অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: এটি কেবলই মৃত্যুর আগের ছটফটানি

ম মো驚蛰 চোখ তুলে ওই গর্জন করতে করতে ফেটে পড়া উত্তাল কালো মেঘগুলোর দিকে তাকালেন, তাঁর মুখভাব লোহার মতো শক্ত হয়ে গেল। তিনি অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললেন, "হেম, এই গন্ধটা যে বড় বেশি অদ্ভুত!"

"ফালতু বকো না, এবার মনে হয় আমাদের কপালে শনি আছে।" পাশে থাকা এক ব্যক্তি সোাসাপটা বলে বসলেন।

ওই কালো মেঘের মধ্যে লুকিয়ে রয়েছে বুক কেঁপে ওঠার মতো এক ভীতিজনক শক্তি, যা দেখে মনে হয় গভীরতম কোণ লুকিয়ে আছে চরম অশুভ আর আতঙ্কের সৃষ্টি করা সব প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মা। জিয়ান উচেন কিংবা অন্য কাউকেই মো驚蛰 কওনও দিন ভয় পাননি, কিন্তু চোখের সামনে এই যে কালো মেঘগুলো দলবেঁধে এগিয়ে আসছে, তা তাঁকে চরম অসহায়তার মুখে ঠেলে দিয়েছে।

জিয়ান উচেন ও হুয়াং জুয়ানটাও এর মধ্যে তর্কাতর্কি করছিলেন, তবে এই দৃশ্য দেখে দুজনেই মুখ শক্ত করে ফেললেন। বিশেষ করে জিয়ান উচেন, কালো মেঘ থেকে আসা শক্তির তরঙ্গ অনুভব করার পর তাঁর তলোয়ার ধরা হাতটা সামান্য কেঁপে উঠল।

অশুভ, গম্ভীর আর আতঙ্কজনক—এমন অনুভূতি তাঁর জীবনে এই প্রথম হলো। এই ধরনের আবহাওয়া মনের শান্তি পুরোপুরি কেড়ে নেয়।

মু ফানের মনে একের পর এক সন্দেহের জন্ম নিল, সে বুঝতে পারছিল না এই কালো মেঘের আড়ালে আসলে কোন ক্ষমতাবান ব্যক্তি লুকিয়ে রয়েছে।

কালো মেঘগুলো ওপরে ঘুরপাক খাচ্ছিল, হঠাৎ করে যেন কোনো এক জোড়া বিশাল হাত এসে সেগুলোকে মাঝখান থেকে ছিঁড়ে দুপাশে সরিয়ে দিল। কালো মেঘের চূড়ায় বেশকয়েকটি অবয়ব দাঁড়িয়ে রইল, যার মধ্যে কঙ্কালের মুখোশ পরা মানুষটা কোনো নড়াচড়া না করলেও অন্যদের ওপর তৈরি করেছিল প্রচণ্ড এক মানসিক চাপ।

"সে তুই! আমার কথা কি মনে আছে? শত্রু তো আর সহজে এড়ায় না, ভাবিনি এখানেই তোর সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে। আজ আমি তোকে পাকড়াও করবই, তোর চামড়া ছিলে নেব, আর এমনভাবে মারব যাতে তোর একটা হাড়গোড়ও আস্ত না থাকে!" ছাই রঙের আলখালবা পরা লোকটার চোখ দুটো জ্বলছিল অঙ্গারের মতো। সে মু ফানকে লক্ষ্য করে হিংস্রভাবে গর্জে উঠল। মিং প্রভুর উপস্থিতি তার পিঠের সবচেয়ে শক্ত ভিতে পরিণত হয়েছে, এই ছেলে যতই শক্তিশালী হোক না কেন, মিং প্রভুর শত্রু হওয়ার যোগ্যতা তার নেই।

মো驚蛰 মু ফানের কাছাকাছি এসে নিচু গলায় বললেন, "এই লোকটা তোকে শেষ করতে এসেছে।"

