সাতাশ অধ্যায়: উন্নতির পথ সামনেই

এমন এক জনমানবহীন, ধূসর মেঘে ঢাকা রহস্যময় স্থানে হঠাৎ মাটির নিচ থেকে একটি অবয়ব ছিটকে বেরিয়ে এলো। যেন এক ছেঁড়া ঘুড়ির মতো সে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং ঝর্ণার ধারার মতো মুখ দিয়ে রক্ত উগরে দিল। তার মুখে চরম রাগ ও আক্ষেপের এক মিশ্রণ ফুটে উঠল।

“হতভাগা বেটা, আমার এমন হাল করার সাহস তোর হলো কীভাবে!” ধূসর আলখেল্লা পরা সেই ব্যক্তি রেগে গর্জে উঠল। সে যখন নিজের ক্ষতবিক্ষত শরীরের দিকে তাকাল, তখন দেখল তার শরীরের নিচের অংশ প্রায় মিলিয়ে গেছে এবং রক্তে চারপাশের মাটি লাল হয়ে গেছে।

তার মনে এক অজানা শঙ্কা জাগল। যদি সে কোনো বন্য জন্তুর রক্তের সঙ্গে নিজের শক্তি না মিশিয়ে ফেলত, তবে এতক্ষণে তার আত্মা পাতালে তলিয়ে যেত। ‘সেই বুড়োটার শক্তি এত বেশি হবে, আমি ভেবেই পাই না। আমি তার সঙ্গে পেরে উঠলাম না কেন?’ আগের সেই তীব্র লড়াইয়ের কথা মনে পড়তেই ধূসর আলখেল্লার লোকটির পিলে চমকে উঠল। তার পরিকল্পনা ছিল মো বংশের মেয়েটিকে জিম্মি হিসেবে ধরে রাখা, কিন্তু কে জানত এমন বিপত্তি ঘটবে।

লিংফেং শহরের গোপন আস্তানাটা মো পরিবারের সেই শেয়াল বুড়ো একেবারে গোড়া সমেত উপড়ে ফেলেছে। তার অনেক অনুসারী মারা গেছে। সে যখন এসব ভাবছিল, তখনই সামনের বন্ধ পাথরের দরজাটা খটাস শব্দে খুলে গেল এবং দুই邪修 (কুসংস্কারী বা পথভ্রষ্ট সাধক) বাইরে এসে তাকে দেখেই দ্রুত এগিয়ে এলো।

“প্রভু, আপনার এই দশা...”

“বদমাইশগুলো, তোদের কি চোখ অন্ধ হয়ে গেছে?” ধূসর আলখেল্লার লোকটি প্রচণ্ড রাগে ধমকে উঠল। সেই দুই邪修 সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে থরথর করে কেঁপে উঠল। তারা তো সাধারণ পেয়াদাপ্রায়, এই প্রভুকে রাগানোর সাহস তাদের কোথায়!

ওই邪修গুলোর চোখে ধূসর আলখেল্লার এই রূপ ছিল অত্যন্ত করুণ। যদি না তাদের সম্প্রদায়ের দিব্য শক্তি তাদের মধ্যে থাকত, তবে এতক্ষণে সে মরে ভূত হয়ে যেত।

“প্রভু, মিং প্রভু এসে গেছেন!” এক邪修 কাঁপতে কাঁপতে খবর দিল।

ধূসর আলখেল্লার লোকটি প্রথমে একটু অবাক হলো, তারপর রেগে চেঁচিয়ে উঠল, “তোরা কি এখনো দাঁড়িয়ে থাকবি? জলদি আমাকে তোল, মিং প্রভুকে জানানোর মতো জরুরি ব্যাপার আছে!”

“যে আজ্ঞা!”

