अਟਾਈਸ ਅਧਿਆਏ: যেও না, আমি আবার ফিরে এসেছি

"হুম, তুমি বড্ড বাড়াবাড়ি করছ। আমাকে কি তোমার কাছে একদমই নরম তুলতুলে পনির পেয়েছ যে যখন খুশি টিপবে? আমি তোমার সঙ্গে এতক্ষণ ভালোয় ভালোয় কথা বলেছি, তার মানে এই নয় যে আমি তোমাকে ভয় পাই; বরং আমাদের মধ্যকার সম্পর্কের কথা ভেবেই আমি হাত চালাইনি," ঠান্ডা গলায় বললেন মু ফান।

"কিন্তু এখন তুমি যা করছ, তাতে আমার আর বিন্দুমাত্র মানসম্মান থাকে না। সুতরাং, এরপরে যদি আমি খারাপ আচরণ করি, তবে আমাকে দোষ দিতে পারবে না।" এ কথা বলেই সে মুখের কোণ থেকে রক্তের দাগ মুছে ফেলল এবং রক্ত-ড্রাগনকে উদ্দেশ করে তীব্র ভাষায় গালিগালাজ শুরু করল।

অন্যদের সামনে তাকে নিজের সেই অনন্য আভিজাত্য বজায় রাখতেই হয়, কিন্তু এই মুহূর্তে সেখানে সে আর ওই ড্রাগন ছাড়া আর কোনো দর্শক নেই। তাই সে আর কোনো রাখঢাক না রেখে নিজের আসল রূপটাই প্রকাশ করে দিল।

"ব্লাড ব্লাস্ট!" মু ফান নিচু গলায় চেঁচিয়ে উঠল।

তার বাঁ হাতে একটি ফ্রাইং প্যান আর ডান হাতে একটি উল্ফ-টুথ মেস। চোখের সামনে থাকা শত্রুটি যদি মানবজাতির ভূমিতল পঞ্চম স্তরের কেউ হতো, তবে সে নিশ্চিতভাবেই খুব সহজে তার মোকাবিলা করতে পারত এবং ঝড়ের বেগে তার ওপর চড়াও হতো।

কিন্তু চোখের সামনে যে দাঁড়িয়ে আছে এক রক্ত-ড্রাগন! দানব বা জন্তুগুলোর মধ্যে এক অনন্য রত্ন, যার শক্তি অফুরন্ত এবং যার রক্ত সরাসরি সত্যিকারের ঐশ্বরিক ড্রাগনের থেকে এসেছে। একে যদি বধ করা না যায়, তবে এখান থেকে জীবিত উদ্ধার পাওয়া অসম্ভব।

এই মুহূর্তে মু ফানের মুখমণ্ডল অত্যন্ত গম্ভীর। সে তার দুই হাত প্রসারিত করে দুই হাতে দুটি অস্ত্র ধরে এক ভয়ংকর ও প্রতাপশালী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে।

"আয়, আয়, আয়! আজ এই দাদাজি তোকে শিখিয়ে দেব কী করে একটা আদর্শ দানব হতে হয়, আর লুকিয়ে লুকিয়ে মানুষকে আক্রমণ করার মতো কাপুরুষ হওয়া চলে না!"

রক্ত-ড্রাগনটি নিচু গলায় গর্জে উঠল। তার লণ্ঠনের মতো বড় চোখ দুটো ওই মানুষটির ওপর স্থির হয়ে রইল। তার রক্তপিপাসু বিশাল মুখ হা করে সে সোজা মু ফানের দিকে ছুটে এল।

"আমার এই ফ্রাইং প্যান আর মেসের সম্মিলিত আক্রমণ দেখো!" মু ফান দুই হাঁটু মুচড়ে এক লাফে শূন্যে উঠে পড়ল। তার চোখের দৃষ্টিতে যুদ্ধের আগুন জ্বলছে। সে বিন্দুমাত্র আত্মরক্ষা না করে সোজা গর্জন করতে করতে নিচে নেমে এল।

রক্ত-ড্রাগনটির শরীর অত্যন্ত ক্ষিপ্র। সে পাক খেয়ে ওপরে উঠে নিজের ড্রাগন-নখ দিয়ে সোজা আঘাত হানল। ওই বিশাল উল্ফ-টুথ মেসটিকে সেই ড্রাগন-নখের সামনে বড্ড ছোট দেখাচ্ছিল।

ঝনঝন শব্দ বেজে উঠল, যেন কোনো ধাতুর সঙ্গে ধাতু ঠোকাঠুকির আওয়াজ, আর সেই ধ্বনিতে চারপাশ প্রকম্পিত হয়ে উঠল।

"পাহাড় কাঁপানো শক্তি!" মু ফান ফেটে পড়ার মতো গলায় চিৎকার করে উঠল। তার অভ্যন্তরীণ তেজশক্তি উত্তাল হয়ে উঠল এবং ত্রিমুখী শক্তির বিস্ফোরণ ঘটিয়ে সে তাড়িয়ে নিয়ে গেল প্রতিপক্ষকে।

