পঁচিশ অধ্যায়: লোকটা কি মরে গেছে??

খুশি!

একটি তীব্র আগুনের মতো উষ্ণ নিঃশ্বাস রক্তচক্ষু দানব বানরটির বিশাল নাক দিয়ে বেরিয়ে এল, যা সরাসরি মু ফানকে গ্রাস করে ফেলল।

"হুম, গন্ধটা সত্যিই একটু কড়া!" মু ফান মনে মনে ভাবল, কিন্তু বাইরে তা একটুও প্রকাশ করার সাহস পেল না।

মজার ব্যাপার হলো! এই বিশাল জন্তুটার সঙ্গে জীবনপণ লড়বে সে? তার কি মরার শখ হয়েছে! তাছাড়া, এর পাশে এর চেয়েও কয়েক গুণ বড় আরেকটি অতি-বিশাল রক্তচক্ষু দানব দাঁড়িয়ে আছে, যার সেই ভয়ংকর চাপ তাকে রীতিমতো শ্বাস ফেলতে দিচ্ছিল না।

"বানর ভাই, আমরা তো পুরনো পরিচিত। আমি তো শুধু পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম, এখনই চলে যাচ্ছি। এই এলাকাটা আপনারই থাকল।" মুখে হাসি ফুটিয়ে মু ফান পেছাতে শুরু করল।

কিন্তু, ঠিক তখনই পাহাড়ের মতো শক্ত দুটি আঙুল এসে তার যাওয়ার পথ আটকে দাঁড়াল।

"রোর!" অতি-বিশাল রক্তচক্ষু দানবটি নিচু গলায় গর্জে উঠল, যেন কিছু একটা বোঝাতে চাইল।

ছোট রক্তচক্ষু দানবটিও দ্রুত তাল মিলিয়ে বলে উঠল, "বাবা, এই পামরটা আগে আমাকে বুলিং করেছিল!"

মু ফান মনে মনে কেঁপে উঠল। সে অনুভব করল, পাহাড়সম এক ভয়ংকর চাপ তাকে শক্ত করে আটকে ফেলেছে। সে আড়ালে সেই অতি-বিশাল দানবটার দিকে এক পলক তাকাল। দেখল, তার সেই রক্তবর্ণ চোখ দুটো জীবন্ত হয়ে তাকে এমনভাবে দেখছে, যেন তাকে কাঁচা চিবিয়ে খেয়ে ফেলবে।

"মাগো, এই চাপ তো অসহ্য!" মু ফান মনে মনে আর্তনাদ করে উঠল। সে ভালো করেই জানত, সে কোনোভাবেই এই দানবের প্রতিপক্ষ নয়।

সে জোর করে মুখে একটু হাসি এনে মনে মনে আওড়াল, "আমার ব্যাকগ্রাউন্ড থাকলেও এই জন্তুটার ব্যাকগ্রাউন্ড তো আরও শক্ত, আবার সে ঠিক পাশেই দাঁড়িয়ে আছে! এখন উপায় কী?"

ঠিক সেই মুহূর্তে অতি-বিশাল দানবটি আবার নিচু স্বরে গর্জে উঠল। মু ফানের মনটা এক নিমেষে বসে গেল। সে অমঙ্গল আশঙ্কা করে ভাবল, "এই জন্তুটা সত্যি সত্যি রেগে যায়নি তো? আমাকে আস্ত চটকে মারবে না তো?"

যেমন ভাবা, ছোট রক্তচক্ষু দানবটি মাথা নেড়ে গর্জে উঠল। তার বাবার পাশে তাকে ছোট মনে হলেও মু ফানের চোখে সে এক প্রকাণ্ড দানব। দেখা গেল, তার বিশাল থাবা আকাশ ঢেকে ফেলল এবং বাবার ইশারায় সেটি সজোরে নেমে এল।

"শালা, তুই আমাকে মনে রাখিস..." মু ফান মনে মনে চরম গালাগাল দিল। পরমুহূর্তেই এক প্রচণ্ড শব্দে থাবাটি মাটিতে আছড়ে পড়ল, কেঁপে উঠল পুরো পৃথিবী। সে প্রতিরোধের কোনো সুযোগই পেল না, সরাসরি এক টুকরো মাংসের পিণ্ডে পরিণত হলো।

ছোট রক্তচক্ষু দানবটি নিচু গলায় বলল, "বাবা, এই ছেলেটা খুব বিরক্তিকর, আমি আর তাকে দেখতে চাই না."