"আমি জানি।" মু ফানের মনটা ভেতর থেকে কেঁপে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি যে গতবার যাকে সে একটা লাঠির আঘাতে দুভাগ করে দিয়েছিল, সে আজ আবার দিব্যি সুস্থ হয়ে ফিরে এসেছে, এমনকি তার শরীরের নিচের অংশটাও ঠিক হয়ে গেছে।

তবে বর্তমান পরিস্থিতি মোটেও সুবিধার নয়। মু ফান গোবেচারার মতো ভাব করে বলল, "আপনি কি কাউকে ভুল করছেন? আপনার সঙ্গে তো আমার কোনো দিন দেখাই হয়নি! এই দুজন আমার জ্যেষ্ঠ সহোদর ভাই, আমরা সবেমাত্র আমাদের গুরুকুল থেকে বাইরে বেরিয়েছি অভিজ্ঞতার জন্য।"

দোষ অন্যের ঘাড়ে চাপানো—এটাই হলো বেঁচে থাকার আসল কায়দা।

মু ফানের মনটা গভীর ক্ষোভ আর দুঃখে ভরে গেল। এই দুনিয়াটা এত কঠিন কেন? তার এত এত শত্রু কেন হবে? যে-ই তাকে দেখছে, সে-ই তাকে খতম করতে চাইছে। তার জীবনটা সত্যি পুরোপুরি ব্যর্থ।

"ভুল করছি? হুম, ছাই হয়ে গেলেও আমি তোকে চিনতে ভুল করব না!" ছাই রঙের আলখালবা পরা লোকটা ব্যঙ্গের হাসি হাসল, "ভেবেছিলাম একা পাবি, তা তোর তো আবার সহোদর দাদারাও সঙ্গে আছে। বেশ ভালো হলো, ওদের জীবন দিয়েই আমার মৃত অনুচরগুলোর রক্তের বদলা নেব।"

"মিং প্রভু, এই সেই ছেলে, আমি যত যন্ত্রণার মুখে পড়েছি, তার সবকিছুর মূলে রয়েছে এ-ই।" ছাই রঙের আলখালবা পরা লোকটা দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

সবার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মিং প্রভু মুখ খুলতেই চারপাশ কালো মেঘে অন্ধকার হয়ে গেল। কালো মেঘের প্রতিটি কণা একেকটি বিকৃত মানুষের মাথায় রূপ নিয়ে আকাশে ওড়াওড়ি করতে লাগল, আর তাদের পেছনে ঝুলে রইল লম্বা কালো ধোঁয়ার লেজ।

"ইউন ইয়ান মঠের শিষ্য, খুব ভালো। ইউন ইয়ান মঠ বরাবরই আমাদের ধর্মকে ধ্বংস করতে চেয়েছে, আমাদের বহু অনুচরকে হত্যা করেছে। তোদের মাথার খুলিগুলো দিয়ে আমাদের সেই মৃত অনুচরদের বলিদান দেওয়াটাই সবচেয়ে মানানসই হবে।"

হুয়াং জুয়ানতাও জিয়ান উচেনের পেছনে লুকিয়ে পড়লেন। এখন আর কোনো কৈফিয়ত দেওয়ার সময় নেই, তিনি নিচু গলায় বললেন, "উচেন জ্যেষ্ঠ ভাই, এখন আমাদের কী করা উচিত? এই লোকগুলো দেখে মনে হচ্ছে স্বর্গীয় দেবতা ধর্মের অনুচর, আর ওই কঙ্কালের মুখোশ পরা মানুষটার শক্তি অসম্ভব বেশি।"

জিয়ান উচেন হুয়াং জুয়ানতাওয়ের কথায় কান দিলেন না। তাঁর মুখ থমথমে হয়ে উঠল, এরপর তিনি এক পা এগিয়ে এসে বললেন, "মহাশয়েরা, ওর সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, বরং আমিও ওকে খতম করতেই চেয়েছিলাম। এখন যেহেতু আপনাদের সঙ্গে ওর পুরোনো শত্রুতা রয়েছে, তবে আমরা আগেভাগে বিদায় নিচ্ছি।"

"জ্যেষ্ঠ ভাই, আপনি কি..." মু ফান ভাবতেও পারেনি যে জিয়ান উচেন এত বড় সুবিধাবাদী হতে পারেন। বিপax দেখে তিনি পিছু হটতে চাইছেন আর তাকে সামনে ঠেলে দিচ্ছেন। এটা সত্যি চরম ঘৃণ্য ব্যাপার, এদের মধ্যে কোনো মঠের প্রতি ভালোবাসাই নেই।

ছাই রঙের আলখালবা পরা লোকটা পাশে দাঁড়িয়ে আগুনে ঘি ঢালতে লাগল, "মিং প্রভু, এই লোকগুলো একই মঠের শিষ্য, এখন এই রকম নাটক করছে, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গোপন ফন্দি আছে।"

পটাং!

