বাইশ অধ্যায়: তারা সত্যিই বড্ড বেশি শক্তিশালী

যদি এইবারেও যথেষ্ট না হয়, তবে আমি আরও একবার নরকের অতলে ছুটে যাব! মু ফান মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল।

কয়েক দিন ধরে সে অন্য কোনো দিকে মন না দিয়ে দিনরাত কঠোর সাধনায় লগ্ন ছিল। যখনই মানসিক ক্লান্তি চরম আকার ধারণ করত, সে নিজেকে তলোয়ারের আঘাতে ক্ষতবিক্ষত করত; আর যখনই মন অস্থির হয়ে উঠত, তখনো তলোয়ারের তীক্ষ্ণতাই তাকে সজাগ করে তুলত। ভূতুড়ে মাটির শক্তি তার শরীরের ভেতরে উথালপাথাল করে জমাট বাঁধছিল এবং মাটির শক্তির মূল কেন্দ্রটি দিন দিন আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছিল। সে সাধনা থামাল এবং তার কঠোর সাধনার পয়েন্টগুলো পরীক্ষা করে দেখল। সে দেখল, সংখ্যাটি লাফিয়ে বাইশ লাখ দশ হাজারে পৌঁছে গেছে।

এটি এবার যথেষ্ট হওয়া উচিত। সে বিড়বিড় করে বলল। ভূতুড়ে মাটির শক্তির তৃতীয় স্তরে উন্নীত হওয়ার জন্য তার মনের মধ্যে গভীর প্রত্যাশা কাজ করছিল। একবার এই স্তর পার করতে পারলে, তার ভিতরের অভ্যন্তরীণ শক্তি আরও ঘন ও বাস্তব হয়ে উঠবে এবং যেকোনো রূপ ধারণ করতে পারবে। তবে এটি কেবল প্রথম ধাপ; একমাত্র এই অভ্যন্তরীণ শক্তিকে ক্রমাগত শাণিত করেই এর আসল আক্রমণাত্মক ক্ষমতাকে কাজে লাগানো সম্ভব।

দশটি পর্বতের অধিপতি যখন এক হাত প্রসারিত করেন, তখন আকাশ ঢেকে ফেলা বিশাল এক হাত তৈরি হয় এবং অভ্যন্তরীণ শক্তি এমন এক চরম পর্যায়ে ঘনীভূত হয় যে তা অপ্রতিরোধ্য হয়ে ওঠে—এটিই ছিল তার কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্য।

সে যোগ চিহ্নে হালকা টোকা দিয়ে নিজের শক্তি বাড়িয়ে নিল। মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরের ভেতরের অভ্যন্তরীণ শক্তি হিংস্র হয়ে উঠল এবং মাটির শক্তির কেন্দ্রটি দ্রুত ঘুরতে ঘুরতে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠতে লাগল। চারটি কুংফু কৌশল সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে যাওয়ার আশীর্বাদ, আর তার শিক্ষকের দেওয়া মহামূল্যবান ওষুধের সহায়তায় তার অভ্যন্তরীণ শক্তি ও ক্ষমতা সমকক্ষ যেকাউকে অনেক আগেই ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

এতদিনের সঞ্চয় এবার পূর্ণতা লাভ করেছিল। ভূতুড়ে মাটির শক্তির তৃতীয় স্তরে পৌঁছানোর পরেও এই সঞ্চয় আরও বাড়িয়ে যেতে হবে, নতুবা ভিত্তি দুর্বল হয়ে যাবে এবং সমকক্ষদের মধ্যে কীভাবে আধিপত্য বিস্তার করা সম্ভব? সে কখনো সহ্য করতে পারত না যে সে অন্যদের চেয়ে দুর্বল হবে; সে অবশ্যই এক অপ্রতিরোধ্য ঝড়ে সব কিছু গুঁড়িয়ে দিতে চেয়েছিল।

