অধ্যায় ষোল: বেশ, মন্দ নয়

ঘরের ভেতর, তাইহুয়াং তলোয়ারটি চুপচাপ মু ফানের পাশে শুয়েছিল। তার দেহটি একটু কেঁপে উঠতেই তলোয়ারের আলোয় ঝলকে উঠল, যেন মহাবিশ্বের সবকিছুই তার কাছে বিবর্ণ হয়ে যেতে চায়।

দশ সেকেন্ড, আবার নতুন জন্ম।

চোখ মেলতেই দেখা গেল ভোর হয়ে গেছে।

"আহ, কাজ তো পুরোপুরি শেষ হলো না, কিছুটা আক্ষেপ থেকেই গেল," মাথা চুলকাতে চুলকাতে মু ফান ছোট নোটবুকের আঁকাবাঁকা রুট ম্যাপটার দিকে তাকিয়ে মনে মনে বেশ তৃপ্তি পেল। নিজে নিজে নতুন কৌশল বা কুয়াংফা আবিষ্কারের পথটা আকাশের মতো কঠিন হলেও, ভাগ্য ভালো যে তার কাছে বারবার ভুল শুধরে নেওয়ার অফুরন্ত সুযোগ রয়েছে। এবার নানা রকম পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে সে অনেক কিছু অর্জন করেছে।

"‘জিনশেন লিয়ানতি জ্যু’ যদি সুয়ান স্তরে পৌঁছাতে পারে, তবে এর শক্তির বৃদ্ধি নিশ্চিতভাবেই অসাধারণ হবে," মু ফান মনে মনে ভাবল। শরীরের শক্তি বৃদ্ধি আর অমর ও অবিনশ্বর হয়ে ওঠার মতো বৈশিষ্ট্যগুলো এখন আর তার বর্তমান ক্ষুধাকে মেটাতে পারছে না; তাকে আরও এগিয়ে যেতে হবে এবং আরও শক্তিশালী ক্ষমতাগুলোকে উন্মলক করতে হবে।

"আজকের দিনটা বেশ ভালো। অভ্যন্তরীণ শিষ্যের মূল্যায়নের কাজ শেষ, কাজ জমা দিলেই মূল্যায়নে অংশ নেওয়া যাবে। একবার অভ্যন্তরীণ শিষ্য হতে পারলে, দিগন্ত অবশ্যই আরও প্রসারিত হবে," মু ফান মনে মনে বিড়বিড় করল। তার মনে পড়ে গেল গতবার যখন সে宗门 বা সম্প্রদায় থেকে বাইরে গিয়েছিল, তখন বিনা মেঘে বজ্রপাতের মতো ঘটনা ঘটেছিল, তার টার্গেট নিজেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, ফলে সে পুরোপুরি নিজের ক্ষমতা প্রদর্শন করতে পারেনি।

তবে এই ইয়ুন ইয়ান宗-এ অভ্যন্তরীণ শিষ্যের পথটি কণ্টকাকীর্ণ। কাজ সম্পন্ন করা হলো কেবল মূল দরজায় প্রবেশের চাবিকাঠি, আসল পরীক্ষা তো সামনেই অপেক্ষা করছে। কেবল মূল্যায়নে উত্তীর্ণ হলেই তবেই একজন সত্যিকারের ত্রি-স্তরের অভ্যন্তরীণ শিষ্য হওয়া সম্ভব।

"মাথার ওপর এখনো অনেকে চেপে বসে আছে, বিশেষ করে আমার এই দুর্বল সময়ে আমি আবার ঝুতিয়ান শিখরের চুন উ থিয়ানকে offend করে ফেলেছিলাম, সে অনুভূতিটা—啧啧, বেশ রোমাঞ্চকর," মু ফান মনে মনে বেশ গর্ব বোধ করল। সে ভাবল যে সে সত্যিই বেপরোয়া, তার চেয়ে বেশি সাহসী আর কে হতে পারে?