এই সংগঠনে শক্তির কদর সবার আগে এবং এখানে কঠোর নিয়মকানুন রয়েছে। তারা কেবল অন্ধকারের আড়ালেই লুকিয়ে থাকতে পারে এবং মনে মনে প্রার্থনা করে যেন একদিন রোদের আলোয় স্বাধীনভাবে নিশ্বাস নিতে পারে। তবে এসবে বেশ সময় লাগবে।

“ওই অভিশপ্ত ইয়ুন ইয়ান宗, একদিন আমাদের স্বয়ং দেবতা宗 এসে ধ্বংস করে দেবে এবং এই স্বর্গ-মর্ত্যের প্রভু আমরাই হব!” ধূসর আলখেল্লার লোকটি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল।

অন্য দিকে, রাজপথ দিয়ে ঘোড়ার গাড়ি ছুটছিল। মাঝে মাঝে ঝাঁকুনি লাগছিল। প্রবো 程 চালক গাড়ি চালাচ্ছিল এবং তার মন শান্ত ছিল। ইউনহাই বাজারের পথটা যেন আজ বড্ড সহজ মনে হচ্ছিল।

ররক্ষীরা বর্ম পরে ছিল এবং তারাও কিছুটা ঢিলেঢালাভাবে বসেছিল। এই শক্তিশালী প্রভু সঙ্গে থাকায় বিপদের মুখেও তারা শান্ত থাকতে পারবে। তবে এই প্রভুকে দেখে খুব ভালো মানুষ বলে মনে হয় না। যাওয়ার আগে সে ওই邪修দের সর্বস্ব লুট করে নিয়েছিল। কোনো ধনসম্পদ না পেয়ে উল্টো এক লাথিতে এক邪修ের মাথা গুঁড়িয়ে দিয়েছিল। এটা কি কোনো সৎ মানুষের কাজ হতে পারে?

গাড়ির ভেতরে মু ফান অত্যন্ত গম্ভীর মুখে মো মিসিনের সব কথা শুনল এবং রাগে তার রক্ত গরম হয়ে উঠল, “এরা বড্ড বাড়াবাড়ি করছে! মো মহাশয়邪修দের নিধন করতে গিয়ে গুরুতর আহত হলেন, আর এরা মাঝপথে পথ আটকে রক্ত নাগরাজের মুক্তো ছিনিয়ে নিতে চায়! এদের ক্ষমা করা যায় না!”

মো লিংইউ হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভ্রু কুঁচকে একটা দুঃখের ছাপ ফুটিয়ে তুলল, “পরে শুনেছি নাগরাজের হ্রদে নাকি আরও একটা রক্ত নাগরাজ রয়েছে, তাই আমরা তাড়াহুড়ো করে ইউনহাই বাজারের দিকে আসছি।”

“তাহলে তো ভালোই, এখনো কিছুটা আশা বেঁচে আছে।” মু ফান একটু ভেবে নিয়ে পরখ করার সুরে বলল, “তবে মো মিসিনের এই বহর নিয়ে কি ওই রক্ত নাগরাজকে সামলানো সম্ভব হবে?”

মো লিংইউ মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক এই কারণেই তো ইউনহাই বাজারে গিয়ে কোনো শক্তিশালী মানুষের সাহায্য চাইতে যাচ্ছি। খোঁজ নিয়ে জেনেছি, ওই রক্ত নাগরাজের শক্তি অনেক বেশি, সে ভূ-শক্তির পঞ্চম স্তরে পৌঁছে গেছে। তাছাড়া সে একটা বন্য জন্তু এবং নাগরাজের হ্রদে লুকিয়ে থাকে। ভূ-শক্তির ষষ্ঠ স্তরের কোনো শক্তিশালী মানুষও তাকে সহজে হত্যা করতে পারবে না।”

“জানি না এই তরুণের শক্তি কেমন?” মো লিংইউ জানতে চাইল।

মু ফানের বুকটা কেঁপে উঠল। আসলে তার নিজের শক্তি তো সামান্যই, কেবল ভূ-শক্তির তৃতীয় স্তর। কিন্তু এখন যেহেতু ব্যবসার ব্যাপার, সে কি আর নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করে দিতে পারে? তাই সে কৃত্রিম গাম্ভীর্য ফুটিয়ে বলে উঠল, “হা হা, আমার শক্তি? সে তো যেকোনো পরিস্থিতি সামলানোর জন্য যথেষ্ট।”

মো লিংইউ বা প্রবো 程 কেউই মু ফানের আসল শক্তি বুঝতে পারল না।

“মো মিসিন চিন্তা করবেন না, আমার ওপর ভরসা রাখতে পারেন। আপনি এর আগে বলেছিলেন দুই কোটি স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে একজন পটু যোদ্ধাকে আমন্ত্রণ জানাবেন, আমার মনে হয় সেই লোকগুলো বড্ড লোভী। আমি এক কোটি আংশ লাখ স্বর্ণমুদ্রায় আপনার জন্য রক্ত নাগরাজের মুক্তো এনে দেব!” মু ফান অত্যন্ত সততার ভাব দেখিয়ে ওই দাম বাড়িয়ে দেওয়া লোকগুলোকে ঘৃণাভরে নাকচ করে দিল।