অতি-বিশাল রক্তচক্ষু দানবটি উত্তর দিল, "সে তো মারা গেছে, আর কখনো তোকে বিরক্ত করবে না।"

কিন্তু ছোট রক্তচক্ষু দানবটি তাতেও থামল না। সে তার স্তম্ভের মতো পাঁচ আঙুল মাটিতে গভیر করে গেঁথে এক মুঠো মাটি তুলে নিল। এরপর সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে দূর দিগন্তে রক্তচক্ষু মেলে তাকিয়ে এক মৃদু গর্জন ছাড়ল এবং সমস্ত শক্তিতে হাতের সেই "মু ফান"-কে শূন্যে ছুড়ে মারল।

সবকিছু সেরে ছোট রক্তচক্ষু দানবটি যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কেবল এভাবেই সে শান্তি পেতে পারত। সে তার বাবার পেছনে পেছনে শিয়াংশিয়া বনের গভীরের দিকে চলে গেল, যেখানে রয়েছে তার উত্তরাধিকার।

...

দশ সেকেন্ড পর।

মু ফান হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল। কানের পাশ দিয়ে শোঁ শোঁ করে বাতাস বয়ে যাচ্ছে। সে মনে মনে অভিশাপ দিল, "এই বানরটার মারার হাত বেশ ভালোই! তবে আমার ভাগ্য ভালো, আমি মরিনি!"

রক্তচক্ষু দানবদের শক্তি কতটা ভয়ংকর, তারা একটা ছোট পাহাড় পর্যন্ত অনায়াসে তুলে ফেলতে পারে, আর তো সে তো কেবল একজন সাধারণ মানুষ। মু ফানের মনে হলো তাকে যেন একেবারে স্বর্গের ওপারে ছুড়ে ফেলা হয়েছে, সে নিজের ভাগ্যকে নিয়ে নিজেই সংশয়ে পড়ে গেল।

সে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, চারপাশে কুয়াশায় ঢাকা, অতল গভীর এক খাদ। সে মনে মনে ভাবল, "এই উচ্চতা থেকে পড়লে তো আর বেঁচে থাকা অসম্ভব! থাক, তার চেয়ে বরং মুক্তভাবে নিচে পড়তে থাকি, ভাগ্য ভালো থাকলে হয়তো একটা জীবন ফিরেও পেতে পারি।"

...

দক্ষিণ-পূর্ব প্রান্তের প্রধান সড়কে অসংখ্য ঘোড়ার গাড়ি সাপের মতো দীর্ঘ সারি করে এগোচ্ছে, আর তাদের পাহারা দিচ্ছে বনবন করে ঘুরে বেড়ানো প্রহরীরা।

এই প্রহরীদের প্রত্যেকের গায়ে বর্ম, রক্তের তেজ টগবগ করছে। দেখলেই বোঝা যায় তারা প্রত্যেকেই কঠোর প্রশিক্ষণে পোক্ত হওয়া দক্ষ যোদ্ধা। তাদের修为 বা শক্তি অন্তত শরীর-শোধন বা লেভেল আট বা তার ওপরে। তা না হলে এত গাঢ় রক্তের তেজ তাদের মধ্যে থাকত না।

তবে এমন শক্তিশালী যোদ্ধারাও কেবল সাধারণ প্রহরী হিসেবে কাজ করছে, তা থেকেই বোঝা যায় গাড়ির ভেতরের মানুষটি কতটা মর্যাদাবান ও সম্মানিত।

সামনের গাড়িতে বসা এক বৃদ্ধের চুল ও দাড়ি বরফের মতো সাদা, হাতগুলো বেশ চওড়া ও শক্তিশালী, মুখভঙ্গি তীক্ষ্ণ হলেও তার মধ্যে স্নেহের কমতি নেই। তিনি চাবুক ঘুরিয়ে গাড়ি চালাচ্ছিলেন, দেখতে যেন কোনো রূপকথার মহাপুরুষ।

ঠিক সেই মুহূর্তে গাড়ির ভেতর থেকে একটা কোমল হাত বেরিয়ে সোনালী পুঁতির পর্দাকে একটু সরিয়ে দিল, আর বসন্তের বাতাসের মতো এক নরম মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "ছেং বো, ইউনহাই বাজার কি আর কতদূর?"

