না যে সবাই হতে পারে, কিন্তু সেই মুহূর্তে নিয়মগুলো উন্মুক্ত হয়ে গেছে।

তার মনে পড়ল, সেই সময়ে সে যে তার সাথে ভালো ব্যবহার করেছিল, তার পেছনেও সামান্য হলেও কিছু স্বার্থপরতা ছিল। শেষ পর্যন্ত সে নিজেও তো একজন পরিচিত মুখ, সে কি জানত না যে একদিন সে নিজেই তাকে রক্ষা করতে পারবে না?

ওয়াং মাজি একদম হতবাক হয়ে গেল, এখন তার আর কিছু বলার বা করার উপায় ছিল না। তাই সে বাধ্য হয়ে খাবার ও তরকারির বালতিটি তাঁবুর বাইরে রেখে বকবক করতে করতে নিজেই সেখান থেকে চলে গেল।