অধ্যায় চৌত্রহ: এটিই সবচেয়ে শক্তিশালী বন্ধন

লোহার মতো ধারালো তলোয়ারের আলো龙ের মতো গর্জে উঠেছিল, যা পুরো আকাশ ও পৃথিবীকে কাঁপিয়ে দিচ্ছিল। মু ফান এর কেন্দ্রে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তাঁর শরীর থেকে একটার পর একটা ভয়ঙ্কর ও তীক্ষ্ণ তলোয়ারের ইচ্ছা আকাশে আছড়ে পড়ছিল এবং উপরে গিয়ে একত্রিত হচ্ছিল। এটি ছিল হুয়া শেন তলোয়ার阵-এর দ্বিতীয় স্তর, যার শক্তি প্রথম স্তরের চেয়ে বহুগুণ বেশি শক্তিশালী!

এই মুহূর্তে, সেই ঘনীভূত তলোয়ারের ইচ্ছা একটি বাঁধ ভাঙা বন্যার মতো ছুটে আসার অপেক্ষায় ছিল, শোঁ শোঁ শব্দে হাজার হাজার তলোয়ার একসঙ্গে নিচের দিকে নেমে এল এবং পাথরের বুকে গভীরভাবে গেঁথে গেল।

তলোয়ারগুলোর মধ্যে এক অদ্ভুত যোগাযোগ তৈরি হয়েছিল, যা মিলে একটি অনন্য তলোয়ারের ক্ষেত্র তৈরি করে।

জিয়েন উ চেনের হাতের তলোয়ারটি থরথর করে কাঁপছিল। সেই তলোয়ার ক্ষেত্রের প্রভাবে সেটি যেন তার হাত থেকে ছুটে গিয়ে তলোয়ারের দলের সঙ্গে মিশে যেতে চাইছিল।

"তলোয়ারের ক্ষেত্র?!" জিয়েন উ চেনের মনে চরম আতঙ্ক জাগল। তিনি দ্রুত তলোয়ারের সেই অস্থিরতা দমন করলেন এবং জ্বলন্ত চোখের দৃষ্টিতে মু ফানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। ইউ জিয়ান阁-এর তিন প্রবীণের মৃত্যুর পর থেকে宗门 অনেক খোঁজাখুঁজি করেছে, কিন্তু কোনো কিনারা পায়নি।

তিনি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারেননি যে মু ফানের মতো এক কাঁচাবয়সী ছেলে তিয়ান গ্যাং রাজ্যের কাছাকাছি পৌঁছানো সেই তিন প্রবীণকে হত্যা করতে পারে। কিন্তু এখন, তাই হুয়াং তলোয়ার সামনে এসেছে, হুয়া শেন তলোয়ার阵 বেরিয়ে এসেছে, যার অর্থ দাঁড়ায় তিন প্রবীণের সেই অদ্বিতীয় কৌশল এই যুবকের হাতে চলে গেছে।

কী ঘৃণ্য! কী ভীষণ ক্ষোভের বিষয়! কেন এই যুবকের এত ভালো ভাগ্য যে সে এমন ঐশ্বরিক বস্তু পেয়ে গেল? যদি এই যুবককে হত্যা করা যায়, তবে কি সবকিছু আমার অধিকারে আসবে না? জিয়েন উ চেনের মনে তখনই মু ফানকে হত্যা করার প্রবল ইচ্ছা জন্ম নিল।

"জিয়েন উ চেন, তুমি হালকাভাবে নিও না।" মো জিংঝে তা দেখে কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠলেন। যদিও তিনি নিজেকে দুর্বল বোধ করছিলেন, তবুও তাঁর মনে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না। কারণ এই মুহূর্তে জিয়েন উ চেনের সঙ্গে তাঁর যুদ্ধ চরম পর্যায়ে পৌঁছেছিল।

মু ফান অনুভব করলেন তাঁর শরীরের গ্যাং শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছে। তলোয়ার阵 সবেমাত্র শুরু করতেই তাঁর ভেতরটা শূন্য হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

সামনের পৃথিবী যেন তলোয়ারের সমুদ্রে পরিণত হয়েছে, যেখানে তলোয়ারের শক্তি জীবিত প্রাণীর মতো চারদিকে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

হঠাৎ!