"মায়াবতী দেবী, আর মাত্র এক দিন এক রাতের পথ। বাতাস খুব ঠান্ডা, আপনি নিজের শরীরটা একটু সাবধানে রাখবেন।" বৃদ্ধ ভদ্রমহিলাকে অত্যন্ত শ্রদ্ধার চোখে দেখে, তার দৃষ্টিজুড়ে কেবলই কোমলতা।

"হুম।" তরুণীটি আলতো স্বরে উত্তর দিয়ে আর কোনো কথা বলল না।

কিন্তু হঠাৎ করেই গাড়িগুলো থেমে গেল।

ছেং বো সামান্য ভ্রূ কুঁচকে গম্ভীর গলায় বললেন, "মিস, সামনে একদল শরণার্থী আমাদের রাস্তা আটকে দাঁড়িয়েছে। আমি এখনই লোক পাঠিয়ে ওদের সরিয়ে দিচ্ছি।"

"ছেং বো, ওদের কিছু টাকা-পয়সা আর খাবার দিন, একটু ভালো ব্যবহার করবেন, এই গরিব মানুষগুলোকে আঘাত করবেন না।" তরুণীটি কোমল স্বরে নির্দেশ দিল।

ছেং বো মাথা নেড়ে সায় দিলেন, মনে মনে মেয়েটির দয়ার প্রশংসা করলেন। তবে তার মনে সামান্য সন্দেহও জাগল। এই হাজার হাজার মাইলের মধ্যে হঠাৎ করে শরণার্থী এল কোথা থেকে? যদিও তিনি সতর্ক ছিলেন, তবুও খারাপ কিছু ভাবেননি।

সে সময় শরণার্থীরা সবাই ছিল জীর্ণ পোশাকে, মুখগুলো হলুদ ও কঙ্কালসার, কেউ কেউ তো কেবল হাড়ের কাঠামো। এত বিলাসবহুল গাড়ি দেখে তারা সবাই করুণভাবে ভিক্ষা চাইতে লাগল।

"দয়া করে বড়লোকেরা, আমাদের কিছু খেতে দিন!"

"দয়া করুন, আমাদের কিছু খাবার দিন!"

ছেং বো-র ইশারায় দুজন প্রহরী খাবার ও টাকা নিয়ে এগিয়ে গেল, সাধ্যমতো তাদের গলায় প্রশ্রয় ফুটিয়ে বলল, "জিনিসপত্রগুলো নিয়ে তাড়াতাড়ি সরে যাও, রাস্তা আটকে থেকো না।"

একজন দীর্ঘকায় প্রহরী দেখল এক ছোট শিশুর চোখে খাবারের জন্য তীব্র আকুলতা, সে তখন খাবার ও টাকা তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "মনে রেখ, এটা লিনফেং সিটির মো পরিবার দিদির দেওয়া, মনে গেঁথে রেখ।"

বাচ্চাটি ধীরে ধীরে হাত বাড়াল, কিন্তু খাবারটা নিল না। হঠাৎ সে প্রহরীর কব্জি খপ করে চেপে ধরে নিচু গলায় বিড়বিড় করে বলল, "আমি মনে রাখব, আমার মনের ভেতর চিরকাল গেঁথে রাখব।"

প্রহরীটি চমকে উঠল, কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। দেখা গেল বাচ্চাটির হাতের নখ হঠাৎ অস্বাভাবিকভাবে বড় হয়ে প্রহরীর নাড়ির ভেতর ঢুকে গেল, আর এক ফোঁটা তরল তার নখের মাধ্যমে প্রহরীর শরীরে প্রবেশ করল।

প্রহরীর শরীরটা একবার কেঁপে উঠল, তার চোখের মণিতে অজস্র রহস্যময় রেখা ফুটে উঠল, তারপর সে চোখ উল্টে সাদা অংশটা বের করে দিল।

ঘোড়াগুলো হঠাৎ অস্থির হয়ে উঠল। ছেং বো-র মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি গর্জে উঠলেন, "তোমরা সবাই আসলে কে?"

