ষষ্টিতম অধ্যায়: তিনজনের যাত্রা

ষাটতম খণ্ড

রাইকেক তৈরির দোকানের সামনে ইতিমধ্যেই কিছু মানুষ ভিড় জমিয়েছে। ভাপ ওঠা গরমের মধ্যে দোকানদার অত্যন্ত উৎসাহের সঙ্গে সাদা আঠালো চাল পিষছেন। দোকানের সামনে ভিড় জমে মজা দেখছে তাদের মতো পর্যটকরা এবং আশেপাশের চেনা প্রতিবেশীরাও।

একদল মানুষ একসঙ্গে গোল হয়ে দাঁড়িয়ে সমস্বরে চিৎকার করছে, "এগিয়ে চলো! চালিয়ে যাও!" কেউ কেউ মোবাইল বের করে ছোট ভিডিও রেকর্ড করছে। ভিড়ের মধ্য থেকে কে যেন হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল।

"তাড়াতাড়ি দেখো! ওই দিকে কি কোনো তারকা নাকি?" এই বলে সেই ছোট ভিডিও ধারণকারী কতিপয় ব্যক্তি—

তারা কোরাল সিটি থেকে উড়ে সোজা টাওয়ারের দিকে গেল, এরপর টাওয়ারের গায়ে লাগাতার ওপরে উঠতে লাগল, ওপরে উঠতে লাগল, এভাবেই একটানা ওপরে উঠতে উঠতে অবশেষে তারা পুরো শাশ্বত বিশাল টাওয়ারের সর্বোচ্চ চূড়ায় গিয়ে পৌঁছাল।

সাইজুয়ান এমন মনিবকে দেখে মনে মনে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, আপনি কেবল এ কথা বললেই কি伯爷 রাগ করবেন না? তাই সে আলতো করে তার বাহুতে একটা টোকা দিল, ইশারা করল তার মনিব যেন ঘরের ভেতর গিয়ে伯爷-এর কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করেন।

সামুদ্রিক পেঙ্গুইন তাদেরই একজন। দৃষ্টিশক্তি, শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ কিংবা শক্তির নানা কৌশল—সবদিক থেকেই সে ছিল একেবারে শীর্ষস্থানীয়। চীনা মার্শাল আর্টিস্টদের ভাষায়, সামুদ্রিক পেঙ্গুইনের ঘুষির কৌশল ও武技 চূড়ান্ত রূপ লাভ করেছিল।

ইউয়ানহান তলোয়ার কোষমুক্ত হয়ে দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল। চেন ইয়ান তার অভ্যন্তরীণ শক্তি যুদ্ধের তলোয়ারে প্রবাহিত করলেন, আর তখনই ইউয়ানহান তলোয়ারের নকশা থেকে মৃদু শীতল আলো ছড়িয়ে পড়ল।

জাতিসংঘের পক্ষ থেকে প্রধানত নজরদারি করা হচ্ছিল চীনের পরীক্ষার্থীদের ওপর, আর সেই লক্ষ্যবস্তু স্বাভাবিকভাবেই ছিল শু রুই। চারপাশ থেকে আসা দৃষ্টির অনুভূতি পেয়েও শু রুই সম্পূর্ণ শান্ত ও স্বাভাবিক রইলেন, কারণ তার তো আর নকল করার কোনো প্রয়োজন নেই।

"চতুর হওয়া তো দূরের কথা, সে নিজের মধ্যের গভীরতাও লুকিয়ে রাখে। তোমরা নিজেদের আঘাত কতটা গুরুতর দেখলেই তা বুঝতে পারবে," চিন্তিত সুরে বলল ওয়াং।

অবশ্য, যদিও অনেক মানুষই মনে করেছিল যে এটি একটি ভুয়া খবর, তবুও এটা অস্বীকার করার উপায় নেই যে ইয়ান চেনের নাম ইয়াংদে সাম্রাজ্যের প্রতিটি কাউন্টিতে চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল।

সামনে নিজের যে প্রতিরূপটি তৈরি হয়েছে, সে যা কিছু কৌশল প্রয়োগ করছে, তার সবই মূলত তার নিজেরই আয়ত্ত করা।

"আমার মনে আছে, ডাক্তার।" নার্সটিও প্রচণ্ড ভয়ে কাঁপছিল, অল্পের জন্য সে এক মারাত্মক ভুল করে বসছিল।

লিং ইউংডং সবার আগে ছুটে এসে সমাধিলিপির সামনে সেজদা দিল। ঠিক আগের সেই হিমশীতল ঘূর্ণাবর্তটি আবারও তাকে উড়িয়ে নিয়ে গেল।

লিয়াংওয়াং বুদ্ধিমান হলেও বয়সে তরুণ এবং অভিজ্ঞতাহীন, তাই তিনি কীভাবে বুঝবেন যে লিউ মুঝির মনে পর্দার আড়ালে কী কুটিল অভিসন্ধি ছিল।

সে অতীতের শিক্ষা থেকে শিক্ষা নিতে একদমই চায় না। গতকালও সে মনে মনে ভেবেছিল, আগের জন্মের ফুসতাত বোনটিকে যেন কোনোভাবেই ইউ শিইয়ের ওপর চাপিয়ে না দেওয়া হয়। কারণ ইউ শিই শেষ পর্যন্ত ইউ শিই-ই, তার মধ্যে নির্দিষ্ট মাত্রার বিপদ তো রয়েছেই। গতকাল রাতে দীর্ঘ আলোচনা হলেও সত্য তো সত্যই, যা সম্পূর্ণ নগ্নভাবে সামনে উপস্থিত রয়েছে।

একঝোকা ঠান্ডা হাওয়া বয়ে গেল, রাজকীয় বাগানের ফুলগুলো বৃষ্টির মতো ঝরে পড়তে লাগল, বাতাসে ভেসে বেড়াল ক্ষণস্থায়ী রক্তের হালকা গন্ধ।

শিয়াওহৌ ঝিইউয়ের পাশে বসে থাকা ইউয়ানরোং সাম্রাজ্যের রাজকুমার শিয়াওহৌ পাই রাজকীয় ভোজসভায় উপস্থিত ছিলেন না, তার পরিবর্তে ইউয়ানরোং সাম্রাজ্যের আরেক রাজকুমার শিয়াওহৌ নিয়ান আসনে বসেছিলেন।

বিটাওয়ের মন মানছিল না, সে যখন আবারও কিছু বলতে চাইল, তখন ফু দুওদুও নরম সুরে বলে উঠল, "আমার কিছু হয়নি, একটু আগে শুধু মুখ ফসকে বলে ফেলেছি, তুমি তাড়াতাড়ি ঘুমাতে যাও!" কথা শেষ করে সে ইউ শিইয়ের দিকে এক পলক তাকাল। যদি সে না থাকত, তবে বিটাও বিনা কারণে তার বকুনি খেত কেন?

তাছাড়া চি কেসুয়ে-র বিষয়ের ব্যাপারে সে কখনো অবহেলা করার সাহস করত না। ঠিক যেমন আজ, হঠাৎ এক শিয়াল-চোখা মধ্যবয়সী লোক মদের দোকানে এসে না খেল খাবার, না কিনল মদ, সে কেবল বলল যে সে চি কেসুয়ে-র সঙ্গে জরুরি কথা বলতে চায়।

সে সময়, তিনি তার সৈন্যবাহিনী নিয়ে তিয়েন শান পর্বত পার হয়ে সবেমাত্র কাশগরের সীমানায় প্রবেশ করেছিলেন, তখনই এক হিংস্র কাশগর অশ্বারোহী বাহিনীর অতর্কিত আক্রমণের শিকার হন।

"তুমি দারুণ তো! জেনেই গেছ যে এই পাথরের ভেতরে আত্মিক পাথর আছে। যদিও আত্মিক শক্তি খুব বেশি নয়, তবে বেশ ভালোই," সু মো খুশি হয়ে পাথরটি তুলে নিল এবং কৌতূহলী হয়ে লিং তিয়ান কর্তৃক পাথরের মধ্যে খোঁড়া বিশাল গর্তটি দেখল। সু মো কেবল একবার ওপর ওপর চোখ বুলিয়েই অবাক হয়ে গেল।

দুগুর কণ্ঠস্বরে সামান্য বিস্ময় ছিল, মনে হলো সে এমন কিছু দেখতে পেয়েছে যা অবিশ্বাস্য। হে চেন ও শুয়ে ছি একথা শুনে তৎক্ষণাৎ তাদের দৃষ্টি সমাধিলিপির ওপর নিবদ্ধ করলেন। তারা দেখলেন, সমাধিলিপিতে মাত্র ছয়টি বড় অক্ষর খোদাই করা রয়েছে।

"এ আবার বলার কি আছে? সে নিশ্চিত ওই দ্বিতীয় উপপত্নী!" চুনফু তার গাল ফুলিয়ে রেগে গিয়ে বলল।