রক্ত-ড্রাগনটি এই বিশাল শক্তির উপস্থিতি টের পেয়ে অত্যন্ত আক্রোশে গর্জে উঠল। তার অন্য ড্রাগন-নখটি সজোরে ধেয়ে এসে মু ফানের বুকের ওপর দিয়ে নেমে গেল, আর তাতে মু ফানের বুক থেকে তিনটি রক্তাক্ত দাগ কেটে রক্ত বেরিয়ে এল।

সেই狂身 (কুয়াং শেন)-এর ছায়ার পেছনের কালো আস্তরণটি রক্ত-ড্রাগনের তীক্ষ্ণ নখের আঘাতে কাগজের মতো মুহূর্তে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

"পিক!" মু ফানের মুখ দিয়ে এক কৌতূহলী রক্তবিন্দু ছিটকে বের হলো এবং তার শরীর ছিটকে গিয়ে অনেক দূরে গিয়ে পড়ল।

"তুই... তুই এত শক্তিশালী কেন রে ভাই!" মু ফান হাঁপাতে হাঁপাতে কোনোমতে কথাগুলো বলে উল্ফ-টুথ মেস আর ফ্রাইং প্যানটি তার স্টোরেজ রিংয়ের ভেতরে ঢুকিয়ে ফেলল। তারপর সে একটা আঙুল তুলে এমন ভাব করল যেন সে আর এই আঘাতের ধকল সইতে পারছে না; সে তার দুই পা সোজা করে টানটান করল এবং চোখ উল্টে সোজা মড়ার মতো অভিনয় করে পড়ে রইল।

রক্ত-ড্রাগনের চোখ দুটো সামনে পড়ে থাকা সেই "মৃতদেহের" ওপর স্থির হয়ে রইল। সে নিচু স্বরে একটা আওয়াজ করল, যা অনেকটাই ড্রাগনের গর্ভধারিণী শক্তির মতো মনে হচ্ছিল। এরপর সে নিজের ড্রাগন-নখ ফেলে হেঁটে ওই মানবজাতির "মৃতদেহের" সামনে গিয়ে হাজির হলো।

একটি দানব হিসেবে তার পুরো আত্মবিশ্বাস ছিল যে তার শক্তি ওই প্রতিপক্ষকে একেবারে পিষে ফেলার জন্য যথেষ্ট।

ঠিক যখন রক্ত-ড্রাগনটি নিজের বিজয়ে নিজে গর্বিত বোধ করছিল, ঠিক তখনই—

"পিক!"

হঠাৎ করেই তীব্র এক যন্ত্রণার ঢেউ বয়ে গেল। তার শরীরটা যেন কোনো তীক্ষ্ণ অস্ত্র দিয়ে এপার-ওপার করে ভেদ করে দেওয়া হয়েছে।

ড্রাগনের চোখ দিয়ে তাকিয়ে সে দেখল, সেই একটু আগে মারা যাওয়া মানুষটি এখন নিজের হাতে একটা লম্বা তলোয়ার ধরে তাকে একটার পর একটা আঘাত করে চলে যাচ্ছে।

"তোর চামড়া তো দেখছি বেজায় মোটা! তুই এত কী খেয়েছিস যে এত হৃষ্টপুষ্ট হয়েছিস?" মু ফান যখন দেখল রক্ত-ড্রাগনটি অসাবধান হয়ে পড়েছে, সে তখনই মড়ার অভিনয় ছেড়ে উঠে বসল এবং তাই হুয়াং তলোয়ারটি বের করে সরাসরি রক্ত-ড্রাগনকে এক তলোয়ার বসিয়ে দিল।

তবে তলোয়ারটি ঢোকার পর সে বুঝতে পারল যে এই রক্ত-ড্রাগনের চামড়া অবিশ্বাস্য রকম পুরু। তাই হুয়াং তলোয়ারটি যেন মাংসের ভেতরেই গেঁথে রয়েছে, আর যখন সে ওটাকে টান মেরে বের করতে গেল, তখন সেটা বেশ অদ্ভুত ঠেকল।

"রররর!" রক্ত-ড্রাগনটি হুঁশ ফিরে পেয়ে দারুণ আক্রোশে গর্জে উঠল। তার বিশাল রক্তপিপাসু মুখ দিয়ে কামড় বসিয়ে সে মু ফানের শরীরটাকে ছিন্নভিন্ন করে দিল।

রক্ত-ড্রাগনের কাছে এই আঘাতের খুব একটা গুরুত্ব ছিল না। কিন্তু একটি দানব হিসেবে তার নিজস্ব সম্মানবোধ আছে। এত ক্ষুদ্র একজন মানুষ তাকে আঘাত করার স্পর্ধা দেখিয়েছে, বিষয়টি সত্যিই ক্ষমার অযোগ্য।

সে তার ড্রাগন-নখ ওপরে তুলে সজোরে তলোয়ারটিকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল। নিজের রক্ত ঝরতে থাকা ক্ষতের দিকে তাকিয়ে সে নিচু গলায় একটা গর্জন ছাড়ল। তার ভেতরের অবিশ্বাস্য পুনরুজ্জীবনের ক্ষমতা সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করে দিল। তার ক্ষতগুলো ধীরে ধীরে ভরাট হয়ে যেতে লাগল, আর কেবল কাটা পড়া আঁশগুলো ছাড়া সেখানে আঘাতের আর কোনো চিহ্নমাত্র রইল না।

