ত্রিংশ অধ্যায়: ওত পাতা

অজানা এক দীর্ঘ সময় পেরিয়ে যাওয়ার পর, অবশেষে এক চিলতে আলো কৌতূহলী হয়ে মুফানের চোখে এসে পড়ল। একটি বিকট শব্দের সাথে সাথে সে মাটিতে নিরাপদে পা রাখল এবং তার অবিনশ্বর স্বর্ণদেয়ের ওপর ভরসা করে শান্তভাবে চারপাশটা একবার দেখে নিল।

এই ভূগর্ভস্থ জগতটি ছিল সীমাহীন ও বিশাল, যেন সম্পূর্ণ অন্য একটি পৃথিবী। আরও অবাক করা বিষয় হলো, ভূগর্ভে অবস্থান করা সত্ত্বেও মাথা তুলে তাকালে কোনো ছাদ দেখা যাচ্ছিল না; এর গভীরতা এতটাই রহস্যময় যে তা ভাবলেই কল্পনার ডানায় ভর করে অনেক দূর চলে যাওয়া যায়।

মুফানের মনে কৌতূহল আরও বেড়ে গেল, কারণ এখানকার আলোর মাত্রা বাইরের পৃথিবীর মতোই স্বাভাবিক। এই আলোর উৎস আসলে কোথায়? বিষয়টি এমন যা জানার জন্য মন আকুল হয়ে ওঠে।

তবে এই মুহূর্তে তার মাথায় অন্য কাজ ছিল। মানুষের সমান উঁচু গুহাটির দিকে তাকিয়ে সে মাথাটা একটু বাঁকা করে ওপরের দিকে দৃষ্টি দিল, কিন্তু কেবল ঘুটঘুটে অন্ধকার ছাড়া আর কিছুই দেখতে পেল না, সেখানে কোনো প্রাণের সাড়াও ছিল না।

মুফানের গুহার মুখের একপাশে দাঁড়িয়ে নিজের স্টোরেজ রিং থেকে একটি নেকড়ের দাঁতযুক্ত ভারী গদা বের করল। সে একটু ভেবে দেখল দূরত্বটা খুবই কম, এই মুহূর্তে গদা দিয়ে এক ঘা বসালে দৃশ্যটি বড্ড বেশি রক্তারক্তি হয়ে যাবে। তাই সে নীরবে গদাটি ফিরিয়ে রেখে তার জায়গায় একটি রান্নার ফ্রাইপ্যান বের করে নিল।

ডান হাতটি কানের সাথে লাগিয়ে সে গুহার ভেতর থেকে ভেসে আসা মৃদু শব্দগুলো মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।

কতক্ষণ কেটেছে তার হিসেব নেই, অবশেষে গুহার সুড়ঙ্গ পথের ভেতর থেকে কিছু একটা নড়াচড়ার শব্দ পাওয়া গেল।

মুফাস গভীর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর দুই হাত উঁচুতে তুলে ফ্রাইপ্যানটি প্রস্তুত রাখল।

হঠাৎ একটি অবয়ব ভেসে উঠল, সবার আগে তার দুই পা বেরিয়ে এল। মুফান মনে মনে বলল, তাড়াহুড়ো কোরো না, মাথাটা আগে বের হোক তারপর দেখা যাবে।

ইয়াং ইটাও সুড়ঙ্গ পথের শেষ প্রান্তে আলো দেখতে পেয়ে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল, সে বুঝতে পারল সম্পদ একদম হাতের নাগালেই! শুধু এই ছেলেটাকে হত্যা করে তার সম্পদ কেড়ে নিলেই সে রাতারাতি ধনী হয়ে যেতে পারবে!

তবে এই 万窟深渊-এর সুড়ঙ্গ পথটা নিয়ে তার মনে কিছু অভিযোগ ছিল, পথটা সত্যিই বড্ড বেশি লম্বা, পিচ্ছিল রাস্তায় পিছলে তার নিতম্ব বেশ ব্যথা হয়ে গেছে। কিন্তু সে আবার মনে মনে ভাবল, এত সম্পদের সামনে এই সামান্য কষ্ট আর এমন কী!

সে যখন নানা ভাবনায় বিভোর, ঠিক তখনই একটি কালো ছায়া তাকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল। সে চোখ ফিরিয়ে তাকাতেই তার মুখটা ভয়ে একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেল—সে দেখল প্যানের তলা সমেত এক বিশাল শক্তির ধাক্কা সরাসরি তার মাথার দিকে ধেয়ে আসছে।

"ব্যাং~"

একটি স্পষ্ট শব্দের সাথে, ফ্রাইপ্যানের আঘাতে ইয়াং ইতাওর মাথাটা একেবারে থেঁতলে গেল। মুফান বিন্দুমাত্র দেরি না করে তার মৃতদেহটি একপাশে টেনে সরিয়ে রাখল, ভেবে রাখল একটু পরে আরাম করে তল্লাশি চালানো যাবে।

"হুম, আমায় আক্রমণ করতে চাও? মুফান আমি বেজায় চালাক, তোমরা যে ফাঁদে পা দেবে না তার তো কোনো প্রশ্নই আসে না!" সে আবারও ফ্রাইপ্যানটি উঁচুতে তুলে ধরে নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল। পৃথিবীর সন্তান হয়ে যদি এই দেহাতি গ্রাম্য যুবকদের হাতেই মার খেয়ে যায়, তবে তা হবে চরম লজ্জার ব্যাপার।

সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারে না যে কেবল সে একাই পিছু নেওয়ার শিকার হয়েছে, তাছাড়া এই লোকটা তো কেবল地煞 দ্বিতীয় স্তরের একটা সাধারণ পিঁপড়ে মাত্র, এর পেছনে নিশ্চয়ই বড় কোনো মাছ রয়েছে।

