চতুর্থ অধ্যায়: সবচেয়ে কম চোখে পড়া অভিজাত খলনায়ক

অং ইউনহান নিজে থেকে কাপড় গোছাতে ব্যস্ত, কোনো কথা বললেন না। ওয়াং জিয়ে বুঝলেন, এটা তার নীরব সম্মতি। তিনি ফোন বের করে লিউ হুয়াকে কল করলেন।

দুর্গের ভেতরে এমন কোনো গোপন জায়গা নেই যেখানে তার ব্যবহারের উপযোগী কিছু নেই, এমনকি সে চাইলে 'প্রয়োজন মেটানোর কক্ষ'-এও যেতে পারে। কিন্তু সেসব জায়গায় প্রচুর অস্পষ্ট এবং অজানা উৎসের জাদুর উপস্থিতি রয়েছে, যা তার নিজের জাদুর সাথে মিশে অনাকাঙ্ক্ষিত প্রভাব ফেলতে পারে।

"আপাতত নেই, ভবিষ্যতে হবে কি না জানি না," ঝুয়াং ইয়ানের কথায় দুই বোন রাগে কাঁপতে শুরু করল।

আহ! ভেতরের দৃশ্য দেখে লিউ হুয়া থমকে গেলেন। এরপর ধীর পায়ে কোণায় গিয়ে দাঁড়ালেন, সেখানে কুঁকড়ে বসে আছে এক স্থূলকায় ব্যক্তি, সেই অনেকদিন ধরে নিখোঁজ থাকা ফ্যাটম্যান।

সে চলে যেতেই ড্যানলিনের মনে অস্থিরতা শুরু হলো। সেই কথাটি যেন তার হৃদয়ে পেরেক হয়ে বিঁধে রইল, যা তাকে অকারণে আতঙ্কিত করে তুলল।

বান্ধবীর এত অভিযোগ শোনার পর সত্যিটা বলে দিতে ইচ্ছে করছিল, কিন্তু সে কি আমাকে ক্ষমা করবে?

তাছাড়া এটি যে পদ্ধতিতে তথ্য আদান-প্রদান করে তা হলো 'সুপার ডাটা ট্রান্সমিশন', যা স্বর্গীয় হোস্টের ওপর ভিত্তি করে চলে। এখন পর্যন্ত এটি ঠেকানোর কোনো উপায় বের হয়নি।

অর্ন-এর মুখ থেকে একটি বিশাল শিঙার আওয়াজ ভেসে এল। ৩৬৯-এর অর্ন সময়মতো তার আল্টিমেট দক্ষতা ব্যবহার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"পাঁচ বছর আগেই সে মারা গেছে।" তার কথাগুলো ছিল অত্যন্ত সরাসরি, এমনকি নিষ্ঠুর রকমের আবেগহীন।

"আমি শুধু চাই না একটি ভালো ছেলে তার বয়সের ভুলের জন্য এত চড়া মূল্য দিক। যতটা সম্ভব বাধা দেওয়ার চেষ্টা করা উচিত," ইদানা মাথা নেড়ে বলল।

যেহেতু মেফিটেসের কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই, তাই রবিনসন ও অন্যরা আলোচনা করে তাকে রোমাঞ্চকর অভিযানের সঙ্গী করার সিদ্ধান্ত নিল।

ইউন রংগে বিমর্ষ হয়ে পড়ল। নামও জানে না, অথচ আমাকে ব্যক্তিগত সেবিকা বানাতে চায়, সাহস তো কম নয়!

সে বারবার তার আগের জীবনের কথা ভাবল, কিন্তু কোনো সূত্র খুঁজে পেল না। একজন ছিল জুয়ে রাজপুত্র আর অন্যজন হুয়াই রাজপুত্রের প্রধান স্ত্রী। পারিবারিক ভোজসভায় একবারের সেই অস্পষ্ট দৃষ্টি বিনিময় ছাড়া তাদের মধ্যে আর কোনো সম্পর্ক ছিল না।

"মাননীয় জেলা প্রশাসক, জিয়ান ইউন মাঠে ফসল নিয়ে গবেষণা করতে গেছেন। ফিরে আসতে হয়তো সময় লাগবে। আপনি যদি জরুরি মনে করেন, তবে আমি লোক পাঠিয়ে তাকে ডেকে আনছি।" গ্রামপ্রধান ভাবেননি যে জিয়ান ইউন ফেরার পরপরই জেলা প্রশাসক তার খোঁজ করবেন, তাই তড়িঘড়ি করে লোক পাঠালেন তাকে খুঁজে আনতে।

দেখা গেল লুও চিল্যাং, লুও ড্যানিয়ানকে সাথে নিয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। লুও হ্যাং হুই-কে আড়ালে রাখলেন, আর হুই তার শরীরের অর্ধেক দিয়ে শেন মিনকে শক্ত করে ঢেকে রাখলেন।

ঘরের ভেতরে লুও জিয়ানজি বুকের ওপর হাত চেপে যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিলেন। দরজা খোলার শব্দ শুনেই তিনি উঠে বসার চেষ্টা করলেন।

ফুসি নিচে নামার পর দুই প্রবীণ ও দশজন সর্দার চারপায়ে বসে চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন ছিলেন, তাই তারা বিরক্ত করার সাহস পাননি। এখন তারা কাছে এগিয়ে এলেন।

সাবধান থাকা ভালো, লুও ইজিয়া যখন ক্ষেপে যান, তখন কী ঘটবে তা কারও জানা নেই।

সহজ কথায় বলতে গেলে, এটি ছিল দেবতা পাঙ্গুর এক সাধারণ আঘাতের সমান। যখন তিনজন স্বর্গীয় মানুষ তাদের বিপদ পার করছিলেন, তখন তারা স্বর্গীয় শক্তির প্রভাবে পাঙ্গুর ছায়ামূর্তির মুখোমুখি হয়েছিলেন। সেই শক্তি ছিল অপরিসীম, তিনজনে মিলে তাদের শেষ সম্বলটুকু ব্যবহার করে কোনোমতে তাকে পরাস্ত করেছিলেন।