মু ফান তীব্রভাবে অনুভব করলেন যে তাঁর পিঠের পেছনে কিছু একটা শক্ত হয়ে লেগে রয়েছে। কখন যেন নিঃশব্দে ফেং ছিং ইউন এসে তাঁকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছে।

"গৌ শিনিয়ং, দ্রুত আক্রমণ করো! সে তলোয়ারের শক্তি ঘনীভূত করছে। যদি তাকে সফল হতে দেওয়া হয়, তবে আমাদের সবার জীবন বিপন্ন হয়ে পড়বে!" ফেং ছিং ইউন চালিত করলেন ফুন য়ুন নি ফেং কায়দা, তাঁর শরীর গ্যাং শক্তিতে আবৃত ছিল এবং অদৃশ্য অবস্থায় তিনি তলোয়ারের শক্তি ভেদ করে সোজা মু ফানের ওপর চড়াও হলেন।

তিনি সাহস করে সরাসরি আক্রমণ করার ঝুঁকি নেননি। যদি এক আঘাতেই জীবন প্রদীপ নিভিয়ে দেওয়া না যায়, তবে সেই ঘনীভূত তলোয়ারের শক্তি উন্মত্ত হয়ে উঠবে এবং সেই সময় কেউ তা আটকাতে পারবে না।

মু ফানের মনে যেন হাজার হাজার ঘোড়া দৌড়াচ্ছিল। তাঁর শরীরের গ্যাং শক্তি সম্পূর্ণরূপে শুষে নেওয়া হয়েছিল। এমনকি ছি শেন হান তিয়ান গং চর্চা করলেও এই মাত্রার কোনো কৌশল টিকিয়ে রাখা সম্ভব ছিল না।

এই চাল এমন ছিল না যা তিনি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন।

তাঁর পায়ের গোড়ালি থেকে চামড়ার একটি টুকরো নীরবে খসে পড়ল।

এই মুহূর্তে তাঁর শরীর যেন টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়তে শুরু করেছে।

"শিনিয়ং, জলদি করো!" ফেং ছিং ইউন চিৎকার করে উঠলেন, কিন্তু মু ফানের অস্বাভাবিকতা তাঁর চোখ এড়িয়ে গেল। চোখের সামনে তলোয়ারের শক্তি পর্দার মতো সবকিছু ঢেকে রেখেছিল।

মু ফান মনে মনে তিক্তভাবে হাসলেন। কৌশল সম্পূর্ণ করার আগেই এবং শত্রুর মৃত্যু হওয়ার আগেই তিনি নিজেই ভেঙে পড়তে শুরু করেছেন, এ কথা বাইরে জানাজানি হলে তাঁর মুখ রাখার জায়গা কোথায় থাকবে?

"এই যে শিনিয়ং, আমাকে আর জড়িয়ে ধরে থেকো না।" মু ফান নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন, যদিও তাঁর মন চরম অসহায়তায় ভরে গিয়েছিল। এক লক্ষ পয়েন্ট জলে গেল এবং শেষ পর্যন্ত এই পরিণতি হলো! যদি আমাকে উপলব্ধি করতেই দেওয়া হয়, কিন্তু প্রয়োগ করতে দেওয়া হবে না—এর মানে কী?

"হুম, তুমি শক্তিশালী হলেও আজ তোমার মৃত্যু নিশ্চিত।" ফেং ছিং ইউন ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি ফুটিয়ে বললেন, "আমার ড্রাগন-সর্প পেঁচানোর কৌশল এমন যে আমি মারা গেলেও তুমি কোনোভাবেই ছাড় পাবে না।"

মু ফান মাথা নাড়লেন, তাঁর দুই পা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, খণ্ডগুলো বাতাসে উড়তে লাগল। তারপর তিনি হাত তুললেন, দি হুয়াং তলোয়ার শূন্যতা ভেদ করে সরাসরি তাঁর হাতে এসে পড়ল।

ফেং ছিং ইউন আরও জোরে হেসে উঠলেন, "তুমি আমাকে মারতে চাও? স্বপ্ন দেখছ! আমার ড্রাগন-সর্প পেঁচানোর কৌশল তোমার সঙ্গে সঙ্গেই স্থান বদল করতে পারে, তুমি—"

পশ!