আবারও শব্দ পাওয়া গেল, আর তা ছিল একদম কাছাকাছি। একজোড়া পা প্রথমে বেরিয়ে এল, তারপর শরীরের অর্ধেক অংশ, আর সবশেষে একটি টাক মাথা।

এই টাক মাথার মালিকের চোখ দুটো ছিল অত্যন্ত হিংস্র ও ভীতিপ্রদ। যখন সে আলোর দেখা পেল, তার মুখে সামান্য হাসির রেখা ফুটে উঠল; কিন্তু যখন সে মুফানের ছোট মুখটা দেখতে পেল, তখন তার চোখের মণি মুহূর্তের জন্য সংকুচিত হয়ে গেল এবং সে ভয়ে চিৎকার করে উঠল, স্পষ্টতই সে ভীষণভাবে ভয় পেয়েছিল।

"ব্যাং~"

ফ্রাইপ্যানটি আবারও নেমে এল এবং সেই টাক মাথাটাকে থেঁতলে মাংসের পিণ্ডে পরিণত করল। মুফান এক হাতে ওই লোকটার গোড়ালি ধরে সোজাসুজি তাকে পেছনে ছুড়ে ফেলে দিল।

"একটা ছোট আফসোস থেকেই গেল, লোকটাকে চিৎকার করার সুযোগ দিয়ে দিলাম। তবে আশা করি কোনো সমস্যা হবে না।" মুফান বেশ উৎসাহের সাথে আবারও অপেক্ষা করতে লাগল। সে বিশ্বাস করেছিল, ওপর থেকে আরও অনেকেই নিচে নেমে আসবে।

এই মানুষগুলোর সাধনা বা শক্তি খুব একটা কম নয়, যেমন এই টাক মাথা লোকটির কথাই ধরা যাক, তার শক্তি ছিল地煞 তৃতীয় স্তরের। মনে হচ্ছে তারা সত্যিই তাকে প্রাণে মেরে ফেলার ব্যাপারে একশো ভাগ নিশ্চিত ছিল। তবে কি এই কারণে যে সে নিজের মুখেই বলেছিল তার শক্তি কেবল地煞 তৃতীয় স্তরের, তাই তাদের মনে এমন অসৎ বুদ্ধির উদয় হয়েছিল?

যদি তাই হয়ে থাকে, তবে তোমরা ভীষণ ভুল করছো।

"ওয়াং শুয়ান, তুই চেঁচাচ্ছিস কেন? তুই কি জানিস তোর এই চিৎকারে যদি ওই ছেলেটার মনোযোগ আকর্ষণ হয়ে যায়, তবে কী হবে?" সুড়ঙ্গ পথ থেকে একটি রাগী ধমকের শব্দ ভেসে এল, তবে গলার স্বর খুব নিচু ছিল, স্পষ্টতই সেও জোরে কথা বলতে সাহস পাচ্ছিল না।

মুফান নীরবে পরিস্থিতির জন্য অপেক্ষা করতে লাগল, যেমনটা সে ভেবেছিল, সুড়ঙ্গের ভেতরে আসলেই আরও মানুষ রয়েছে। ফ্রাইপ্যানটি যে সত্যিই একটি দিব্য অস্ত্র, এক আঘাতে একেবারে নিখুঁত নিশানা। এই লোকগুলো কি সব কালা নাকি? ফ্রাইপ্যানের শব্দ পর্যন্ত তারা শুনতে পায়নি?

তবে একটু ভেবে দেখলে বিষয়টি স্বাভাবিকই মনে হয়, সম্ভবত তারা ফ্রাইপ্যানের শব্দটিকে নিচে পড়ার সাধারণ শব্দ বলে ভেবে নিয়েছিল।

চৌ চুনউ ছিল এই ধন লুটের মূল পরিকল্পনাকারী এবং তাদের মধ্যে তার শক্তিও ছিল সবচেয়ে বেশি। সে আগেই মনস্থির করে রেখেছিল, এই ছেলেটাকে শেষ করে দেওয়ার সাথে সাথেই সে বাকি দু'জনকেও চিরতরে সরিয়ে দেবে।

ভাইয়ের সম্পর্কের কথা কে ভাবে, যখন তার মনে হলো এই বিশাল পরিমাণ সম্পদ বাকি দু'জনের সাথে ভাগ করে নিতে হবে, তখন তার বুক ব্যথায় ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। এমনকি নিজের জন্মদাতা বাবা হলেও তাকে ছাড় দেওয়া হতো না!

নিচ থেকে কোনো শব্দ না পাওয়ায় চৌ চুনউয়ের মনে কিছুটা বিরক্তি জাগল, তবে তার চেয়েও বেশি ছিল অহংকার। সে ভাবল ওই দু'জনের মনে এখনও তার বেশ প্রভাব ও সম্মান রয়েছে, সে একটু ধমক দিতেই ওই দু'জন আর প্রতিবাদ করার সাহস পায়নি।

শোঁ শোঁ!

সুড়ঙ্গ পথের ভেতরের শব্দগুলো ক্রমশ কাছাকাছি চলে এল, মুফানের হাতের তালু ঘর্মাক্ত হয়ে উঠল। এটি কোনো নার্ভাসনেস বা ভয় ছিল না, বরং ছিল প্রচণ্ড উত্তেজনা। সে মনে মনে ভাবছিল, নিচে নেমে আসা এই লোকটি কি তবে সেই বড় মাছটি হবে?