সেই ক্ষুদ্র মানুষটিকে তো ইতিমধ্যেই হত্যা করা হয়েছে, তাই চারপাশটা ফের শান্ত হয়ে গেল। সে ড্রাগন পুকুরের গভীরে আরও ভেতরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, যেন পরবর্তী অনুপ্রবেশকারীদের জন্য অপেক্ষা করতে পারে।

কিন্তু সে যখন চলে যাওয়ার কথা ভাবছে, ঠিক তখনই একটা আওয়াজ তার কানে এসে পৌঁছাল।

"থামো!"

রক্ত-ড্রাগনটি তার বিশাল ড্রাগন-মাথাটি ঘুরিয়ে ফেলল। তার লণ্ঠনের মতো চোখ দুটিতে অদ্ভুত এক আলোর ঝলকানি দেখা গেল। এই মানুষটি— সে কি তবে মারা যায়নি?

"তুই বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করছিস। আমি তো আগেই বলেছিলাম যে আমাদের দুজনের সম্পর্কের মাঝে আমি ফাটল ধরাতে চাই না, কিন্তু তুই আমার কথা শুনতেই চাসনি। যেহেতু তুই এমনটাই চাস, তবে এবার আমাকেও সিরিয়াস হতে হবে।" মু ফান মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল, তার শরীর ও মন যেন ভীষণ ক্লান্ত। মানুষের দুনিয়ায় তো কেবল একে অপরকে ঠকানোর খেলা, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি দানবদের জগতেও কোনো আসল অনুভূতি বলে কিছু নেই। একে বেঁচে রেখে আর লাভ কী?

হঠাৎ করেই!

রক্ত-ড্রাগনটি সজাগ হয়ে উঠল। সে এই মানুষটির শরীর থেকে এক ভয়ংকর বিপদের গন্ধ পেল। এই গন্ধটি যদিও তাকে ভীত করার মতো নয়, তবুও এটি তার মনে এক ধরনের চাপের সৃষ্টি করল।

"আমার কাছে আকাশ থেকে নেমে আসার মতো একটা তলোয়ার কৌশল আছে, কিন্তু এই গুহার মধ্যে সেটা ব্যবহার করার মতো যথেষ্ট জায়গা নেই। তাই আমি বাধ্য হয়ে তোমাকে এমন এক তলোয়ার কৌশল দেখাব, যা আমি এর আগে কখনো ব্যবহার করিনি।"

"স্পিরিট ট্রান্সফরমেশন সোর্ড অ্যারে!"

গুঞ্জন! গুঞ্জন!

মাটিতে পড়ে থাকা তাই হুয়াং তলোয়ারটি হঠাৎ করেই কেঁপে উঠল এবং শোঁ করে শব্দ করে শূন্যে উড়ে এসে হাজির হলো। তার স্টোরেজ রিংয়ের ভেতর থেকে দি হুয়াং তলোয়ার এবং রেন হুয়াং তলোয়ারটি বেরিয়ে এসে মু ফানের পেছনে ভাসতে লাগল এবং ক্রমাগত রূপ বদলে পুরো গুহাটিকে ছেয়ে ফেলল। একটা আকাশচুম্বী তলোয়ারের তেজ পুরো গুহাটিকে গ্রাস করে নিল।

এই মুহূর্তে মু ফান মাথা তুলে দাঁড়াল এবং তার একটা আঙুল রক্ত-ড্রাগনের দিকে নির্দেশ করে এক বুক হাহাকার ও আক্ষেপ নিয়ে বলে উঠল।

"স্পিরিট ট্রান্সফরমেশন সোর্ড অ্যারের প্রথম স্তর!"

"তুমি আমার বিশ্বাস ভেঙেছ!"

শাঁই!

একসঙ্গে হাজার হাজার তলোয়ার ছুটে চলল। মু ফানকে কেন্দ্র করে সেগুলো এক ধনুকের মতো বাঁকা হয়ে গেল। তলোয়ারের আলোয় পুরো গুহাটি আলোকিত হয়ে উঠল, তলোয়ারের ছায়াগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং অবিরাম গতিতে গিয়ে আঘাত হানতে লাগল রক্ত-ড্রাগনের ওপর।

রক্ত-ড্রাগনটি এই দৃশ্য দেখে তার চোখের মণি ছোট করে ফেলল। সে তার বিশাল মুখ হা করে এক তীব্র গর্জন ছাড়ল, তার ভেতরের তেজশক্তি বিস্ফোরিত হয়ে এমন এক শব্দ তরঙ্গ তৈরি করল যাতে মহাশূন্য পর্যন্ত কেঁপে উঠল এবং মুহূর্তে তার চারপাশে এক রক্তাভ সুরক্ষাপ্রাচীর তৈরি হয়ে গেল।

তলোয়ারের শক্তিগুলো ওই রক্তাভ প্রাচীরের ওপর আছড়ে পড়ে ঝনঝন শব্দ তুলতে লাগল।

"আমাকে বলো না যে তুমি এই রক্ষণাবেক্ষণ ভাঙতে পারবে না!" মু ফানের মনে তখন আকাশছোঁয়া আত্মবিশ্বাস। তার এই সর্বশ্রেষ্ঠ কৌশলটি হলো অভেদ্য। তবে এই রক্ত-ড্রাগনটির সত্যিই কিছু ক্ষমতা আছে, যা তাকে স্বীকার করতেই হচ্ছে।

প্রথম খণ্ডের (১/৩) পাতা সমাপ্ত।

দ্বিতীয় খণ্ডের (২/৩) পাতা শুরু

দড়াম!

