চতুর্থ অধ্যায়: আধিপত্যশীল সিইও এবং তাঁর অমলিন প্রেম

কাহিনিটা তার চেনা।
এই বর্তমান বিন্যাসে, সে সম্ভবত সেই বলিপ্রদত্ত সহায়ক নারী চরিত্র—যার কপালেই ধ্বংস লেখা।
কিন্তু… তার কোমরের পেছনে জড়ানো এই বড় হাতটার মানে কী?
যখন শি মিংল্যু নানা কথা ভাবছিল, তখন উপাসনাগৃহের ভেতর থেকে আরেকটি কোমল মধ্যবয়সী নারীকণ্ঠ ভেসে এল।
“সবাই ফিরে এসেছে, তবু ভেতরে আসছ না কেন?”
চীনা পোশাকের অপরূপা সেই স্বর শুনে পা বাড়াল, পায়ের পাতায় জড়ানো চিকচিকে ছোট হিল জুতোয় এমন হালকা ভঙ্গিতে এগোল, যেন নাচের জুতো পরে এসেছে; তারপর মোঁ সুংছিংয়ের পাশ ঘেঁষে ভিতরে ঢুকে গেল, আর পিছনে রয়ে গেল মিষ্টি ফুলেল ঘ্রাণের হালকা সুগন্ধি।
“সুংছিং দাদা, মা ডাকছেন, আমি আগে ভেতরে যাই।”
সমাজপতির সাদা চাঁদটি যখন উপাসনাগৃহের দরজা পেরিয়ে গেল, তখন সমাজপতি-স্বয়ং শি মিংল্যুর কোমরে আড়াল করে রাখা হাতটি বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো সঙ্গে সঙ্গে সরে গেল।
শি মিংল্যু: “……”
ব্যবহার করে ফেলেই এমন ছুড়ে ফেলে দেওয়া—এতটা স্পষ্ট না হলেই তো পারতেন?
“মহাশয় মোঁ, আমাকে ব্যবহার করে যদি আপনি সুবিধা নিয়ে থাকেন, আমি কিছু বলব না। কিন্তু সাময়িক মিত্র হিসেবে, সম্পর্কগুলো একটু বুঝিয়ে বলা কি আপনার উচিত নয়?”
মোঁ সুংছিংয়ের চোখের গভীরতা কিছুটা অন্ধকার হলো। “বলবার মতো কিছু নেই। নিজেরটা সামলাও।”
বলে সে দীর্ঘ পা ফেলে বড়ঘরে ঢুকে পড়ল।
শি মিংল্যু সেই সুউচ্চ, শীতল পিঠের দিকে তাকিয়ে চোখ উল্টে বলল, “ছিঃ, না বলতে চাইলে থাক। এমনিতেই আমার মুখ আছে, আমি নিজেই জেনে নেব।”

ভাগ্য ভালো, মোঁ সুংছিংয়ের মা অত্যন্ত ভদ্র ও সহজ-স্বভাবের মানুষ। তারা ঘরে ঢোকার পর তিনি হাসিমুখে শি মিংল্যুর হাত ধরে নানান কথায় আলাপ জুড়লেন। শি মিংল্যু মনে মনে স্বস্তি পেল; অন্তত প্রথম ধাপটা সে কোনো রকমে সামলে গেছে।
উপাসনাগৃহে পূর্বপুরুষদের ফলক রাখা ছিল। মোঁ সুংছিং ভেতরে ঢুকে বেদীর সামনে গিয়ে ধূপ নেওয়ার জন্য হাত বাড়াল।
তিন কাঠির সদ্য জ্বলা সুগন্ধি ধূপ তার হাতের কাছে খুব যত্ন করে এগিয়ে দেওয়া হলো।
“সুংছিং দাদা, ধূপ জ্বলে গেছে, নিন।”
মোঁ সুংছিং ধূপ নিল, নিরাসক্ত গলায় ধন্যবাদ দিল।
চিউ ঝিয়ির হাতে তখনও আগেই জ্বালানো বাকি তিন কাঠি ধূপ ছিল। সে মোঁ সুংছিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে তার সঙ্গে একসঙ্গে ধূপ জ্বালাল।