বিশ লাখ কঠোর সাধনার পয়েন্ট খরচ করে তার শক্তি ভূতুড়ে মাটির শক্তির তৃতীয় স্তরে উন্নীত হলো। সে তার দুই বাহু ঝটকা দিয়ে ছুড়ে দিল, বাতাসে বিস্ফোরণের মতো গম্ভীর শব্দ বেজে উঠল। সে তার পাঁচ আঙুল প্রসারিত করল, আর অভ্যন্তরীণ শক্তি তার ইচ্ছামতো যেকোনো রূপ ধারণ করতে লাগল, যদিও তাতে ধ্বংসাত্মক কোনো ক্ষমতা ছিল না।

অভ্যন্তরীণ শক্তি ঘনীভূত হলেও পথ এখনও অনেক দীর্ঘ। সে মনে মনে বলল। উন্নতির এই মুহূর্তে তার শরীরে জমে থাকা সমস্ত পুরনো ভিত এক নিমিষে মিলিয়ে গেল, যার সবই ভূতুড়ে মাটির শক্তির তৃতীয় স্তর অর্জনে খরচ হয়ে গেছে।

এই মুহূর্তে তার সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন ছিল পয়েন্ট। সাতটি দেবতার আকাশ কাঁপানো কুংফু কৌশলটি নিঃশব্দে তার জন্য অপেক্ষা করছিল, কিন্তু এটি বুঝতে হলে যে পয়েন্টের প্রয়োজন, তার পরিমাণ ছিল বিশাল ষাট হাজার—যা নিঃসন্দেহে এক ভারী বোঝা।

সে দরজা ঠেলে বাইরে এল এবং দেখল চিন শান আগের মতোই এক জায়গায়蹲 করে মাটির মধ্যে বৃত্ত এঁকে চলেছে।

ছোট ভাই, আমার সঙ্গে এক চক্কর ঘুরে আয়। মু ফান ইশারা করে ওষুধের হলের দিকে এগিয়ে গেল। পকেটে বিশাল পরিমাণ অর্থ থাকলে মনে শান্তি থাকে না, মনে হয় এই বুঝি কেউ কেড়ে নিল, তাই এটি খরচ করে ফেলাই বুদ্ধিমানের কাজ।

চিন শান সেখানে বসে এক মনে বৃত্ত এঁকে যাচ্ছিল। মু ফানের কথা শুনে সে সম্মতিসূচক শব্দ করে তার পেছনে পেছনে বিশ্বস্ত দেহরক্ষীর মতো হাঁটতে শুরু করল। সেখানের সবাই জানত যে চিন শানের মানসিক ভারসাম্য ঠিক নেই, তাই কেউ তার কাছে যাওয়ার সাহস পেত না, পাছে বিনা কারণে বিপদে পড়তে হয়।

ওষুধের হলের ভেতরে সারি সারি নানা পদের ওষুধ সাজানো ছিল। সাধারণ মানুষের স্তরের ওষুধগুলো আর মু ফানের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারত না; একমাত্র রহস্যময় ও মাটির স্তরের ওষুধগুলোই তার নজর কাড়ার যোগ্য ছিল। তবে মাটির স্তরের ওষুধগুলোর দাম ছিল আকাশচুম্বী। ষাট লাখের বিশাল ধনভাণ্ডার নেহাত কম নয়, তবুও খুব সাবђধানে বেছে নিতে হবে।

রহস্যময় স্তরের মধ্যম মানের সহায়ক ওষুধ—সবুজ কাঠের মূলের আত্মা বড়ি, প্রতিটির দাম চল্লিশ লাখ। এই ওষুধ রক্ত ও শক্তির প্রবাহ বাড়িয়ে দেয় এবং হিংস্র অভ্যন্তরীণ শক্তিকে শান্ত করে নরম ও শক্তের এক চমৎকার ভারসাম্য তৈরি করে, যা শক্তি ও কুংফু কৌশল উভয়ের জন্যই অত্যন্ত উপকারী। মু ফান একটু ভেবেচিন্তে সেটি নিজের থলিতে ভরে নিল।

সে আরও এগিয়ে চলল এবং রহস্যময় স্তরের উচ্চ মানের সাধনার ওষুধ—রক্ত ড্রাগন পতন বড়ি দেখতে পেল, যার প্রতিটির দাম একুশ লাখ। সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সরাসরি এটি কিনে নিল।