হঠাৎ করেই মু ফানের আশার আনন্দের মুহূর্তটি চলে এল। সেই রক্তাভ প্রাচীরের এক কোণ ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল এবং একটি তলোয়ারের তেজ ভেতরে ঢুকে সরাসরি রক্ত-ড্রাগনের আঁশের ওপর আঘাত হানল, যার ফলে সেখানে মুহূর্তে এক রক্তাক্ত ক্ষতের সৃষ্টি হলো।

"রঃ!" রক্ত-ড্রাগনটি আক্রোশে গর্জে উঠল। তার চোখের মণিগুলো বদলে গিয়ে সম্পূর্ণ রক্তিম বর্ণ ধারণ করল, যেন সে ওই মানুষটির ওপর চরমভাবে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছে।

গুহার মুখে জলের জোয়ার ফুলে উঠল এবং ড্রাগন পুকুরের একেকটি দানব বেরিয়ে এল।

স্পিরিট ট্রান্সফরমেশন সোর্ড অ্যারেটি মিলিয়ে গেল, কিন্তু সেটি কেবল রক্ত-ড্রাগনকে সামান্য একটু হালকা আঘাতই দিতে পেরেছে। মনে হচ্ছে তার নিজের শক্তি এখনও যথেষ্ট নয়।

"চিঁ চিঁ!" রক্ত-ড্রাগনটির একটি আধ-ড্রাগন গর্জন একদল দানবকে ডেকে আনল। এই দানবগুলোর চামড়া পিচ্ছিল মাছের মতো চকচকে, কিন্তু তাদের মুখের হাঁ করা অংশগুলো ধারালো দাঁতে ভরা, আর প্রতিটি দানব একটি ছোট বাচ্চার আকৃতির সমান।

"হুম, সত্যি বড্ড ধূর্ত এই রক্ত-ড্রাগন, সোজাসুজি দলবল নিয়ে চলে এসেছে সাহায্য চাইতে। কিন্তু তুমি যদি ভেবে থাকো যে এই করে তুমি আমাকে মেরে ফেলতে পারবে, তবে তোমার ধারণা ভুল। আমাকে দশ সেকেন্ড সময় দাও!"

কথাগুলো শেষ হতে না হতেই মু ফানের শরীরটা টুকরো টুকরো হয়ে বাতাসে মিশে গেল এবং গুহার ভেতর ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

মাছজাতীয় সেই দানবগুলো রক্ত-ড্রাগনের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তারা বলতে চাইছে: "বড় ভাই, তুমি আমাদের ডাকলে কেন? ওই মানুষটা তো উধাও হয়ে গেছে!"

রক্ত-ড্রাগন নিজেও কিছু বুঝতে না পেরে নিচু গলায় একটা গর্জন করল, যার অর্থ হলো ছোট ভাইদের সরে যেতে বলা।

তবে ওই মাছ-দানবগুলো যখন ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখুনি একটা আওয়াজ ভেসে এল।

"যেয়ো না, আমি আবার ফিরে এসেছি!"

ড্রাগন পুকুরের তীরে তখন বাতাস বইছে দারুণভাবে!

সেই হ্রদের জল আয়নার মতো শান্ত। দূর থেকে দেখলে মনে হবে— বাঃ, কী সুন্দর দৃশ্য! স্বচ্ছ জলের ছোট মাছগুলো আনন্দে সাঁতার কাটছে, যে কেউ দেখলে ভাববে এটি বুঝি এক শান্তির জায়গা।

কিন্তু কেউ যদি এমনটা ভেবে ভুল করে, তবে সে মস্ত বড় ভুল করবে!

সেই সেকালের কথা, যখন এক প্রেমিক যুগল এখানে জলকেলি করতে এসেছিল, আর অমনি রক্ত-ড্রাগন তাদের এক কামড়ে গিলে খেল, হ্রদের জল রক্তে লাল হয়ে গেল— তবেই না মানুষেরা বুঝতে পারল এই ড্রাগন পুকুরের আসল ভয়ংকর রূপটি কেমন।

ওই রক্ত-ড্রাগনটি হ্রদের তলায় লুকিয়ে আছে আর কোনোভাবেই ওপরে উঠছে না, আর কারো সাহসও নেই সেখানে নেমে যাওয়ার। গতবার যে রক্ত-ড্রাগনটি মারা পড়েছিল, তাকে অনেক কষ্টে ওপরে ডেকে আনা হয়েছিল এবং সবার মিলিত শক্তিতে তবেই তাকে বধ করা গিয়েছিল। আর এইবারেরটি বোধহয় আগেরটার চেয়েও বেশি ধূর্ত।