মিং প্রভু এক হাতে ছাই রঙের লোকটার মাথার ওপর চাপ দিলেন। এই আচমকা ঘটনায় লোকটার হাঁটু কেঁপে মাটিতে বসে পড়ল, তার শরীর দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।

"তোর বকবকানি বড্ড বেড়ে গেছে, ইচ্ছা করছে তোকেই শেষ করে দিই।"

ছাই রঙের লোকটা মু ফানকে দেখে নিজের রাগ আর চেপে রাখতে পারল না, অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ শুরু করে দিয়েছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে তার টনক নড়ল যে মিং প্রভুর সামনে সে বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে। তাই সে দ্রুত ক্ষমা চাইতে শুরু করল এবং একেবারে চুপ মেরে গেল।

মিং প্রভুর নিজস্ব পরিকল্পনা রয়েছে, তাঁর সামনে এমন ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস তার কোথায়?

মু ফান চোখের সামনের এই নাটক দেখে মনে মনে হিসাব কষতে লাগল, জিয়ান উচেনের লড়াই করার ক্ষমতা যদি তিন হয়, তবে ওই ছায়ামূর্তির মতো ভয়ঙ্কর লোকটার শক্তি অন্তত দুই অঙ্কের কোঠায় পৌঁছে গেছে।

তার সামনে পড়লে সে হয়তো একটা পিঁপড়ের চেয়েও দুর্বল হয়ে পড়বে। তাই এখান থেকে পালানোর রাস্তা খুঁজতে হবে, এভাবেই আর সময় নষ্ট করা যাবে না।

"শুধু চরম বিপদের আগুন থেকে পুনর্জন্ম লাভ করলেই তবে উচ্চতর স্তরে পৌঁছানো সম্ভব। আমি মো驚蛰 আজ জীবনের সবচেয়ে বড় পরীক্ষার মুখে পড়েছি, যতই জীবন মৃত্যুর মাঝখানে ঝুলছি না কেন, আমি কোনো দিন হার মানব না। আমার এই দুই হাতের মুষ্টি দিয়ে আমি এই বন্দিদশার সমস্ত শেকল ভেঙে গুঁড়িয়ে দেব!" মো驚蛰 কিছুক্ষণ চুপ রইলেন, তারপর হঠাৎ করেই যেন তাঁর মনের মেঘ কেটে গেল। তাঁর পুরো শরীরের ভেতরের শক্তির প্রবাহ এক পলকে বদলে গেল, যেন একটা জীবন্ত অগ্নিকুণ্ড আকাশে ডানা মেলেছে, তিনি সরাসরি সামনের দিকে তাকালেন।

মু ফান এক টানে মো驚蛰কে নিজের পিছে টেনে আনলেন, "তোর মাথা কি একেবারে খারাপ হয়ে গেছে? আবার কিসের পুনর্জন্ম! একটু পরে আমার ইশারা শুনবি, আমি যখনই বলব দৌড়, অমনি ভোঁ দৌড় দিবি।"