কিনতেই থাকল! কিনতেই থাকল! কিনতেই থাকল! শেষ পর্যন্ত ষাট লাখ জমানো টাকা ফুরিয়ে গেল। যদিও মনের মধ্যে একটু ভয় কাজ করছিল, তবুও সঞ্চয়ের আংটির ভেতরের ওষুধগুলোর দিকে তাকিয়ে তার মন এক অদ্ভুত তৃপ্তিতে ভরে গেল।

অন্যের টাকায় নিজের জন্য ওষুধ কেনার এই অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়, দারুণ এক আনন্দ! বাইরে যাওয়াটাই হলো ধনী হওয়ার শর্টকাট রাস্তা; এই宗-এর চার দেওয়ালের মধ্যে পড়ে থাকলে জীবনেও ধনী হওয়া যাবে না।

সে মনে মনে পাকা সিদ্ধান্ত নিয়ে নিয়েছিল, বাইরে যাওয়ার সময় ঘনিয়ে এসেছে এবং কেউ তা আটকাতে পারবে না। এমনকি কেউ যদি তাকে নিঃশেষ করার ফন্দিও আঁটে, তবুও সে ভয় পায় না। তার বুকের ভেতরে যে বাইরে যাওয়ার আগুন জ্বলছে, তা নেভানোর সাধ্য কারোর নেই।

ছোট ভাই, চলো, ফিরে যাই। মু ফান হাত নাড়তেই ওষুধের হলের শিষ্যদের হাঁ করা মুখের বিস্ময় উপেক্ষা করে সেখান থেকে চলে গেল। ওষুধের হলের শিষ্যদের কাছে এটি ছিল অবিশ্বাস্য, কারণ তারা এর আগে কখনো এমন ধনী কোনো তৃতীয় স্তরের অভ্যন্তরীণ শিষ্য দেখেনি, যে এত দামি দামি ওষুধ কিনেছে—যার অনেকগুলোই এমন ছিল যা তারা সারা জীবনেও কেনার সামর্থ্য রাখত না।

প্রচণ্ড ধনী! ভাবাই যায় না।

আরে! এই সময় মু ফান দেখতে পেল সামনে একটা অবয়ব এগিয়ে আসছে। আরও আশ্চর্যজনক বিষয় হলো, সেই অবয়বটির চারপাশ ঘিরে একদল পুরুষ শিষ্য ছায়ার মতো পাহারা দিয়ে চলছে।

লিউ ইউয়ে! সেই নারী যাকে চিন শান এক ঘুসি মেরে উড়িয়ে দিয়েছিল। ভাবতেও পারেনি সে মারা যায়নি, তার ভাগ্য সত্যিই অনেক শক্ত! চিন শানের যে শক্তি, তাতে এক ঘুসি মারলে তার টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়ার কথা ছিল।

এদিকে সবার সুরক্ষায় গর্বিত লিউ ইউয়েও সামনে সেই অবয়বটিকে দেখতে পেল, যা তার মনে চরম ক্রোধের জন্ম দিয়েছিল। তার চারপাশের পুরুষ শিষ্যরা মু ফানের দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাল যেন তারা এখনই তাকে গ্রাস করবে। এই দুজন মানুষই তাদের হৃদয়ের দেবীকে আঘাত করেছে।

তবে তারা সামনে এসে বাড়াবাড়ি করার সাহস পেল না, কারণ চিন শানের মানসিক অবস্থা ভালো নয়, আর মু ফান তো স্বয়ং তিয়ান জু গুরুজির সরাসরি শিষ্য।

মু ফান চিন শানকে সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে এল। লিউ ইউয়ের সেই সুন্দর মুখটিতে প্রথমে কিছুটা ভয় ভেসে উঠলেও পরমুহূর্তেই যেন কী মনে করে সে এক আত্মবিশ্বাসী ও বিজয়ী হাসি ফুটিয়ে তুলল।

লিউ ইউয়েকে মু ফান অনেক আগেই পাত্তয়া দেওয়া বন্ধ করে দিয়েছিল। সে কিছুক্ষণ থেমেছিল কেবল এই ভেবে যে মেয়েটি এখনো মরল না কেন! পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে সরাসরি চলে যেতে চেয়েছিল।