সং চেনি সান চারপাশটা একনজর দেখে নিয়ে জোর গলায় ঘোষণা করলেন, "অসম্পর্কিত ব্যক্তিরা দ্রুত এখান থেকে চলে যান! রক্ত-ড্রাগনটি অত্যন্ত হিংস্র, পাছে আপনাদের কোনো ক্ষতি হয়ে যায়।" এরপর তার কথার সুর বদলে গেল, "আর যদি আমাদের সঙ্গে রক্ত-ড্রাগনের লড়াই চলাকালীন কেউ ফায়দা লুটতে আসে, তবে আমাদের কিন্তু দোষ দিতে পারবেন না!"

ভালো-মদ সব কথাই তো পরিষ্কার করে বলতে হয়। এই কুয়ান হাই বাজারে তো ভালো মানুষের সংখ্যা বেশি নয়, এখানে যেকোনো মুহূর্তেই যেকোনো ঘটনা ঘটে যেতে পারে।

মো লিং ইউ ভ্রু কুঁচকে বললেন, "রক্ত-ড্রাগনটি তো হ্রদের তলায় লুকিয়ে আছে এবং বাইরে আসছে না, এখন কী করা যায় বলুন তো?"

"হা হা," হেসে উঠলেন সং চেনি সান, "মো মিস আপনি চিন্তা করবেন না, আমাদের নিজস্ব উপায় জানা আছে। তবে তার আগে আমাদের কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে।"

বাকি তিনজনও অত্যন্ত গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন। রক্ত-ড্রাগনটির শক্তি কেমন, সে সম্পর্কে তাদের স্পষ্ট ধারণাই আছে। এই রক্ত-ড্রাগনটি আগেরটার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।

যদি ঠিকঠাক প্রস্তুতি নেওয়া না হয়, তবে জয়ের কোনো নিশ্চয়তা নেই; কে জানে, হয়তো তারাও ওই রক্ত-ড্রাগনের পেটে চলে যেতে পারে।

"বলুন তো, তারা কি ওই রক্ত-ড্রাগনকে বধ করতে পারবে?"

"বলা মুশকিল। তারা যদিও ভূমিতল পঞ্চম স্তরের শক্তিধর, কিন্তু রক্ত-ড্রাগন তো একটি দানব, তাছাড়া জনশ্রুতি আছে যে সে স্বয়ং ঐশ্বরিক ড্রাগনের বংশধর। তার রক্ত যেমন পবিত্র, তেমনি তার শক্তিও অতলস্পর্শী।"

"এর আগে মো মিস একজন শক্তিশালী ব্যক্তিকে ভাড়া করেছিলেন, কিন্তু সেই ব্যক্তি মাঝরাতে পালিয়ে গিয়েছিলেন; বোধহয় তিনি রক্ত-ড্রাগনের ক্ষমতা সম্পর্কে বুঝতে পেরেছিলেন আর ঝুঁকি নিতে চাননি।"

"ওটাই তো বুদ্ধিমানের কাজ হয়েছিল। সং চেনি সানরা তো আর রক্ত-ড্রাগনের আসল ক্ষমতা দেখেনি, কিছুক্ষণ পর যখন দেখতে পাবে, তখন আফসোস করারও সময় পাবে না। গতবার ভূমিতল পঞ্চম স্তরের ছয়জন শক্তিশালী ব্যক্তি মিলে রক্ত-ড্রাগনকে ঘিরে ধরেছিল, যার মধ্যে তিনজন মারাত্মকভাবে জখম হয়েছিল আর একজনের একটা হাতই ছিঁড়ে নিয়েছিল— সে কী এক ভয়ংকর দৃশ্য!"

সং চেনি সান ঘটনাস্থল প্রস্তুত করছেন। দেখতে বেশ মনোযোগী মনে হলেও রক্ত-ড্রাগনের কাছে এই ছোটখাটো ফাঁদগুলো নেহাতই ছেলেখেলা ছাড়া আর কিছু নয়।

একজন চওড়া কাঁধের বলবান মানুষ হাতে কুঠার নিয়ে সং চেনি সানের কাছে এসে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "যদি কোনো বিপদ ঘটে, তখন কী করব?"

"দৌড়ে পালাব আর কী," বিন্দুমাত্র না ভেবেই জবাব দিলেন সং চেনি সান।

চেং বো মো লিং ইউয়ের পাশেই দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনি নিচু গলায় বললেন, "মিস, আপনার কী মনে হয়, এবার কি কাজ হবে?"