মু ফানের মনে হলো, মো驚蛰 এতদিন পর্যন্ত বেঁচে আছে সেটাই একটা বিরাট মিরাকল। এই বুদ্ধি নিয়ে চললে তো লোকটা কবেই কারও হাতে খতম হয়ে যাওয়ার কথা ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে মু ফান এক পা এগিয়ে এলেন, তাঁর মুখ অত্যন্ত গম্ভীর: "জ্যেষ্ঠ ভাইয়েরা, স্বর্গীয় দেবতা ধর্ম আমাদের মঠের জন্য চরম অভিশাপ, এদের নির্মূল করা আমাদের পবিত্র দায়িত্ব। কিন্তু এখন শত্রুরা আমাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, আমরা কিছুতেই এদের সঙ্গে পেরে উঠব না। এই মহামূল্যবান সম্পদ কিছুতেই ওই শয়তানদের হাতে পড়তে দেওয়া যাবে না। আমি ওদের অন্যদিকে টান1 নিয়ে যাচ্ছি, আপনারা সবাই ধনসম্পদ নিয়ে দ্রুত মঠের দিকে ফিরে যান।"

শুঁ!

মু ফান মুহূর্তের মধ্যে তাঁর সঞ্চয় আংটি থেকে গতবার লটারিতে জেতা রিমোট কন্ট্রোল বোমাটি বের করে ফেললেন। সেটির চমৎকার রূপ বাতাসে একটা বাঁকা পথ তৈরি করে সরাসরি জিয়ান উচেনের হাতের গিয়ে পড়ল।

"দৌড়াও!" মু ফান মো驚蛰কে টেনে দূরে ছুটতে শুরু করলেন, একই সঙ্গে পেছনে ফিরে চিত্কার করে উঠলেন, "যদি বুকের তাজা রক্ত থাকে তো আমার পেছনে আয়, আমার জ্যেষ্ঠ ভাইদের পেছনে লাগিস না!"

কালো মেঘের ওপরে দাঁড়িয়ে থাকা মিং ইউ কোনো রকম ভাবলেশহীন মুখে এই দৃশ্য দেখতে লাগলেন। দেখে মনে হলো তিনি গভীরভাবে কিছু ভাবছেন, কিংবা তাঁর রিঅ্যাক্ট করতে একটু সময় লাগছে। এরপর তিনি আঙুলটা একটু ওপরে তুললেন, আর বাতাসে এলোমেলোভাবে ঘুরে বেড়ানো কালো মেঘের সেই বিকৃত মুখগুলো বীভৎস চিৎকার করে মু ফানের পেছনে ছুটল।

জিয়ান উচেন হাতের ওই রহস্যময় জিনিসটার দিকে তাকিয়ে রইলেন, এরপর সামনের মিং ইউর দিকে চোখ ফেরালেন। তাঁর গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেল, বুকটা ভয়ে কেঁপে উঠল। চোখের সামনে থাকা এই মানুষটার কাছ থেকে তিনি এমন এক বিপদের গন্ধ পাচ্ছেন, যা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়।

তিনি ভাবতেও পারেননি যে ভান কুহুরের অতল গহ্বরে এই ছেলেটাকে মারতে এসে এমন এক ভয়ংকর শক্তির মুখোমুখি হতে হবে।

"সে মঠের তেজিয়ান হুয়াং লর্ড গুরুর নিজস্ব দীক্ষিত শিষ্য, আর তার সঙ্গে আমার ব্যক্তিগত শত্রুতা আছে।" জিয়ান উচেনের হাত কাঁপছিল, তিনি প্রচÐ ভয়ে শিউরে উঠলেন, তাঁর ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল পাহাড়সমান চাপ।

হুয়াং জুয়ানতাও এই দৃশ্য দেখে মুহূর্তের দেরি না করে উল্টো দিকে দৌড়ে পালানোর চেষ্টা করলেন। তাঁর কাছে মনে হয়েছিল, এখন না পালালে সোজা মৃত্যুর মুখে পড়তে হবে।

মিং ইউ হাতটা সামান্য ঝাপটা দিলেন, কালো মেঘের মুখটা ভয়ানক চিৎকার করে দীর্ঘ কালো ধোঁয়ার লেজ টেনে হুয়াং জুয়ানতাওয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

জিয়ান উচেন নড়লেন না, কিছুক্ষণ পরেই একটা মর্মান্তিক আর্তনাদ ভেসে এল। তিনি একটু মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, হুয়াং জুয়ানতাওয়ের শরীরের বুক চিরে কালো মেঘের মুখটা ফুঁড়ে বেরিয়ে গেছে, তার শরীর থেকে কালো ধোঁয়া বের হচ্ছিল, আর তারপর সে সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ে আর একটুও নড়াচড়া করল না। দেখাই যাচ্ছিল যে সে সোজা মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়েছে।