প্রথম পর্ব

দ্বিতীয় পর্ব

দাঁড়াও! লিউ ইউয়ে মুখ ফিরিয়ে অহংকারী কণ্ঠে বলল।

মু ফান থামল এবং ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল, কী ব্যাপার? আবার মৃত্যুর স্বাদ নিতে ইচ্ছে করছে নাকি? যদি সত্যিই চাও, তবে আমি সানন্দে তোমার সেই সাধ পূরণ করে দেব।

লিউ ইউয়ের পা থেমে গেল, কিন্তু তার মনের ভেতরে এক বিশাল সাহসের সঞ্চয় হলো, গুরুজি আমার সঙ্গে যা করেছেন, তা এই বোন কোনো দিন ভুলবে না। দিন তো ফুরিয়ে যায়নি, এই বোন যথাযথ উপায়ে গুরুজিকে এর প্রতিদান দেবে।

মু ফান হেসে জবাব দিল, প্রতিদান দেওয়ার কোনো দরকার নেই, আমি তো কেবল হাতের সামান্য একটু কাজ করেছি মাত্র।

লিউ ইউয়ে অহংকারে মাথা উঁচু করল, যেন কিছুদিন আগের ঘটে যাওয়া ঘটনা সে পুরোপুরি ভুলে গেছে। ও হ্যাঁ, ঠিক আছে, আর এক মাস পর পবিত্র হলের পবিত্র কুমার এখানে এসে আমার বড় বোনকে পবিত্র হলে বেড়াতে নিয়ে যাবেন, আমিও তাঁর সঙ্গে যাব। আমার মনে হয়, পবিত্র কুমার মহাশয় যদি জানতে পারেন যে আপনি আমার বড় বোনের ও আমার সঙ্গে কী করেছেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই খুব আগ্রহী হবেন।

তার হাসিটি ফুলের মতো প্রস্ফুটিত হয়ে চারপাশ আলোকিত করে তুলল।

আহ! ঠিক সেই মুহূর্তেই শান্ত হয়ে থাকা চিন শান হঠাৎ করে প্রচণ্ড রেগে গেল এবং তার বিশাল মুঠি পাকানো হাত দিয়ে সরাসরি লিউ ইউয়ের মুখে এক ঘুসি চালিয়ে দিল।

ঠাস!

লিউ ইউয়ে শূন্যে সাতশো কুড়ি ডিগ্রি ঘুরে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল এবং মাটিতে কয়েকবার গড়িয়ে যাওয়ার পর নড়াচড়া না করে উপুড় হয়ে পড়ে রইল।

মু ফান একটু অবাক হয়ে এক মুহূর্ত দাঁড়িয়ে থেকে চেঁচিয়ে উঠল, ওরে আমার অবুঝ ছোট ভাই, তুই করছিসটা কী?

চিন শান শান্ত হয়ে গেল এবং বিভ্রান্ত চোখে তাকিয়ে আগের মুহূর্তের ঘটনা যেন ভুলেই গেল, দাদা, আমি কী করলাম?

মু ফান দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং হতবাক হয়ে যাওয়া শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, আমার ভাইয়ের মানসিক অবস্থা ভালো নয়, এটা সে না বুঝেই করেছে, তার ওপর তার নিজের কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই। এ কথা বলে সে হাত নেড়ে বলল, তাড়াতাড়ি গিয়ে ওকে বাঁচাও, হয়তো শরীরে এখনো একটু প্রাণ আছে।

ভাই, আমার সঙ্গে চলো। তোকে কতবার বলেছি মানুষকে মারতে নেই, কেন তুই কথা শুনিস না? মু ফান মনে মনে প্রচণ্ড কষ্ট ও অনুশোচনা বোধ করল।

চিন শান মাথা নাড়ল, ভাই, আমি তো কাউকে মারিনি, আমি খুব বাধ্য।

আচ্ছা, জানি তুই খুব বাধ্য। তবে পরের বার মারলে একটু জোরে মারিস, আমি আর তৃতীয়বার ওকে লাফাতে দেখতে চাই না। মু ফান নির্দেশ দিল।