কথা শেষ হওয়ার আগেই ফেং ছিং ইউন-এর চোখ দুটো চড়কগাছ হয়ে গেল, যা বিস্ময়ে পরিপূর্ণ ছিল।

মু ফান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজের দিকেই দি হুয়াং তলোয়ার চালালেন এবং ফেং ছিং ইউনকেও তার সঙ্গে গেঁথে ফেললেন।

"আমি কখনই স্থান বদল করার কথা ভাবিনি।"

বাইরে!

হুয়াং শ্যুয়ান তাও ভেতরের পরিস্থিতি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন না। তিনি কেবল দেখতে পেলেন তলোয়ারের ইচ্ছা ঝরনার মতো নেমে সবাইকে ঘিরে ফেলেছে।

"ভালো ভাই, টিকে থাকো!" হুয়াং শ্যুয়ান তাও মনে মনে আনন্দিত হলেন। তিনি জানতেন তাঁর ভাইয়ের ড্রাগন-সর্প পেঁচানোর কৌশলের ক্ষমতা কেমন। একবার পেঁচিয়ে ধরলে পালানোর কোনো উপায় থাকে না।

এই মুহূর্তে তলোয়ারের শক্তি পুরোপুরি গড়ে ওঠেনি, তাই এর আঘাত হানার ক্ষমতা দুর্বল ছিল এবং এটাই ছিল আক্রমণ করার সেরা সুযোগ। এক আঘাতেই শত্রুকে শেষ করে দেওয়া সম্ভব।

তাঁর গ্যাং শক্তি আগুনের মতো জ্বলছিল, তাঁর পোশাক ফুলে উঠেছিল এবং তিনি যখন নিজের চূড়ান্ত কৌশল প্রয়োগ করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তিনি একটা আর্তনাদ শুনতে পেলেন।

"থামো..."

ফেং ছিং ইউন-এর মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে গেল, তাঁর শরীর কেঁপে উঠল। তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে মু ফান এতখানি নির্দয় ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হতে পারেন।

"তুমি নিজের প্রতিও এত নিষ্ঠুর!" তিনি অবিশ্বাস্য কণ্ঠে চিৎকার করে উঠলেন।

দি হুয়াং তলোয়ার তাঁর শরীর ভেদ করে বেরিয়ে গেল এবং ফোঁটা ফোঁটা রক্ত ঝরে পড়তে লাগল।

মু ফান আবার হাত তুললেন। রেন হুয়াং তলোয়ার শূন্যতা ভেদ করে তাঁর হাতে এসে পৌঁছাল। তিনি ঠান্ডা হাসিতে ফেটে পড়ে বললেন, "নিজের প্রতি নিষ্ঠুর হতে পারলেই কেবল শত্রুর প্রতি নিষ্ঠুর হওয়া যায়। তোমার ড্রাগন-সর্প পেঁচানোর কৌশল আসলে নামেমাত্র। আজ তোমাকে দেখিয়ে দেবো এই পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী পেঁচানোর কৌশল কাকে বলে!"

"ভালো করে দেখে নাও, এটাই হলো সবচেয়ে শক্তিশালী!"

পশ!

রেন হুয়াং তলোয়ারও দুজনের শরীরেই গেঁথে গেল।

ফেং ছিং ইউন-এর দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, মনে হলো তিনি মৃত্যুর কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন। তিনি রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠলেন।

"কীভাবে তুমি এত নিষ্ঠুর হতে পারলে যে নিজের ওপরও হাত তুলতে পারলে!"

তিনি এর আগে কখনো দেখেননি যে কেউ নিজের প্রতি এতখানি নিষ্ঠুর হতে পারে। এটা কি তবে একসঙ্গে মৃত্যুর মুখে ঢলে পড়ার খেলা?

ঠিক সেই মুহূর্তেই চোখের সামনে এক টুকরো মাংস খসে পড়তে দেখলেন তিনি এবং আতঙ্কিত হয়ে বলে উঠলেন, "এগুলো কী?"