তাঁর তলোয়ারটা হাত থেকে খসে মাটিতে পড়ে গেল, জিয়ান উচেনের লড়াই করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে আর অবশিষ্ট ছিল না।

তাঁর কাছে মনে হচ্ছিল, চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মানুষটা এতটাই শক্তিশালী যে তার বিরুদ্ধে সামান্য প্রতিরোধ গড়া মানে স্রেফ নিজের মৃত্যু ডেকে আনা।

হুয়াং জুয়ানতাও চোখের পলকে মারা গেলেন, কিন্তু জিয়ান উচেনের মনে কোনো তরঙ্গ সৃষ্টি হলো না। এমন এক সর্বময় ক্ষমতাধর শক্তির সামনে পালিয়ে যাওয়া? সেটা তো শুধু পণ্ডশ্রম ছাড়া আর কিছু নয়। এই জায়গাটা হলো ভান কুহুরের অতল গহ্বর, পৃথিবী এত বড় হলেও শেষ পর্যন্ত কোথায় পালিয়ে বাঁচা যাবে?

ছাই রঙের আলখালবা পরা লোকটা মিং প্রভুর এই তাণ্ডব নিজের চোখে দেখে থরথর করে কাঁপতে লাগল। সে কিছুক্ষণ আগে যাকে নিজের চেয়ে অনেক শক্তিশালী ভেবেছিল, সে আজ মিং প্রভুর সামনে একটা পিঁপড়ের চেয়েও দুর্বল, প্রতিরোধ করার সামান্য ক্ষমতাও তার নেই।

কী শক্তি! কী অসম্ভব শক্তি! কোন দিন সে এই মিং প্রভুর মতো আকাশ ছোঁয়া ক্ষমতা অর্জন করতে পারবে? যদি এই শক্তি তার হাতে থাকত, তবে এই দুনিয়ায় এমন কোন জায়গা ছিল না যেখানে সে যেতে পারত না?

"মিং প্রভু, ওই... ওই ছেলেটাকে কি এভাবেই পালিয়ে যেতে দেবেন?" ছাই রঙের লোকটা খুব সাবধানে কথাগুলো বলল, পাছে মিং প্রভু রেগে যান। যদি আগের মতো সে আবার কোনো বেয়াদবি করে বসে, তবে হয়তো সে নিজেও ওই মৃত লোকটার মতো এক আঘাতেই খতম হয়ে যাবে।

"হুম, সে আর কোথায় পালাবে? আমার এই কালো রহস্যময়冥 ধোঁয়া থাকতে সে কোনো দিনই ডানা মেলে পালাতে পারবে না।" মিং ইউর গলাটা বরফের মতো ঠান্ডা ছিল, মু ফানের পালানো নিয়ে তাঁর মনে কোনো বিকারই ছিল না। তাঁর কাছে এটা স্রেফ একটা ব্যর্থ প্রচেষ্টা ছাড়া আর কিছু নয়। কথা শেষ করে তিনি কালো মেঘের ওপর থেকে হালকা পায়ে নিচে নেমে এলেন। তাঁর কালো আলখালবা মাটিতে টেনে গেল, রাতের ভূতের মতো তিনি নিঃশব্দে জিয়ান উচেনের সামনে এসে দাঁড়ালেন।

জিয়ান উচেনের শরীরটা থরথর করে কাঁপছিল। তিনি তলোয়ারের পথ চলেন, পথের সব বাধা কেটে ফেলাই তাঁর কাজ, কিন্তু আজ এই মানুষটার সামনে এসে তাঁর মনের সব সাহস কর্পূরের মতো উড়ে গেছে।

ঠাস করে একটা শব্দ হলো, তিনি হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়লেন। তাঁর চোখ দুটো দিয়ে ঝরে পড়ছিল মিনতির দৃষ্টি, দেখে মনে হচ্ছিল নিজের জীবন বাঁচাতে তিনি ওই মানুষটির কাছে করুণা ভিক্ষা করছেন।