দু’জনের মুখভঙ্গি ও নড়াচড়া প্রায় এক, উচ্চতাও এমন মানানসই যে পেছন-ডান দিক থেকে দেখলে একেবারে নিখুঁত যুগল বলে মনে হয়।

শি মিংল্যু একনাগাড়ে ওদের দিকেই তাকিয়ে থাকতে দেখে মোঁ ভদ্রমহিলা যেন তার মন খারাপ হতে পারে ভেবে, সান্ত্বনার ভঙ্গিতে তার হাতের পিঠে আলতো চাপড় দিলেন এবং হেসে বোঝালেন।
“ঝিয়ি ছোটবেলা থেকেই সুংছিংদের সঙ্গে একসঙ্গে বড় হয়েছে। ওর সঙ্গে যাজুয়ের বয়স এক, ওরা তো সবসময়ই দুষ্টুমি-ঝগড়ায় অভ্যস্ত। সুংছিংকে সে শুধু দাদার মতোই ভরসা করে।”
আহা, এমনই তো সম্পর্ক।
শি মিংল্যুর চোখে বুঝে যাওয়ার ঝিলিক এলো।
হুঁ, তাই তো—আশ্চর্য নয় যে লোকটা একটু আগে এত ঠান্ডা মুখে কিছু বোঝাতে চাইছিল না। আসলে ওই চীনা পোশাকের অপরূপাই তার শৈশবের সঙ্গিনী।
দুঃখিত, এখানে দোষটা তারই।
শি মিংল্যু মোঁ ভদ্রমহিলার দিকে হেসে ইশারা করল যে সে বিষয়টা নিয়ে একেবারেই মাথা ঘামাচ্ছে না।

কিছুক্ষণ পর মোঁ পরিবারের দ্বিতীয় ও তৃতীয় শাখার কাকা-জ্যাঠারা নিজেদের পরিবার নিয়ে একে একে হাজির হলেন। দুপুরে হাসপাতালের কক্ষে দেখা পং রানও তখন দ্বিতীয় শাখার লোকজনের সঙ্গে হাসিঠাট্টা করতে করতে ঢুকল।
মোঁ পরিবারের পেছনের বাগানে আলাদা জলমঞ্চ ছিল, যেখানে নাটক ও পরিবেশনা হতো। তাদের বাড়িতে অন্য কয়েকটি বেজিংয়ের পুরনো ধনী পরিবারের মতো শুধু গীতনাট্যের শৌখিনতা ছিল না, সুজৌর বলাগানই তাদের বেশি প্রিয়।
রেওয়াজ অনুযায়ী, মধ্যশরৎ রাত্রে বলাগানের খ্যাতনামা শিল্পীদের জলমঞ্চের মঞ্চে পরিবেশনার আয়োজন করা হয়েছিল।
শি মিংল্যু এ বাড়িতে একেবারেই অচেনা; সারাক্ষণ মোঁ সুংছিংয়ের পিছু পিছু থেকে, শান্তভাবে তার পাশে বসে গান শুনল আর পাইনবীজ খেল।
মহাশয় মোঁ অবশ্য কথা রেখেছিলেন। তিনি শুরু থেকেই শি মিংল্যুকে আগলে রাখলেন; বাড়ির কেউ ভেতরে ঢুকলেই তিনি নিচু গলায় সংক্ষেপে তার পরিচয় আর সম্বোধন জানিয়ে দিতেন।
রাত গভীর হলো, আকাশ পুরো অন্ধকার। প্রায় সবাই এসে গেছে; মধ্যশরৎ পারিবারিক ভোজ শুরু হলো।
মাত্র বসতেই, বিদেশ থেকে ফেরত মোঁ পরিবারের তৃতীয় শাখার এক তরুণ সদস্য দরজার দিকে তাকিয়ে কিছু না বুঝে জিজ্ঞেস করল, “আমরা কি যাজুয়ান দাদার ফেরার অপেক্ষা করে তারপর খাওয়া শুরু করব না?”
মোঁ যাজুয়ানের নাম শুনে, মোঁ সুংছিং ও শি মিংল্যু ছাড়া বাকি সবার মুখ এক ঝলকে জমে গেল।
পাশের লোকগুলোর মুখভঙ্গি অদ্ভুত দেখে, যেন সবাই মিলে কোনো সত্য লুকোচ্ছে। শি মিংল্যুর স্নায়ু হঠাৎ টানটান হয়ে উঠল।
“যাজুয়ানের কি কিছু হয়েছে?” মোঁ সুংছিং মুখ খোলার আগেই শি মিংল্যু আগে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করে ফেলল।
যদিও তার প্রাক্তন প্রেমিক স্পষ্টতই এক অভিজাত বাড়ির ছেলে হয়েও গরিব ছাত্র সেজে তার সঙ্গে ছিল—এমন ব্যবহার সত্যিই বিরক্তিকর—তবু তারা তো অন্তত এক বছর সুন্দর, নিষ্পাপ প্রেমের সময় কাটিয়েছিল। এমনকি অকারণে তিন বছর পরের এই সময়ে এসে পড়ার আগের দিনও, মোঁ যাজুয়ান বৃষ্টিতে ভিজে তার বাড়ির নিচে অপেক্ষা করছিল, ক্ষমা চাইতে।
মোঁ যাজুয়ানকে বৃষ্টিতে ভিজে, বাড়ির আশ্রয়হীন কুকুরছানার মতো করুণভাবে তার দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতে মনে পড়তেই শি মিংল্যুর মন নরম হয়ে গেল; এখন তার অবস্থার কথা ভেবে আরও বেশি উদ্বিগ্ন হতে লাগল।
খাওয়ার টেবিলে কয়েক মুহূর্ত নীরবতা নেমে এল। মোঁ ভদ্রমহিলা অস্থিরভাবে মোঁ সুংছিংয়ের মুখের ভাব দেখে নিলেন; তার মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন না দেখে তবেই জবাব দিলেন।
“যাজুয়ানের কিছু হয়নি। লিউ বাড়ির তত্ত্বাবধায়ক তাকে নিতে বিমানবন্দরে গেছে।刚刚刚 আমার কাছে খবর পাঠিয়েছে—যাজুয়ানের ফ্লাইট দেরি করেছে, তাই আমাদের আর অপেক্ষা না করতে বলেছে।”
মোঁ ভদ্রমহিলার কথা শেষ হতেই, বাকিরাও লুকিয়ে লুকিয়ে মোঁ সুংছিংয়ের মুখের দিকে তাকাল। তাকে স্বাভাবিকভাবে খেতে দেখে, কোনো অস্বাভাবিকতা না পেয়ে তবেই হাঁফ ছাড়ল।
মোঁ সুংছিং অবশ্য টেবিলে সবার এই অদ্ভুত আচরণ টের পেল। কিন্তু সে তো তিন বছর আগের সময় থেকে এসেছে, এখনকার এই অস্বস্তিকর পরিস্থিতির পেছনের ঘটনা তার জানা ছিল না।
খাবার শেষ হলে সে নিজেই ছোট ভাইকে ফোন করে পুরো বিষয়টা জেনে নেবে ঠিক করল।
পং রান শি মিংল্যুর ডান পাশে বসেছিল। সে একটু ঘুরে তার স্কার্টের কিনারা টানল, তারপর ফিসফিস করে বলল, “বু-চাচী, আপনি আর চাচাকে এই ব্যাপারটা কেন এমন খুঁচিয়ে তুললেন?”
বলে সে ফোনটা দেখিয়ে পর্দার নোট খুলে দেখাল।
“পং রান: বু-চাচা আর যাজুয়ান চাচার সম্পর্ক এত বছর ধরে এত টানাপোড়েনে আছে, আপনি যদি যাজুয়ান চাচার খোঁজ নিতে যান, একটু পরেই বু-চাচা আবার হিংসা করে রাগ করবে।”
“শি মিংল্যু: ? হিংসা? কার ওপর?”
সবাই যখন খাচ্ছিল, পং রান শুধু মাথা নিচু করে ফোন আঁকড়ে ছিল। অপরাধবোধে তার দৃষ্টি টেবিল জুড়ে ঘুরে বেড়াল, মোঁ ভদ্রমহিলার পাশে বসা চিউ ঝিয়ির উপর দিয়ে শেষমেশ শি মিংল্যুর মুখে এসে থামল।
“পং রান: আর কার ওপর হবে! বু-চাচী, দয়া করে, আর নিজে থেকে যাজুয়ান চাচার কথা তুলবেন না, নইলে বু-চাচা আবার ঝামেলা করবে!”
“শি মিংল্যু: ……“
মহাশয় মোঁ আবার ঝামেলা করবে?
এতে তার মতো বলিপ্রদত্ত সহায়ক চরিত্রের কীই বা দোষ?
উপাসনাগৃহ থেকে বেরোনোর পর থেকে মোঁ ভদ্রমহিলা নীরবে শি মিংল্যু আর মোঁ সুংছিং—দু’জনকেই লক্ষ করছিলেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, একটু আগে উপাসনাগৃহে মোঁ সুংছিং আর চিউ ঝিয়ির ঘনিষ্ঠ আচরণ শি মিংল্যু, অর্থাৎ তার পুত্রবধূকে, অসন্তুষ্ট করতে পারে।
তার চোখে ঝিয়ি আর তার দুই ছেলের বেড়ে ওঠা এমনই—ছোটবেলা থেকে পরস্পরকে সাহায্য-সমর্থন করে এসেছে, একটু কাছাকাছি ব্যবহার করাটা একেবারেই স্বাভাবিক।
কিন্তু পুত্রবধূর মনকেও তো গুরুত্ব দিতে হবে; শেষ পর্যন্ত মোঁ পরিবারের জ্যেষ্ঠ শাখা তো শি মিংল্যুর ঘরে সন্তান-সন্ততি আনার প্রতীক্ষায় আছে।
আজ রাতে দু’জনের মধ্যে দূরত্ব যেন অস্বাভাবিক বেশি দেখে, মোঁ ভদ্রমহিলা টেবিলের বড় কাঁকড়ার দিকে ঠোঁট বেঁকিয়ে নিজের ছেলেকে ইশারা করলেন।
“এ বছরইয়াংচেং হ্রদের কাঁকড়া বেশ মোটা-তাজা। আমার তো মনে আছে মিংল্যুর বড় কাঁকড়া খেতে ভালো লাগে। সুংছিং, তুমি ওর জন্য একটা ছাড়িয়ে দাও।”
শি মিংল্যু চমকে উঠল, তার মুখের গরুর মাংস তখনই নিষ্প্রাণ হয়ে গেল।
মোঁ ভদ্রমহিলা, আপনি কী মশকরা করছেন?
মহাশয় মোঁকে দিয়ে আমার কাঁকড়া ছাড়াতে বলবেন? আমি দেখছি, উল্টে মহাশয় মোঁ-ই আমাকে ছিঁড়ে কাঁকড়ার খোরাক করতে ইয়াংচেং হ্রদে ছুড়ে ফেলবেন!
মোঁ সুংছিং হাত তুলেই পাশে দাঁড়ানো চাকরকে ডাকতে যাচ্ছিল, যেন সে কাঁকড়া ছাড়িয়ে দেয়। কিন্তু চোখ ঘুরিয়ে যখন মোঁ ভদ্রমহিলার উদ্বিগ্ন মুখ দেখল, সে থেমে গেল।
চুপচাপ একটা বড় কাঁকড়া তুলে পাত্রে রাখল, একবার ব্যবহারযোগ্য দস্তানা পরে নীরবে কাঁকড়া ছাড়াতে শুরু করল।
শি মিংল্যু খাওয়া একেবারে বন্ধ করে, কাঠ হয়ে পাশে বসে রইল।
হায় রে! মহাশয় মোঁ নিজের হাতে ছাড়ানো কাঁকড়া খেলে কি আয়ু কমে যাবে? এখনই উত্তর চাই, খুব জরুরি!