সে মনে মনে হিসাব কষল, এই লেনদেন সফল হলে তার কাছে দুই কোটি আংশ লাখ স্বর্ণমুদ্রা চলে আসবে। ওষুধ কেনার জন্য এই টাকা যথেষ্টার চেয়েও বেশি। তবে ওই রক্ত নাগরাজের শক্তি অনেক বেশি, কাজটা কঠিন হবে, কিন্তু অসম্ভব নয়। হয়তো একটু বেশি খাটতে হতে পারে।

একবারে সমাধান না হলে, বারবার চেষ্টা করতে হবে!

মু ফানের আগের শক্তি মো লিংইউ নিজের চোখে দেখেছে, তাই তার কথায় সে পুরোপুরি বিশ্বাস করল।

“তাহলে লিন মহাশয়ের ওপরই ভরসা রইল।” মো লিংইউ মাথা নিচু করে সম্মান জানাল।

মু ফান হাত নেড়ে হেসে বলল, “কোণ রাখঢাক নেই, এটা আমাদের দ্বিতীয় দফা সহযোগিতা, কাজ নিশ্চিতভাবেই সফল হবে।”

সে মনে মনে খুশি হলো। প্রায় তাকে ফ্রিতে খাটানোর জোগাড় হয়েছিল, ভাগ্যিস সে বুদ্ধিমত্তা খাটিয়েছে। তবে এই লেনদেন শেষ হলে তাকে আবার বন্য জন্তু শিকার করতে হবে এবং পয়েন্ট অর্জন করতে হবে।

তার আগে হয়তো积分 বা পয়েন্টগুলো ছাল হাজারে নিয়ে গিয়ে ‘সাত দেবতা আকাশ কাঁপানো কৌশল’-এর প্রথম স্তরটা আয়ত্ত করে নেওয়া উচিত। তখন ‘ঈশ্বর রূপান্তর তলোয়ার বিন্যাস’-এর সঙ্গে মিলিয়ে আনন্ত ক্ষমতা ফুটিয়ে তোলা যাবে। কে জানে হয়তো এক আঘাতেই ওই রক্ত নাগরাজকে খতম করে দেওয়া যাবে!

পরের দিন, দিনরাত এক করে পথ চলার পর অবশেষে ইউনহাই বাজার চোখের সামনে ভেসে উঠল। এটা সাধকদের মিলনস্থল। মু ফান মো লিংইউর মুখে শুনেছিল যে ইউনহাই বাজারের আশেপাশে দুটো ভয়ঙ্কর জায়গা আছে—হাজার গুহা অতল গহ্বর এবং আহ্বান মৃতভূমি।

বিশেষ করে ওই হাজার গুহা অতল গহ্বর অত্যন্ত বিপজ্জনক। এটি মাটির নিচের দুনিয়ায় অবস্থিত এবং এর মুখের কোনো শেষ নেই, কেউ জানে না এর গভীরতা কোথায় গিয়ে ঠেকেছে। তাছাড়া এর প্রবেশপথ কেবল ইউনহাই বাজারে নয়, বলা হয় এটি ইয়াং লিং宗-এর সীমানা পর্যন্ত বিস্তৃত এবং দুই宗-এর শিষ্যদের অনুশীলনের জায়গা হিসেবে ব্যবহৃত হয়।

সত্যি কি মিথ্যা, কেউ জানে না। তবে মু ফানের মনে তখন থেকেই একটা ফন্দি এঁটে গেছে। এই দুটো বিপজ্জনক জায়গা কি তার পয়েন্ট কামানোর জন্য একেবারে নিখুঁত জায়গা নয়?