বুঝেছি, ভাই। চিন শান উত্তর দিল।

সন্ধ্যার আলোয় দুজনের ছায়া আস্তে আস্তে দীর্ঘ হতে হতে শেষ পর্যন্ত অন্ধকারের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

এক কোণে ফেং শাওয়ুন মাটিতে বসে দুহাতে শক্ত করে মুঠি পাকিয়ে ছিল, তার ফ্যাকাশে নখগুলো হাতের মাংসের ভেতরে গেঁথে গিয়েছিল। সে ঠোঁট কামড়ে ধরে কান্না চেপে রেখে কাঁপতে কাঁপতে বলল, বোন, তুমি তো নিষেধ করেছিলে গুরুভাইকে তোমার কাছে না আসতে, ভাই বুঝতে পেরেছে আমার দুর্বলতার জন্যই তুমি আমার ওপর রেগে আছ। কিন্তু ভাই সত্যি দুর্বল নয়, ওরা যে বড্ড শক্তিশালী! ভাই প্রতিজ্ঞা করছে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে, তুমি আমার ফিরে আসা পর্যন্ত বেঁচে থেকো, ও আমার ভাগ্যহীনা বোন।

ঘরের ভেতরে প্রদীপের আলো কাঁপছিল।

কেবল সাধনা করলেই তো চলবে না, ওষুধের সাহায্য নেওয়াই আসল রাস্তা, তবে পকেটটা এত তাড়াতাড়ি খালি হয়ে গেল কেন? মু ফান বিড়বিড় করে চোখ খুলল। তার ভেতরের অভ্যন্তরীণ শক্তি আর আগের মতো দুর্বল নেই। সবুজ কাঠের মূলের আত্মা বড়িটি রক্তপ্রবাহে আগুন ধরিয়ে দিয়েছে, অভ্যন্তরীণ শক্তিকে বসন্তের বৃষ্টির মতো নরম ও শক্তের এক চমৎকার মিশ্রণে পরিণত করেছে।

ভূতুড়ে মাটির শক্তির তৃতীয় স্তর থেকে চতুর্থ স্তরে পৌঁছানোর পেছনে এই ওষুধের অবদান অনস্বীকার্য।

আহ, উচ্চ স্তর যত বাড়ছে, পথ তত কঠিন হয়ে উঠছে। কঠোর সাধনা করে শক্তি বাড়ানো যায়, কিন্তু ভিত্তি যদি শক্ত না হয়, তবে চূড়ায় পৌঁছালেও সমকক্ষদের মধ্যে তুমি একেবারে পেছনের সারিতেই পড়ে থাকবে। মু ফান মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ভাগ্য ভালো যে সে প্রথম থেকেই ভিত্তিটা পাহাড়ের মতো শক্ত করে গড়ে তুলেছিল, নতুবা এখন কাঁদতে হলেও জায়গা পাওয়া যেত না। সে মনে মনে স্বস্তি বোধ করল। শরীরচর্চার পর থেকেই সে কুংফু কৌশলগুলো গভীরভাবে চর্চা করতে শুরু করেছিল, তাই তার ভিত্তি পাথরের মতো কঠিন ছিল।

সব কিছু মিলিয়ে ভাবলে, এখনো খুব বেশি দেরি হয়ে যায়নি। পৃথিবীর সন্তান হিসেবে তিন পবিত্র মহাপুরুষের আশীর্বাদ কি তার থেকে দূরে থাকতে পারে?

ষাট লাখের বিশাল অর্থ খরচ করে কয়েকটি ওষুধ পাওয়া গেলেও তা নেহাত মন্দ নয়। আঙুলের একটু টোকায় স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ শতবার শাণিত অভ্যন্তরীণ শক্তির বড়িটি আঙুলের ডগায় ভেসে উঠল—এটি মাটির স্তরের নিম্ন মানের হলেও সহায়ক ওষুধগুলোর মধ্যে সেরা, যা অভ্যন্তরীণ শক্তিকে হাজারবার শাণিত করে একদম খাঁটি করে তোলে।

এবার তোকে ব্যবহারের পালা। মু ফান হাসল এবং ওষুধটি মুখে দিতেই তা সঙ্গে সঙ্গে গলে গেল।