"বলো, সে আসলে কে?" মিং ইউর গলায় কোনো আবেগ ছিল না, যেন কোনো জমাট বাঁধা বরফ।

"সে... সে মঠের তৃতীয় গ্রেডের অভ্যন্তরীণ শিষ্য, আর তেজিয়ান হুয়াং লর্ড গুরুর পরম শিষ্য।" জিয়ান উচেন ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে নিজের জানা সমস্ত কথা উগরে দিলেন, বিন্দুমাত্র লুকোচুরি করার সাহস তাঁর হলো না।

"তিয়ান শু?" মিং ইউর মাথার মধ্যে বহু বছর আগের একটা পুরোনো ছবি ভেসে উঠল, কঙ্কালের মুখোশটার আড়ালে থাকা মুখটা ধীরে ধীরে হিংস্র হয়ে উঠল।

কয়েক দশক আগে, স্বর্গ দেবতা ধর্মের একটা শাখা ইউন ইয়ান মঠে আক্রমণ চালিয়েছিল। সেই সময় মঠের এক গুরুর পর্বতসমান শক্তি পুরো শাখাকে পাহাড়ের বুক থেকে জ্যান্ত তুলে নিয়ে সোজা অতল গহ্বরে ছুড়ে ফেলে দিয়েছিল। সেই দৃশ্যটা তিনি জীবনের কোনো দিনও ভুলতে পারবেন না। একই সঙ্গে সেই গুরুর শক্তির কথা ভাবলে আজও তাঁর মনে এক অজানা ভয় কাজ করে। সেই সময় তাঁর কাছে ইউন ইয়ান মঠের ওই গুরুকে কোনো দেবতা বা রাক্ষসের চেয়ে কম মনে হতো না।

তবে, যদি তাঁর সেই পরম শিষ্যকে পাকড়াও করে নিজের ধর্মে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া যায়, তবে হয়তো বড় কোনো ফায়দা হতে পারে।

মনের মধ্যে এই ভাবনাটা বিদ্যুৎ গতিতে খেলে গেল, আর তিনি সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলেন। ওই ছেলেটাকে আপাতত বাঁচিয়ে রেখে নিজের সঙ্গে নিয়ে যাওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে, হয়তো এতে অনেক বড় কোনো উদ্দেশ্য হাসিল হতে পারে।

"প্রভু আমার জীবন ভিক্ষা দিন, আমি কোনো দিন স্বর্গ দেবতা ধর্মের কোনো ক্ষতি করিনি।" জিয়ান উচেন ক্রন্দনরত অবস্থায় জীবন ভিক্ষা চাইতে লাগলেন, মু ফানের সামনে দাঁড়ানোর সময় তাঁর যে দাপট ছিল, তার ছিটেফোঁটাও এখন আর বাকি নেই।

মিং ইউর সামনে তিনি একটা লেজ নাড়ানো পোষা কুকুরের চেয়েও অধম হয়ে পড়েছিলেন।

"স্বর্গ দেবতা ধর্ম কি ভালো?" মিং ইউ উদাসীনভাবে প্রশ্ন করলেন।

"ভালো, ভালো, স্বর্গ দেবতা ধর্ম খুব ভালো।" জিয়ান উচেন একটুও দেরি না করে ঘন ঘন মাথা নাড়তে লাগলেন। মিং ইউ সামনে চলে আসার পর থেকেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে পালানোর আর কোনো রাস্তা নেই, কোথায়ই বা পালিয়ে যাবেন? তাই তিনি নিজের সমস্ত অহংকার বিসর্জন দিলেন, "আমি আমার মঠ ত্যাগ করতে প্রস্তুত, আমি স্বর্গ দেবতা ধর্মে যোগ দিতে চাই, নিজের সর্বস্ব এই ধর্মের জন্য উৎসর্গ করতে চাই।"

"ওহ? তুমি সত্যি নিজের মঠ ছেড়ে এই পবিত্র ও মহান স্বর্গ দেবতা ধর্মে যোগ দিতে চাও?" মিং ইউর গলায় একটা ব্যঙ্গাত্মক সুর বাজল।

"হ্যাঁ, আমি সব কিছু দিতে প্রস্তুত।" জিয়ান উচেন চিত্কার করে উঠলেন। নিজের প্রাণ বাঁচাতে তিনি সবকিছু জলাঞ্জলি দিতে পারেন। তাঁর চোখের কোণে ঝিলিক দিচ্ছিল বাঁচার তীব্র আকুতি।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই জিয়ান উচেনের চোখ দুটো চড়কগাছ হয়ে গেল, মুখের মধ্যে ফুটে উঠল চরম আতঙ্ক। একটা অদৃশ্য অদৃশ্য শক্তি তাঁকে চারপাশ থেকে চেপে ধরেছে, তাঁর শরীরের ভেতর থেকে সমস্ত শক্তির ধারা, মাংসের মজ্জা, জীবনের প্রাণশক্তি সুতোর মতো একটা একটা করে তাঁর মুখের ওপর দিয়ে বেরিয়ে সোজা মিং ইউর মুখের মধ্যে ঢুকে গেল।

"না..."

এক পলকের মধ্যে জিয়ান উচেনের শরীরের সমস্ত রক্তমাংস শুকিয়ে গেল, তিনি একটা শুকনো কাঠে পরিণত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

ছাই রঙের লোকটা এই দৃশ্য নিজের চোখে দেখে ভয়ে কুঁকড়ে গেল, মিং ইউর প্রতি তার মনের ভেতর যেটুকু শ্রদ্ধা ছিল তা আজ চরম আতঙ্কে রূপ নিয়েছে। এই মারার কায়দাটা কি ভয়ানক! যদি এই মিং প্রভু তার ওপর চড়াও হন, তবে তার অবস্থাও যে ঠিক এই রকমই হবে, সে বিষয়ে তার কোনো সন্দেহ রইল না।

ভান কুহুরের অতল গহ্বরের মধ্যে দুটো অবয়ব পাগলপারা হয়ে ছুটে পালাচ্ছিল।

মো驚蛰 পেছনে ফিরে তাকালেন, দেখলেন ওই বিশাল কালো মেঘের মুখটা তাদের পিছু ছাড়ছে না, "ওই জিনিসটা তো এখনও আমাদের পিছু ছাড়েনি।"

"আমি জানি, আর কিছু বলার দরকার নেই।" মু ফান গম্ভীর গলায় বললেন, এরপর মো驚蛰ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমাদের এবার আলাদা হয়ে যাওয়া উচিত।"

মো驚蛰 মাথা নাড়লেন, "না, ওই শত্রুটা বড্ড বেশি শক্তিশালী, আমরা একসঙ্গে থাকলেই কেবল জেতার একটা সুযোগ থাকতে পারে।"

"জেতার গুষ্টি কিলাই! তোর কিচ্ছু আক্কেল নেই? ওই লোকটার ক্ষমতা কতটা বেশি তুই কিচ্ছু বুঝিস না?" মু ফান অসহায়ভাবে বললেন। এই লোকটার চোখের চশমাটা কি কোনো দিন ঠিক হবে না? তবে যাই হোক, তার বোমাটা তো এখনও ফোটানো হয়নি। এই কথা মনে হতেই তিনি রিমোটটা বের করে আলতো করে টিপে দিলেন।

কিছুক্ষণ পর দূর থেকে একটা বিকট শব্দ ভেসে এল।

কোনো পয়েন্ট বা বোনাসের মেসেজ এল না, মু ফান একটু হতাশ হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে এত বড় একটা ফাঁদ পেতেও ওই লোকটাকে ঘায়েল করা গেল না।

"আর বেশি বকবক করিস না, এখান থেকেই রাস্তা আলাদা করে নিই।" মু ফান আর দেরি করলেন না। পরিস্থিতি মারাত্মক, কে জানে কখন ওই লোকটা পিছু ধাওয়া করে চলে আসে। আর এই কালো মেঘের মুখটা স্পষ্টতই তাদেরই অনুসরণ করছে।

তাঁর কাছে তো অমর গোল্ডেন বডি আছে, পালানোর হাজারটা রাস্তা জানা আছে, কিন্তু মো驚蛰 যদি তাঁর সঙ্গে থাকে তবে সে নিশ্চিত মারা পড়বে।