ভাগ্য ভালো ছিল যে সবকিছু সবচেয়ে খারাপের দিকে যায়নি, বরং দিন দিন আরও মসৃণ হয়ে উঠছে।

চারপাশ একবার দেখে নিয়ে কোথাও কোনো রক্তের দাগ নেই তা নিশ্চিত করে মু ফান বড় বড় পদক্ষেপে ঘরের বাইরে বেরিয়ে এল।

তাইহুয়াং, দিহুয়াং এবং রেনহুয়াং—এই তিনটি তলোয়ারই একেকটি ঐশ্বরিক অস্ত্র। যদিও এগুলোর সঠিক ব্যবহার সে পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারেনি, তবে ‘আত্মহত্যা’ করার জন্য এগুলো একদম উপযুক্ত; নিখুঁতভাবে কাটা যায়, আর মেঝেজুড়ে রক্ত ভেসে যাওয়ার কোনো ভয় থাকে না।

অভ্যন্তরীণ হলের ভেতরে মু ফান তার টোকেনটি বাড়িয়ে দিল, "অভ্যন্তরীণ শিষ্যের মূল্যায়নের কাজ জমা দিচ্ছি।" এই টোকেনটি ছিল দুষ্ট সাধক চিয়ান গু লিংয়ের পরিচায়ক। চিয়ান গু লিংয়ের কথা মনে পড়ে গেল, যে তার ঐশ্বরিক কৌশল সফল করার আগেই অদ্ভুতভাবে মারা গিয়েছিল, আর তাতেই মু ফানের মনে এক দীর্ঘশ্বাসের জন্ম দিল।

মু ফানকে যিনি অভ্যর্থনা জানালেন তিনি ছিলেন সাদা পোশাকের এক শিষ্য। তিনি মু ফানের দিকে এক পলক তাকিয়ে বুঝলেন যে এই ব্যক্তি হলেন থিয়ান শু长老-এর সরাসরি শিষ্য। যদিও ভাগ্যক্রমে সে এই পদ পেয়েছে, কিন্তু চুন শিজিয়ং বা জ্যেষ্ঠ ভাইকে ক্ষুব্ধ করার কারণে সে অনেকের চোখের বালি হয়ে আছে। চ্যেষ্ঠ ভাই ঝুপ করে বসে আছেন মানে এই নয় যে তিনি চিরকাল চুপ থাকবেন। তার খুব কাছাকাছি গেলে নিজের গায়েই আগুন লেগে যেতে পারে।

"আগামীকাল মূল্যায়নে অংশ নিতে এসো।" অভ্যর্থনা জানানো শিষ্যটি কাজ সেরে আর একটি কথাও বলল না, যেন মু ফান এক ভীষণ অশুভ মহামারী।

মু ফান মনে মনে ঠেস দিয়ে হাসল—উষ্ণ অভ্যর্থনা না জানালে নাই বা জানাল, যখন তুমি উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাতে চাইবে, তখন হয়তো আমার আর তোমার সেই কৃপাপ্রাপ্তির কোনো ইচ্ছেই থাকবে না।

মু ফান চলে যাওয়ার পর লিউ ইউয়ে বাতাসে ভেসে এসে সেই অভ্যর্থনা জানানো শিষ্যের সামনে হাজির হলো।

"কনিষ্ঠ ভাই..." লিউ ইউয়ে-র কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত সুমধুর, যেন বসন্তের বাতাস কারো ছুঁয়ে যাওয়ার মতো, যা সেই শিষ্যটিকে এক লহমায় কাঁপিয়ে তুলল, "লিউ জ্যেষ্ঠ বোন..."

লিউ ইউয়ে হলেন অভ্যন্তরীণ হলের অন্যতম সক্রিয় ও সুন্দর শিষ্যের একজন, কত যে অভ্যন্তরীণ শিষ্য তার প্রেমে মজে আছে তার কোনো ঠিক নেই।

আর এই অভ্যর্থনা জানানো শিষ্যটি তো সামান্য একজন অভ্যন্তরীণ মূল্যায়ন অভ্যর্থনাকারী মাত্র, জ্যেষ্ঠ বোনের দিকে তাকে কেবল দূর থেকেই তাকাতে হয়, অসম্মান করার সাহস তার নেই।

সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে লিউ জ্যেষ্ঠ বোন নিজে থেকে তার সাথে কথা বলবে, সে কীভাবে উত্তেজিত ও আনন্দিত না হয়ে পারে?

"কনিষ্ঠ ভাই, জ্যেষ্ঠ বোন তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করছি, আগামীকাল কার দ্বারা তার মূল্যায়ন হওয়ার কথা?" লিউ ইউয়ে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল। যারা তাকে পছন্দ করে, তাদের নিয়ন্ত্রণ করার হাজারও উপায় তার জানা ছিল এবং সে তাদের হাতের পুতুলের মতো নাচাতে পারত।

"জ্যেষ্ঠ বোন একটু অপেক্ষা করুন, আমি নথিপত্র দেখছি," অভ্যর্থনা জানানো শিষ্যটি খাতা উল্টে উত্তর দিল, "তিনি হলেন ত্রি-স্তরের অভ্যন্তরীণ শিষ্য ওয়াং ইয়ান।"

লিউ ইউয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচকে নথিপত্রটি হাতে নিয়ে একবার চোখ বুলিয়ে নিল। ওয়াং ইয়ান, দিশা প্রথম স্তর, তার চাষাবাদ বা সাধনার স্তর বড্ড কম। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল অন্য একজন শিষ্যের ওপর, আর তখনই তার মুখে একটি সূক্ষ্ম হাসির রেখা ফুটে উঠল।

"কনিষ্ঠ ভাই, জ্যেষ্ঠ বোনের মনে হয়, এই শিষ্যের দ্বারাই তার মূল্যায়ন করাটা সবচেয়ে উপযুক্ত হবে। তোমার কী মনে হয়?" লিউ ইউয়ে তার সুন্দর আঙুল দিয়ে একটি নামের ওপর টোকা দিয়ে বলল।

অভ্যর্থনা জানানো শিষ্যটি নামটি দেখেই সঙ্গে সঙ্গে স্তম্ভিত হয়ে গেল এবং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, "জ্যেষ্ঠ বোন, এটা তো..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে দেখতে পেল লিউ জ্যেষ্ঠ বোনের সেই মায়াবী চোখের দিকে, আর তাতেই তার মন নিমেষে গলে গেল। সে মাথা নেড়ে বলল, "জ্যেষ্ঠ বোন, আমি বুঝতে পেরেছি।"

ছিন শান, দিশা রাজ্যের চতুর্থ স্তর, মানসিকভাবে কিছুটা ভারসাম্যহীন।

...

"লিউ জ্যেষ্ঠ বোন, সব ঠিক আছে তো?" ফেং শাও ইউয়েন লিউ ইউয়ে-র পাশে থেকে জিজ্ঞেস করল।

লিউ ইউয়ে মুখে এক কুটিল হাসির ফুঁ ফুটিয়ে বলল, "সব ঠিকঠাকমতো গুছিয়ে রেখেছি।"

"তার জন্য কাকে বেছে নেওয়া হয়েছে?" ফেং শাও ইউয়েন জিজ্ঞেস করল। এ ধরনের কাজ করার মতো ক্ষমতা তাদের নেই, কিন্তু লিউ জ্যেষ্ঠ বোনের এ বিষয়ে পুরোপুরি আত্মবিশ্বাস রয়েছে।

"ছিন শান।"

লিউ ইউয়ে যখন এই নামটি উচ্চারণ করল, তখন ফেং শাও ইউয়েন শিউরে উঠে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "ছিন শান? ওই পাগলটা? তার বড় ভাই যুদ্ধক্ষেত্রে মারা যাওয়ার পর থেকেই তো সে পাগলাটে স্বভাবের হয়ে গেছে। তার মাধ্যমে মূল্যায়ন করালে কি কোনো বিপদ ঘটবে না?"

লিউ ইউয়ে হেসে বলল, "বিপদ আবার কীভাবে ঘটবে?"

পরের দিন!

লিন সিওও কং এবং অন্যরা দরজার বাইরে বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল। এখন তারা তাদের সম্বোধনও বদলে ফেলেছে, সবাই এখন মু ফানকে 'জ্যেষ্ঠ ভাই' বলে ডাকে।

শুরুতে মু ফানের একটু অস্বস্তি হতো, কিন্তু ধীরে ধীরে এই ডাকটি তার বেশ মিষ্টি লাগতে শুরু করল।

"মু জ্যেষ্ঠ ভাই, আজই তো মূল্যায়নের দিন, আমার বিশ্বাস আপনি নিশ্চিতভাবেই সফল হবেন," গৌ ফু গুই বলল।

মু ফান মিটিমিটি হেসে বলল, "সে তো বটেই, আমি সফল না হলে আর কে সফল হবে?"

সামান্য একটা মূল্যায়ন তো বটেই, এতে আর এমন কী বড় ব্যাপার আছে? তার যে শক্তি, তাতে যদি সে অভ্যন্তরীণ শিষ্য না হতে পারে, তবে ইয়ুন ইয়ান宗-এর আর কোনো শিষ্যেরই সফল হওয়ার কোনো আশা নেই।

লিন সিওও কং এবং অন্যদেরও বিশ্বাস ছিল যে মু জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের অভ্যন্তরীণ শিষ্য হওয়াটা একদম পাকা কথা। ত্রি-স্তরের অভ্যন্তরীণ মূল্যায়ন খুব একটা কঠিন নয়, মূল্যায়নের দায়িত্ব যাদের ওপর থাকে তারা সবাই অভ্যন্তরীণ শিষ্য, এখানে কাউকে পরাজিত করার প্রয়োজন নেই, কেবল এক ধূপকাঠি জ্বালানোর সময় পর্যন্ত টিকে থাকলেই হলো। তাছাড়া শক্তির খুব একটা তফাত থাকে না, তাই খুব একটা কষ্ট হয় না।

চাও লং-এর শক্তি এখন প্রায় দিশা প্রথম স্তরের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে, কেবল চূড়ান্ত সাফল্য অর্জনের অপেক্ষা, তারপরই সে অভ্যন্তরীণ মূল্যায়নের যোগ্যতার কাজটি গ্রহণ করতে পারবে।

চাও লং-এর জন্যও এই দিনটি খুব বেশি দূরে নয়, কারণ সে ইতিমধ্যেই দিশা রাজ্যের দোরগোড়ায় পৌঁছে গেছে।

...

এবার মূল্যায়নে অংশ নেওয়া শিষ্যের সংখ্যা অনেক ছিল, অল্প কিছুক্ষণ বাদেই মু ফানের পালা এল।

"প্রথম স্তরের বহিঃশিষ্য মু ফান, মূল্যায়নের জন্য উপস্থিত হয়েছি!" অভ্যন্তরীণ হলের শিষ্য উচ্চস্বরে ঘোষণা করল।

সবার নজর এসে পড়ল মু ফানের ওপর। মু ফান এখন বেশ নামকরা, থিয়ান শু长老-এর সরাসরি শিষ্য হিসেবে সে স্বাভাবিকভাবেই সবার ঈর্ষার পাত্র।

দূরে, লিউ ইউয়ে ও অন্যরা দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দেখছিল, তাদের ঠোঁটের কোণায় এক চিলটে নিষ্ঠুর হাসি ঝুলে ছিল। তারা যেন ইতিমধ্যেই দেখতে পাচ্ছে মু ফানকে মারধর করে মৃত কুকুরের মতো বাইরে ছুড়ে ফেলে দেওয়া হচ্ছে।

"জ্যেষ্ঠ ভাই, জাঁকিয়ে লড়ুন!" গৌ ফু গুই উৎসাহ জোগাল।

মু ফান শান্তভাবে সামনের আলোর বৃত্তের দিকে এগিয়ে গেল, আর তখনই এক অদ্ভুত আকর্ষণ বল তাকে টেনে নিল। যখন সে চোখ মেলল, তখন সে নিজেকে একটি কুস্তির আখড়া বা রিংয়ের মধ্যে দেখতে পেল।

বাইরের শিষ্যরা অবশ্য কিছুই বুঝতে পারল না, তাদের দৃষ্টি কেবল একটি আলোর পর্দা দিয়ে ঢাকা ছিল।

মু ফান চারপাশটা দেখে নিল, জায়গাটা সত্যিই বেশ চমৎকার, কে জানে কোন মহান শক্তিধর ব্যক্তি এটি তৈরি করেছেন।

轟! (ভ্রমর! বা ধড়াস!)

ঠিক তখনই মু ফান একটা কম্পন অনুভব করল। তাকিয়ে দেখল, এক বিশালাকার বোকা গোছের মানুষ তার দিকে এগিয়ে আসছে।

বাইরের দিকে গৌ ফু গুই ও অন্যরা নানা কথা নিয়ে আলোচনা করছিল, তারা ভাবছিল মু জ্যেষ্ঠ ভাই মূল্যায়ন সফলভাবে শেষ করার পর কোথায় গিয়ে উৎসব করা উচিত।

হঠাৎ করেই সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

লিন সিওও কং তো চিৎকার করে বলেই ফেলল, "কীভাবে ছিন শান হলো? মু জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের মূল্যায়নের প্রতিপক্ষ কেন ছিন শান হবে?"

সম্প্রদায়ের মধ্যে ছিন শানকে প্রথমে কেউ চিনত না, কিন্তু পরে মানসিক ভারসাম্যহীনতার কারণে সে বেশ ‘খ্যাতি’ অর্জন করেছিল। তার অবস্থা কভি ভালো থাকত কখনো খারাপ, আর তার চাষাবাদ তো দিশা রাজ্যের চতুর্থ স্তরে পৌঁছেছিল।

এটি তো মোটেও একই স্তরের মূল্যায়ন হতে পারে না!

যিনি মূল্যায়ন নির্ধারণ করেছিলেন, সেই শিষ্যটিও স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, যদিও তিনি মনে মনে জানতেন আসল ঘটনা কী, তবুও তিনি এমন ভাব করলেন যেন তিনি কিছুই জানেন না।

"সর্বনাশ হয়েছে, ভুল মানুষকে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে..."

চারপাশের দর্শনার্থী শিষ্যেরাও হইচই করে উঠল।

"এটা তো চরম দুর্ভাগ্যের বিষয়! প্রতিপক্ষ কিনা ছিন শান! এই লোকটার কপালে এবার শনি আছে।"

"ছিন শান তো দিশা রাজ্যের চতুর্থ স্তরের, ওর শক্তি ভীষণ ভয়ঙ্কর।"

"কীভাবে ছিন শানকে ত্রি-স্তরের অভ্যন্তরীণ শিষ্যের মূল্যায়নে বরাদ্দ করা হলো? এটা কি পরিষ্কারভাবে কাউকে পাস না করার চক্রান্ত নয়?"

"মু জ্যেষ্ঠ ভাই যতই শক্তিশালী হোন না কেন, ছিন শানের প্রতিপক্ষ হিসেবে তিনি কোনোভাবেই জিততে পারবেন না। এই লড়াইয়ের ফলাফল আগেই নির্ধারিত।"

এই মুহূর্তে সবাই হতবাক হয়ে গেল।

কারণ এই মূল্যায়ন একদমই ন্যায্য ছিল না!

শক্তির ব্যবধান বড্ড বেশি ছিল!

রিংয়ের মধ্যে মু ফান তার সামনের সেই দৈত্যাকার মানুষটির দিকে তাকাল। তার মুখ গম্ভীর, পেশিবহুল শরীরটি যেন বিস্ফোরক শক্তিতে ভরপুর, দেখলেই বোঝা যায় সে একজন ভয়ঙ্কর চরিত্র।

"অভ্যন্তরীণ মহল তো বটেই, তাই সাধারণের চেয়ে আলাদা হবেই। এ ধরনের মূল্যায়নই তো আসল রোমাঞ্চ আনে, এত সহজ হলে অভ্যন্তরীণ মহলের উচ্চ মর্যাদাকে কীভাবে ফুটিয়ে তোলা যেত?"

"কী দারুণ যুদ্ধস্পৃহা!"

"হা হা, বেশ মজার ব্যাপার তো!"

অভ্যন্তরীণ মূল্যায়নের সময়, একটি গোপন স্থানে দুজন长老 পা মুড়ে বসেছিলেন, তাদের চোখ দুটো ছিল তীক্ষ্ণ প্রদীপের মতো, যা দিয়ে তারা পুরো মূল্যায়ন ক্ষেত্রটি এক নজরে দেখে নিচ্ছিলেন।

"এ কী? ওই ছেলেটি কি থিয়ান শু长老-এর সরাসরি শিষ্য নয়?" একজন长老 অবাক হয়ে ভুরু কুঁচকে বললেন, "তাহলে মূল্যায়নের বিচারক হিসেবে ছিন শানকে কেন রাখা হলো? এটা তো নিয়মের বাইরে।"

অন্য长老টি চোখের পাতা সামান্য ওপরে তুলে এক পলক দেখে নিয়ে আর সেদিকে নজর দিলেন না, "যা ইচ্ছে হোক, এই কাণ্ড নিশ্চিতভাবেই চুন উ থিয়ানের কারসাজি, সে নিশ্চয়ই ওই বহিঃশিষ্যকে একটা শিক্ষা দিতে চায়।"

"কিন্তু সে তো থিয়ান শু长老-এর চোখের মণি! যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যায়, তবে আমরা দুজন এর দায় কীভাবে নেব?"

"আমরা দুজন এখানে উপস্থিত থাকতে কি পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যেতে দেব? শুধু ওই চুন উ থিয়ান, দশ শিখরের প্রধান হয়েও এবং ভবিষ্যৎ宗主的 শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী হয়েও এত সংকীর্ণ মনের পরিচয় দিল, যা সত্যিই এই সম্প্রদায়ের জন্য দুর্ভাগ্যের বিষয়। ভবিষ্যতে সে যদি সত্যিই宗主的 আসনে বসে, তবে এই সম্প্রদায়ের ভবিষ্যৎ অন্ধকার।"

হায়! হায়!

দুটি দীর্ঘশ্বাস চুন উ থিয়ানের সংকীর্ণ মানসিকতার প্রতি হতাশা প্রকাশ করল, এটা স্পষ্ট যে তার এই আচরণ ছিল বহিঃশিষ্যের ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার এক ঘৃণ্য প্রয়াস।

ঝুতিয়ান শিখরে, চুন উ থিয়ানের মন ছিল একেবারে স্থির। যদিও অতীতে তাকে অপমানিত হতে হয়েছিল এবং তার ক্ষোভ পুরোপুরি মেটেনি, তবুও এই মুহূর্তে সে তার সাধনাতেই মগ্ন ছিল। তার দিশা রাজ্য চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছিল এবং তিয়ান গ্যাং বা স্বর্গীয় রাজ্য তার হাতের নাগালেই ছিল।

হঠাৎ করে তার মনটা একটু কেঁপে উঠল, যেন এক অদ্ভুত স্বর্গীয় সংযোগ ঘটল, তার মনে হলো কেউ যেন তার কাছাকাছি দাঁড়িয়ে তাকে নিয়ে আলোচনা করছে।

তবে সে বুঝতে পারল না কে এই কাজটি করল, আর সেদিকে খুব একটা গুরুত্ব না দিয়ে সে আবার তার সাধনায় মন দিল।

...

মু ফান তার সামনের এই বিচারকের দিকে তাকাল। শরীরটি বেশ চওড়া, পেশিগুলো ফুলে উঠেছে, চোখ দুটো বিদ্যুতের মতো জ্বলছে, আর তার আভিজাত্য বেশ চমৎকার।

তবে, এই বিচারকটিকে একটু অদ্ভুত দেখাচ্ছিল, সে মাথা এদিক-ওদিক নাড়াচ্ছিল, যেন কিছু একটা নিয়ে গভীরভাবে ভাবছে।

মু ফান মনে মনে সন্দেহ প্রকাশ করলেও খুব একটা পাত্তা দিল না, মূল্যায়নের সময় নিজের শক্তি দিয়ে কথা বলাই শ্রেয়। তার ইয়াংইয়া বা নেকড়ে দাঁতের গদাটি বেশ ভয়ংকর, সে তো আর সম্প্রদায়ের ভেতরে কাউকে পিষে মাংসের কিমা বানিয়ে ফেলতে চায় না। তার চেয়ে এই শিষ্যের শরীর যখন বেশ শক্তপোক্ত, তখন একটা কুস্তির লড়াই হয়েই যাক।

"জ্যেষ্ঠ ভাই, দয়া করে দিকনির্দেশ করুন।" মু ফান দুই হাত এক করে সম্মান জানাল, শিষ্টাচার তো আর বাদ দেওয়া যায় না।

"আহ!" ছিন শান হঠাৎ করেই মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল, তার চোখ দুটো রক্তবর্ণ ধারণ করল, সে খালি হাতেই এক অবিশ্বাস্য রকমের শক্তিশালী কৌশল প্রয়োগ করে মু ফানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ছিন শান ছিল দিশা রাজ্যের চতুর্থ স্তরের, তার শরীর থেকে গ্যাং কি বা অভ্যন্তরীণ শক্তি উপচে পড়ছিল। সে যখন একটা ঘুষি চালাল, তখন বাতাসে সেই শক্তির ধাক্কায় চারপাশ কেঁপে উঠল।

"মজার ব্যাপার বটে, তবে বড্ড বেশি তাড়াহুড়ো করে ফেললে।" মু ফান ভাবতেও পারেনি প্রতিপক্ষ কথা না বাড়িয়েই হামলা করবে, তবে সে মনে মনে খুশিই হলো—হাতাহাতি লড়াই তার ভীষণ পছন্দ।

বাইরের দিকে, লিউ ইউয়ে এই দৃশ্য দেখে মনে মনে দারুণ খুশি হলো। ছিন শান তো এখন পুরোপুরি উন্মত্ত অবস্থায় আছে, এই অবস্থায় সে যেটাই করবে সেটাই মারাত্মক হবে এবং কোনো রকম দয়া দেখাবে না।

轟! (ধড়াস!)

দুজন মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, অভ্যন্তরীণ শক্তির ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

মু ফানের শরীরটা একটু কেঁপে উঠল, তার দিশার মূল শক্তি খুব দ্রুত ঘুরতে শুরু করল এবং সমস্ত শরীরে অভ্যন্তরীণ শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। সে মনে মনে কিছুটা চমকে গেল, প্রতিপক্ষের শক্তি এত বেশি যে প্রথমবার লড়াইয়েই সে কিছুটা পিছিয়ে পড়ল।

"দিশা চতুর্থ স্তর, এই মূল্যায়নের কঠিনতা তো কম নয়।" মু ফান কিছুটা পিছয়ে গিয়ে গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে আশা করেনি প্রতিপক্ষের শক্তি এত প্রবল হবে, কিন্তু লড়াইয়ের পর সে বুঝতে পারল প্রতিপক্ষের শক্তির কথাটি কোনো ফাঁকা বুলি নয়।

"সবাই মরবে, সবাই মরবে!" ছিন শান দাঁতে দাঁত চেপে বিকৃত মুখে দুই হাত বাঁকিয়ে তার চেহারায় এক ভয়ংকর রূপ ধারণ করল, তার শরীর থেকে বাষ্পের মতো গরম হাওয়া বের হতে লাগল, "তোমরা সবাই মরবে..."

মু ফান এই শক্তির উপস্থিতি টের পেয়ে মুখের কোণায় এক চিলটে হাসি ফুটিয়ে তুলল, "যেহেতু এমনটাই চাও, তবে আসো।"

"ব্লাড ব্লাস্ট বা রক্ত বিস্ফোরণ!"

রক্তিম রেখাগুলো ভেসে উঠল, দুটি রক্তের ড্রাগন তার শরীরকে পেঁচিয়ে ধরল। শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সামনে তাকে তো সর্বশক্তি দিয়ে লড়তেই হবে, রক্তিম রেখাগুলো ধীরে ধীরে তার সারা শরীর ঢেকে ফেলল।

"আসো!" মু ফান এক গর্জন ছেড়ে মাটিতে জোড়ে পা দিয়ে আঘাত করল, চারপাশ কেঁপে উঠল, তার গতি বহু গুণ বেড়ে গেল। সে দুই মুঠো শক্ত করে আকাশ থেকে নেমে এল, হাজার হাজার পদের শক্তি একসঙ্গে ফেটে পড়ল, মাউন্ট শেকিং টেকনিক বা পাহাড় কাঁপানো শক্তি তার চরম রূপ ধারণ করল, তিন স্তরের শক্তি একের পর এক জমতে লাগল।

ছিন শান একটা গর্জন করে দুই হাত ছড়িয়ে দিল, তার হাতের তালুতে অভ্যন্তরীণ শক্তি ঘুরপাক খেতে খেতে দুটো অভ্যন্তরীণ ষাঁড়ের মাথা তৈরি হলো। মু ফানের এই মারাত্মক হামলার সামনে সে পিছপা না হয়ে উল্টো তীব্র বেগে সামনে এগিয়ে গিয়ে সরাসরি মু ফানের দুই মুঠো চেপে ধরল।

噗嗤! (ফুর্চ করে আওয়াজ!)

অভ্যন্তরীণ শক্তি ছিন শানের পাঁচ আঙুল ভেদ করে বাহু বেয়ে চিরে বেরিয়ে গেল, রক্তের ছিটেফোঁটা উড়তে লাগল।

ছিন শান কিন্তু ভ্রুক্ষেপও করল না, সে দুই হাতে মু ফানের মুঠো মৃতপ্রায় শক্তিতে আঁকড়ে ধরে রইল, তার চোখে তখন কেবল পাগলামি আর ক্ষোভ, "আমি তোকে মারবই!"

দুই হাত দিয়ে টেনে ধরতেই মু ফানের মুখটা সামান্য বদলে গেল। ছিন শান যদিও দিশা রাজ্যের চতুর্থ স্তরে ছিল, তবুও সে যে শক্তি প্রদর্শন করেছিল তা সত্যিই অবিশ্বাস্য।

এই মুহূর্তে মু ফানের বুকটা সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়ে গেল, কোনো প্রতিরক্ষাই ছিল না।

"হং তিয়ান পাও বা আকাশ কাঁপানো কামান!" ছিন শান চিৎকার করে দুই হাতের তালুকে ঘুষিতে রূপান্তর করে বিদ্যুতের বেগে সোজা মু ফানের বুকে আঘাত হানল।

এই রকম মারাত্মক লড়াই দেখে দর্শনার্থী শিষ্যেরাও একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে এই লোকটা এত শক্তিশালী হবে, সে উন্মত্ত ছিন শানের সাথে এমন সমানে সমানে লড়াই চালিয়ে যাবে, যা সত্যিই অবিশ্বাস্য।

"মজা আছে!" মু ফানের মুখে এক বন্য হাসি ফুটে উঠল, সে দুই হাত দিয়ে বুক আগলে রেখে সোজা এই আঘাতটি নিজের গায়ে নিল। চরম শক্তি তার শরীরে প্রবেশ করতেই সে পেছাতে পেছাতে একেবারে রিংয়ের কিনারে গিয়ে ঠেকল।

"সত্যিই দুর্দান্ত।" মু ফান হাত তুলে বুড়ো আঙুল দিয়ে মুখের কোণের রক্ত মুছে ফেলল, "দারুণ, দারুণ মজার ব্যাপার।"

"তবে তুমি বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করছ।"

"যেহেতু তাই, তবে এবার পূর্ণ শক্তিতে লড়তে হবে, নয়তো তোমার কপালে দুঃখ আছে।"

"মায়াবি বা বন্য শরীর!"

মুহূর্তের মধ্যে মু ফানের চেহারায় বিশাল পরিবর্তন এল। কটকট শব্দে তার শরীর লম্বা হতে লাগল, পেশিগুলো ফুলে উঠল, ওপরের জামাকাপড় মুহূর্তেই ফেটে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

তার পিঠের পেশি, কাঁধের পেশি এবং মেরুদণ্ডের পেশিগুলো একসঙ্গে ফুলে উঠল, যেন পাহাড়ের সারি দাঁড়িয়ে আছে। কালো আবরণ আর রক্তের রেখাগুলো একে অপরের সাথে মিশে কালো-লালের এক ভয়ংকর রূপ ধারণ করল, যা দেখলে যে কারো বুক কেঁপে উঠবে।

পুরো গ্যালারি এই দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল।

দর্শনার্থী শিষ্যদের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল, তাদের বিশ্বাসই হচ্ছিল না।

"এই শরীরটা কীভাবে তৈরি করা সম্ভব?"

সবাই অবাক হয়ে গেল, তারা ভাবতেও পারেনি যে মু জ্যেষ্ঠ ভাই এমন একটা রূপ ধারণ করতে পারেন, তার শরীরের প্রতিটা পেশি যেন অসীম বিস্ফোরক শক্তিতে ভরপুর।

এমনকি শূন্যে লুকিয়ে থাকা সেই দুজন长老ও মনে মনে অবাক হলেন, "চমৎকার! আমি ভাবতেই পারিনি যে এই শিষ্য তার কৌশলকে এই পর্যায়ে নিয়ে যেতে পেরেছে।"

"থিয়ান শু长老-এর চোখের চেনা সত্যিই নিখুঁত, কঠোর সাধনাকে এতদূর পর্যন্ত নিয়ে যেতে পেরেছে এমন মানুষ এই সম্প্রদায়ে খুব কমই আছে।"

লিন সিওও কং এবং অন্যরা হা করে তাকিয়ে রইল, তারা মু ফানের খুব কাছেই থাকে, কিন্তু তাদেরও জানা ছিল না যে তার পেটে এমন ফন্দি আঁটা আছে।

লিউ ইউয়ে-র চোখ দুটো পাথরের মতো হয়ে গেল, সে ভাবতেও পারেনি যে এই লোকটা ছিন শানের এক আঘাতেই শুধু ধুলোয় মিশে যায়নি, উল্টো তার আরও লুকানো শক্তি রয়েছে।

কীভাবে এমনটা হতে পারে? কীভাবে এমনটা সম্ভব...

সে মনে মনে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু তার সেই না পাওয়ার আক্ষেপ স্পষ্ট হয়ে উঠল, সে কিছুতেই এই হার মানতে পারছে না।

"এই রূপটা আমার এখনও ঠিক অভ্যস্ত হয়নি," মু ফান তার মুঠো শক্ত করল, তার শরীরের ভেতরে শক্তি উপচে পড়ছিল, যা তাকে বেশ রোমাঞ্চিত করে তুলল। সে তার ঘাড়টা একটু নাড়াতেই কড়কড় শব্দ হলো, তারপর দুই হাতের তালু একসঙ্গে ঘষে একটা নিচু আওয়াজ তুলে বলল, "বেশ! তাহলে এবার আমরা জমজমাট একটা লড়াই শুরু করি!"