মো লিং ইউ মাথা নোটালেন, "কাজ না হলেও চেষ্টা তো করতেই হবে, আর অপেক্ষা করার মতো সময় আমাদের হাতে নেই।"

চেং বো মাথা নিচু করলেন। মিস যা বলেছেন তা সত্যি, সত্যিই আর অপেক্ষা করার সময় নেই। কেবল একটু আফসোস হচ্ছে যে কুয়ান হাই বাজারের শক্তিশালী ব্যক্তিরা সবাই কোনো মূল্যবান রত্নের সন্ধানে চলে গেছেন। শোনা যাচ্ছে সেই রত্ন নাকি আত্মপ্রকাশ করেছে, যদিও তার সত্যতা নিয়ে সন্দেহ আছে, তবুও সবাই যেন পাগল হয়ে গেছে।

এখন এই ভূমিতল পঞ্চম স্তরের চারজন শক্তিশালী ব্যক্তিই হলো কুয়ান হাই বাজারের সবচেয়ে উচ্চপর্যায়ের শক্তি। যদি এরাও ব্যর্থ হয়, তবে আর কোনো উপায় থাকবে না।

সং চেনি সান মো লিং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "মো মিস, আমরা রক্ত-ড্রাগনকে বাধ্য করব ওপরে উঠে আসার জন্য। আপনারা একটু পেছনে সরে যান, যাতে আঘাত না পান।"

মো লিং ইউ মাথা নোটালেন, "আপনাদের কষ্ট দেওয়ার জন্য ক্ষমা করবেন।"

ঠিক সেই মুহূর্তেই চারজন ব্যক্তি ড্রাগন পুকুরের সামনে এসে পৌঁছালেন এবং একে অপরের দিকে একবার তাকিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাদের ভেতর থেকে এক অভূতপূর্ব তেজ বের হলো এবং তা ড্রাগন পুকুরের ওপর চেপে বসল।

"কী দারুণ শক্তি! এটাই কি ভূমিতল পঞ্চম স্তরের শক্তি?"

"সং চেনি সান যে কুংফু সাধনা করেছেন, তা পাহাড়ের মতো ভারী। তাঁর এক আঘাতে কেউ টিকে থাকতে পারবে না। ভূমিতল পঞ্চম স্তরের মধ্যেও তিনি একেবারে শীর্ষস্থানীয়।"

গড়গড় শব্দ!

লোকেরা যখন নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করছিল, হ্রদের জল তখন হঠাৎ করেই কেঁপে উঠল এবং একের পর এক বড় বড় জলের বুদবুদ ওপরে উঠতে লাগল।

"রক্ত-ড্রাগন বুঝি এবার বেরিয়ে আসছে!"

চারপাশের দর্শকরা এই দৃশ্য দেখে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, কারণ রক্ত-ড্রাগনের শক্তির ভয়ে তারা তত্রস্থ।

সং চেনি সান এবং অন্যরা একটু অবাক হলেন। এই রক্ত-ড্রাগন এত অধৈর্য কেন? তাদের তেজশক্তি তো এখনো হ্রদের তলায় পৌঁছায়নি, তবে কি তার আগেই সে টের পেয়ে গেল?

জলের বুদবুদগুলো আরও বড় হতে লাগল, হ্রদের জল যেন ফুটন্ত জলের পাত্রের মতো টগবগ করতে লাগল।

"পিছু হটুন! রক্ত-ড্রাগন বেরিয়ে আসছে!" সং চেনি সান জোরে চেঁচিয়ে উঠলেন এবং চারজনই ঝড়ের বেগে পেছনে সরে গেলেন।

জলের বুক চিরে এক বিশাল বিস্ফোরণ ঘটল, জলের স্তম্ভ সোজা আকাশ ছুঁল, আর কয়েক ডজন মিটার লম্বা এক শরীর সবার চোখের সামনে ভেসে উঠল। রক্ত-ড্রাগনটি দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন উড়তে পারে, সোজা শূন্যে উঠে গেল।

দ্বিতীয় খণ্ডের (৩/৩) পাতা সমাপ্ত।

তৃতীয় খণ্ডের (৩/৩) পাতা শুরু

"ব্যাপার কী? রক্ত-ড্রাগন আবার উড়তে পারে নাকি?"

"তোমরা খেয়াল করেছ কি, রক্ত-ড্রাগনের শরীরে কত রক্ত? সে কি তবে আহত হয়েছে?"

"কী? এটা কী করে সম্ভব? রক্ত-ড্রাগন আবার আহত হয় নাকি? সং চেনি সানরা তো বেজায় ভাগ্যবান! এটা তো দেখি একটা জখম হওয়া রক্ত-ড্রাগন!"

লোকেরা যখন হইচই করছে, তখন সং চেনি সান এবং অন্যরা এই দৃশ্য দেখে দারুণ খুশি হলেন: "রক্ত-ড্রাগন জখম হয়েছে, আমরা চলো আক্রমণ করি!"

পটাং!

চারটি মূর্তি ঝড়ের বেগে শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং নিজ নিজ ক্ষমতা প্রদর্শন করে রক্ত-ড্রাগনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তে হ্রদের জল আরও একবার ফেটে চৌচির হয়ে গেল, আর একটা মূর্তি সোজা আকাশ ভেদ করে ওপরে উঠে এল এবং গর্জন করে বলে উঠল, "সবাই বলছি রাস্তা ছাড়ো! এটা আমার শিকার!"

সং চেনি সান ও অন্যরা অবাক হয়ে গেলেন এবং অবিলম্বে অনুভব করলেন যে একটা প্রচণ্ড শক্তি ঢেউয়ের মতো তাদের ওপর আছড়ে পড়েছে। সেই ভয়ংকর তেজ তাদের মনে ভয়ের শিহরণ জাগাল। এক বিশাল ধাক্কায় তাদের চারজনকেই শূন্য থেকে মাটিতে নামিয়ে আনা হলো।

"রক্ত-ড্রাগন, এবার তোর মরার সময় হয়েছে!" মু ফান শূন্য থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে তার বিশাল হাত দিয়ে রক্ত-ড্রাগনের লেজটি শক্ত করে চেপে ধরল।

রক্ত-ড্রাগনটি এই টান অনুভব করে ছটফট করতে লাগল এবং এমনভাবে গর্জে উঠল যার মধ্যে ভয়ের একটা সূক্ষ্ম আভাস লুকিয়ে ছিল।

মু ফান তার দুই হাত দিয়ে সজোরে এক টান দিল, নিজের সর্বশক্তি প্রয়োগ করে সে শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং সোজা মাটিতে আছড়ে ফেলল।

"এবার তুই মর!"

কয়েক ডজন মিটার লম্বা শরীরটি শূন্যে যেন টানটান করা একটা দড়ির মতো ঘুরল এবং আকাশ থেকে সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

দড়াম!

দর্শকরা সবাই হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, তাদের পায়ের নিচের মাটিও যেন থরথর করে কেঁপে উঠল।

"সে তো মাস্টার লিন!" মো লিং ইউ ওই মূর্তিটিকে দেখতে পেয়ে নিজের ছোট হাত দিয়ে মুখ ঢেকে ফেললেন, তার চোখে এক মুহূর্তের জন্যও বিশ্বাস হচ্ছিল না।

চেং বো তো আরও বেশি অবাক হয়েছেন। তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে লিন মহাশয় আগেই এখানে এসে রক্ত-ড্রাগনকে বধ করার বন্দোবস্ত করে রেখেছেন।

আর এখনকার পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে রক্ত-ড্রাগনটি বুঝি প্রায় শেষই হয়ে গেছে।

রক্ত-ড্রাগনটি এক আর্তনাদ করে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল এবং তার দুই নখ দিয়ে মাটি আঁকড়ে ধরে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তার শরীরটা উল্টো পেছনের দিকে টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল।

"এখনও পালানোর কথা ভাবছ? আমার কাছে আয়!" মু ফান রক্ত-ড্রাগনের লেজ ধরে এমনভাবে টানল যেন সে দড়ি টানাটানি খেলছে, আর এভাবেই সে অত্যন্ত রুক্ষভাবে রক্ত-ড্রাগনকে টেনে সামনে নিয়ে এল।

এরপর সে তার স্টোরেজ রিং থেকে উল্ফ-টুথ মেসটি বের করে রক্ত-ড্রাগনের মাথার ওপর একের পর এক প্রবল আঘাত হানতে লাগল। এক ঝিলিক রক্ত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে সবকিছু লাল করে দিল।

"কী নিষ্ঠুর! কী শক্তিশালী!"

"এই মানুষটি আসলে কে? এত শক্তিশালী রক্ত-ড্রাগনটিকেও সে এত সহজে কুপোকাত করে দিল!"

"এ তো দেখি..."

লোকেরা তখন ভয়ে আর বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গিয়েছিল, নিজেদের চোখকে তারা বিশ্বাস করতে পারছিল না। তাদের কাছে এই মানুষটি যেন এক অলৌকিক সত্তা।

ডিং! মু ফানের মস্তিষ্কে একটা শব্দের রিনঝিন আওয়াজ বেজে উঠল, পয়েন্ট +৫০০।

সে তার হাতের কাজ থামিয়ে চারপাশটা একনজর দেখে নিল। সে ভাবতেও পারেনি যে এত মানুষ এখানে দর্শক হিসেবে হাজির হবে।

সে এই রক্ত-ড্রাগনের পাল্লায় পড়ে সারা রাত বন্দি ছিল, অনেক কষ্টে পর্যাপ্ত পয়েন্ট জমিয়ে কুংফু শিক্ষা অর্জন করে সে এই অপ্রতিরোধ্য মোড চালু করেছিল এবং তাকে খুব করে নাস্তানাবুদ করেছিল। কিন্তু এই রক্ত-ড্রাগন তখনও পালানোর ফন্দি আটছিল— এটা তো বোকামি ছাড়া আর কিছু নয়।

যখন সে দেখতে পেল যে মো মিসও সেখানে উপস্থিত আছেন, তখন তার মনটা আনন্দে নেচে উঠল। তার মূল ক্রেতা তো এখানেই আছে, এবার লেনদেনটা চুকিয়ে ফেলা যাক।

সে সোজাসুজি রক্ত-ড্রাগনের মাথা চিরে তার ভেতর থেকে একটা মুষ্টিমেয় আকারের অভ্যন্তরীণ মুক্তা (নিউক্লিয়াস) বের করে নিল এবং রক্ত-ড্রাগনের মৃতদেহটি টেনেটেনে মো লিং ইউয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