কটাস! হঠাৎ বাচ্চাটির পেট একজোড়া হাত দিয়ে ছিঁড়ে ফেলা হলো, তার ভেতর থেকে এক বিকৃত অবয়ব হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এল, তারপর শরীরটা কোঁকড়াতে লাগল আর হাড়গুলো মড়মড় শব্দ করতে লাগল। তার সরু ও তীক্ষ্ণ আঙুলগুলো প্রহরীর হাতের মান্টো বা রুটিটা তুলে নিয়ে এক কামড় বসাল, আর অন্ধকার গলায় বলে উঠল, "কী দারুণ স্বাদ! মো পরিবারের রুটি সত্যি সুস্বাদু, শুধু জানি না মো পরিবারের তরুণী মিসের রুটিও এমন সুস্বাদু কি না।"

"জেহ জেহ!" পাশের শরণার্থীরা একে একে নিজেদের চামড়া ছিঁড়ে ফেলল এবং তাদের আসল রূপ বেরিয়ে এল।

"কী দারুণ একটা সুযোগ! মো পরিবারের ওই বুড়োটা আমাদের পবিত্র শক্তিকে লিনফেং সিটি থেকে উচ্ছেদ করেছে, এতে আমাদের বুকটা ভেঙে গেছে। তোমরা কেন আমাদের কোণঠাসা করছ? আমরা তো কেবল পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর অনুভূতিগুলোই ছড়িয়ে দিতে চেয়েছিলাম।"

প্রহরীরা সবাই সজাগ হয়ে উঠল এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাতে লাগল।

ছেং বো-র মুখখানা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি গম্ভীর গলায় বললেন, "ভাবিনি এখনও কিছু অবশিষ্ট পাপী বেঁচে আছে! তোমরা আবার বের হওয়ার সাহস কীভাবে পেলে?"

হঠাৎ করেই এক গা ছমছমে কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "কেন সাহস পাব না? কারণ আমি এসে গেছি!"

এই অত্যন্ত দুষ্টু ও অন্ধকার সংগঠনের লোকেরা দুই পাশে সরে গেল এবং এক ধূসর রঙের আলখাল্লা পরা পুরুষ ধীরে ধীরে হেঁটে এল। তার পুরো শরীর ধূসর কাপড়ে ঢাকা ছিল, কেবল কালো নকশা করা আঙুলগুলো বাইরে বেরিয়ে ছিল।

সে যখন বেরিয়ে এল, তখন যেন চারপাশের আলো মুছে গিয়ে অন্ধকার নেমে এল, পৃথিবী বিবর্ণ হয়ে গেল এবং সবাই সেই ঠান্ডা ও বরফে ঢাকা চাপে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

ছেং বো-র বুকটা ভারী হয়ে গেল, তিনি বিশাল চাপ অনুভব করতে লাগলেন। তিনি বুঝতে পারলেন এই মানুষটির সঙ্গে লড়াই করে জেতা সম্ভব নয়। একই সঙ্গে তিনি অবাক হলেন যে কিছু অপরাধী এখনও পালিয়ে বেঁচে আছে।

"মিস, আমি পরে আপনাকে নিরাপদ জায়গায় নিয়ে যাব।" ছেং বো নিচু গলায় বললেন।

গাড়ির ভেতরের ছায়াটি একটু কেঁপে উঠল, স্পষ্টতই সেও বুঝতে পারেনি যে ছেং বো পর্যন্ত এতখানি চাপে পড়েছেন।

ধূসর আলখাল্লা পরা লোকটি অন্ধকার হেসে বলল, "নিরাপদে চলে যাবে? তোমরা কি সত্যিই ভাবছ আর পালাতে পারবে?"