দেখা যাচ্ছে, এই যাত্রায় একদম সঠিক জায়গায় আসা হয়েছে! মো মিসিনের সঙ্গে লেনদেন শেষ হলে তাকে এখানেই কিছুদিন থাকতে হবে।

এক মাস পর সেই তথাকথিত পবিত্র রাজপুত্র আসবে এবং তখন নিশ্চয়ই রক্তক্ষয়ী ঝড় বয়ে যাবে।

(১/৩ পাতা)

(২/৩ পাতা)

মো মিসিনের গলায় মু ফান বাস্তবে ফিরে এল, “লিন মহাশয়, আমরা এসে গেছি।”

“হুম।” মু ফান গাড়ি থেকে নেমে চারপাশের জমজমাট দৃশ্য দেখল।宗门-এর বাইরে এসে এত জমজমাট জায়গা এই প্রথম সে দেখল।

এটা একটা লেনদেনের বাজার, আবার অনুশীলনের স্বর্গরাজ্যও বটে। বিপদকে না ভয় পাওয়ার মানসিকতা নিয়ে সে নিশ্চিতভাবেই এখান থেকে অনেক কিছু অর্জন করতে পারবে!

সামনে রয়েছে উত্থানের পথ!

মো পরিবারের বিশাল ধনসম্পদের কাছে ওই রক্ত নাগরাজের মুক্তো জোগাড় করা কোনো ব্যাপারই নয়, তবে এর দামটা নিশ্চয়ই বিশাল একটা সংখ্যা হবে।

তবে ভাগ্য ভালো যে তারা আমার দেখা পেয়েছে। মু ফান—এমন এক সদয় এবং খুব একটা লোভী নয় এমন ভালো মানুষ। আমি মাত্র এক কোটি আংশ লাখেই তাদের সঙ্গে চুক্তি করেছি। ওই ভূ-শক্তির পঞ্চম স্তরের রক্ত নাগরাজের শক্তি কম নয়, বন্য জন্তুরা জন্ম থেকেই মানুষের চেয়ে শক্তিশালী হয়, তার ওপর সে নাগরাজের হ্রদে লুকিয়ে আছে। তাকে হত্যা করা মানে আকাশের চাঁদ হাতে পাওয়ার সমান।

পানির নিচে ভূ-শক্তির ষষ্ঠ স্তরের শক্তিশালী মানুষও একটু অসতর্ক হলে মারা যেতে পারে। তবে সাধনার জন্য প্রচুর ধনসম্পদ দরকার, তাই অনেক শক্তিশালী মানুষই ঝুঁকি নিতে রাজি থাকে।

আমার মতো কি আর কেউ আছে? মো পরিবারের বৃদ্ধ প্রধান লিংফেং শহরের নিরাপত্তার জন্য জঘন্য邪修দের আস্তানা ধ্বংস করে নিজে গুরুতর আহত হয়েছেন, তার প্রতি কৃতজ্ঞতা থেকেই আমি এই কাজ করছি। এমন ঘটনা সত্যি হৃদয়গ্রাহী ও শ্রদ্ধার যোগ্য।

ইউন ইয়ান宗-এর তিন নম্বর অভ্যন্তরীণ শিষ্য এবং তিয়ান চ্যু জ্যেষ্ঠের সরাসরি শিষ্য হিসেবে আমার তো এই দায়িত্ব নেওয়া উচিতই ছিল।

রাত নেমে এলো।

মো পরিবারের লোকজন কোনো চাঞ্চল্য না দেখিয়ে প্রথমে এক রাত বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। আমাকে একটা বিলাসবহুল ঘর দেওয়া হলো, কিন্তু আমার এমন পরিবেশ পছন্দ নয়, বেশি আরাম পেলে মানুষ অলস হয়ে পড়ে। তাই আমি ঠিক করলাম আজ রাতেই কিছু পয়েন্ট কামিয়ে নেব।

‘সাত দেবতা আকাশ কাঁপানো কৌশল’ তো অনেক দিন ধরে আমার কাছেই আছে, এখনো যদি সেটা আয়ত্ত করতে না পারি, তবে নিজের কাছে নিজেরই লজ্জা লাগবে।

আমি জানালা খুলে দিলাম। বাইরে আলো ঝলমলে রাতের বাজার জমে উঠেছে।

ইউনহাই বাজার যেমন হওয়া উচিত, ঠিক তেমনই। সাধকদের মিলনস্থল, আবার ধনী হওয়ার স্বর্গরাজ্যও বটে।

আমার প্রধান দরজা দিয়ে যাওয়ার কোনো রুচি ছিল না, তাই সোজা জানালা দিয়ে লাফিয়ে নিচে নেমে মাটিতে পা রাখলাম।

কিছু যোদ্ধা অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল, মনে হয় ভাবছিল: লোকটা পাগল নাকি! দরজা থাকতে জানালা দিয়ে লাফায় কেন? তবে তারা বিশেষ পাত্তা দিল না, কারণ ইউনহাই বাজারে বেশি ভাব মারার লোকগুলো বেশি দিন বাঁচে না।

আশেপাশের মানুষের দৃষ্টি আমি উপেক্ষা করলাম, আমার দরকার পয়েন্ট। বর্তমান শক্তি দিয়ে রক্ত নাগরাজের সঙ্গে সরাসরি লড়াও কিছুটা কঠিন। লড়াই মানেই তো একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করে জেতা, এটাই একজন শক্তিশালী মানুষের লড়াইয়ের ধরন।

ইউনহাই বাজার পার হতেই চারপাশের পরিবেশ বদলে গেল, কেমন যেন গোরুস্তানের মতো অন্ধকার। এটা ওই দুটো বিপজ্জনক জায়গার কাছাকাছি, বন্য জন্তুতে ভরপুর, পদে পদে বিপদ।

সাধারণ মানুষ রাতে বাইরে ঘুরে বেড়ানোর সাহস পায় না, কারণ কেউ জানে না কখন কোন ভূত-পেত্নি বা জন্তু সামনে এসে হাজির হবে।

“আমি রাতের জোনাকি পোকা, ওরে বন্য জন্তুরা, চোখ খোলো, তোদের লোভ লাগানোর মতো এই উজ্জ্বল আলোটা দেখ, আয় আমাকে খেয়ে ফেল!”

এই অচেনা জায়গায় কোনো ভরসা ছাড়াই তো শুধু খেয়ে ফেলার সাহস নিয়ে তবেই একটা জগৎ তৈরি করা যায়।

মদের দোকানের ভেতরে।

“মিস, সত্যি কি শুধু লিন মহাশয়ের ওপরই ভরসা করা যাবে? ওটা তো ভূ-শক্তির পঞ্চম স্তরের রক্ত নাগরাজ।” প্রবো 程 চিন্তিত মুখে জিজ্ঞেস করল। সে আমার ওপর অবিশ্বাস করছে না, শুধু একা সফল হওয়ার সম্ভাবনা খুব কম বলে তার মনে হচ্ছে।

মো লিংইউ জানালার বাইরে রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় গলায় বলল, “লিন মহাশয়ের সঙ্গে কথা পাকা হয়ে গেছে, এখন কেবল তাঁকেই ভরসা করতে হবে।”

“কিন্তু যদি অনেক দেরি হয়ে যায়, বৃদ্ধ প্রভুর শরীরটা যদি...?” প্রবো 程-এর মনের আশঙ্কা আটকে রাখতে পারল না। বৃদ্ধ প্রভুর অবস্থা গুরুতর, সময় দেওয়া যাবে না। লিন মহাশয় যদি কয়েক দিন না ফেরেন, আমরা হয়তো অপেক্ষা করতে পারব, কিন্তু বৃদ্ধ প্রভু তো পারবেন না।

মো লিংইউ কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “প্রবো 程 যা বলেছে ঠিকই। কাল সকালে আমি লিন মহাশয়ের সঙ্গে কথা বলব, তাঁর পাওনা পারিশ্রমিক একটুও কম দেওয়া হবে না। তবে আমাদের আরও কয়েকজন শক্তিশালী মানুষকে সঙ্গে নিয়ে নাগরাজের হ্রদে যাওয়া উচিত। আপনি যান, আমি ক্লান্ত।”

“যে আজ্ঞা, আমি আসছি।” প্রবো 程 মাথা নেড়ে চলে গেল।

মো পরিবারের কাছে ধনসম্পদ গুরুত্বপূর্ণ নয়, বৃদ্ধ প্রভুর জীবনটাই সবচেয়ে দামি। বৃদ্ধ প্রভু বেঁচে থাকলেই কেবল মো পরিবার টিকে থাকবে।

দশ মাইল দূরে, নাগরাজের হ্রদের ধারে।

আধফালি চাঁদ আকাশে ঝুলে আছে, যার প্রতিচ্ছবি জলে পড়ছে।

আমি হাত দুটো পেছনে গুঁজে দিয়ে কালো চোখে শক্তিশালী মানুষের দ্যুতি ফুটিয়ে শান্ত পানির দিকে তাকিয়ে একটু আফসোসের সুরে মাথা নাড়লাম।

“এতটাই মৃতপ্রায়, একটুও ঢেউ নেই, আবার কিসের নাগরাজের হ্রদ! যাকগে, আমি মু ফান আজ এখানে তোমাকে মারতে আসিনি, শুধু দেখতে এসেছিলাম রক্ত নাগরাজের আস্তানাটা কেমন। এখন দেখছি একেবারেই হতাশাজনক। কাল সকালে সূর্য ওঠার পর এটাই হবে তোমার শেষ দিন।”

কথা শেষ করে আমি স্টাইলের সঙ্গে ঘুরে দাঁড়িয়ে বন্য জন্তু শিকার করে পয়েন্ট কামানোর ফন্দি আঁটতে গেলাম। শুধু ‘সাত দেবতা আকাশ কাঁপানো কৌশল’-এর প্রথম স্তরটা আয়ত্ত করলেই ওই রক্ত নাগরাজের জীবন শেষ।

এটা আমার আত্মবিশ্বাস, অহংকার নয়, এই আত্মবিশ্বাস আমার শক্তির ওপর ভর করেই এসেছে।

(২/৩ পাতা)

(৩/৩ পাতা)

টুংটুংটুং!

শান্ত পানি হঠাৎ বুদবুদ তুলতে শুরু করল। অতলান্ত নাগরাজের হ্রদের তলদেশ থেকে বুদবুদগুলো ওপরের দিকে উঠে ফেটে গেল এবং সেই হালকা শব্দ আমার কানে এসে পৌঁছাল।

আমার ভ্রু কুঁচকে গেল, আমি পেছন ফিরে তাকালাম। দেখলাম পানির স্তম্ভ আকাশ ছুঁয়ে ফেলছে, আঁশ দিয়ে ঢাকা একটা নাগরাজের লেজ পানি ভেদ করে বেরিয়ে এসে মুহূর্তেই আমার কোমর পেঁচিয়ে ধরল। একটা অপ্রতিরোধ্য শক্তিশালী টান এসে লাগল।

“আরে শালা, আমি তো এখন তোমাকে মারব বলিনি, তুই হঠাৎ এই কাজ করলি কেন!”

পটাং!

কথা শেষ হতে না হতেই রক্ত নাগরাজ আমাকে টেনে নাগরাজের হ্রদে নিয়ে গেল।

ভূ-শক্তির পঞ্চম স্তরের রক্ত নাগরাজের শক্তি সত্যিই অসাধারণ, আমাকে পানিতে টেনে নিয়ে যাওয়া তার কাছে জলভাত ব্যাপার ছিল।

নাগরাজের হ্রদ আবার শান্ত হয়ে গেল, চাঁদের আলো আগের মতো নরম ও নিখুঁতভাবে পড়ে রইল। একটু আগে হ্রদের ধারে বড় বড় কথা বলা লোকটা একেবারে হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে।

টুংটুংটুং!

আমি পানির নিচে মুখ খুললাম, এক মুখ পানি ভেতরে ঢুকে গেল। নিচে তাকিয়ে দেখি ঘুটঘুটে অন্ধকার, কেবল ওই রক্ত নাগরাজের আঁশগুলো থেকে ঠাণ্ডা আলো ছড়াচ্ছে। ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখি পানি থেকে অনেক দূরে চলে এসেছি, কেবল চাঁদের আলোটার রেশ দেখে বুঝতে পারছি আমাকে সত্যিই নাগরাজের হ্রদে টেনে আনা হয়েছে।

আমি প্রাণপণে ছটফট করলাম, কিন্তু কোনো লাভ হলো না। পানির নিচে নিজের সমস্ত শক্তি দিয়েও তো ভূ-শক্তির পঞ্চম স্তরের রক্ত নাগরাজের সঙ্গে টানাটানিতে পেরে ওঠা যায় না।

সব শেষ, একেবারে শেষ। এটা আমারই ভুল হয়েছে। ভেবেছিলাম শুধু নাগরাজের হ্রদটা একবার দেখে আসব, কিন্তু দৃশ্যটা এত সুন্দর ছিল যে দু-কথা বেশি বলে ফেলেছিলাম। কে জানত এই রক্ত নাগরাজ এত ধূর্ত, সুযোগ না দিয়ে সোজা পেছন থেকে আক্রমণ করবে। সত্যি বড্ড চালাক!

হঠাৎ পরিবেশ বদলে গেল, হ্রদের পানি সরে গেল এবং ওই রক্ত নাগরাজের দুটো থাবা গজিয়ে গেল, সে সোজা মাটিতে হাঁটতে শুরু করল। আশেপাশের পরিবেশ দেখে মনে হলো এটা একটা গুহা।

ভাবতেই পারিনি নাগরাজের হ্রদের নিচে এমন অদ্ভুত দুনিয়া লুকিয়ে আছে।

তবে এই রক্ত নাগরাজ শুধু আমাকে পেঁচিয়ে ধরেছে, এখনো প্রাণে মারেনি। সে কি আমার পরিচয় জেনে গেছে, তাই বাড়াবাড়ি করার সাহস পাচ্ছে না?

এইমাত্র এমনটা ভেবেছি, আর তখনই বাস্তবের এক মুষ্টিযুদ্ধ আমার মুখে এসে পড়ল।

প্রশস্ত গুহার ভেতর রক্ত নাগরাজ হঠাৎ একটা মোচড় দিয়ে আমাকে কামানের গোলার মতো পাথরের দেয়ালে ছুড়ে মারল।

বাতাসে ভাসমান অবস্থায় আমি একটা লম্বা শ্বাস নিয়ে শরীর ঘুরিয়ে ভারসাম্য বজায় রাখলাম এবং মাটিতে শক্ত করে পা ফেললাম।

হাতে মাটি ছুঁতেই মনে হলো হাতটা কেমন যেন আঠালো। হাত তুলে দেখি রক্তে মাখামাখি। চারপাশে তাকিয়ে দেখি কেবল নরকঙ্কাল আর কঙ্কাল। আমার বুকটা কেঁপে উঠল, এই রক্ত নাগরাজ কতগুলো মানুষকে মেরেছে রে বাবা!

এই মুহূর্তে রক্ত নাগরাজের দিকে তাকিয়ে আমার মনে হলো পরিস্থিতি ভালো নয়।

সামনের এই রক্ত নাগরাজের শরীর বিশাল, কয়েক ডজন লম্বা, দুটো থাবা দিয়ে শরীরটা সামলে রেখেছে। গায়ে প্রতিটা আঁশ হাতের তালুর সমান বড়, পুরো শরীর রক্তলাল এবং ঠাণ্ডা আভা ছড়াচ্ছে।

“নাগরাজ ভাই, আমাদের মধ্যে কোনো শত্রুতা নেই। যদিও আমার পরিকল্পনা ছিল তোকে মারার, কিন্তু সেটা তো সকাল হওয়ার পর। তুই এখন এভাবে আক্রমণ করলি, এটা কি তোর ভদ্রতা হলো? আমাকে ছেড়ে দে, সকাল হওয়ার পর আমি আবার আসব তোর সঙ্গে ফয়সালা করতে, কেমন হয়?”

“বেশ, নাগরাজ ভাই যেহেতু কথা বলছে না, আমি ধরে নিলাম তুই রাজি আছিস।”

আমি হাত ঝেড়ে সতর্কভাবে রক্ত নাগরাজের দিকে তাকিয়ে গুহার মুখের দিকে এগোলাম।

আর ঠিক তখনই প্রচণ্ড হাওয়া বইতে শুরু করল, নাগরাজের লেজ শব্দ ভেদ করে সোজা আছড়ে পড়ল।

“পাগল শরীর কৌশল!”

আমি চমকে গিয়ে মুহূর্তেই পূর্ণ শক্তিতে দুটো হাত সামনে দিয়ে ঠেকিয়ে দিলাম। কিন্তু প্রচণ্ড শক্তিশালী ধাক্কায় আমার দুই হাত প্রায় ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হলো এবং আমার শরীরটা সজোরে পাথরের দেয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেলো।

ফুঃ!

মুখ দিয়ে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো।

শালা, এত শক্তি!

মনে হচ্ছে তুই আমার সঙ্গে কথা বলতে চাস না, তাই তো?