দ্বিতীয় পর্ব

তৃতীয় পর্ব

শরীরের ভেতরে ছোট বড় হাতুড়ি পেটানোর শব্দ বেজে উঠল, কুঁচকানো ছোট্ট মানুষটি বিশাল হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করতে লাগল এবং অভ্যন্তরীণ শক্তি সেই শান দেওয়ার আওয়াজে গর্জে উঠল, দূরবর্তী মেঘের গর্ভনর মতো শক্তি আতঙ্ক জাগিয়ে তুলল। নাক ও মুখ দিয়ে সামান্য ময়লা বাতাস বের হয়ে যাওয়ার পর তার অভ্যন্তরীণ শক্তি আরও বেশি খাঁটি হয়ে উঠল।

সাধারণ মানুষের জন্য একটা বড়িই যথেষ্ট, কিন্তু তার অভ্যন্তরীণ শক্তি এত বেশি ঘন যে সমকক্ষদের তুলনায় তার সঞ্চয় কয়েক গুণ বেশি, তাই দুটো বড়িও তার জন্য কম পড়ে যাচ্ছিল।

সবচেয়ে দুঃখের বিষয় হলো, সে এখন এতটাই গরিব যে সাধারণ মানুষের স্তরের ওষুধ কেনার পয়সাও তার কাছে নেই। ধনী হতে হলে তাকে অবশ্যই এই宗 ছেড়ে বাইরে যেতে হবে এবং পুরনো পেশা—মানুষ পেটানো ও মৃতদেহের পকেট কাটা—আবার শুরু করতে হবে।

শিক্ষকের কাছে সাহায্য চাইবে? তাহলে তো সব গোপন কথা ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয় আছে। প্রতিভারা তো নিয়মের মধ্যে চলে, কিন্তু সে তো সাধারণ কেউ নয়, তার সাধনার পথও স্বাভাবিক নয়। তাছাড়া তার জরুরিভাবে পয়েন্ট দরকার, কুংফু কৌশলের মান বাড়াতে হবে, আর হয়তো লটারি সিস্টেমই তাকে একদিন আকাশে উড়িয়ে নিয়ে যেতে পারবে।

লিউ ইউয়ের ওপর আবার মার পড়ার খবর ছড়িয়ে পড়তেই অভ্যন্তরীণ মহলে হুলস্থুল পড়ে গেল। শিষ্যরা হতবাক—লিউ ইউয়ের ভাগ্যটাই খারাপ! সবেমাত্র জ্ঞান ফিরল আর অমনি মার খেল, তাও আবার সেই একই মানুষের হাতে।

চিন শান, সেই মানসিক ভারসাম্যহীন মানুষটির সঙ্গে কি কোনো যুক্তি চলে? অসম্ভব।

লিউ রুওচেনের মন বিষণ্ণ হয়ে উঠল। তার বোন লিউ ইউয়ে, পরিবারের আদুরে মেয়ে,宗-এর ভেতরে সবাই যাকে রূপের জাদুতে ঘিরে রাখত, কিন্তু শক্তির সামনে তো জগতের সব কিছুই অর্থহীন।

হতাশার সাগরে ডুবে থেকেও লিউ রুওচেন হাল ছাড়ল না। ভাগ্য ভালো যে পবিত্র হলের পবিত্র কুমার তার প্রতি আগ্রহী, এক মাস পর তিনি আসবেন এবং তাকে পবিত্র হলে বেড়াতে নিয়ে যাবেন—এটিই তার ঘুরে দাঁড়ানোর একমাত্র সুযোগ।

পবিত্র হল, স্বর্গরাজ্যের মতো এক জায়গা, ধনসম্পদে ভরপুর, সেখানে প্রতি পদক্ষেপে সম্পদ—যদিও একটু বাড়িয়ে বলা, তবুও তা লোভনীয়। পৃথিবীর সবচেয়ে বড় শক্তি, যাদের একটি কথাই হাজার হাজার মানুষকে প্রভাবিত করে।

ইয়াং লিং宗 যখন ইউন ইয়ান আক্রমণ করে পবিত্র হলকে ক্ষুব্ধ করেছিল, তখন তারা পিছু হটতে বাধ্য হয় এবং শেষ পর্যন্ত যুদ্ধ থামে। এই গোপন খবরটি লিউ রুওচেন তার গুরুভাইয়ের কাছ থেকে জানতে পেরেছিল।

বিছানায় শুয়ে থাকা লিউ ইউয়ের দিকে তাকিয়ে লিউ রুওচেনের মনে দ্বন্দ্ব তৈরি হলো। বোনটা এত ঝামেলা বাড়ায়, ওকে রেখে লাভ কী? ও যদি চিরকালের মতো ঘুমিয়ে পড়ে, তবে হয়তো সবার জন্যই সেটা মুক্তির পথ হবে।

এই চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলার চেষ্টা করেও লিউ রুওচেন শিউরে উঠল, নিজের এমন মনের কথা ভেবে সে নিজেই ভয় পেয়ে গেল, কিন্তু সেই ভাবনা কিছুতেই মাথা থেকে নামছিল না।

গভীর রাতে সে তড়িঘড়ি করে সেখান থেকে চলে গেল, পাছে তার সেই ভয়ংকর চিন্তা সত্যি হয়ে যায়।

আকাশের মাঝখানে চাঁদ ঝুলে আছে, চারপাশ রূপালি তুষারে মোড়া। বিশ্বসংসার শান্ত, শিষ্যরা সবাই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

একটি ছায়া অতি সাবধানে চারপাশ দেখে নিয়ে চোখের পলকে মিলিয়ে গেল।

宗 ছেড়ে যাওয়ার সময়ও চোরের মতো পালাতে হচ্ছে, শত্রু এত বেশি যে এটা বলাই বাহুল্য বোকামি। মু ফান মনে মনে ভাবল, তবে আমার এই বোকামিই তো জীবনকে একটু জমজমাট করে তোলে।

সে তো পাকাপাকি সিদ্ধান্ত নিয়েই নিয়েছে宗 ছেড়ে যাবে, পকেট শূন্য, পয়েন্টও খালি, আর বসে থাকলে ভবিষ্যতে জীবন চলবে কীভাবে?

পাহাড়ের গেটে দুজন শিষ্য পাহারা দিচ্ছিল, কিন্তু মু ফানের ক্ষমতার কাছে নিঃশব্দে সেখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া জলভাত ছিল। সে বিশাল ডানার পাখির মতো ডানা মেলে নিচে নেমে এল এবং অত্যন্ত হালকাভাবে মাটিতে পা রাখল।

ফিরে পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে মু ফানের ঠোঁটের কোণে চতুর এক হাসি ফুটল, ছোট ভাই আগে কেটে পড়ল, আবার কোনো একদিন ফিরে আসব।

এই宗-এর প্রতি তার গভীর কোনো টান ছিল না, তবে অনেক দিন থাকার কারণে কিছুটা মায়াও জন্মেছিল। দুনিয়া ঘুরে বেড়ানোর ইচ্ছেটা আপাতত স্থগিত রাখা হলো।

তাছাড়া এখন তার যা শক্তি, তাতে বাইরে যাওয়ার পথে কোনো বিপদ নেই। ভবিষ্যতে যখন সে আরও শক্তিশালী হবে, তখন এসব তুচ্ছ বিষয়কে সে পাত্তা দেবে না।

ইউন ইয়ান宗 বাহ্যত শান্ত দেখালেও ভেতরে ভেতরে ষড়যন্ত্রের জাল ছড়ানো ছিল। মু ফান ভালো করেই জানত, শক্তি না থাকলে কোথাও এক পা ফেলাও অসম্ভব।

ইয়াং লিং宗, যাদের সঙ্গে কেবল একবারই দেখা হয়েছিল, অথচ তাদের প্রতি তার চরম বিরক্তি জন্মেছিল।

সুযোগ পেলেই একবার ইয়াং লিং宗-এ ঘুরে আসব, আর যাওয়ার পথে কিছু পয়েন্ট কুড়িয়ে নিজের শক্তি আরও বাড়িয়ে নেব। মু ফান মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল।