একুশতম অধ্যায়: মন দিয়ে সাধনা করো (প্রকাশিত হয়েছে, সাবস্ক্রাইব করার অনুরোধ)

পৃষ্ঠা (১/৩)

হুও রোং মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে থাকা ওয়ান ঝোংতিয়ানের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর ঘুরে চলে গেলেন। এই ব্যাপারে তিনি মোটেই জড়াতে চান না। গোষ্ঠীর শিষ্যরা নিজেদের মধ্যে যতই লড়াই করুক, তাঁদের মতো প্রবীণরা বরাবরই চোখের আড়াল করে শান্তিতে থাকতে চান। কিন্তু কেউ যদি সত্যিই মনে করে, দশ শৃঙ্গের একটির অধিপতি হলেই সে যা খুশি করতে পারে, এমনকি গোষ্ঠীর শ্রেষ্ঠ প্রবীণদেরও চোখে আঙুল দিয়ে অগ্রাহ্য করতে পারে, তবে সে সত্যিই বাঁচতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।

তিনি মনে মনে জানতেন, এবার তিয়ানশু প্রবীণ যথেষ্ট দয়া দেখিয়েছেন। কয়েক দশক আগে হলে, ওয়ান ঝোংতিয়ানের এই সামান্য সাধনা নিয়ে সে আদৌ অক্ষত অবস্থায় এখানে দাঁড়িয়ে থাকতে পারত কি না, তা নিয়েই সন্দেহ ছিল।

তবে তিনি একটি বিষয়ও বুঝতে পেরেছিলেন—এই সত্যশিষ্যটির ব্যাপারে তিয়ানশু প্রবীণ অত্যন্ত যত্নশীল।

এতেই তাঁর কৌতূহল জাগল। এই শিষ্যের মধ্যে এমন কী বিশেষত্ব আছে, যার জন্য তিয়ানশু প্রবীণ তাকে এত গুরুত্ব দিচ্ছেন?

চারপাশের শিষ্যরা একেবারেই কিছু বুঝতে পারছিল না। ব্যাপারটা আসলে কোন দিকে যাচ্ছে, কারও মাথায় ঢুকছিল না।

তাঁরা ভেবেছিল, শিষ্যভ্রাতা ওয়ান পরিস্থিতি সামলাতে এসেছেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনিও হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন। কয়েকবার তাকিয়ে সবাই পাখির ঝাঁকের মতো ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

এখানে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখার মতো বোকা কে আছে? যদি কোনো প্রবীণের নজরে পড়ে যায়, তাহলে পরবর্তী দিনগুলো কীভাবে কাটবে?

লিউ রুওছেন ফুলে ওঠা বাঁ গাল চেপে ধরে ছিল। তার মনের আগুন তখনও নিভেনি। ঘটনার এমন পরিণতি হবে, তা সে একেবারেই ভাবেনি। ব্যাপারটি শুরুতে ছিল সামান্য, অথচ এখন শিষ্যভ্রাতা ওয়ানও এতে জড়িয়ে পড়েছেন।

আগে জানলে, সে নিশ্চয়ই এতটা আবেগপ্রবণ হয়ে উঠত না।

ওয়ান ঝোংতিয়ান মাথা নিচু করে বসে ছিল, তার মনে তখন নানা অনুভূতির ঝড়। শক্তির ব্যবধান স্পষ্ট। গোষ্ঠীতে প্রবেশের দিন থেকে তিয়ানশু প্রবীণকে ঘিরে তার ভয় কখনোই দূর হয়নি।

এইমাত্র তিয়ানশু প্রবীণের সামনে সে যে নির্লিপ্ত থাকার ভান করেছিল, তার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল তাঁকে দেখানো—“তখন আপনি আমাকে পাত্তা দিতেন না, আর এখন আমি উন্নতি করে মাথা তুলে দাঁড়িয়েছি। আপনার কি অনুশোচনা হচ্ছে?”

কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, তার সেই চিন্তা ছিল চরম হাস্যকর। তিয়ানশু প্রবীণ অতীতেও তাকে পছন্দ করেননি, এখনও তাকে চোখ তুলে দেখেননি।

স্বর্গবিধ্বংসী শৃঙ্গের চূড়ায় দাঁড়িয়ে জুন উথিয়ান দূরের অন্তঃপ্রাঙ্গণের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। সবকিছুই তাঁর চোখে ধরা পড়ছিল। বাতাসে তাঁর লম্বা পোশাক উড়ছিল, আর তিনি মাথা নিচু করে গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিলেন।

“ওয়ান ঝোংতিয়ানকে ভয় দেখিয়ে কি আমাদেরও সতর্ক করা হলো?”

এক ঝলক আলোকরেখা আকাশ চিরে গেল। অগণিত যুগের যুদ্ধদেবতার মতো এক অবয়ব, আকাশঢাকা যুদ্ধসঙ্কল্প নিয়ে ছুটে এসে জুন উথিয়ানের পাশে দাঁড়াল।

“জুন উথিয়ান, এবার বুঝতে পেরেছ তো? তিয়ানশু প্রবীণ ওয়ান ঝোংতিয়ানকে দমন করেছেন, যাতে তাঁর সেই প্রিয় শিষ্যের পথ পরিষ্কার হয়।”

ঝান হংতির দুই চোখ জ্বলন্ত মশালের মতো। তাঁর মণির গভীরে যেন অগণিত সৈন্যদল ছুটে চলেছে, আর যুদ্ধসঙ্কল্প দাউদাউ করে জ্বলছে।

এটি এমন এক স্তর, যেখানে সাধনাপদ্ধতিকে চরমে নিয়ে গিয়ে ক্ষেত্রের প্রকৃত মর্মকে সংহত করা যায়।

“তুমি কি突破 করতে চলেছ?”

জুন উথিয়ান তার কথায় সাড়া দিলেন না। বরং ঝান হংতির শরীর থেকে নির্গত যুদ্ধসঙ্কল্প তাঁকে বিস্মিত করেছিল, যেন কেউ তাঁকে ছাড়িয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

“উন্নতি? এখনও অনেক দেরি। তবে দশ শৃঙ্গের বাকি সাতজন ইতিমধ্যেই উন্নতির সুযোগ খুঁজতে বাইরে বেরিয়ে গেছে। তোমার পদাঙ্ক অনুসরণ করতে তাদের আর বেশি সময় লাগবে না। সাবধানে থেকো—যেন একদিন দশ শৃঙ্গের শীর্ষস্থানীয় তুমি দশ শৃঙ্গের শেষজন হয়ে না যাও।”

ঝান হংতি হেসে বলল। তারপর হঠাৎ প্রসঙ্গ বদলে বলল, “শুনেছি তরবারি-নিয়ন্ত্রক মণ্ডপ ধ্বংস হয়ে গেছে, তিন প্রবীণও নিহত হয়েছেন। গোষ্ঠী ভীষণ ক্রুদ্ধ, হত্যাকারীদের খুঁজছে। তুমি কি এ বিষয়ে কিছু জানো?”

জুন উথিয়ান নির্বিকার মুখে বললেন, “ঝান হংতি, তুমি আসলে কী বলতে চাইছ? নাকি আমার পায়ের নিচে পিষ্ট হওয়ার স্বাদ ভুলে গেছ?”

কথা শেষ হতেই কড়মড় শব্দ শোনা গেল। ঝান হংতির চোখের আগুন মুহূর্তে দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, তারপর ধীরে ধীরে নিভে গেল। তার দেহ এক ঝলকে সরে গেল, আর সে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“জুন উথিয়ান, আশা করি শেষ পর্যন্তও তুমি হাসতে পারবে।”

“অভিশাপ!”

জুন উথিয়ানের চারপাশে হিমশীতল আভা ছড়িয়ে পড়ল। তাঁর তীক্ষ্ণ শ্বাসশক্তির অভিঘাতে আশপাশের ফুল-গাছও চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

“হংতি, একদিন আমি তোমাকে অনুতপ্ত করবই!”

অন্তঃপ্রাঙ্গণের সভাগৃহ থেকে তিয়ানশু প্রবীণ ইতিমধ্যেই চলে গেছেন।

মু ফান তার ছোট ভাই ও শিষ্যভ্রাতাদের নিয়ে অন্তঃপ্রাঙ্গণের শিষ্য হওয়ার পুরস্কার গ্রহণ করছিল।

আজকের ঘটনাকে সে আদৌ গুরুত্ব দেয়নি। এ আর এমন কী—সামান্য ঝগড়াঝাঁটি মাত্র। ওয়ান ঝোংতিয়ান মঞ্চে উঠতেই সে বুঝেছিল, লোকটির দুর্ভাগ্য আসন্ন।

এবং সত্যিই তাই হয়েছে।

লিন শিয়াওছংদের মনে তখনও যেন সমুদ্র উত্তাল। আজকের ঘটনাটি তাদের জন্য ছিল অত্যন্ত বড় ধাক্কা।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

তারা মু শিষ্যভ্রাতার জন্য আনন্দিতও ছিল। তিয়ানশু প্রবীণ নিজে এসে মু শিষ্যভ্রাতার পাশে দাঁড়িয়েছেন—এমন দৃশ্য সত্যিই ঈর্ষণীয়। সবাই ভাবছিল, কবে তাদেরও এমন শক্তিশালী গুরু হবে।

অবশ্য এসব কেবল ভাবনাতেই সীমাবদ্ধ থাকবে।

অন্তঃপ্রাঙ্গণের সভাগৃহের শিষ্যরা একগাদা সামগ্রী এনে শ্রদ্ধাভরে বলল, “শিষ্যভ্রাতা, সবকিছু এখানে রয়েছে।”

মু ফান লোহার একটি পরিচয়ফলক তুলে নিয়ে দেখল। এটাই অন্তঃপ্রাঙ্গণের শিষ্যদের পরিচয়পত্র। বাসস্থান, পোশাক এবং অন্যান্য সুবিধা—সবই এর সঙ্গে সম্পর্কিত।

“ভাইয়েরা, চলো, অন্তঃপ্রাঙ্গণের শিষ্যদের বাসস্থান কেমন, দেখে আসি।”

মু ফান হাত নেড়ে সগর্বে রওনা দিল।

বহিঃপ্রাঙ্গণ ও অন্তঃপ্রাঙ্গণের শিষ্যদের সুযোগ-সুবিধার মধ্যে সত্যিই আকাশ-পাতাল তফাত। বাসস্থান দেখলেই তা বোঝা যায়। অন্তঃপ্রাঙ্গণের শিষ্য হলেই প্রত্যেকের জন্য আলাদা প্রাঙ্গণ বরাদ্দ হয়—এমন বিলাসিতা বহিঃপ্রাঙ্গণের শিষ্যরা কল্পনাও করতে পারে না।

এ ছাড়া অন্তঃপ্রাঙ্গণের শিষ্য হলে সাধনাপদ্ধতির সভাগৃহ থেকে দুইটি রহস্যময় স্তরের সাধনাপদ্ধতিও নেওয়া যায়। তবে মু ফানের কাছে এখন এসব তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।

সে নিজেই যে সাধনাপদ্ধতি অনুশীলন করছে, সেটিই এখনও চরমে পৌঁছায়নি। আর এসব বদলানোর মতো পয়েন্টই বা কোথায়?

“অন্তঃপ্রাঙ্গণ আর বহিঃপ্রাঙ্গণের পার্থক্য সত্যিই অনেক বড়।”

প্রাঙ্গণের দিকে তাকিয়ে গোউ ফুগুই বিস্ময়ে বলল।

বাগান, পাথরের আসন ইত্যাদি খুব জাঁকজমকপূর্ণ না হলেও যথেষ্ট আরামদায়ক। সাধনার ক্লান্তির পরে এখানে বসে ভালোভাবে বিশ্রাম নেওয়া যায়।

মু ফান হেসে বলল, “তোমরা ভালো করে সাধনা করো। যত তাড়াতাড়ি সম্ভব অন্তঃপ্রাঙ্গণের শিষ্য হও। তখন আবার আমরা প্রতিবেশী হতে পারব।”

“হেহে, এখন মু শিষ্যভ্রাতাই প্রথম অন্তঃপ্রাঙ্গণের শিষ্য হয়েছেন। পরেরজন নিশ্চয়ই ঝাং শিষ্যভ্রাতা হবেন,” গোউ ফুগুই বলল।

সবার মধ্যে মু ফান ও ছিন শানের পর ঝাও লংয়ের সাধনাস্তরই সর্বোচ্চ। আর সবার শেষে রয়েছে লি দাঝুয়াং।

তবে লি দাঝুয়াং আর ইং শিয়াওসি সবসময় ছায়ার মতো একসঙ্গে থাকে। তাদের সাধনাস্তরও সবসময় একসঙ্গে উন্নত হয়। তাদের ভাষায়, ভাইয়েরা একমত হলে এমন শক্তি জন্মায়, যা লোহাও ভেঙে ফেলতে পারে!

কিছুক্ষণ কথাবার্তার পর সবাই একে একে বিদায় নিল।

মু ফান ঘরে ফিরে চারপাশ দেখে মনে মনে বলল, “জায়গাটা বেশ ভালো তো! বড়, আর পরিবেশও চমৎকার। এবার মন দিয়ে সাধনা করা উচিত।”

“আহা, কী বিপদই না হলো! একসঙ্গে দশ শৃঙ্গের দুই অধিপতিকে রাগিয়ে ফেলেছি। জানি না, গোষ্ঠীর বাইরে বের হলে তারা আমার ওপর আড়াল থেকে হামলা করবে কি না। ভবিষ্যতে আরও সাবধানে চলতে হবে!”

“তবে গোপনে গোষ্ঠীর বাইরে গেলে তারা জানতেই পারবে না। হেহে, এভাবে তো বেশ নিরাপদ থাকা যাবে!”

“এখন শক্তিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। এই সময়ের মধ্যে আমাকে সাধনাস্তর পৃথিবী-অশুভের তৃতীয় স্তরে তুলতেই হবে। তারপর বাইরে গিয়ে এক দফা পয়েন্ট সংগ্রহ করব, সাধনাপদ্ধতি উন্নত করব, আর তৃতীয় স্তরের ভিত্তি শক্ত করে গড়ে তুলব!”

মু ফান ইতিমধ্যেই পরবর্তী পরিকল্পনা করে ফেলেছে। এত ভালো সুযোগ কোনোভাবেই নষ্ট করা যাবে না।

সে সঞ্চয়-আংটি থেকে কয়েক বোতল ঔষধ বের করল। কয়েক বোতল সে অন্তঃপ্রাঙ্গণের সভাগৃহ থেকে পেয়েছে, সেগুলোর মান খুব বেশি নয়। তবে গুরু যে বোতলটি দিয়েছেন, সেটি সত্যিই অসাধারণ!

বহিঃপ্রাঙ্গণের ভেতর থেকে অন্তঃপ্রাঙ্গণের বাইরে পর্যন্ত একটি সংবাদ বাতাসের মতো ছড়িয়ে পড়ল—মধ্যাকাশ শৃঙ্গের প্রতিভাবান ওয়ান ঝোংতিয়ানকে তিয়ানশু প্রবীণ হাঁটু গেড়ে বসার শাস্তি দিয়েছেন। ঘটনাটি শিষ্যদের অবসরের আলোচনার প্রধান বিষয় হয়ে উঠল।

শিষ্যরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। দশ শৃঙ্গের দশ শিষ্যভ্রাতা তাদের চোখে ছিলেন অতিমানবীয়, স্বর্গের সম্রাটদের চেয়েও মর্যাদাসম্পন্ন; প্রত্যেকেই ছিলেন জগতে অতুলনীয়। অথচ আজ শিষ্যভ্রাতা ওয়ান এমন পরিণতি ভোগ করছেন—তার কারণও আবার ছিল তুচ্ছ এক ঘটনা। তাহলে তাঁর মর্যাদা কোথায় রইল, কর্তৃত্বই বা কীভাবে বজায় থাকবে?

সবাই জানত, এই দশ শিষ্যভ্রাতাই গোষ্ঠীপতির পদের প্রধান দাবিদার। গোষ্ঠী তাদের সর্বশক্তি দিয়ে লালন করছে, যাতে শিষ্যদের মধ্যে তারা অপ্রতিদ্বন্দ্বী মর্যাদা প্রতিষ্ঠা করতে পারে। কিন্তু তিয়ানশু প্রবীণের এই পদক্ষেপ নিঃসন্দেহে শিষ্যভ্রাতা ওয়ানের কর্তৃত্বের ওপর প্রবল আঘাত। সবার সামনে অন্তঃপ্রাঙ্গণে হাঁটু গেড়ে বসার পর ভবিষ্যতে তিনি আর কীভাবে অন্যদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন?

শিষ্যরা বুঝতে পারছিল, সবকিছুর সূত্রপাত সেই সদ্য অন্তঃপ্রাঙ্গণে প্রবেশ করা শিষ্য মু ফানকে ঘিরে। তিয়ানশু প্রবীণের পদক্ষেপ যেন সকলকে স্পষ্ট ঘোষণা করে দিল—

এই ছেলেটি আমার শিষ্য। সে যে-ই হও না কেন, এমনকি দশ শৃঙ্গের অধিপতি হলেও, তাকে অপমান করার সাহস কোরো না!

এমন পক্ষপাতদুষ্ট গুরুকে দেখে শিষ্যদের মনে ঈর্ষা ও হিংসা—দুই-ই জাগল। আর সেই সময় মু ফান নিমগ্ন হয়ে সাধনা করছিল। রহস্যময় নিম্নস্তরের সাধনাপদ্ধতি ‘অচল বজ্রদেহ’ চালু হতেই পৃথিবীর গভীর থেকে পৃথিবী-অশুভের শক্তি জোয়ারের মতো উঠে এসে তার শরীরে মিশে যেতে লাগল।

কঠোর সাধনার মান দ্রুত বাড়ছিল। নিম্নমানের ঔষধগুলো তার কাছে ছিল শুকনো কূপে এক ফোঁটা জলের মতো অপ্রতুল। কিন্তু তিয়ানশু প্রবীণের দেওয়া ঔষধটির কার্যকারিতা ছিল অসাধারণ। এটি পৃথিবী-অশুভের কেন্দ্রকে শক্তিশালী করে, বিস্ফোরণশক্তি ও বল বৃদ্ধি করে। এই ঔষধের মূল্য যে কতখানি, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। এটি কঠোর সাধনার মান বাড়ানোর ঔষধ নয়, তাই দিনে মাত্র একটি গ্রহণ করা যায়।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

মু ফানের শক্তি একই স্তরের যোদ্ধাদের মধ্যে ইতিমধ্যেই অতুলনীয়। তার কঠিন শক্তি ও বল একই স্তরের অন্যদের তুলনায় কয়েক গুণ বেশি; এমনকি পৃথিবী-অশুভের চতুর্থ স্তরের শক্তিশালীদের সঙ্গেও সে সমানে লড়তে পারে।

তবু সে জানত, স্তর অতিক্রম করে যুদ্ধ করতে পারে এমন মানুষ শুধু সে একা নয়। সাধনাপদ্ধতির উপলব্ধির গভীরতা এবং পৃথিবী-অশুভের কেন্দ্রের শক্তি—এসব কেবল সাধনাস্তর দিয়ে বিচার করা যায় না।

যেমন দশ শৃঙ্গের অধিপতিরা। গোষ্ঠীর মধ্যে তাদের সমপর্যায়ের লোকের অভাব নেই, কিন্তু কেউই তাদের সমকক্ষ হতে পারে না। কারণ একটাই—ভিত্তি ও সঞ্চয় অপর্যাপ্ত। মুখোমুখি লড়াই হলে, মুহূর্তের মধ্যেই তারা নিহত হতে পারে।

যদিও তার পেছনে প্রবীণের সুরক্ষা রয়েছে, মু ফান ভালো করেই জানত, পৃথিবীর নিয়ম অনিশ্চিত। নিজের শক্তিই একমাত্র নির্ভরযোগ্য পথ। গুরুর নাম ভাঙিয়ে গোষ্ঠীর মধ্যে ব্যক্তিস্বার্থ হাসিল করার কথা সে স্বপ্নেও ভাবতে পারে না। তিয়ানশু প্রবীণের কঠোরতা সে ইতিমধ্যেই অনুভব করেছে।

এবার প্রবীণ হস্তক্ষেপ করেছেন কারণ অপর পক্ষ সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল, অন্যায়ভাবে অত্যাচার করেছিল। কিন্তু সে নিজে যদি ক্ষমতার জোরে কাউকে নিপীড়ন করে, তাহলে তিয়ানশু প্রবীণই প্রথমে আপত্তি করবেন। এক থাপ্পড়েই সে হয়তো মাংসপিণ্ডে পরিণত হবে।

দিনের পর দিন মু ফান নিরবচ্ছিন্নভাবে কঠোর সাধনা চালিয়ে গেল। যখনই ক্লান্তি চরমে উঠত, সে ‘তাইহুয়াং তরবারি’ দিয়ে নিজের বুকে এক আঘাত করত—গলায় বিদ্ধ হলেও এক ফোঁটা রক্ত ঝরত না। ঐশ্বরিক অস্ত্রটির শক্তি তাকে সেই তরবারিদাতা বৃদ্ধের প্রতি কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত করে তুলত।

সে গোপনে শপথ করেছিল, সেই বৃদ্ধের প্রতিশোধ সে অবশ্যই নেবে। তবে এখন তার শক্তি এখনও দুর্বল, তাই তাকে আপাতত নিজের দীপ্তি আড়াল করে শক্তি সঞ্চয় করতে হবে।

তিন দিন চোখের পলকে কেটে গেল।

মু ফান চোখ মেলল। তার কঠোর সাধনার মান দশ লক্ষ অতিক্রম করেছে, কিন্তু পৃথিবী-অশুভের তৃতীয় স্তরে পৌঁছাতে এখনও কিছুটা বাকি।

“পৃথিবী-অশুভের দ্বিতীয় স্তর থেকে তৃতীয় স্তরে যেতে শেষ পর্যন্ত কত কঠোর সাধনার মান দরকার?”

মু ফান মনে মনে বিড়বিড় করে বেশ অসহায় বোধ করল।

দরজা খুলে বাইরে এসে সে নির্মল বাতাসে শ্বাস নিতে চাইল। কিন্তু দরজার সামনে কাউকে বসে থাকতে দেখে থমকে গেল।

“তুমি কি এতক্ষণ ধরে এখানেই পাহারা দিচ্ছিলে?” সে জিজ্ঞেস করল।

মু ফানকে বেরিয়ে আসতে দেখে ছিন শানের চোখে এক ঝলক আলো ফুটে উঠল।

“ভাইয়া, আমি সবসময় তোমার পাশে পাহারা দিতে চাই।”

মু ফান ছিন শানের মাথায় হাত রাখতে চাইল। কিন্তু উচ্চতার পার্থক্যের কারণে তা সম্ভব হলো না। সে শান্ত গলায় বলল, “বসো।”

মু ফান ছিন শানের মাথায় আলতো করে চাপড় দিল। ছিন শান তাতে এমন আনন্দ পেল, যেন পরম সুখ লাভ করেছে।

“আমার বোকা ভাইটা এত নির্বোধ কেন? এবার তোমার ঘাঁটিতে ফিরে যাও। ভাইয়া তোমাকে প্রতিদিন কয়েক ঘণ্টা এখানে বসে পাহারা দেওয়ার অনুমতি দিচ্ছে।”

“ভাইয়া…”

ছিন শান করুণ চোখে মু ফানের দিকে তাকাল।

“যাও!”

মু ফানের কণ্ঠে কোনো আপত্তির সুযোগ ছিল না।

ছিন শান ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। পাহাড়ের মতো বিশাল দেহটি মু ফানের সামনে তপ্ত সূর্যকে ঢেকে দিল, মাটিতে পড়ল এক বিশাল ছায়া।

“জি, ভাইয়া।”

ছিন শান চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে মু ফান অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।

“তাহলে কি সারাজীবন এই বোকা ভাইটার হাত থেকে রেহাই পাব না?”

এই কথা ভাবতেই তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।

“তবে… এই অনুভূতিটা মন্দও নয়।”

সে ঘরে ফিরে গেল। সাধনার ব্যাপারে সে কখনোই সামান্যতম শৈথিল্য দেখায়নি। পৃথিবী-অশুভের তৃতীয় স্তর তাকে অর্জন করতেই হবে।

অন্তঃপ্রাঙ্গণের পৃথক আবাসে লিউ রুওছেন ছিল সবার পরিচিত এক প্রভাবশালী ব্যক্তি। অন্তঃপ্রাঙ্গণে সে এমন সব সুযোগ-সুবিধা ভোগ করত, যা অন্যদের নাগালের বহু দূরে। কিন্তু সেই দিনের ঘটনা তিন দিন পেরিয়ে গেলেও তার হৃদয়ে দগদগে দাগের মতো রয়ে গেল, কিছুতেই ভুলতে পারল না।

শয্যায় শুয়ে থাকা ছোট বোনের দিকে তাকিয়ে লিউ রুওছেনের মনে জটিল অনুভূতির ঢেউ উঠল। তার বোন এখনও জ্ঞান ফেরেনি; বেঁচে আছে কি না, তাও অনিশ্চিত।

হঠাৎ ক্ষীণ এক কণ্ঠ ভেসে এল, “দিদি।”

লিউ ইউয়ে আধোঘুমে চোখ মেলল। জানালার পাশে দিদিকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তার মনে উষ্ণতা জেগে উঠল। অন্তত দিদি তাকে পরিত্যাগ করেনি।

লিউ রুওছেন নীরব রইল। কিন্তু তার অন্তরে ইতিমধ্যেই অনুশোচনা জন্ম নিয়েছে—বোনের পক্ষ নিয়ে দাঁড়িয়ে এত বড় বিপদ ডেকে আনা কি ঠিক হয়েছে?

“সে কি মারা গেছে? ওই লোকটা?”

জ্ঞান ফেরার পর লিউ ইউয়ের প্রথম প্রশ্নই ছিল ছিন শান ও মু ফানের পরিণতি সম্পর্কে। সে জানত, মু ফান সহজে মরবে না। কিন্তু ছিন শানকে সে অন্তর থেকে ঘৃণা করত; তার মাংস খেতে আর রক্ত পান করতে ইচ্ছা করত।

একসময় অসংখ্য শিষ্য তাকে ঘিরে থাকত। এখন সে একেবারে তলানিতে এসে ঠেকেছে। আর এর জন্য দায়ী সেই অভিশপ্ত লোকটি। সে না থাকলে আজ তার এমন পরিণতি হতো কেন?

লিউ রুওছেনের সদ্য শান্ত হওয়া মন আবার বিক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। সে তীক্ষ্ণস্বরে চিৎকার করে উঠল, “চুপ করো! তুমি কি জানো, শুধু তোমার জন্য কতজন বিপদে পড়েছে?”

লিউ ইউয়ে হতভম্ব হয়ে গেল। সে কখনো দিদিকে এমনভাবে রেগে যেতে দেখেনি। যে দিদি একসময় বরফের মতো শান্ত, ঢেউহীন জলের মতো স্থির ছিল, আজ সেই দিদিই যেন উন্মত্ত নারীর মতো তার ওপর চিৎকার করছে। তার মনের দিদির সঙ্গে এই রূপের কোনো মিল নেই।

ঠিক তখনই তার হঠাৎ একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কথা মনে পড়ল। সে তাড়াতাড়ি বিছানা থেকে নেমে আয়না তুলে নিজের মুখ দেখতে লাগল।

আয়নায় নিজের মুখ দেখে অবশেষে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“আছে, এখনও আছে।”

মুখের সৌন্দর্য যদি নষ্ট হয়ে যেত, তাহলে সত্যিই তার আর কিছুই অবশিষ্ট থাকত না।

আর এই সবকিছুর অন্তরালে যেন আরও গভীর কোনো গোপন রহস্য ও ঝড় ধীরে ধীরে মাথা তুলছিল…

পৃষ্ঠা (৩/৩)