মো驚蛰 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "আমার এই জীবনে কত ঝড়ের মুখোমুখি হতে হয়েছে, ভেবেছিলাম তোর সঙ্গে একটা জমজমাট লড়াই করব, কিন্তু এখন দেখছি তুই আমার চেয়ে অনেক বেশি এগিয়ে আছিস। আমরা যদি এই যাত্রায় বেঁচে ফিরতে পারি, তবে আমি অবশ্যই ইউন ইয়ান মঠে গিয়ে তোর সঙ্গে দেখা করব, তোকে নিজের বন্ধু বলে মেনে নেব।"

মু ফান মো驚蛰ের দিকে এক পলক তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, তাঁর যদি এমন একজন "বুদ্ধিহীন" বন্ধু থাকে, তবে সামনের দিনগুলোতে তাঁর কপালে যে দারুণ দুঃখ আছে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। তবে এই মুহূর্তে ওই লোকটার সঙ্গে প্যাঁচাল পারার কোনো ইচ্ছে তাঁর ছিল না, কারণ এতে শুধু সময়ের অপচয় হচ্ছিল।

"এটা তোর জন্য রইল।" মো驚蛰 হঠাৎ করে একটা প্রাচীন বই বের করে মু ফানের হাতে গুঁজে দিলেন, "এটা হলো আমার সাধনার 'জিং লং দাতেয়ান গং', এর শক্তি কল্পনার বাইরে।"

মু ফান একটু থমকে গেলেন, তিনি ভাবতেই পারেননি যে মো驚蛰 এই পরিস্থিতিতে এমন একটা কাজ করবে। তিনি বইটা হাতে নিয়ে সন্দেহের সুরে বললেন, "তুই তোর জীবনের শেষ সম্বল এই বইটা আমাকে দিয়ে দিলি? এমন কতজনকে তুই দিয়েছিস?"

গোপন কৌশল বা বিদ্যা হলো একজন যোদ্ধার জীবনের সবচেয়ে বড় সম্পদ, কেউ কি সহজে সেটা অন্য কাউকে দিয়ে দেয়? মো驚蛰 এত সহজে এটা দিয়ে দিল, কে জানে সে কতজনকে এর আগে এটা বিলি করেছে।

মো驚蛰 খুব শান্তভাবে হাসলেন, "তুই কি ভাবিস আমি মো驚蛰 একটা বোকা? যদিও অনেকেই আমার 'জিং লং দাতেয়ান গং' দেখতে চেয়েছে, কিন্তু আমি সবাইকে ফিরিয়ে দিয়েছি। যেহেতু তুই আমার মো驚蛰ের বন্ধুত্ব পেয়েছিস, তাই ভালো জিনিস বন্ধুর সঙ্গে ভাগ করে নেওয়াই তো নিয়ম।"

"আচ্ছা, আর কথা না বাড়িয়ে এখানেই বিদায় নিই। আমি বরং ওই কালো মেঘের মুখটাকে অন্যদিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছি।" মো驚蛰 কথা শেষ করেই এক ঘুষি মারলেন, তাঁর শক্তিশালী শক্তির সঙ্গে কালো মেঘের মুখটার সরাসরি ধাক্কা লাগল। এরপর তিনি আর একটুও দ্বিধা না করে উল্টো দিকে ঘুরেই ঝড়ের বেগে ছুটে গেলেন।

মু ফান একেবারে বোকা বনে গেলেন, তিনি ভাবতেও পারেননি এই দুনিয়ায় এমন খ্যাপা মানুষও থাকে। কিন্তু যখন দেখলেন ওই কালো মেঘের মুখটা এখনও তাঁর দিকেই ছুটে আসছে, তখন তিনি আর নিজেকে সামলাতে না পেরে চেঁচিয়ে উঠলেন, "আরে বাপু তুই আরেকটু বেশি করে ওকে মারতি না কেন! এই কালো মেঘের ঝামেলাটা আসলে কী রে ভাই? কেন শুধু শুধু আমার পেছনেই পড়ে আছে?"