সেই হিমশীতল কণ্ঠ যেন বরফের মতো সবার হৃদয়ের গভীরে গেঁথে গেল।

ছেং বো-র বুক কেঁপে উঠল, তিনি মনে মনে ভাবলেন, "সত্যিই কি আর যাওয়া যাবে? সম্ভবত আর যাওয়া সম্ভব নয়।"

ধূসর আলখাল্লা পরা লোকটির আঙুল ওপরে উঠল, সে ঠান্ডা গলায় আদেশ দিল, "মেয়েটাকে রেখো, বাকিদের সবাইকে মেরে ফেলো!"

"জেহ জেহ!" শয়তান সংগঠনের লোকেরা কুৎসিত হাসিতে ফেটে পড়ল। তাদের কাছে খুন করা আর অত্যাচার করাই সবচেয়ে আনন্দের কাজ।

তবে ঠিক সেই মুহূর্তেই এক কালো ছায়া আকাশ থেকে উল্কার মতো নেমে এসে রাস্তার মাঝখানে সজোরে আছড়ে পড়ল।

যে দুষ্টু সংগঠনের সদস্যরা এতক্ষণ রক্তগঙ্গার খেলা খেলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তারাও হঠাৎ থমকে গেল, যেন বুঝতেই পারল না আসলে কী ঘটছে।

ধুলোবালি যখন থিতিয়ে এল, দেখা গেল রাস্তার মাঝখানে একটা বিশাল গর্ত তৈরি হয়েছে এবং সেই গর্তের ভেতর রক্তে ভেসে থাকা একটি মৃতদেহ পড়ে আছে।

এই মানুষটি কে? সে কি মারা গেছে?

ছেং বো ইতিমধ্যেই মনে মনে পণ করেছিলেন যে তিনি এই দুষ্ট সংগঠনের সাথে জীবনপণ লড়ে মিসের পালানোর সুযোগ তৈরি করে দেবেন। কিন্তু ঠিক তখনই আকাশ থেকে একটা মানুষ সরাসরি রাস্তার মাঝে এসে পড়ল, বেঁচে আছে না মরেছে তার কোনো ঠিক নেই, দৃশ্যটা ছিল ভয়ানক অদ্ভুত।

"ছেং বো, কী হয়েছে?" গাড়ির ভেতরের রূপসী নারী সোনালী পর্দা একটু সরিয়ে বাইরে উঁকি দিতে চাইলেন। কিন্তু ছেং বো আতঙ্কিত হয়ে বাধা দিলেন, "মিস বাইরে আসবেন না! এইমাত্র কে যেন আকাশ থেকে রাস্তার মাঝে পড়ে গেল, তার পরিচয় অজানা।"

কিন্তু সেই রূপসী নারী কি গাড়িতে চুপচাপ বসে থাকার পাত্রী ছিলেন? তিনি আকাশী রঙের লম্বা গাউন পরেছিলেন, দেখতে যেন আকাশের সবচেয়ে পবিত্র মেঘের টুকরো, ত্বক বরফের মতো সাদা, চালচলন অর্কিডের মতো সুবাসিত। কেবল এক পলক দেখলেই মানুষের প্রাণ উড়ে যেতে পারে। শেষ পর্যন্ত তিনি গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন।

"মিস, আপনি কেন বাইরে এলেন!" ছেং বো ভয়ে লাফিয়ে উঠলেন, তার সতর্কতার মাত্রা চরমে পৌঁছে গেল। একটু এদিক-ওদিক হলেই তিনি মিসকে নিয়ে পালিয়ে যাবেন, কোনোভাবেই তাকে এই দুষ্ট সংগঠনের হাতে পড়তে দেওয়া যাবে না। তা না হলে পরিণাম হবে ভয়ংকর!

ধূসর আলখাল্লা পরা লোকটির ভ্রূ কুঁচকে গেল, সে গর্তের দিকে তাকিয়ে ভাবছিল। যখন সে দেখল মো পরিবারের তরুণী গাড়ি থেকে নেমে আসছে, তখন তার মনে লোভ জাগল, সে হাত বাড়াতে চাইল।

"মো পরিবারের তরুণী, সত্যিই স্বর্গের দেবীর মতো সুন্দর, যেন একটু ছুঁলেই জল গড়িয়ে পড়বে।" দুষ্ট সাধকদের মধ্যে কুৎসিত চেহারার একটা লোক লালসা সামলাতে না পেরে লালা ফেলতে লাগল, তার চোখে লোভের আগুন জ্বলছিল। তাদের অনেকেরই মেয়েদের ওপর অত্যাচার করতে দারুণ আনন্দ হয়, বিশেষ করে মো পরিবারের তরুণীর রূপ ও মর্যাদা তাদের আরও উন্মাদ করে তুলেছিল।

ঠিক তখন ধূসর আলখাল্লার নিচ থেকে সেই অন্ধকার কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "হুম, একটুের জন্য বিভ্রান্ত হয়েছিলাম, তবে এখন ঠিক আছে। মো পরিবারের তরুণী, আমাদের সাথে চলো, হয়তো তোমার এই চাকরগুলোর অন্তত একটা আস্ত লাশ আমরা রেখে দেব।"

"দুঃসাহস!" ছেং বো গর্জে উঠলেন, "তোমরা এই পিশাচ সংগঠনের সবাইকে ধ্বংস করা উচিত! আমাদের মিসকে নিয়ে যেতে হলে আমার এই বুড়ো হাড়ের ওপর দিয়ে হেঁটে যেতে হবে!"

ধূসর আলখাল্লা পরা লোকটি কালো নকশা করা আঙুল দুটো একটু নাড়ল, ঠান্ডা গলায় কেবল একটা শব্দ উচ্চারণ করল, "মারো!"

কটাস! হাড় স্থানচ্যুত হওয়ার শব্দ ভেসে এল, যা দুই পক্ষের লোককেই সতর্ক করে তুলল। একটু আগে যাকে মৃত বলে মনে করা হচ্ছিল, সেই মানুষটি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।

মু ফান এক হাতে নিজের ঘাড় ধরে একটু ঘোরাল, হাড়ে মড়মড় শব্দ হলো। সে ক্লান্ত ও বিরক্ত সুরে বলল, "শেষ পর্যন্ত এসে পৌঁছলাম, এই ঘুমটা সত্যিই বড় দীর্ঘ ছিল।"

সে মাথা নিচু করে একটু চিন্তা করল, তারপর মনে মনে ভাবল: রক্তচক্ষু দানবটার শক্তি সত্যিই সাংঘাতিক! এভাবে ছুড়ে ফেলে সে তাকে এত দূরে পাঠিয়ে দিয়েছে যে এখন সে নিজেই জানে না সে কোথায় আছে।

সে চোখ তুলে চারপাশটা দেখাল, ঘটনাটা আসলে কী? এই দুই পক্ষের মানুষগুলো এখানে কী করছে? যখন তার দৃষ্টি পাশের মাটিতে পড়ে থাকা সেই চামড়ার খোলসটার ওপর পড়ল, তখন মনে একটা চেনা চেনা ভাব জাগল।

চামড়ার খোলস? এটা যেন কোথায় দেখেছে... গুহে গ্রাম, হোয়াইট স্টোন গ্রামের প্রধান!

"এই ভদ্রলোক, আপনার কি কোনো চোট লেগেছে?" মো লিংইউ মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন। যদিও সামনে দাঁড়ানো মানুষটি অপরিচিত, কিন্তু তার পিঠ রক্তে ভেজা, দেখলেই বোঝা যায় সে মারাত্মক জখম হয়েছে।

কথাটা শুনে মু ফান অবাক হয়ে মো লিংইউর দিকে তাকাল, কয়েক সেকেন্ড愣 থাকার পর সে মুখ চওড়া করে হেসে ফেলল, "কোনো সমস্যা নেই, কেবল একটু ঘুমিয়ে নিয়েছিলাম, এই তো মাত্র উঠলাম।"

হঠাৎ মো লিংইউ চিৎকার করে উঠলেন, "ভদ্রলোক, সাবধান!"