"আমি জিয়াজি শেন দান বাজি রেখে তোমাদের তিনটি লংহু অমর বড়ি নিতে চাই, কেমন হয়?" ইয়ে জুয়ানফু জিজ্ঞেস করলেন।

উল্টোদিকে বিএমডব্লিউ গাড়িতে তার সাথে কথা বলছিল হলুদ চুল রঙ করা এক যুবক, বয়স ঝাও তিয়ানহুয়ার মতোই, সে গ্রামেরই বাসিন্দা হে জিয়াজুন।

মাত্র কয়েক শ্বাসের ব্যবধানে এক অদ্ভুত গ্রাম জনশূন্য মরু প্রান্তরে পরিণত হলো।

আগত তিনজনই যুবক, বয়স বিশের কোঠায়। তারা হান পোশাক পরা থাকলেও মুখে খিতান ভাষায় কথা বলছিল। তারা লুও ঝিচেংয়ের পাশের টেবিলে বসল। তাদের মধ্যে একজন দোকানদারকে ভাঙা ভাঙা চীনা ভাষায় কিছু নির্দেশ দিল, দোকানদার সাথে সাথে রান্নাঘরে গিয়ে বাবুর্চিকে খাবার ও পানীয় প্রস্তুত করতে বলল।

প্রথমত, অগ্লিস নামের সেই ব্যক্তি অভিযানে গেছে। আশেপাশে বড় কোনো সামরিক শক্তি বলতে শুধু সিস শহরই আছে, তার মানে কাউন্ট সিস শহরেই থাকেন।

জাদুকররা তাদের মৌলিক গণিত ও অন্যান্য বিজ্ঞানও শেখাতেন, যাতে তারা আরও দক্ষ হয়ে ওঠে।

তার প্রতিটি সক্ষমতা বৃদ্ধি পেয়েছে। আগে মনে হতো ৩৯৯ হলো পঞ্চম পর্যায়ের শেষ সীমা, এখন তা ৪৯৯ হয়েছে। পেছনে আরও একটি সংখ্যা আছে; আগেরটি মূল সক্ষমতা আর পরেরটি বর্তমান অবস্থার সক্ষমতা।

ঝাও তিয়ানমিং দেখলেন, ব্যাস! গোপনে বড়লোক হওয়ার সুযোগ শেষ। তারা যখন বাজারদর সম্পর্কে জানেই, তখন কোনো মূল্যবান প্রাচীন জিনিস কম দামে পাওয়ার আর সম্ভাবনা নেই।

"কী নিয়ে কথা বলব? আমরা তো অতটা ঘনিষ্ঠ নই।" শালির সোজা সাপ্টা কথায় বোঝা গেল সে সরাসরি কথা বলতেই পছন্দ করে।

কু কিউইশুইয়ের ঠোঁট দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল। ফ্যাকাশে মুখে তাকে করুণ সুন্দর দেখাচ্ছিল, যা দেখে অনেক সহমর্মী সাধকের মন কেঁপে উঠল।

ফাঁকি দেওয়ার দৃঢ় সংকল্পে সে কঠিন সব মুভ বাদ দিয়ে দিল। পুরো মার্শাল আর্ট হয়ে উঠল অগোছালো, যেন কোনো বাঁদর খেলা দেখাচ্ছে।

আননিং কাউন্টের বাড়িতে থাকার অনেক সুবিধা থাকলেও, একটা বড় অভাব ছিল—স্বাধীনতা।

তবে একটি সুবিধা হলো, প্রতিটি স্তর পার হওয়ার পর অভিভাবক পুরস্কার হিসেবে উপহার দিতেন। এমনকি নিজের ইচ্ছার কথা জানালে, তা অযৌক্তিক না হলে অভিভাবক তা পূরণ করতেন।

"ঠিক আছে, তবে তাই হোক। আমি ঠিকানা পাঠিয়ে দেব, তোমার অপেক্ষায় থাকব।" ডিং চাংশেনের প্রত্যাখ্যান সত্ত্বেও চেংগু কোনো অসন্তোষ প্রকাশ না করে বরং সহমর্মিতার সাথেই রাজি হলো।

ফু জিংরাও যখন সিসির চোখের দিকে তাকালেন, তখন তার স্মৃতিতে একটি অস্পষ্ট মুখ ভেসে উঠল। শেষে তার স্মৃতিতে শুধু সেই চোখের জলভরা মুগ্ধ দৃষ্টিই রয়ে গেল।

দাই কিং ও লু হাউ একে অপরের দিকে তাকালেন। দাই কিং মাথা নেড়ে কোনো বার্তা আদান-প্রদান করলেন, যেন কাজ সফল হয়েছে। তাদের মধ্যে এক অদ্ভুত বোঝাপড়া ছিল।

এর কারণ হলো, তিয়ানজি সম্প্রদায় শুনতে বড় মনে হলেও সাধনার ক্ষেত্রে তাদের বিশেষ অবদান নেই। তাদের বড় মাপের সাধক নেই বললেই চলে। প্রথম সারির লিউইয়ুন তলোয়ার সম্প্রদায় বা দ্বিতীয় সারির খাংহাই তলোয়ার সম্প্রদায়ের মতো তাদের কোনো প্রভাব নেই, এমনকি যারা ওষুধ ও阵 তৈরির চর্চা করে সেই তাও সম্প্রদায় থেকেও তারা পিছিয়ে।