মু ফান আবার হাত বাড়িয়ে তাই হুয়াং তলোয়ার ডেকে নিলেন, "আমার শরীরেরই একটা অংশ, যা এখন টুকরো টুকরো হয়ে গেছে। শেষ তলোয়ারটি, যদি তুমি বেঁচে থাকতে পারো, সেটাই তোমার ভাগ্য।"

"তুমি কী করতে চাও?" ফেং ছিং ইউন নিজেকে মুক্ত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু বুঝতে পারলেন যে তিনি নড়ারও কোনো উপায় পাচ্ছেন না। দুটি তলোয়ার তাঁর শরীর ভেদ করে এমনভাবে আটকে রেখেছে যেন বেড়ি পরানো হয়েছে। একটু নড়াচড়া করলেই মাংস আরও বেশি করে ফেটে যাচ্ছিল।

"শেষ তলোয়ারটি, চলো একসঙ্গে ওপারে পাড়ি দিই।" মু ফান শান্তভাবে হাসলেন এবং মাথা নিচু করে কিছু একটা খুঁজতে লাগলেন।

"তুমি কী করছ?" ফেং ছিং ইউন মনে করলেন মু ফান পাগল হয়ে গেছেন, পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে গেছেন।

"আমি হৃদয়ের সঠিক অবস্থান খুঁজছি। বলো তো, এটি কি বাঁয়ে নাকি ডানে?" মু ফান জিজ্ঞেস করলেন, "আরে, পেয়ে গেছি, এটি ডানে।"

পশ!

"না, ভুল হলো, এটি বাঁয়ে। এই তলোয়ারটি আবার চালাতে হবে।" তলোয়ারটি টেনে বের করার সঙ্গে সঙ্গেই রক্ত ফোয়ারার মতো ছুটল।

ফেং ছিং ইউন ততক্ষণে মু ফানের আক্রমণে দিশেহারা হয়ে পড়েছিলেন এবং পুরো শরীর একেবারে শক্তিহীন হয়ে গিয়েছিল।

খ্রাচ!

মু ফানের কপাল ফেটে গেল, তাঁর দুই হাত ধীরে ধীরে অদৃশ্য হতে লাগল। এরপর তিনি ত্রি-হুয়াং তলোয়ারগুলোকে নিজের স্টোরেজ রিংয়ে তুলে রেখে বললেন, "দাঁড়াও, আমি একটু পরে এসে তোমাকে গুছিয়ে নিচ্ছি।"

"ভাই, আমি আসছি, দ্রুত সরে যাও!"

হঠাৎ করেই সামনের তলোয়ারের ঝরনা গুঁড়িয়ে গেল। একটা ছায়া বিদ্যুতের বেগে ছুটে এল এবং এক মুষ্টিতে এক ভয়ঙ্কর শক্তি নিয়ে সে তেড়ে এল।

"মু ফান, মৃত্যুর জন্য তৈরি হও!"

তবে সেই ছায়া আঘাত হানার ঠিক আগ মুহূর্তে মু ফান হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন এবং সেই ঘুসি সোজা ফেং ছিং ইউন-এর হৃদয়ের ওপর গিয়ে পড়ল।

পাম!

গ্যাং শক্তি বিস্ফোরিত হলো এবং ফেং ছিং ইউন-এর হৃদয় শরীরের ভেতরেই মুহূর্তের মধ্যে ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

"ভাই, তুমি..." ফেং ছিং ইউন চোখ উল্টে মারা গেলেন, তাঁর চোখে ছিল গভীর অতৃপ্তি ও আক্ষেপ।

হুয়াং শ্যুয়ান তাও হতভম্ব হয়ে গেলেন। তিনি মাথা তুলে সামনের দিকে তাকালেন, তাঁর চোখ দুটো আতঙ্ক ও বিভ্রান্তিতে ভরা ছিল, "ভাই, তুমি..."

মু ফানের পতনের রহস্য

পলকের মধ্যে তলোয়ারের ঝরনা স্বপ্ন বা মায়ার মতো আকাশ ও পৃথিবী থেকে মিলিয়ে গেল। সবকিছু যেন আবার আগের মতো শান্ত হয়ে গেল।

হুয়াং শ্যুয়ান তাও ঘটনাস্থলেই পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে তাঁর নিজের সেই অনিচ্ছাকৃত ঘুসি গিয়ে পড়বে তাঁরই ভাইয়ের বুকে। সেই ছেলেটি তো একটু আগেই ঠিক ওই জায়গাতেই ছিল, তবে পলক ফেলতে না ফেলতে সে উধাও হয়ে গেল কেন? তাঁর মনে একের পর এক প্রশ্ন জাগল, যা কুয়াশায় ঢেকে গেল।

জিয়েন উ চেন যখন মো জিংঝেকে আক্রমণ করতে ব্যস্ত ছিলেন, তখন হঠাৎ চোখের কোণ দিয়ে তিনি সেই অদ্ভুত দৃশ্য দেখতে পেলেন। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মুখের রং বদলে গেল, তাঁর তলোয়ারের গতিও কমে গেল এবং মো জিংঝে সেই সুযোগে পাল্টা আক্রমণ করলেন। তিনি দ্রুত শরীর সরিয়ে জিয়েন উ চেনের আক্রমণ থেকে কোনোমতে বেঁচে গেলেন।

"হুয়াং ভাই, তুমি এগুলো কী করছ?" জিয়েন উ চেন রাগে গর্জে উঠলেন। তিনি নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না—হুয়াং শ্যুয়ান তাও নিজেই ফেং ছিং ইউনকে হত্যা করেছেন!

হুয়াং শ্যুয়ান তাও সেই বোকা বনে যাওয়ার ভাব কাটিয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ফেং ছিং ইউনকে নিজের বাহুতে তুলে নিলেন এবং সিনিয়রের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন, "উ চেন ভাই, ওই ছেলেই আমাদের ভাইকে খুন করেছে!"

"তুমি কি আমাকে অন্ধ ভাবছ?" জিয়েন উ চেন ঠান্ডা গলায় ধমক দিয়ে উঠলেন। তিনি নিজের চোখে দেখেছেন যে হুয়াং শ্যুয়ান তাওয়ের ঘুসিই ফেং ছিং ইউন-এর হৃদয় ভেঙে চুরমার করে দিয়েছে, আর এখন সে সাফাই গাইছে যে ওই ছেলেই তাকে মেরেছে।

"ভাই, তুমিই বলো সিনিয়রের কাছে যে আমি তোমাকে মারিনি।" হুয়াং শ্যুয়ান তাও ফেং ছিং ইউন-এর শরীর ধরে নাড়া দিতে লাগলেন নিজের সততা প্রমাণ করার জন্য। কিন্তু ফেং ছিং ইউন ইতিমধ্যে মারাত্মকভাবে আহত হয়েছিলেন; এর আগে তিনটি তলোয়ারের আঘাত এবং সবশেষে হৃদয়ে সরাসরি আঘাত পাওয়ায় তাঁর শরীরে আর এক ফোঁটাও প্রাণশক্তি অবশিষ্ট ছিল না। তিনি মাথা একপাশে এলিয়ে দিয়ে চিরকালের মতো নিস্তব্ধ হয়ে গেলেন।

হুয়াং শ্যুয়ান তাও ভীষণভাবে ঘাবড়ে গেলেন। তাঁকে যেভাবেই হোক নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করতে হবে, কারণ তিনি সিনিয়রের চোখের দৃষ্টিতেই নিজের প্রতি অনাস্থা দেখতে পেয়েছিলেন। "উ চেন ভাই, আমি সত্যি বলছি আমি ভাইকে মারিনি, আপনাকে আমার কথা বিশ্বাস করতেই হবে! ওই ছেলেই সব করেছে, আমি তো তাকে মারতেই গিয়েছিলাম।"

"ঠিকই বলেছ, আমিই মেরেছি। জিয়েন উ চেন, তোমার দলের লোককে বিনা কারণে সন্দেহ করো না।" ঠিক সেই মুহূর্তেই মো জিংঝের পেছন থেকে এক অচেনা কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা শুনে তাঁর পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। তিনি বুঝতেই পারেননি যে কেউ এত কাছে চলে এসেছে!

তবে আগন্তুকের মুখটা যখন তাঁর নজরে এল, তখন তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

মু ফান মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করলেন। এই হুয়াং শ্যুয়ান তাও একটা আস্ত বিটলা, সে এসে তাঁর মুখের শিকার কেড়ে নিল। ছেলেটি তো এমনিতেই মারা যাচ্ছিল, কিন্তু সে এসে এক ঘুশিতে তাকে শেষ করে দিল, ফলে তাঁর পয়েন্টগুলো জলে গেল। তবে যাকগে, মোটে তো কয়েক শ পয়েন্ট, এতটুকু ক্ষতি তিনি সহ্য করতে পারবেনই। বন্য পশুদের সঙ্গে আরেকটু কথাবার্তা বললে ওই পয়েন্ট আবার উঠে আসবে।

তিনি কোনো রকম আঁচড় ছাড়াই সম্পূর্ণ চনমনে ও সতেজ হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন।

জিয়েন উ চেনের মন এক মুহূর্তে তলিয়ে গেল। ব্যাপার তা-ই হলে তো ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো বিশ্বাসঘাতক আছে! না হলে এই ছেলে কোনো আঘাত না পেয়ে এত প্রাণোচ্ছ্বল অবস্থায় থাকতে পারে কী করে? সে তো একটু আগে তলোয়ার阵 চালিয়ে প্রচুর গ্যাং শক্তি খরচ করেছিল বলে মনে হচ্ছিল না।

মু ফান দুই হাত পেছনে গুটিয়ে অত্যন্ত অহংকারী ভঙ্গিতে বললেন, "আমি মু ফান নিজের কাজের দায়িত্ব নিজেই নিই। ওই লোকটাকে আমিই মেরেছি, এর সঙ্গে তাঁর কোনো সম্পর্ক নেই।"

হুয়াং শ্যুয়ান তাও তখনো পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেননি। তিনি তাড়াহুড়ো করে প্রতিবাদ করে উঠলেন, "উ চেন ভাই, আপনি তো শুনলেনই! ফেং ভাইকে আমি মারিনি, ও-ই মেরেছে!"

তাঁর দৃষ্টি ঠান্ডা ও রাগে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল। "তুমি ফেং ভাইকে মেরেছ, এই প্রতিশোধ আমি নেবই!"

জিয়েন উ চেন মু ফানের দিকে তাকালেন, তারপর হুয়াং শ্যুয়ান তাওয়ের দিকে তাকালেন। তাঁর বুকটা রাগে ফুটছিল এবং গলার স্বর বরফের চেয়েও ঠান্ডা হয়ে এল, "হুয়াং শ্যুয়ান তাও, তুমি কি আমাকে বোকা পেয়েছ?"

"ভাই, আপনি কেন বিশ্বাস করছেন না? ও তো নিজেই স্বীকার করল যে ফেং ভাইকে ও-ই মেরেছে!" হুয়াং শ্যুয়ান তাও প্রায় পাগল হওয়ার উপক্রম হলেন। তিনি আশাই করতে পারেননি যে তাঁর নিজের সিনিয়রই তাঁকে অবিশ্বাস করা শুরু করবেন।

এসব আসলে কী হচ্ছে?

হঠাৎ করেই তাঁর মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল এবং চিন্তাভাবনা সব তালগোল পাকিয়ে গেল।

"ভাই, পরিস্থিতি এমন নয়! ভাই তো ওকে আটকে রেখেছিল, আর আমি ঠিক তখনই তাকে মারতে গিয়েছিলাম। কিন্তু জানি না কীভাবে আমার ঘুসি গিয়ে আমার নিজের ভাইয়ের বুকেই বসে গেল! আমি সত্যি বলছি ভাই, আমি উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে তাকে মারিনি!" হুয়াং শ্যুয়ান তাও কেঁদে ফেলার জোগাড় হয়ে মরিয়া হয়ে ব্যাখ্যা করতে লাগলেন।

মু ফান মাথা নেড়ে সায় দিলেন, "হ্যাঁ, ঠিকই বলেছে, ও যা বলছে সব সত্যি। আমিও জানি না কীভাবে আমি হঠাৎ চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেলাম। সম্ভবত আমি মহাশূন্য স্থানান্তরের কোনো ঐশ্বরিক কৌশল বুঝতে পেরেছি, যা ওকে হতভম্ব করে দিয়েছিল এবং ও ভুলবশত নিজের ভাইকে এক ঘুশিতে শেষ করে দিয়েছে।"

তিনি সেই চরম দুশ্চিন্তায় থাকা হুয়াং শ্যুয়ান তাওয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, "তোমার জন্য এইটুকু ব্যাখ্যা আমি করে দিলাম। এখন তোমার সিনিয়র তোমার কথা বিশ্বাস করেন কি না, সেটা সম্পূর্ণ তোমার বিষয়। আমি আমার দায়িত্ব পালন করেছি।"

"আমি মু ফান মাথা উঁচু করে চলি, যা করি তা বুক ফুলিয়ে স্বীকার করি। আমি কখনোই পেছনে থেকে লুকিয়ে আঘাত করি না এবং সাদা ও কালোকে এক করে দিই না।" মু ফানের এই কথাগুলো এত গম্ভীর ও নীতিবাক্যপূর্ণ শোনাল যে পাশে পড়ে থাকা লুও ঝেং ই-এর লাশটি যেন এক অদ্ভুত বৈপরীত্য তৈরি করে আরও বেশি করে চোখে লাগছিল।

জিয়েন উ চেন এই কথাগুলো শুনে মনে মনে তীব্র বিরক্তি বোধ করলেন। মু ফানের কথাগুলোর অর্থ যেন এমন দাঁড়াল: "আমি মু ফান অত্যন্ত কুটিল ও নিচ প্রকৃতির মানুষ, যা করি তা কখনই স্বীকার করি না। আমি লুকিয়ে পেছনের দিক থেকে আক্রমণ করতে ভালোবাসি এবং সত্যকে মিথ্যা বানাতে ওস্তাদ।"

এই মুহূর্তে জিয়েন উ চেনের চোখের দৃষ্টি বরফের মতো হিমশীতল হয়ে উঠল, যা হুয়াং শ্যুয়ান তাওয়ের অন্তরের গভীরে গিয়ে বিঁধল, "তুমি তো নিজেই স্বীকার করলে যে তোমার ঘুসিই তোমার ভাইকে মেরেছে।"

হুয়াং শ্যুয়ান তাও লজ্জায় ও অপমানে লাল হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "ভাই, আপনি আমার কথা শুনুন..."

জিয়েন উ চেন এক চোট হেসে নিজের লম্বা হাতা ঝাপটে দিয়ে বললেন, "আর কিছু বলতে হবে না। আমি কখনো ভাবতেও পারিনি যে আমাদের দলের ভেতর থেকেই কেউ বিশ্বাসঘাতকতা করবে। খুব ভালো, দারুণ একটা ব্যাপার হলো।"

মু ফান আর সেই দুজনকে নিয়ে মাথা ঘামাতে চাইলেন না। তিনজনে মিলে যে এমন কান্ড ঘটাবে তা তিনি ভাবতেও পারেননি। তবে ওই হুয়াং শেন তলোয়ার阵 তাঁকে ভালোমতোই নাকানি-চুবানি খাইয়েছে, এই হিসেব তিনি মনে রেখে দিলেন।

"কেমন? এই জিয়েন উ চেনকে কি তুমি হারাতে পারবে?" মু ফান জিজ্ঞেস করলেন।

মো জিংঝে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "হারাতে পারব না। আমি ভেবেছিলাম আমার প্রতিভা ও পরিশ্রমের জোরে 'জিং লং তা তিয়ান গং' আরও উচ্চ স্তরে নিয়ে যাওয়া এক যুগান্তকারী ব্যাপার হবে এবং আমি নিজের চেয়ে শক্তিশালী শত্রুর মোকাবিলা করতে পারব। কিন্তু আমি বুঝিনি যে এই জিয়েন উ চেনের তলোয়ারের শক্তি এতটা হিংস্র ও নিখুঁত হবে যে তার তলোয়ারের পথ আগে থেকেই নির্ধারিত। তার প্রতিটি তলোয়ার চালনায় কোনো না কোনো তলোয়ারের গতির রহস্য লুকিয়ে থাকে। আমি তার হাতে বেশ কয়েকবার মার খেয়েছি। যদি আমার নিজের ভিত শক্ত না থাকত, তবে এতক্ষণে আমি নিশ্চিত বিপদের মুখে পড়ে যেতাম।"

মু ফান মো জিংঝের দিকে তাকিয়ে কোনো কথাই বললেন না। মার খেয়েও এত সুন্দর করে যুক্তি সাজিয়ে কথা বলা যায়—এটাই দেখার বাকি ছিল!

হঠাৎ!

দূর থেকে কালো মেঘের এক বিশাল দল হুড়মুড়িয়ে ধেয়ে আসতে লাগল। এই হাজার গুহার অতল গহ্বরে কোথা থেকে আবার কালো মেঘ আসবে?

হাঁ!

কোনো অশরীরী প্রেতাত্মার চিৎকারের মতো এক ভয়ঙ্কর, বিকৃত ও কুৎসিত শক্তির তরঙ্গ চারদিক থেকে ধেয়ে এসে গোটা আকাশ ও পৃথিবীকে গ্রাস করে ফেলল।

"অত্যন্ত ধন্যবাদ মিং大人-কে যে তিনি এত কষ্ট করে অতল গভীরে প্রবেশ করে পশুর রক্ত সংগ্রহ করে আমার এই শরীর ফিরিয়ে দিয়েছেন।" এক ধূসর রঙের জোব্বা পরা ব্যক্তি কৃতজ্ঞতায় গদগদ হয়ে বললেন। তিনি ভেবেছিলেন তাঁর অঙ্গহানি চিরকালের মতো পঙ্গু হয়ে গেছে, কিন্তু তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে মিং大人 এমন এক অলৌকিক ও বিপরীতমুখী কৌশল প্রয়োগ করবেন, যেখানে পশুর রক্ত ও হাড় এবং এক ধ্বংসাত্মক শক্তির মেলবন্ধনে তাঁর কাটা যাওয়া দেহাংশ আবার গজিয়ে উঠবে এবং তাঁর কোমর থেকে নিচের অংশ সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠবে।

"হুম! যদি তিয়ান শেন জিয়াও-এর তোমার প্রয়োজন না থাকত, তবে কি আমি তোমায় এই নরাধমের মতো অবস্থার হাত থেকে বাঁচাতে আসতাম?" ধূসর জোব্বা পরা সেই ব্যক্তির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক ব্যক্তি, যিনি মাথার ওপর কঙ্কালের মুখোশ পরেছিলেন এবং যাঁর মুখমডেল দেখা যাচ্ছিল না, অত্যন্ত ঠান্ডা গলায় বললেন।

এই গলার স্বর এতটাই ভারী ও ভীতিপ্রদ ছিল যে তাতে বিন্দুমাত্র প্রাণের ছোঁয়া ছিল না। ধূসর জোব্বা পরা ব্যক্তি সেই কথা শুনে যেন বরফের হ্রদে ঝাঁপ দিয়েছেন বলে মনে করলেন এবং ভয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগলেন।

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, মিং大人 যা বলেছেন ঠিকই বলেছেন, আমি এক废物, আমি আস্ত এক废物।" ধূসর জোব্বা পরা ব্যক্তি বারবার মাথা নিচু করে বলতে লাগলেন।

হঠাৎ করেই তিনি সামনের দিকে তাকিয়ে দেখলেন একদল মানুষ দাঁড়িয়ে আছে। যখন তাঁর দৃষ্টি একজনের ওপর গিয়ে পড়ল, তখন তিনি তীব্র গলায় বিকৃত স্বরে চিৎকার করে উঠলেন, "মিং大人, ওই তো সেই ব্যক্তি! ওই ছেলেই আমাকে এই দশায় এনে ফেলেছে!"

তবে তিনি মো জিংঝেকে চিনতে পারলেন না। স্পষ্টতই মো জিংঝে গত দুই বছর ধরে লিন ফেং শহরের বাইরে অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন এবং তিয়ান শেন জিয়াও-এর এই গোপন শাখাটি সম্ভবত গত দুই বছরের মধ্যেই লিন ফেং শহরে এসে লুকিয়েছিল।

মু ফান এবং অন্যরা যখন এই অশুভ শক্তির আগমন অনুভব করলেন, তখন তাঁদের হৃদয়ও কেঁপে উঠল এবং এক চরম অশুভ আশঙ্কা তাঁদের গ্রাস করল।

মু ফান দূরত্বের সেই অন্ধকার জগতের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে মনে মনে বড় ধরনের ধাক্কা খেলেন। এ আবার কী ধরনের লম্ফঝম্প শুরু হলো? আমি যখনই宗门 থেকে বাইরে আসি, তখনই কেন এই ধরনের ঝামেলা আমার পিছু নেয়?

কালো মেঘ পাক খেয়ে ঘুরছিল, যেন অসংখ্য অশরীরী আত্মা ভেতরে আর্তনাদ করছিল—সবকিছু মিলিয়ে এক ভয়ঙ্কর পরিবেশ তৈরি হয়েছিল।

তিনি হাত গুটিয়ে হিসাব কষে মনে মনে বলে উঠলেন, ভালো লক্ষণ নয়! বড় ধরনের বিপদ ধেয়ে আসছে! এই পর্দার আড়ালে লুকিয়ে থাকা অন্ধকারের ছায়ার পেছনে ঠিক কী ধরণের ভয়ানক রহস্য লুকিয়ে আছে? আর তাঁদের নিজেদের ভাগ্যই বা কোথায় গিয়ে ঠেকবে?