এখন সম্পদ তো তার হাতেই রয়েছে, সাধারণ ছোটখাটো গোলমাল সে একদমই পাত্তা দেয় না। চোখের দৃষ্টি বা পরিধি প্রসারিত হলে তো এমনটাই হওয়ার কথা।

"咦? পা নয়?" মুফান একটু অবাক হলো, সে ভেবেছিল সবার আগে পা বেরিয়ে আসবে, কিন্তু সে আশা করেনি যে সবার আগে একটি মাথা বেরিয়ে আসবে। মাটিতে নামার এই কায়দাটি সত্যিই বেলি অদ্ভুত।

চৌ চুনউ মাথা নিচের দিকে দিয়ে ওপরের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে চেয়েছিল, সেই সাথে একটি চমৎকার ইউ-টার্ন নেওয়ার ফন্দিও ছিল। কিন্তু যখন আলো তাকে ঘিরে ধরল, সে দেখল মুফান গুহার মুখের পাশে দাঁড়িয়ে অদ্ভুত একটি অস্ত্র হাতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। তার বুকটা কেঁপে উঠল এবং সে আতঙ্কে গর্জে উঠল, "তুই কী করতে চাস!"

"ব্যাং~"

কথা শেষ হওয়ার আগেই ফ্রাইপ্যানটি সজোরে নেমে এল। চৌ চুনউ তার শরীরের罡气 বা অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে নিজেকে রক্ষা করতে চেয়েছিল, কিন্তু এই হিংস্র ও প্রচণ্ড শক্তির সামনে তার মুখটা সরাসরি থেঁতলে গেল এবং সে নিস্পন্দ হয়ে মৃত অবস্থায় সেখানে পড়ে রইল।

"আরেকটি地煞 তৃতীয় স্তরের লোক, তবে কি আর কোনো শক্তিশালী কেউ নেই?" মুফান মনে মনে একটু সন্দেহ প্রকাশ করল, তারপর মৃতদেহটি একপাশে টেনে রেখে আবারও অপেক্ষা করতে লাগল।

তবে সে জানত না যে এই দলের মানুষ সত্যি বলতে মোটে তিনজনই ছিল। আর অন্য দলটি, যখন তারা নিচ থেকে ভেসে আসা শব্দগুলো শুনতে পেল, তখন তারা তাৎক্ষণিকভাবে তাদের দশ আঙুলে অভ্যন্তরীণ শক্তি বা罡气 সঞ্চারিত করে পাশের পাথরের দেওয়ালে গেঁথে দিল এবং নিজেদের শরীর সুড়ঙ্গ পথের মাঝে ঝুলিয়ে রেখে একেবারে স্থির হয়ে রইল।

এই লোকগুলোর শক্তি ছিল ভীষণ প্রবল, চৌ চুনউদের তুলনায় তারা কত গুণ বেশি শক্তিশালী তা বলাই বাহুল্য। তাছাড়া তাদের ইন্দ্রিয় ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, তাদের দৃষ্টি ছিল আগুনের মতো প্রখর, যা অন্ধকারের সুড়ঙ্গ পথ ভেদ করে দেখতে পারছিল।

"নিচে নামিস না, বিপদ আছে," তাদের মধ্যে একজন নিচু গলায় বলল।

ওপরের লোকগুলোর মনেও একই রকম চিন্তা কাজ করছিল। তারা ভাবতেও পারেনি যে মুফান এত বেশি সতর্ক হবে এবং সুড়ঙ্গের নিচে একাই অপেক্ষা করে থাকবে। ভাগ্য ভালো যে অন্য দলটি পথ চেনার জন্য আগেভাগে নিচে নেমেছিল, না হলে বিপদ এড়ানো যেত না। তা না হলে সত্যিই বলা মুশকিল ছিল যে নিচে নামার পর কী ধরনের অনভিপ্রেত পরিস্থিতির মুখে পড়তে হতো।

অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পর মুফানের কপালে ভাঁজ পড়ল: "সত্যিই কি আর কেউ নেই? আমি একটু উঁকি দিয়ে দেখি তো।" সে নিজের মাথাটা সুড়ঙ্গের ভেতরে গলিয়ে দিল, কিন্তু বাঁকানো সুড়ঙ্গ পথের কারণে ওপরের পরিস্থিতি দেখার কোনো উপায় ছিল না।

অজানা এক দীর্ঘ সময় পেরিয়ে যাওয়ার পর...

"ওহে! কেউ আছো নাকি? আমি নিচে দারুণ একটা জিনিস খুঁজে পেয়েছি! তোমরা তাড়াতাড়ি নিচে নেমে এসো!" মুফান সুড়ঙ্গ পথের ভেতর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল।

আর সুড়ঙ্গের ভেতরের লোকগুলো এক চুলও নড়ল না, তারা দম আটকে রইল, পাছে ধরা পড়ে যায়।

কী জঘন্য! কী চতুর! কতখানি কুটিল!

সত্যিই জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের কথা মিলে গেছে, সবসময় সতর্ক থাকা উচিত। তাদের নিজস্ব শক্তির ওপর তাদের পূর্ণ ভরসা ছিল এই ছেলেটাকে হত্যা করার। কিন্তু এই সরু সুড়ঙ্গ পথের ভেতরে সেই শক্তি পুরোপুরি কাজে লাগানো যেত না, ফলে তাদের বড় ধরনের ক্ষতির মুখে পড়তে হতো।

মুফান বুঝতে পারল সুড়ঙ্গের ভেতরে নিশ্চিতভাবেই কেউ আছে, কিন্তু তারা সম্ভবত কোনো বিপদের গন্ধ পেয়েছে, তাই আর নিচে নামছে না। "নেমে এসো! আমি সত্যি বলছি তোমাদের কিছু করব না! আমি সত্যিই একটা গুপ্তধন খুঁজে পেয়েছি! যাকগে, তোদের নামার ইচ্ছে না থাকলে নেই! আমি চলে গেলাম! তোরা ওখানেই আস্তে আস্তে বসে থাকিস!"

চারপাশটা ভুতুড়ে নীরবতায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল, সামান্য কোনো শব্দও রইল না, দেখে মনে হলো সে সত্যিই চলে গেছে।

"জ্যেষ্ঠ ভাই, ও নিশ্চয়ই চলে গেছে! আমরা এবার নিচে নামি!"

"না! আমরা ওপরে ফিরে যাবো! অন্য রাস্তা ধরব!"

মুফান নিচে আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, তার মনে সামান্য আফসোস রয়ে গেল। মনে হচ্ছে প্রতিপক্ষ তাকে একটুও বিশ্বাস করছে না, বিষয়টি সত্যিই বড় হতাশার। এরপর সে আর বেশি কিছু না ভেবে এই তিন মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে তল্লাশি শুরু করল।

"এসব আবার কী আবর্জনা? এত দরিদ্র কেন? মাত্র ত্রিশ হাজার?"

"এই জিনিসটা মন্দ নয়! 《虎门刀光》!玄阶 নিম্নমানের ব্লেড আর্টস বা তলোয়ারের কৌশল!宗门 বা সম্প্রদয়ে ফিরে গিয়ে জমা দিয়ে দেব!"

"ইশ! একদম পকেট ফাঁকা! থাক, তোদের আর দোষ দিয়ে কী লাভ। তোরা যদি এত গরিব না হতিস, তবে তো আমার ওপর ডাকাতি করার কথাও ভাবতিস না।"

সে গুহার মুখের দিকে একটু লোভী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তারপর ঘুরে হেঁটে চলে গেল। ওপরের লোকগুলো নিচে নামুক বা না নামুক, সে আর তাদের সঙ্গ দিতে রাজি নয়। এই বিপজ্জনক জায়গায় তার আসার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল চাষাবাদ বা সাধনা করা এবং কিছু পয়েন্ট অর্জন করা। কঠোর সাধনার মান অর্জন করা সহজ, কিন্তু পয়েন্ট অর্জনের জন্য জীবন বাজি রাখতে হয় এবং প্রতিটি ধাপের ভিত্তি শক্ত করতে হয়, তবেই শক্তিশালী ব্যক্তিদের সারিতে নিজের স্থান করে নেওয়া সহজ হবে।

সে নিরিবিলি একটা কোণ খুঁজে বের করল এবং কোনো দ্বিধা না করে পরিষ্কারভাবে "আত্মহত্যা" করল, দশ সেকেন্ডের মধ্যে সে আবার পূর্ণ শক্তি নিয়ে পুনরুজীবিত হলো।

"রক্তের শক্তি এবং সাত দেবতার আকাশ কাঁপানো শক্তি একসঙ্গে ব্যবহার করলে এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া সত্যিই একটু বেশি হয়ে যায়, সহ্য করা কঠিন।" মুফান তার বর্তমানের সেরা অবস্থাটা অনুভব করল, তার শরীরের ভেতর জোয়ারের পানির মতো প্রবল শক্তি বয়ে যাচ্ছে, অভ্যন্তরীণ শক্তি বা罡气 শিরায় শিরায় বিনা বাধায় প্রবাহিত হচ্ছে, যখন তার শরীরে গোপন আঘাত ছিল, তখন এই অনুভূতির সাথে এর কোনো তুলনাই চলে না।

এই মুহূর্তে সে 万窟深渊-কে খুব ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করার সুযোগ পেল। এই জায়গাটি কত যে অভিযাত্রী ও অনুসন্ধানকারী পদদলিত করেছে তা গোনার বাইরে, এখানকার ছিনিয়ে নেওয়া সম্পদের পরিমাণ অবিশ্বাস্য, আর সেই সাথে অজস্র মানুষ এখানে প্রাণ হারিয়ে অতৃপ্ত আত্মায় পরিণত হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

চোখ যেদিকে যায়, কেবল কালো পাথরের স্তূপ দেখা যায়, কিছু পাথর ধারালো হয়ে ওপরের দিকে উঁকি দিয়ে আছে, যার ডগাগুলো থেকে ঠাণ্ডা আভা ঠিকরে বের হচ্ছে, এমনকি সেগুলোর গায়ে শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগও লেগে আছে, স্পষ্টতই অতীতে এখানে কোনো এক অজানা ও ভয়ংকর যুদ্ধ সংঘটিত হয়েছিল।

তবে অতীতের সেইসব ঘটনা এখন ধোঁয়াশার মতো মিলিয়ে গেছে, সে আর সেসবে মাথা ঘামাতে চাইল না।

সে কোনো নির্দিষ্ট লক্ষ্য ছাড়াই সামনে এগিয়ে চলল, এই অচেনা জায়গায় এসে অন্ধকারের মধ্যেই তাকে পথ খুঁজতে হচ্ছে। যদি কোনো বন্য জন্তুর দেখা মেলে, তবে একটা গদার ঘা দিলেই সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে।

যত গভীরে যাওয়া হচ্ছিল, 万窟深渊-এর বিশালতা ও অসীমতা ততই স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। মনে হচ্ছিল এক মাস হেঁটেও হয়তো এর শেষ সীমানায় পৌঁছানো যাবে না। দেখে মনে হচ্ছে 万窟深渊-এর সাথে চারপাশের সব জায়গার যোগাযোগ রয়েছে, এমনকি 阳灵宗 বা ইয়াং লিং সম্প্রদায়ের সাথে এর সংযোগ থাকার যে কথা শোনা যায়, তাও অমূলক নয়, এর পেছনে অবশ্যই কোনো নির্দিষ্ট ভিত্তি রয়েছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সামনের দিক থেকে আসা কিছু একটা নড়াচড়া তার কৌতূহলকে উসকে দিল। সে একটি বড় পাথরের আড়ালে লুকিয়ে উঁকি মেরে দেখল, একদল বন্য জন্তু বা দানবীয় প্রাণী কিছু একটা করছে।

এই জন্তুগুলোর আকার চিতাবাঘের মতো, তবে পিঠের ওপর পাথরের মতো শক্ত কিছু কাঁটার মতো হাড় উঁকি দিয়ে আছে।

"এই জন্তুগুলোর কথা তো কোনো প্রাচীন দলিলে লেখা নেই," মুফান মনে মনে বিড়বিড় করল। 万窟深渊-এর ভেতর এক অদ্ভুত ও রহস্যময় পরিবেশ বিরাজ করে, এই জন্তুগুলো দীর্ঘদিন ধরে ভূগর্ভে বসবাস করার ফলে তাদের হাড়গোড়ে পরিবর্তন আসাটা খুব একটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। তবে এই বিষয়গুলো এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়, জন্তু থাকা মানেই হলো মুফানের হাত পাকানোর বা বাহাদুরি দেখানোর উপযুক্ত ক্ষেত্র তৈরি হওয়া।

"আহা, আমার পয়েন্টগুলো সব চলে আসছে!" মুফান দুই হাতে প্যান ও গদা নিয়ে পাথরের আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে সেই জন্তুগুলোকে "শুভেচ্ছা" জানাল।

জন্তুগুলো এই চ্যালেঞ্জের শব্দ শুনে শান্ত থাকার বদলে মুহূর্তের মধ্যে ভীষণ হিংস্র হয়ে উঠল এবং গর্জ্জন করতে করতে মুফানের দিকে ছুটে এল।

দু' দিন পর, 万窟深渊-এর ভেতরে।

মোজিংঝে তার কপালে গভীর ভাঁজ ফেলে দাঁড়িয়ে রইল, সে এখানে এসেছিল কেবল সেই ছেলেটিকে খুঁজে বের করার জন্য যে তার চেয়েও বেশি অহংকারী, তারপর তার সাথে মুখোমুখি লড়াই করে শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করতে চেয়েছিল। কিন্তু দুই দিন ধরে খুঁজেও সে কারোর কোনো টিকিও দেখতে পেল না। উল্টো মাঝপথে কিছু সাধক বা অভিযাত্রীর দেখা মিলল, যারা লোভে অন্ধ হয়ে তার সম্পদ কেড়ে নিতে চেয়েছিল, ফলে তাকে বাধ্য হয়েই তাদের চিরতরে শান্ত করতে হয়েছে।

ঠিক তখনই দূর থেকে একটি আওয়াজ ভেসে এল:

"ইয়ান জু ভাই, আপনার তলোয়ারের কৌশল সত্যিই তুলনাহীন, বিশেষ করে এই '流光绝影' বা ঝিলমিল করা আলোর মতো অদৃশ্য তলোয়ারের চালটি তো দেখাই যায় না, স্পষ্টতই আপনি এই কৌশলটিকে একেবারে নিখুঁত স্তরে নিয়ে গেছেন।"

"জ্যেষ্ঠ ভাই অতিশয় প্রশংসা করছেন, আপনার তুলনায় আমি এখনও বহু দূরে আছি।"

"খুব ভালো, আমার 阳灵宗-এর প্রতিটি সদস্য যদি ইয়ান জু ভাইয়ের মতো এভাবে কঠোর সাধনা করতে পারে, তবে ইউয়ান ইয়ান সম্প্রদায়কে ধ্বংস করতে আর কিসের চিন্তা!"

দূরে বেশ কয়েকটি অবয়ব দাঁড়িয়ে রইল। ইয়ান জু তার সেরা কৌশল প্রয়োগ করে এক আঘাতেই地煞 তৃতীয় স্তরের একটি দানবীয় জন্তুকে হত্যা করল।

এই সেই ব্যক্তি যাকে কিছুদিন আগে সম্প্রদায়ের ভেতরে মুফান সবার সামনে অপমান করেছিল। সেই ঘটনার পর থেকে সে নিজেকে গুটিয়ে নিয়ে কঠোর সাধনায় মগ্ন হয়েছিল, তার শক্তি বৃদ্ধি পেয়ে地煞 চতুর্থ স্তরে উন্নীত হয়েছে এবং সে玄阶 মধ্যমানের তলোয়ারের কৌশল 《流光绝影》-কে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে গেছে।

তবে শক্তি বৃদ্ধি পেলেও এবং তলোয়ারের কৌশল নিখুঁত হলেও সে তার হৃদয়ের সেই লজ্জা ও অপমানের দাগ মুছে ফেলতে পারেনি।

"তোমরা এইমাত্র কী বললে?" মোজিংঝে আধা-ডানার মতো চিলের বেগে আকাশ থেকে নিচে নেমে এল এবং একটি পাথরের ওপর দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে চারজনের দিকে ঠান্ডা ও কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল, তার মনের ভেতর ক্রোধের আগুন দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।

"কত বড় স্পর্ধা! আমার ইউয়ান ইয়ান সম্প্রদায়কে ধ্বংস করার কথা বলার সাহস তোমার হয় কী করে! আমি মোজিংঝে আজ দেখতে চাই তোমাদের ঠিক কতখানি ক্ষমতা আছে!"

মোজিংঝের হঠাৎ উপস্থিতিতে ইয়ান জুরা কিছুটা চমকে গেল, তারা ভাবতেও পারেনি এই মুহূর্তে এখানে কেউ এসে হাজির হবে।

ইয়ান জু তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ করে মোজিংঝেকে ভালো করে মেপে দেখল: "তুমি ইউয়ান ইয়ান সম্প্রদায়ের লোক?"

মোজিংঝে তার হাত দু'টি গুটিয়ে নিয়ে অত্যন্ত গর্বিত ভঙ্গিতে মাথা উঁচু করল এবং কড়া গলায় বলল, "ঠিক তাই! ইউয়ান ইয়ান সম্প্রদায়ের লিংফেং সিটির মো পরিবারের বড় তরুণ মোজিংঝে আমিই! এইমাত্র ওই কথাগুলো কে বলেছিল?" সে ইয়ান জুয়ের পেছনের লোকটির দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

"স্পর্ধারও তো একটা সীমা থাকা উচিত!" ইয়ান জু কঠোর গলায় ধমক দিল। এই দুনিয়া-সংসারের খবর না রাখা বোকা ছেলেটা তাদের জ্যেষ্ঠ ভাইকে প্রশ্ন করার দুঃসাহস দেখাল কী করে, এ তো সরাসরি মৃত্যুর সাথে পাঞ্জা লড়া!

তবে, ইয়ান জুয়ের বুকের সামনে একটি হাত এসে বাধা দিল। একজন চমৎকার সুদর্শন ও সাদা রেশমি পোশাক পরা যুবক এগিয়ে এল, তার ঠোঁটের কোণে একটি কৌতূহলোদ্দীপক হাসির রেখা ফুটে উঠল: "万窟深渊 সত্যিই এক অদ্ভুত ও জাদুকরী জায়গা, অর্ধ মাস ধরে গভীরে আসার পরেও এখানে ইউয়ান ইয়ান সম্প্রদায়ের মানুষের দেখা মিলবে তা ভাবা যায় না, তাও আবার এমন এক অনুগত সৈনিকের দেখা পাওয়া গেল, বেশ মজার তো! তবে地煞 ষষ্ঠ স্তরের শক্তি নিয়ে একা একা বেরিয়ে এসে প্রশ্ন করার মতো সাহস তোমার হলো কী করে, আমি কেবল জানতে চাই তোমার মাথাটা কি এখনও ঠিকঠাক কাজ করছে?"

মোজিংঝে ঠান্ডা সুরে বলল, "阳灵宗-এর লোকেরা ইউয়ান ইয়ান সম্প্রদায়ের লক্ষ লক্ষ সাধারণ মানুষকে হত্যা করেছে, তারা ক্ষমার অযোগ্য অপরাধী। এমনকি তোমরা জন্তুর মতো হিংস্র হলেও, আমি মোজিংঝে বিন্দুমাত্র ভয় পাই না!"

ইয়ান জু বলে উঠল, "লুও জ্যেষ্ঠ ভাই, এই ধরনের আকাশ-পাতাল না চেনা বোকাটাকে একটু শিক্ষা দেওয়ার দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দিন।"

লুও ঝেংয়ি মাথা নাড়লেন: "জ্যেষ্ঠ ভাই, তোমার শক্তি কম নয়, কিন্তু তুমি এখনও ওর সাথে লড়ার মতো উপযুক্ত হয়ে ওঠোনি।" সে তার পাশের আরেক সহকর্মীর দিকে তাকাল, "চাং জ্যেষ্ঠ ভাই, আপনি গিয়ে দেখুন এই লোকটার ভেতরে ঠিক কতখানি ক্ষমতা আছে যে সে এই ধরনের বড় বড় কথা বলছে।"

"ঠিক আছে, জ্যেষ্ঠ ভাই।" চাং ঝেনহু নামের এই লোকটির শরীর ছিল সত্যি তার নামের মতো বেশ লম্বা ও চওড়া, তার সারা শরীর থেকে এক ধরনের ভয়ংকর ও দাপুটে তেজ বেরিয়ে আসছিল। সে মোজিংঝের দিকে তাকিয়ে একটি নিষ্ঠুর হাসি দিল, "ইউয়ান ইয়ান সম্প্রদায়ের লোকজনকে আমি কম মারিনি, হাজার হাজার মানুষকে তো আমি নিজের হাতে শেষ করেছি।"

মোজিংঝের চোখেমুখে তখন খুনের পিশাচ রূপ ভেসে উঠেছে, তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি ফুটন্ত জলের মতো টগবগ করতে লাগল: "地煞 পঞ্চম স্তরের শক্তি নিয়ে এত বড়াই করছিস, এ তো স্রেফ নিজের মৃত্যুকে ডেকে আনা!"

হুম!

ইয়ান জু চোখের সামনে এই দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে বলে উঠল, "চাং জ্যেষ্ঠ ভাই যেভাবে আক্রমণ চালাচ্ছেন তা সত্যিই অসাধারণ! এটি তো 《虎啸天地功》 বা বাঘের গর্জনে আকাশ কাঁপানোর বিদ্যার চূড়ান্ত রূপের লক্ষণ!"

আর পাশের হলুদ আলখাল্লা পরা যে লোকটি এতক্ষণ চুপ করে ছিল, সে মুখ খুলল, "ইয়ান জু ভাই, এই 《虎啸天地功》 কিন্তু কোনো সাধারণ জিনিস নয়, এটি পশুরাজ পরিবারের বেগুনি ডানার বজ্র বাঘের গোপন উত্তরাধিকার বিদ্যা। কেবল চাং ভাইয়ের মতো মানব ও জন্তুর মিশ্র রক্ত যাদের শরীরে আছে, তারাই কেবল এই সাধনা করতে পারে। এমনকি তার শক্তি地煞 পঞ্চম স্তরে থাকলেও,地煞 ষষ্ঠ স্তরের কারো মুখোমুখি হতে সে একটুও ভয় পাবে না।"

পটাং!

কথা শেষ হতে না হতেই, তারা যাকে নিয়ে এত বড়াই করছিল, সেই চাং ঝেনহু এক আঘাতেই রক্ত বমি করতে করতে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল, তার বাঁ হাতটা ভেঙে আলাদা হয়ে গেছে এবং ঝরঝর করে রক্ত ঝরছে।

"অহংকারী আর বোকামি ছাড়া কিছু নয়! আমার মোজিংঝের 《惊龙大天功》 বা বিস্ময়কর ড্রাগন শক্তি আজ চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে, আমার সামান্য নড়াচড়াতেই ড্রাগনের গর্জনে আকাশ কেঁপে ওঠে, শক্তি হয় অতুলনীয়। আর তুই একটা ছোট বিড়াল হয়ে এত বড় আস্ফালন করছিস! আজ তোর একটা হাত ভেঙে দিলাম, এই দিয়ে তোকে বুঝিয়ে দিলাম যে ইউয়ান ইয়ান সম্প্রদায়ের মানুষগুলোকে এভাবে মারার ফল কী হয়!" মোজিংঝে চরম অবজ্ঞার সুরে ঠান্ডা কণ্ঠে কথাটি বলল। তার শরীর ঘিরে দুটি সোনালী রঙের ড্রাগন পাক খেয়ে বেড়াচ্ছে, ড্রাগনের গর্জনে আকাশ-বাতাল কেঁপে উঠল, মনে হলো কোনো এক সম্রাট সরাসরি নেমে এসেছেন এবং সমগ্র পৃথিবীকে অবজ্ঞা করছেন।

地煞 ষষ্ঠ স্তর, এর অভ্যন্তরীণ শক্তি সমুদ্রের মতো গভীর ও বিশাল, ড্রাগনের রূপ দেওয়াটা এই স্তরে খুবই সহজ একটি ব্যাপার। তাছাড়া এই দুটি ড্রাগনের মধ্যে ধ্বংসাত্মক ক্ষমতাও ছিল অত্যন্ত প্রবল।

ইয়ান জু ও অন্যরা চোখের সামনের এই দৃশ্য দেখে একেবারে বোকা বনে গেল, তাদের বিশ্বাসই হচ্ছিল না। চাং ঝেনহু ভাইয়ের শক্তি কতখানি শক্তিশালী, এমনকি শক্তির স্তরে সামান্য তফাত থাকলেও তার মিশ্র রক্তের কারণে এই অল্প সময়ে এমন শোচনীয়ভাবে হেরে যাওয়ার কথা নয়।

"মরে যা!" মুহূর্তের মধ্যে, লুও ঝেংয়ি তার মুখ গম্ভীর করে ফেলল, তার অভ্যন্তরীণ শক্তি আছড়ে পড়ল, পাঁচ আঙুল শক্ত করে মুঠো পাকিয়ে তার শরীর একটি কালো আলোর রেখায় পরিণত হলো, যার ফলে বাতাসের গতিতে তীব্র বিস্ফোরণ ঘটতে লাগল। চোখের পলকে সে মোজিংঝের সামনে এসে হাজির হলো এবং অতুলনীয় এক ঘুসি চালিয়ে দিল।

"কী দারুণ শক্তি! এটি লুও জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের '破音杀拳' বা শব্দ ভেদ করার ঘুসি, এটিকে চরম পর্যায়ে নিয়ে গেলে শব্দের গতি বাধা ভেঙে গুঁড়িয়ে দেওয়া যায়!" ইয়ান জু চোখ বড় বড় করে এই দৃশ্য দেখল। জ্যেষ্ঠ ভাইদের এই অপরিসীম শক্তি দেখে সে একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

"ড্রাগন গার্ড বা ড্রাগনের সুরক্ষাবলয়!" মোজিংঝের মুখটা সামান্য বদলে গেল, কিন্তু তার হাতের কাজ ছিল অত্যন্ত সাবলীল, তার পরিবর্তনশীল হাতের চাল তার পুরো শরীরকে ঘিরে একটি অভ্যন্তরীণ সুরক্ষাবলয় তৈরি করল।

আর সেই চাং ঝেনহু, যার হাত মোজিংঝে ভেঙে দিয়েছিল, তার মিশ্র রক্তের কারণে তার শরীরের নিরাময় ক্ষমতা ছিল অত্যন্ত দ্রুত। হাতের কাটা জায়গায় মুহূর্তের মধ্যে চামড়া জোড়া লেগে গেল এবং তার মুখে আবারও একটি হিংস্র ভাব ফুটে উঠল।

"সবাই মিলে ওকে একসঙ্গে আক্রমণ করো, পিষে মেরে ফেলো!"

মুহূর্তের মধ্যে চাং ঝেনহু, ইয়ান জু এবং হলুদ আলখাল্লা পরা লোকটি একসঙ্গে আক্রমণ চালাল।

"流光绝影!"

"虎啸天下!"

"地煞乾坤掌!"

বুম!

ভয়ংকর অভ্যন্তরীণ শক্তি একসঙ্গে ফেটে পড়ল। মোজিংঝের অভ্যন্তরীণ শক্তি সমুদ্রের মতো বিশাল হলেও, চারজন শক্তিশালী প্রতিপক্ষের একসঙ্গে আক্রমণ সামলানো মুখের কথা নয়। তবুও, এই পরিস্থিতিতেও সে পিছপা হওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা প্রকাশ করল না।

মুফান টানা দুই দিন দুই রাত ধরে লড়াই চালিয়ে গেছে, ক্লান্ত হলেই একবার "আত্মহত্যা" করেছে, তাই তার দিক থেকে বিষয়টি বেশ সহজ ও আরামদায়কই ছিল। পয়েন্টের প্রতি তার যে কী পরিমাণ আকর্ষণ রয়েছে তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না, সে নিজের জীবনের এক সেকেন্ডও নষ্ট করতে চায়নি।

এই সময় সে মাথা তুলে দূরের দিকে তাকাল এবং মনে মনে ভাবল: "কোন বজ্জাতটা আবার এখানে বাজি ফোটাচ্ছে রে বাবা?" তবে সে কাজ থামাল না, সোজা সেই গোলমালের জায়গার দিকে ছুটে চলল, দেখতে চাইল আসলে সেখানে কী ধরনের কাণ্ড ঘটছে।

পটাং!

লুও ঝেংয়ির এক ঘুসির আঘাতে মোজিংঝের শরীরের সুরক্ষাবলয় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং সে সজোরে একটি বিশাল পাথরের ওপর আছড়ে পড়ল, তার মুখ দিয়ে গলগল করে রক্ত বেরিয়ে এল। সে হলুদ আলখাল্লা পরা লোকটির দিকে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ও অনমনীয় দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "তুই কত বড় নিচ!"

সে যে লুও ঝেংয়ির সাথে লড়ে পারছিল না তা নয়, বরং এই হলুদ আলখাল্লা পরা লোকটাই সুচতুরভাবে ধোঁকা দিয়েছে। কে জানে সে হাতের মুঠোয় কী এক অদ্ভুত জিনিস ছড়িয়ে দিয়েছিল, যার ফলে তার চোখ দুটো সাময়িকভাবে অন্ধ হয়ে গিয়েছিল।

বিশেষজ্ঞদের লড়াইয়ে তো নিয়ম অনুযায়ী সত্যিকারের শক্তি দিয়ে লড়াই করার কথা, সেখানে এই ধরনের নিচ ও জঘন্য উপায় অবলম্বন করার কোনো মানেই হয় না।

ইয়ান জু এই লোকটাকে রক্ত বমি করতে করতে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে অত্যন্ত অহংকারের সুরে হেসে উঠল: "হুম! বেশি কথা বলে লাভ নেই। আমার লুও জ্যেষ্ঠ ভাই এক ঘুসিডেই তোমার সুরক্ষাবলয় ভেঙে তোমাকে গুরুতর আহত করেছেন। আর তুমি এখন নিজের হার লুকানোর জন্য নানা অজুহাত খুঁজছ, বড্ড লজ্জার ব্যাপার!"

মোজিংঝে রাগী দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল: "আমি মোজিংঝে হেরে গেছি তাতে কোনো দুঃখ নেই, কিন্তু তোরা যে ধোঁকাবাজি করেছিস, তা আমি কোনোভাবেই মেনে নেব না!"

ঠিক সেই মুহূর্তে, লুও ঝেংয়ি তার দৃষ্টি অন্য দিকে ফিরিয়ে নিয়ে অত্যন্ত কঠোর গলায় চেঁচিয়ে উঠল: "কে সেখানে? বাইরে বেরিয়ে আয়!"

মুফান সবেমাত্র ঘটনাস্থলে এসে পৌঁছাল, সে নিজেকে লুকিয়ে ফেলার সুযোগও পায়নি, তার আগেই সে ধরা পড়ে গেল। সে অসহায়ভাবে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর সোজা হেঁটে বেরিয়ে এল। যখন সে সবার দিকে তাকাল, তখন সে নিজেও সামান্য অবাক হলো।

"আরে বাহ! এ তো আমাদের সেই বিখ্যাত প্রতিভাবান মোজিংঝে দেখছি!"

মোজিংঝে এই কণ্ঠস্বর শুনতে পেল এবং যখন সে সেই মুখটা দেখতে পেল, তখন তার মুখ দিয়ে যে রক্ত বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল, সে সেটাকে জোর করে আবার পেটের ভেতরে গিলে ফেলল, "সেদিন থেকেই তোকে আমি দুই দিন দুই রাত ধরে তেরখুঁটি খুঁজে বেড়াচ্ছি।"

ইয়ান জু মুফানকে দেখতে পেতেই তার মুখটা মুহূর্তের মধ্যে বিকৃত ও হিংস্র হয়ে উঠল, সে রাগে ফেটে পড়ে চেঁচাল, "তুই কি আমাকে ভুলে গেছিস নাকি? তুই আমাকে যে অপমান সেদিন উপহার দিয়েছিলে, তা আমার মনে গেঁথে আছে, তোকে হত্যা করার জন্য আমি গত এক মাস ধরে ছটফট করছি, আমি ভাবতেই পারিনি তুই নিজে থেকেই আমার সামনে এসে ধরা দিবি, আজ আমি তোকে চিরতরে শেষ করে দেব এবং আমার সেই অপমানের প্রতিশোধ নেব।"

মুফান চোখ ফিরিয়ে ইয়ান জুয়ের দিকে তাকাল, তার চেহারায় সম্পূর্ণ অপরিচিত ভাব ফুটিয়ে তুলল: "তুমি আবার কে ভাই?"

"পাচ!" ইয়ান জুয়ের বুকের ভেতরে তখন এমনিতেই রক্ত ফুটছিল, বহু কষ্টে সে সেটাকে চেপে রেখেছিল, কিন্তু এখন এই তিনটি কথা শোনার পর সে আর রাগ ধরে রাখতে পারল না, সত্যি সত্যি তার মুখ দিয়ে গুরগুর করে এক কাসুন্দি রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।

মোজিংঝে একটু থমকে গেল, সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে মুফান কেবল একটা সাধারণ কথা বলেই লোকটার মুখ দিয়ে রক্ত বের করে দিল, ছেলেটা কী ভয়ানক!

এই মুহূর্ত থেকে সে সত্যি সত্যিই মুফানকে একটু গুরুত্ব দিতে শুরু করল, কারণ এই ছেলেটার মধ্যে নিশ্চিতভাবেই কিছু একটা বিশেষ ক্ষমতা রয়েছে।