দুষ্ট সাধকদের একজনের ইশারায় এক শিষ্য গর্জন করে ঈগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার দুই নখে ঠান্ডা আলো খেলছিল, সোজা মু ফানের বুকের দিকে লক্ষ্য করে সে কুৎসিত হেসে বলল, "যেহেতু ঘুমাতেই ভালোবাসো, তবে চিরকালের জন্যই ঘুমিয়ে থাকো!"

মু ফানের মুখভঙ্গি ছিল শান্ত, যেন পেছনের এই অতর্কিত হামলা সে টেরোইনি। যখন সেই দুষ্ট সাধক একদম কাছে চলে এল, তখন সে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে লোকটির মাথাটা খপ করে ধরে ফেলল, আর জলের মতো শান্ত গলায় বলল, "নড়ো না, নড়লে তোমার মাথাটা কিন্তু ফেটে যাবে।"

"আহ!" সেই দুষ্ট সাধক কী করবে বুঝতে না পেরে ছটফট করতে লাগল। কিন্তু মু ফানের হাতের মুঠো যত শক্ত হতে লাগল, তার যন্ত্রণায় চিৎকার করা ছাড়া উপায় রইল না।

ছেং বো এই দৃশ্য দেখে চোখে আশার আলো দেখতে পেলেন। আকাশ থেকে পড়া এই রহস্যময় মানুষটি এত শক্তিশালী! যদি সে সাহায্য করে, তবে এই বিপদ হয়তো কাটানো সম্ভব।

"এই তরুণ বীর, ইনি লিনফেং সিটির মো পরিবারের বড় মিস। আশা করি আপনি একটু সাহায্য করবেন, পরে আপনাকে উপযুক্ত পুরস্কার দেওয়া হবে!" ছেং বো দ্রুত বলে উঠলেন।

মু ফান হাতের দুষ্ট সাধকের দিকে তাকিয়ে তারপর মো পরিবারের লোকজনকে দেখল। সে মনে মনে হিসাব কষল, এই ধনী হওয়ার সুযোগ তো চোখের সামনেই পড়ে আছে, এখন দেখার বিষয় সে সেটা লুফে নিতে পারে কি না।

"বুড়ো, তোমার সঙ্গে একটা ব্যবসা করতে চাই। গ্র্যান্ডমাস্টার লেভেলের ওপরে হলে তিন লক্ষ, নিচে হলে পঞ্চাশ হাজার, রাজি আছো?" মু ফান উজ্জ্বল হাসি দিল।

অন্যায়ের প্রতিবাদে তরবারি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়া? ওটা তো বোকা মানুষদের কাজ। এই দুষ্ট সাধকগুলো তো সংঘবদ্ধ, তাদের মারলে নিজেও ঝামেলায় পড়ব। কোনো লাভ ছাড়া সে কিচ্ছু করে না। তাছাড়া এই লোকগুলোর সঙ্গে তার কোনো পরিচয় নেই, বিনা কারণে সাহায্য করার কোনো মানে হয় না। এই গাড়ির বহর দেখেও তো গরিব মনে হয় না, বিশেষ করে ওই পরিবারের তরুণীর জীবন তো বেশ দামি।

"ছেলে, তোমার সাহস তো কম নয়।" ধূসর আলখাল্লা পরা লোকটির অন্ধকার কণ্ঠস্বর ভূতের মতো সবার কানে বাজতে লাগল।

মু ফান তার তর্জনী ঠোঁটের কাছে রাখল, "শূ... তাড়াহুড়ো কোরো না, আগে আমার কথা শেষ করতে দাও।" তারপর সে মো পরিবারের লোকজনের দিকে তাকাল, "তাড়াতাড়ি উত্তর দাও, রাজি কি না?"

ছেং বো-র কাছে বড় মিসের জীবন রক্ষা করাই বড় কথা, তাই তিনি সব শর্তেই রাজি হয়ে গেলেন। "রাজি!" তিনি বিন্দুমাত্র দেরি না করে বলে উঠলেন, পাছে কোনো দেরি হলে বিপদ ঘটে যায়।

"চুক্তি পাকা! চিন্তা কোরো না, আমার মু ফানেরও কিছু নীতি আছে।" মু ফান হাসল। টাকা-পয়সা বলো আর লুটপাট, সব নিজের হাতেই কামাতে হয়। পরিশ্রম করলে ফল মিলবে, এটাই তো নিয়ম।

ধূসর আলখাল্লা পরা লোকটি ভাবতেও পারেনি মাঝপথে এভাবে কেউ বাগড়া দেবে। এটা সরাসরি তাদের ক্ষমতার প্রতি চ্যালেঞ্জ, যা কোনোভাবেই ক্ষমা করা যায় না! "লোকটাকে ছেড়ে দাও, নইলে মরতে হবে!"

পটাস! মু ফানের মুখের কোণায় এক চিলটে হাসি ফুটল, সে আঙুলের সামান্য চাপে সেই দুষ্ট সাধকের মাথাটা একেবারে ফাটিয়ে দিল, রক্ত ছিটিয়ে পড়ল চারদিকে। লোকটির শরীর চারপাশ ছড়িয়ে পড়ে নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

মু ফান আঙুলের রক্ত ঝেড়ে ফেলে কাঁধে উলঙ্গ লাঠিটা তুলে নিয়ে হাসিমুখে বলল, "আমি তোমাদের চিনি।"

"চামড়া বদলানোর এই কুহক বিদ্যাটা সত্যিই বেশ জঘন্য। ও হ্যাঁ, আমি গতবার যখন গুহে গ্রাম দিয়ে যাচ্ছিলাম, তখন ওই গ্রামের এক বুড়ো প্রধানের সঙ্গে দেখা হয়েছিল। আমি তাকে পিটিয়ে মাংসের পিণ্ড বানিয়ে দিয়েছিলাম, যাওয়ার সময় সে আমাকে একটা গোপন কৌশলও শিখিয়ে দিয়েছিল, যা সম্ভবত তোমরা চেনো।"

"উন্মত্ত দেহ!"

উপরের পোশাকটা ফেটে চুরমার হয়ে গেল, মু ফানের সেই পেশীবহুল ও শক্তিশালী শরীরটা সবার চোখের সামনে উন্মুক্ত হয়ে পড়ল।

ধূসর আলখাল্লা পরা লোকটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল সামনের সেই রহস্যময় মানুষটির রূপ বদলে গেছে।

সাধারণ চেহারার শরীরটা এক লহমায় প্রায় তিন মিটার উঁচুতে পৌঁছে গেল, চারপাশ জুড়ে এক ভয়ংকর ও হিংস্র气息 ছড়িয়ে পড়ল।

মু ফানের গলা গর্জে উঠল: "চিনতে পেরেছ? এটাই তার কৌশল, তবে আমি তা শিখে ফেলেছি।"

"তার নাম ছিল হোয়াইট স্টোন গ্রামের প্রধান, বেশ কৌতুকপ্রিয়া এক বুড়ো, তবে সে আমাকে মারতে চেয়েছিল, তাই বাধ্য হয়ে আমি তাকে পিটিয়ে মেরে ফেললাম।"

"তাহলে, তোমরাও কি আমাকে মারতে চেয়েছিলে?"

ছেং বো এই দৃশ্য দেখে পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেলেন। এটা কীভাবে সম্ভব? একজন মানুষ কেবল কঠোর সাধনা করে তার শরীরের গঠন, হাড় পর্যন্ত বাড়িয়ে এত বিশাল আকার ধারণ করতে পারে?

হঠাৎ করেই এক হিমশীতল বাতাস বয়ে গেল।

মু ফান মাথা ঘুরিয়ে ছেং বো-র দিকে তাকাল: "যে দাম ঠিক হয়েছে, যদি কথা না রাখো, আমি কিন্তু রেগে যাব। আশা করি তোমরা আমাকে ধোঁকা দিচ্ছ না।"

মো লিংইউ সামনের সেই বিশাল দানবীয় শরীরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখ দুটো বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল।