দ্বাদশ অধ্যায়: এখনও যথেষ্ট স্বাধীন নয়

তুমি... চুন উথিয়ান রাগে ফেটে পড়ছিলেন। তার বুকটা যেন জ্বলন্ত আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে যাচ্ছিল। তিনি কোনোভাবেই ভাবতে পারেননি যে এই দুটি রক্তচক্ষু বানর এত হিংস্র হয়ে উঠবে। এর আসল কারণ কী, সে বিষয়ে তিনি সম্পূর্ণ অন্ধকারে ছিলেন।

ছোট বানরটিকে তিনি প্রথমে পাত্তা দেননি, কিন্তু পরিণত বয়সের সেই রক্তচক্ষু বানরটি ছিল এক বাস্তব হুমকি। একে বিন্দুমাত্র অবহেলা করার উপায় ছিল না।

ঠিক সেই মুহূর্তেই পরিণত রক্তচক্ষু বানরটির চোখ গিয়ে পড়ে তার ওপর। এর থেকে নির্গত শক্তির বিস্ফোরণ যেন আকাশ ভেঙে ফেলতে সক্ষম ছিল। বানরটির একটা ঘুসি আসতেই চারপাশের বাতাসের চাপ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, সামনে দাঁড়ানোর মতো কিছুই অবশিষ্ট রইল না।

লিউ ইউ চোখ বড় বড় করে ফেলল। তার মুখের ওপর স্পষ্ট ফুটে উঠল চরম বিস্ময়। সৌভাগ্যবশত ফং শাওয়েন এক টানে তাকে সরিয়ে আনল, "লিউ শিমেই, দেরি করার সময় নেই, আমাদের দ্রুত পালাতে হবে!"

ফং শাওয়েন মনে মনে জানত, এই পরিস্থিতি তাদের সামলানোর মতো নয়। এই দুটি "রক্তচক্ষু বানর"ই ছিল দানব পশুদের মধ্যে অত্যন্ত উচ্চ স্তরের প্রাণী। এদের যেকোনো একটি তাদের নিমেষেই ধুলোয় মিশিয়ে দিতে পারত।

আর ঠিক সেই মুহূর্তে, যে রক্তচক্ষু বানরটির সাথে মু ফানের শত্রুতা হয়েছিল, সে এক ভয়াবহ গর্জন ছেড়ে ঝড়ের বেগে মু ফানের পেছনে ধাওয়া করল।

মু ফান খরগোশের চেয়েও দ্রুতবেগে দৌড়াতে দৌড়াতে মনে মনে ভাবতে লাগল, নাটকের এই মোড় পরিবর্তনটা দারুণ হয়েছে! খোদ ভগবান আকাশ থেকে একজন রক্ষাকর্তা পাঠিয়ে দিয়েছেন। রক্তচক্ষু বানরটির ওপর তার সামান্য ক্ষোভ থাকলেও এই মুহূর্তে তা পুরোপুরি উবে গেল। সে মনে মনে আওড়াল, আমাদের মধ্যকার সব হিসাব আজ এখানেই চুকেবুকে গেল!

হুম! হুম!

মাঝি কেঁপে উঠল, লড়াই চলল অত্যন্ত তীব্রভাবে। মু ফান ঘাড় ফিরিয়ে এক পলক তাকাতেই তার আত্মার উড়ুউড়ু অবস্থা হলো। রক্তচক্ষু বানরটি অত্যন্ত হিংস্রভাবে তার দিকেই ছুটে আসছে।

"এটা আবার কোন নাটক চলছে? ওরা আসলে কী চায়?" মু ফান মনে মনে চরম বিপদের ঘণ্টা শুনতে পেল। সে স্বপ্নেও ভাবেনি যে এই রক্তচক্ষু বানরের মনের ক্যানভাস এত ছোট হবে।

"নচ্ছার, চরম এক নচ্ছার! ওই চুন শিজি আবার নিজেকে দশ শৃঙ্গের সেরা বলে দাবি করে, অথচ দুটো রক্তচক্ষু বানরকেও আটকাতে পারল না। উল্টো একটাকে পালিয়ে এসে আমার মতো এক পবিত্র ফুলকে বিপদে ফেলতে দিল। লজ্জা তো দূরস্থানের কথা, একেবারে চৌদ্দ পুরুষের মান ডুবিয়েছে।"

ভাগ্য নিয়ে উপহাস করার মতো একটা কণ্ঠস্বর এসে পৌঁছাল মু ফানের কানে। তার মনটা মুহূর্তের মধ্যে সতর্ক হয়ে উঠল।

লিউ ইউ ও অন্যরা প্রাণপণে দৌড়াতে দৌড়াতে আতঙ্কে বলে উঠল, "শিজির দল, এই রক্তচক্ষু বানরটা শুধু ওই লোকটার পেছনেই লেগে আছে, আমরা অন্য পথ দিয়ে পালাই। ও-ই তো এটাকে ভুলিয়ে ভালিয়ে দূরে নিয়ে যাক।"

ফং শাওয়েন মনে মনে স্বস্তি পেল। সে বুঝতেই পারছিল না রক্তচক্ষু বানরটা কেন শুধু ওই ছেলেটার পেছনে ছুটছে। ব্যাপার কি তবে এই যে, ছেলেটা সারা জীবনে এত পাপ করেছে যে আকাশ এবং মানুষ সবাই তার ওপর ক্ষুব্ধ?

মু ফানের প্রচণ্ড মেজাজ খারাপ হলো। এই দলটা তাদের দুর্বিপাকে আনন্দ উপভোগ করার সাহস দেখিয়েছে! দেখাচ্ছি এদের মজা। তার মুখটা এক পলকে বদলে গেল এবং সে চরম আতঙ্কিত হওয়ার ভান করে চিৎকার করে উঠল, "শিজি, শিমেই, আমি ভয় পাচ্ছি, আমায় ফেলে যেও না।" এ কথা বলেই সে দিক পরিবর্তন করে সরাসরি ফং শাওয়েনদের দলের দিকে দৌড়াতে লাগল।

"সাহস তো কম নয় তোর, আমার দিকে আসিস না বলছি, না হলে কেটে টুকরো করে দেব!" ফং শাওয়েন ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে মু ফানের দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে রইল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে এই ছেলেটা সত্যিই রক্তচক্ষু বানরটাকে টেনে তাদের ঘাড়ে নিয়ে আসবে।

রক্তচক্ষু বানরের নজর একবার পড়লে সর্বনাশ নিশ্চিত। তখন কীভাবে মৃত্যু হয়েছে সেটাই আর জানতে পারা যাবে না।

লিউ ইউ ভয়ে ভিরমি খেল এবং একের পর এক আর্তনাদ করতে লাগল।

"শিজি, দয়া করে বাঁচাও!" মু ফান এখন আর এসবের পরোয়া করছে না। চুন শিজি তো নেই, আর রক্তচক্ষু বানর পেছনে তাড়া করছে, তবে আর কিসের ভয়!

হুম!

রক্তচক্ষু বানরটা প্রচণ্ড গর্জন করে তার দুই হাত দিয়ে মাটিতে প্রবল জোরে এক আঘাত হানল। এর ফলে একটা বিশাল শক্তির ঢেউ চারপাশের সমস্ত কিছু তছনছ করতে করতে এগিয়ে এল।

মু ফানের ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গেল এবং সেই শক্তির ধাক্কায় সে সোজা গিয়ে ধাক্কা খেল তাদেরই দলের এক শিজি বা জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের গায়ে। একই সাথে সে তার হাতের উলফ-টুথ মেস বা গদাটি শূন্যে দোলাতে দোলাতে আর্তনাদ করে উঠল, "শিজি, সাবধানে!"

নামহীন সেই জ্যেষ্ঠ ভাইটি হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে পরিস্থিতি দেখেই ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল, "তুই এদিকে আসিস না..."

পটাং!

মু ফান এলোপাতাড়ি হাত চালাল, আর তার গদাটি "ভুলবশত" গিয়ে সজোরে আঘাত হানল সেই জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের মুখে।

জ্যেষ্ঠ ভাই, খতম!

ফং শাওয়েন রাগে অন্ধ হয়ে গেল, "তুই..."

মু ফান কান্নার সুরে বলতে লাগল, "শিজি, আমি সত্যি এটা ইচ্ছাকৃত করিনি।" পরক্ষণেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল এবং সে রাগে ফেটে পড়ে বলল, "সব ওই রক্তচক্ষু বানরের দোষ। ওটা না থাকলে শিজি মারা যেত না। বদের হাড্ডি, আমি এই পশুর সাথে লড়ব!"

"না, আমি লড়তে পারি না, এভাবে মরলে তো চলবে না। আমায় আরও শক্তিশালী হতে হবে, যাতে পরে এই শিজির মৃত্যুর বদলা নিতে পারি!"

ফং শাওয়েন এ কথা শুনে রাগে রক্তবমি করার উপক্রম হলো। এই ছেলের কি সামান্যতম লজ্জাবোধও নেই?

লিউ ইউ পিছু ধাওয়া করা রক্তচক্ষু বানরটার দিকে তাকিয়ে ভয়ে ফ্যাকাশে মুখে বলে উঠল, "শিজি, আমায় সাথে নিয়ে চলো..."

ফং শাওয়েনদের মধ্যে শক্তি সবচেয়ে বেশি ছিল। এই মুহূর্তে রক্তচক্ষু বানরটা যখন অনবরত ধাওয়া করছে, তখন পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক। লিউ ইউকে সাথে নিলে গতি নিশ্চিতভাবেই কমে যাবে, যা স্পষ্টতই একটা বাড়তি বোঝা ছাড়া আর কিছু নয়।

বিশেষ করে এই মেয়েটার লোকগুলো, রক্তচক্ষু বানরটা তো স্পষ্টতই ওই ছেলেটার পেছনে ছিল, কিন্তু এরা তাকে টেনে এখানে নিয়ে এসেছে—লোকটা সত্যিই বজ্জাত!

লিউ ইউর আশেপাশে থাকা বেশ কজন পুরুষ শিষ্য দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে গেল। রক্তচক্ষু বানরটা তো তাদের দিকে তাকাচ্ছেও না। যদি আলাদা হয়ে পালানো যায়, তবে নিশ্চিতভাবেই প্রাণ নিয়ে বাঁচা সম্ভব।

"শিমেই, নিজের যত্ন নিও।"

সামান্য দ্বিধা করে সেই পুরুষ শিষ্যগুলো মাথা নিচু করে ঝড়ের বেগে পাশ দিয়ে পালিয়ে গেল। এটা স্পষ্ট যে তারা লিউ ইউর সাথে আর একমুহূর্তও থাকতে চাইল না।

লিউ ইউ পরিস্থিতি দেখে চিৎকার করে অভিশাপ দিল, "তোমরা আমাকে ফেলে যাওয়ার সাহস দেখালে? আমি ফিরে গিয়ে আমার দিদিকে সব বলব, তারপর তোমাদের মজা দেখাব!"

সে স্বপ্নেও ভাবেনি যে যে পুরুষরা একসময় তাকে ঘিরে থাকত, তারাই এই বিপদের মুহূর্তে তাকে একা ফেলে চারদিকে পালিয়ে যাবে।

ফং শাওয়েন দাঁতে দাঁত চেপে লিউ ইউকে ফেলে রেখে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই দূর থেকে এক তীব্র গর্জন ভেসে এল।

ধাওয়াকারী সেই রক্তচক্ষু বানরটি হঠাৎ করেই থেমে গেল। তার রক্তিম চোখ দুটো দূরের কোনো এক দিকে স্থির হয়ে রইল, আর পর মুহূর্তেই সে এক লাফে পেছনের দিকে ফিরে গেল।

"ব্যাপার কী? আর ধাওয়া করছে না কেন?" মু ফান মনে মনে চরম আক্ষেপ প্রকাশ করল। এত সুন্দর সুযোগ কি তবে এভাবেই হাতছাড়া হয়ে গেল?

ফং শাওয়েন পরিস্থিতি দেখে কারণ বুঝতে না পারলেও কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে রাগে গমগম করে মু ফানের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোর এত বড় স্পর্ধা..."

মু ফান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "আমার কোনো দোষ নেই, কী যে হলো আমি নিজেও জানি না।"

যাঁরা লিউ ইউকে ফেলে পালিয়েছিলেন, তাঁরা লজ্জায় আড়ষ্ট হয়ে ফিরে এলেন এবং আমতা আমতা করে বললেন, "লিউ শিমেই, আমরা আসলে..."

"দূর হয়ে যাও!" লিউ ইউ তখনো আতঙ্কের ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারেনি। সে রাগী চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, "ঠিক ওই বিপদের মুহূর্তে তোমরা আমাকে ফেলে পালিয়েছিলে, আমি আর তোমাদের মুখ দেখতে চাই না!"

কয়েকজন মানুষ একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল এবং হাত জোড় করে সেখান থেকে চলে গেল।

মু ফান দূর দিগন্তে দৃষ্টি নিক্ষেপ করল। সেখানে মনে হলো যেন শূন্যস্থান ছিঁড়ে গেছে এবং এক প্রবল প্লাবন বয়ে যাচ্ছে—বিষয়টি সাধারণ কিছু নয়। মনে হচ্ছে চুন শিজি এবং রক্তচক্ষু বানরের লড়াইটা অত্যন্ত ভয়াবহ রূপ নিয়েছে।

তার নিজেরও দ্রুত তরবারির গতিতে宗门 বা স্যাক্রেড গেটে ফিরে যাওয়া উচিত। বাইরেটা বড্ড বিপজ্জনক। অন্য কোনো কথা না বাড়িয়ে পলায়নই শ্রেয়!

এই লোকগুলোকে আজ আর শেষ করা গেল না, বিশেষ করে ফং শাওয়েনকে। তার শক্তি নিজের চেয়ে কয়েক ধাপ ওপরে, তাই ওকে না মারলে ভবিষ্যতে ঝামেলা বাড়তেই থাকবে।

ইচ্ছামতো কাজ করা এখনো পুরোপুরি আয়ত্তে আসেনি!

সেখানে ফিরে যাওয়ার পর যেভাবেই হোক নিজের শক্তি বাড়িয়ে নিতে হবে, নতুবা সে আর থামবে না!

...

চুন উথিয়ান এই পরিণত বয়সের রক্তচক্ষু বানরটার সাথে সরাসরি লড়তে রাজি ছিলেন না। তাই তিনি মহাশূন্য ভেদ করে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু কে জানত, একটা বিশাল থাবা কোথা থেকে যেন ধেয়ে এসে সেই শূন্যতা গুঁড়িয়ে দেবে এবং তাকে টেনেহিঁচড়ে আবার বাইরে বের করে আনবে।

"শয়তানের বাচ্চা..." চুন উথিয়ানের শক্তি আকাশছোঁয়া হলেও রক্তচক্ষু বানরটি ছিল প্রাচীন আদিম হিংস্র বানরের বংশধর। এর রক্তরেশ অত্যন্ত অভিজাত, যা সাধারণ কোনো পশুর সাথে তুলনার যোগ্য নয়।

"রক্তচক্ষু বানর, তুই কি আমার সাথে জীবনমৃত্যুর লড়াইয়ে নামতেই চেয়েছিস?" চুন উথিয়ান তীব্র কণ্ঠে গর্জে উঠলেন। এ ধরনের দানব পশুরা অনেক আগেই বুদ্ধিদীপ্ত হয়ে ওঠে। যদি সত্যি শেষ দেখে ছাড়ার লড়াই হয়, তবে তিনি হয়তো একে মেরে ফেলতে পারবেন, কিন্তু তার নিজের অবস্থাও আশঙ্কাজনক হয়ে উঠবে।

তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না যে একটা পরিণত রক্তচক্ষু বানর হঠাৎ এখানে কোত্থেকে উদয় হলো!

ব্যাপারটা সত্যিই বড় রহস্যজনক!

ইউন ইয়ান স্যাক্রেড গেটের প্রধান ফটক।

প্রচণ্ড গতিতে দৌড়ে শেষ পর্যন্ত স্যাক্রেড গেটে পৌঁছে গেলেন তিনি। একটা স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই যাত্রাকে তিনি চাইলে দশে দশ দিতে পারতেন, কিন্তু ফেরার পথে যে এ ধরনের ঝামেলা পোহাতে হবে, তা তিনি কল্পনাও করেননি।

লিউ ইউদের মতো লোকদের তিনি ভয় পান না, আসল সমস্যা হলো ওই চুন উথিয়ান। তার শক্তি এত বেশি যে তা মু ফানকে অসহায় করে তোলে। এমন শক্তির সামনে মাথা খাটিয়েও কোনো সরাসরি লড়াইয়ের উপায় খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না।

অমর স্বর্ণকায় যদিও শক্তিশালী, কিন্তু সে সময় যদি জীবন বাজি রেখে লড়তে হতো, তবে আর স্যাক্রেড গেটে ফেরা হতো না। আর সেই ক্ষতি হতো বিশাল।

তার চেয়ে বরং একটা বাজি ধরা যাক, গেটে ফিরে পরিস্থিতি দেখা যাক।

"ওরে পাজি ছেলে, আমার ক্ষতি করার সাহস তোর হলো কী করে!"

দূর আকাশের কোণে প্রলয়ংকরী প্লাবনের মতো শক্তির জোয়ার বয়ে যাচ্ছে। চুন উথিয়ান সর্বশক্তি প্রয়োগ করে শেষ পর্যন্ত রক্তচক্ষু বানরের হাত থেকে রেহাই পেয়েছেন।

কিন্তু এই অপমান তিনি সহজে হজম করতে পারছেন না। একটা সামান্য বাইরের উঠোনের শিষ্য হয়েও ছেলেটা তার ক্ষতি করার স্পর্ধা দেখিয়েছে! তবে তার সম্মান কোথায় রইল?

মু ফানের গলাটা একটু শুষ্ক হয়ে এল। লোকটা কি স্যাক্রেড গেটের গেটে দাঁড়িয়েই তার ওপর হামলা করার সাহস দেখাবে?

তার বিশ্বাস হয় না!

"চুন শিজি, এটা সত্যিই একটা ভুল বোঝাবুঝি ছিল।" মু ফান দূরের দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। লোকটার কি মাথা খারাপ হয়েছে? এটা সত্যি ভুল বোঝাবুঝি হলে সে আর কী বলতে পারে?

যদি তার নিজের শক্তি ওই লোকটার চেয়ে এত কম না হতো, তবে সে ভালো করে শিক্ষা দিয়ে তাকে মানুষ বানিয়ে ছাড়ত!

ইউন ইয়ান স্যাক্রেড গেটের ভেতরে বাহ্যিক দিক থেকে এক ধরনের আন্তরিকতার আবহ থাকলেও চুন উথিয়ানের মতো ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের ক্ষেত্রে তারা সম্পূর্ণ স্বাধীনভাবে যা খুশি তাই করতে পারত। এমনকি সাধারণ কিছু মুরুব্বিরাও তাদের তোষামোদ করতেন, যেন তারা চাঁদের দেশে বসে থাকা কোনো তারকা।

অভিজাত আর সাধারণ মানুষের এই লড়াইয়ে বুদ্ধিমান মাত্রই জানত কার পক্ষ নিতে হবে—এটা বলার অপেক্ষা রাখে না।

"চুন শিজি, এই ছেলেটা অত্যন্ত নিচ ও প্রতারক। যদি সে রক্তচক্ষু বানরটাকে টেনে এখানে না আনত, তবে চেন শিজিও মারা পড়ত না।" ফং শাওয়েন চুন উথিয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে রাগে চোখ বড় বড় করে মু ফানের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে তার চিরশত্রু এবং তাকে সে কাঁচা চিবিয়ে খেতে চায়।

লিউ ইউ ঠান্ডা চোখে মু ফানের দিকে তাকিয়ে বরফের মতো শীতল গলায় বলল, "চুন শিজির উচিত স্যাক্রেড গেটের এই জঞ্জাল পরিষ্কার করা এবং এই ছোটলোককে হত্যা করে চিরতরে সব ঝামেলার অবসান ঘটানো।"

হত্যার তীব্র ইন্ধন!

মু ফান একটা তীব্র বিপদের গন্ধ পেল। সেই মারাত্মক খুনের ইচ্ছা যেন তার চামড়া ভেদ করে ভেতরে ঢুকে যাওয়ার উপক্রম করছিল। এই লোকটা সত্যিই তার প্রাণ কেড়ে নিতে চায়।

গেটের পাহারাদার শিষ্যরা দৃশ্যটি দেখে সবাই মাথা নিচু করে ফেলল এবং ভয়ে বুক ধড়ফড় করতে লাগল, পাছে এই ঝামেলার আঁচ তাদের গায়েও এসে লাগে।

সবাই হতবাক হয়ে ভাবছিল, এই ছেলেটা আসলে এমন কী অপরাধ করল যে সবার এত আক্রোশের শিকার হলো?

মু ফানের কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল। সে চোখ তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমরা কি স্যাক্রেড গেটের চত্বরে দাঁড়িয়ে আমার প্রাণ নিতে চাও? স্যাক্রেড গেটের নিয়মের কি একটুও ভয় নেই?"

"হুম, হাস্যকর! চুন শিজি ঘরের ময়লা পরিষ্কার করছেন, স্যাক্রেড গেট কেন শাস্তি দেবে? তুমি নিজেকে খুব বেশি গুরুত্বপূর্ণ ভাবছ নাকি।" লিউ ইউ উপহাস করে সশব্দে হেসে উঠল, তার চোখে তখন চরম অবজ্ঞা, "চুন শিজি অত্যন্ত সম্মানিত, দশ শৃঙ্গের প্রধান এবং জীবন-মৃত্যুর ক্ষমতা যার হাতে ন্যস্ত, সে কি তোমার মতো একটা সামান্য পোকামাকড়ের সমকক্ষ?"

অত্যंत বাড়াবাড়ি! মু ফানের বুকটা রাগে কেঁপে উঠল। এই লোকগুলোর মুখের কথাগুলো সত্যিই "চরম ঘৃণ্য"। এই শত্রুতা ও অপমানের প্রতিশোধ সে একদিন নেবেই। তবে সাবধান, যেন আমার হাতে না পড়ো, নয়তো এমন শিক্ষা দেব যে মুখের বুলি ফোটাতে গিয়ে আর কথা জোগাবে না।

"তুই কি ভেবেছিস স্যাক্রেড গেটের ভেতরে ঢুকলেই বেঁচে যাবি? আমি চুন উথিয়ান দশ শৃঙ্গের প্রধান হিসেবে ঘরের ময়লা পরিষ্কার করার দায়িত্ব পালন করছি, এখুনি হাঁটু গেড়ো!" চুন উথিয়ানের চোখ দুটো মশালার মতো জ্বলজ্বল করে উঠল। তিনি মু ফানের দিকে তাকিয়ে রইলেন সম্পূর্ণ নির্বিকারভাবে। তার কাছে এই ছেলেটা ছিল একটা পিঁপড়ার চেয়েও তুচ্ছ, যাকে যেকোনো মুহূর্তে পিষে ফেলা যায়।

চারপাশের শিষ্যরা সেই বিশাল শক্তির উপস্থিতি অনুভব করে মাথা নিচু করে ফেলল। দশ শৃঙ্গের প্রধান এমন এক উচ্চ শিখর যা তারা সারা জীবনেও ছুঁতে পারবে না। সবাই ভয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল এবং কেউ টু শব্দ করার সাহস পেল না।

কেবল মু ফান একাই সোজা হয়ে মাথা উঁচু করে শূন্যের দিকে তাকিয়ে রইল। তবে সে মনে মনে বিড়বিড় করে উঠল, চুন উথিয়ান? এ নামের সাথে তো চুন উ উ-এর কোনো মিল নেই!

देखে মু ফান এখনো উদাসীন দাঁড়িয়ে আছে, লিউ ইউ চিৎকার করে বলে উঠল, "তোর কি কানে কম শোনার রোগ আছে? চুন শিজি তোকে হাঁটু গাড়তে বলেছেন, আর তুই তা অমান্য করার সাহস করছিস? একটা পোকামাকড়ও তো বাঁচার চেষ্টা করে, কিন্তু তুই তো পোকামাকড়ের চেয়েও অধম।"

"মুখে মুখে পোকামাকড় বলছিস, শুনতে বমি পাচ্ছে। লিউ ইউ, তুই তো কেবল অন্যের ক্ষমতা দেখেই বড়াই করিস। সাহস থাকে তো নিচে নেমে আয়, দেখি কীভাবে তোকে থেঁতলে চ্যাপ্টা করে দিই।" মু ফান এক পা এগিয়ে গেল। তার হাতে সেই উলফ-টুথ গদাটি ধরা, চোখ দুটো জ্বলছে দীপ্তিময় আলোয়, "দশ শৃঙ্গের প্রধান, চুন শিজি, তিনিও তো এই দরেরই মানুষ। মানুষ খুন করা যায়, কিন্তু অপমান করা চলে না। আমি মু ফান জানি যে আমি তোমাদের প্রতিপক্ষ নই, কিন্তু আমি বিন্দু পরিমাণও ভয় পাই না।"

"তুই..." লিউ ইউ চোখ রাঙিয়ে তাকাল। সে ভাবতেও পারেনি ছেলেটা মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়েও এত শক্ত কথা বলবে।

চুন উথিয়ান ঠান্ডা হেসে আর কোনো কথা বাড়ালেন না। তিনি হাত তুলতেই শূন্যে একটা অদৃশ্য বিশাল হাত আত্মপ্রকাশ করল। এটি বজ্রবিদ্যুতের গতি নিয়ে মু ফানের ওপর চড়াও হলো।

ভয়ের মুখেও মু ফানের মুখে কোনো আতঙ্ক নেই; শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সামনে তার মন জলের মতো শান্ত।

যেহেতু পরিস্থিতি এই দাঁড়াল, তবে লড়াই হোক!

"হুম, ভেবেছ কি আমি তোমাদের ভয় পাব?" মু ফান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে শূন্যের সেই অদৃশ্য বিশাল হাতের দিকে তাকিয়ে রইল। তার শক্তি ছিল আকাশচোঁয়া, পোশাকের কোণগুলো বাতাসে উড়ছিল।

লিউ ইউর ঠোঁটের কোণে একটা বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল। চুন শিজি অবশেষে আক্রমণ করেছেন।

তার চোখে এই অবাধ্য ছেলেটি এবার একটা ঠান্ডা লাশে পরিণত হতে চলেছে।

কিন্তু, ঠিক তখনই ঘটে গেল এক অদ্ভুত ঘটনা।

চারপাশের আকাশ-বাতাস যেন জমে গেল। চুন উথিয়ানের সেই শূন্যতার বিশাল হাতটি কোনো শব্দ ছাড়াই শূন্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এক প্রবল শক্তির ঢেউ স্যাক্রেড গেটের গভীর থেকে উথলে উঠল।

কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই একটা অবয়ব চোখের পলকে সামনে এসে হাজির হলো।

সব শিষ্য, এমনকি চুন উথিয়ান পর্যন্ত সবাই মাথা নিচু করে অভিবাদন জানিয়ে সমস্বরে বলে উঠল, "তিয়ান সু মুরুব্বিকে প্রণাম জানাই।"

"হুম।" তিয়ান সু মুরুব্বি শূন্যে দাঁড়িয়ে রইলেন। তাঁর লম্বা সাদা দাড়ি বাতাসে উড়ছিল। তিনি কেবল একটা ছোট্ট শব্দ করলেন, কিন্তু তাতেই পুরো প্রাঙ্গণ কেঁপে উঠল। তিয়ান সু মুরুব্বি মুখ খোলার আগে কেউ একটি টু শব্দ করারও সাহস পেল না।

তিনি স্যাক্রেড গেটের অন্যতম শীর্ষ মুরুব্বি। এমনকি দশ শৃঙ্গের প্রধান চুন উথিয়ানকেও স্যাক্রেড গেটের প্রধান হওয়ার আগে তাঁর সামনে মাথা নত করতে হতো।

"উফ মাগো, আমার তো প্রাণটাই উড়ে যাচ্ছিল।" মু ফান মনে মনে ভাবল। একটু আগে সে বেশ বীরত্ব দেখিয়েছিল, কিন্তু এখন নিরাপদ হওয়ার পর তার হৃৎপিণ্ডটা ঢাকের মতো পিটপিট করে কাঁপতে লাগল।

তিয়ান সু মুরুব্বি, আমি মু ফান আপনাকে একটা স্যালুট জানাই। আপনি একদম ঠিক সময়ে এসে হাজির হয়েছেন!

তবে এই মুহূর্তের পরিবেশটা বেশ অদ্ভুত ঠেকছে। মু ফান মনে মনে অবাক হয়ে ভাবল, তিয়ান সু মুরুব্বি এলেন, অথচ একটা কথাও বলছেন না কেন?

তবে যখন মু ফান মাথা তুলে তিয়ান সু মুরুব্বির দিকে তাকাল, তখন সে লক্ষ করল যে ওই চোখ দুটো যেন হাজারো কথা বলছে।

সেই দৃষ্টির মধ্যে লুকিয়ে ছিল গভীর অর্থ।

এর একটা অর্থ মু ফান তখনই বুঝে ফেলল।

"তুই বড় বিপদে পড়েছিস, কেবল আমিই তোকে বাঁচাতে পারি। এখন কি বুঝতে পারলি যে পেছনের একটা মজবুত খুঁটি থাকা কতখানি জরুরি?"

"তোর কি নিজের বুদ্ধিশুদ্ধি বলতে কিছু নেই?"

অন্যরা কেবল মুখের ভাব দেখে কাজ চালায়, আর মু ফানের তো অদ্ভুত এক প্রতিভা আছে—সে চোখের ইশারা থেকেই মনের কথা বুঝে ফেলতে পারে। কেবল তোমার দৃষ্টি আমার দিকে পড়তে হবে, আর আমি তোমার মনের ভেতর কী চলছে তা ফাস করে দেব।

এই পরিস্থিতিতে মু ফানের বড় অসহায় বোধ হলো। এই বুড়োটা আসলে তাকে একটা কঠিন পছন্দ বেছে নিতে বলছে।

মনে হয় সে গতবারের ঘটনাটি এখনো ভুলে যায়নি।

সে নিজে সেদিন বেশ কড়াভাবেই প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছিল, যার ফলে তিয়ান সু মুরুব্বির মানসম্মান ধুলোয় মিশে গিয়েছিল।

কিন্তু সে কি এমন লোক যে বিপদে পড়ে নিজের আত্মসম্মান বিসর্জন দিয়ে ফিরে এসে সাহায্য চাইবে?

সে চিরকাল নিজের কথার বরখেলাফ করে না। যা একবার মুখ দিয়ে বেরিয়েছে, তা ফিরিয়ে নেওয়ার কোনো প্রশ্নই আসে না।

তবে দুনিয়ায় চিরসত্য বলে কিছু নেই, ব্যতিক্রম সবসময়ই থাকে।

এই আত্মসম্মান জলাঞ্জলি দিলেও বা ক্ষতি কী! খুঁটিহীন হওয়ার যে জ্বালা, তা তো সে হাড়ে হাড়ে টের পেয়েছে। নিজের ভুল বুঝতে পারাটাও তো একটা ভালো দিক।

লিউ পেই তো তিনবার কুটিরে গিয়ে তবেই লোক জুটিয়েছিলেন। আপনি যদি আমার জন্য দুবার আসেন, তবে সেটাও কম প্রাপ্তি নয়। মানুষ হয়ে খুব বেশি অহংকার করা ভালো নয়। অতিরিক্ত চমকানোও এক প্রকার ভুল।

এমনকি তিয়ান সু মুরুব্বির মতো একজন ব্যক্তিত্বও যখন তাকে নিয়ে এতটা ভাবছেন, তখন আর করারই বা কী থাকে?

আর ঠিক তখনই সবার চোখ কপালে তোলার মতো এক ঘটনা ঘটে গেল।

মু ফান এক পা সামনে এগিয়ে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠল, যাতে সবাই স্পষ্ট শুনতে পায়: "শিষ্য মু ফান, গুরুমশায়কে প্রণাম জানাই!"

তিয়ান সু মুরুব্বির মুখে এক চিলতে বিরল হাসি ফুটে উঠল। তিনি সামান্য মাথা দুলিয়ে মনে মনে প্রশংসা করলেন: ছেলেটা শিক্ষণীয় বটে।

"তুই যখন এত ভক্তিভরে আমাকে গুরু হিসেবে মেনে নিলি, তবে আজ থেকে তোকে আমার আসল শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করলাম।"

মু ফান: "..."

কী নির্লজ্জ (সে মনে মনে বিড়বিড় করল, তবে মুখে ফুটিয়ে তুলল চওড়া এক হাসি)।