"মো মিস, আমাদের লেনদেন সম্পন্ন হলো। রক্ত-ড্রাগনের নিউক্লিয়াস এখানে, এবার টাকা মিটিয়ে দিন," মু ফান তার হাত বাড়িয়ে দিয়ে বলল।

মো লিং ইউ তখনো পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। মুখের ওপর রক্ত মাখা লিন মহাশয়ের দিকে এবং তারপর ওই রক্ত-ড্রাগনের মৃতদেহের দিকে তিনি তাকিয়ে রইলেন, কিছুতেই তার মাথা কাজ করছিল না।

সং চেনি সানরা যখন দেখলেন যে রক্ত-ড্রাগনটিকে কেউ একজন এভাবে নির্মমভাবে পিটিয়ে মেরে ফেলেছে, তখন তারা তেলেবেগুনে জ্বলে উঠলেন। এত পরিশ্রম তো আর জলে যেতে দেওয়া যায় না! তাই তারা চেঁচিয়ে উঠলেন:

"মো মিস, আপনি তো আমাদের ডেকে এনেছিলেন। যদিও আমরা রক্ত-ড্রাগনকে মারতে পারিনি, তবুও আমাদের এই পরিশ্রমের একটা মূল্য তো দেওয়া উচিত!"

মু ফান এ কথা শোনা মাত্রই রক্ত-ড্রাগনের নিউক্লিয়াসটি সঙ্গে সঙ্গে নিজের কাছে টেনে নিল এবং অত্যন্ত অসন্তুষ্ট সুরে বলে উঠল, "মো মিস, এ আপনি কী করছেন? আমার ওপর কি আপনার বিন্দুমাত্র ভরসা নেই? আমি যা বলি তা রাখি, কখনো কথা রাখি না এমন নয়। এটা তো আমার চরম অপমান!"

"দুই কোটি! এক পয়সা কম নয়!"

চেং বো তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে সাফাই গেয়ে উঠলেন, "লিন মহাশয়, আমাদের মিসের মনে বিন্দুমাত্র আপনাকে অপমান করার কোনো উদ্দেশ্য নেই!"

মো লিং ইউ বললেন, "লিন মহাশয়, দয়া করে আমাদের ক্ষমা করুন। আমারই একটু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল। এখন আপনি যেহেতু আমাদের রক্ত-ড্রাগনকে বধ করে সাহায্য করেছেন, আমার মনে গভীর কৃতজ্ঞতা রয়েছে।" কথা বলতে বলতে তিনি এক মুঠো ব্যবসায়িক টিকিট বের করে দিলেন, "এটি লিন মহাশয়ের জন্য আমার পক্ষ থেকে ক্ষতিপূরণ।"

মু ফান একটু বিরক্তির ভাব ফুটিয়ে তুললেন, তবে মনে মনে অবশ্য ভালো করে গুনে নিলেন— বাঃ, এখানে তো তিন কোটি আছে! তার মনটা আনন্দে ভরে গেল। এরপর সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল: "আচ্ছা, যাই হোক। মো মিসের বাবার প্রাণ বাঁচানোর আকুলতা আছে, আর আমিও তো পাথর হৃদয়ের মানুষ নই। এই রক্ত-ড্রাগনের নিউক্লিয়াসটি তাহলে আপনারাই রাখুন।"

সে এমন একটা ভাব করল যেন কিছুই হয়নি, অত্যন্ত ক্যাজুয়ালি সেই ব্যবসায়িক টিকিটগুলো হাতে নিল এবং একদম পরোয়া না করার ভঙ্গিতে সেগুলোকে নিজের স্টোরেজ রিংয়ের ভেতর ছুঁড়ে দিল।

"টাকা-পয়সা আমার কাছে ভাতের ফেনার মতো। তবে মো মিসের চরিত্রটি সত্যিই আমার বেশ ভালো লেগেছে। যেহেতু এটি মো মিসের এত বড় একটা সদিচ্ছা, তবে আমি আর না করতে পারলাম না।"

এই পরপর ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো এবং তার বলা কথাগুলো একদম নিখুঁত ছিল। এর মাধ্যমে একদিকে যেমন মু ফানের কাছে টাকা-পয়সা যে ছাইয়ের সমান— এই অনন্য ব্যক্তিত্ব প্রকাশ পেয়েছে, অন্যদিকে কেউ তার মধ্যে কোনো ত্রুটিই খুঁজে পায়নি।

মো লিং ইউ একটু ঝুঁকে কুর্নিশ করে নরম গলায় বললেন, "লিন মহাশয়কে অনেক ধন্যবাদ বিষয়টি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখার জন্য।"

মু ফান হু হু করে একটা আওয়াজ করে বেশ ঔদার্যের ভাব দেখাল। তবে মনে মনে সে ঠিকই বিড়বিড় করছিল: কুয়ান হাই বাজারের এই জল কিন্তু অনেক গভীর! আজকের মতো তো কাজটা মিটল, কিন্তু পরের বারের কী হবে? এর পেছনের আসল রহস্য হয়তো সবেমাত্র শুরু হলো...