প্রথম অধ্যায়: বৈধ দম্পতি
শি মিংলে যখন সচেতন হয়ে উঠল, তখন সে অনুভব করল যে সে এক জোড়া শক্তিশালী পুরুষালি বাহু জড়িয়ে ধরে আছে।
দৃঢ় ও পেশিবহুল হাতটি তার বুকের ওপর চেপে ছিল, যার শক্ত মাংসপেশির চাপে তার বুকে মৃদু ব্যথা অনুভূত হচ্ছিল। তার জেগে ওঠার বিষয়টি বুঝতে পেরেই বাহুটির মালিক হাতটি সামান্য উপরে তোলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু শি মিংলে অবচেতনভাবেই নিজের দুহাত দিয়ে সেটিকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
এই নড়াচড়ায় শি মিংলের ঘুম পুরোপুরি ভেঙে গেল এবং সে চোখ মেলল।
“আহ!” চোখ খোলার মুহূর্তেই সে চমকে উঠল। সে বুঝতে পারল, আগের অনুভূতিটি কোনো স্বপ্ন ছিল না। সে দ্রুত হাতটিকে সরিয়ে দিল এবং অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে সামনের লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল।
“তুমি কি ভেবেছ আমি তোমাকে স্পর্শ করতে আগ্রহী?”
লোকটি মুখ গম্ভীর করে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং বিরক্তির সঙ্গে তার স্যুট জ্যাকেটের হাতা থেকে ধুলো ঝেড়ে ফেললেন।
একই সময়ে, শি মিংলে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
সামনের এই মানুষটির উচ্চতা প্রায় ছয় ফুট তিন ইঞ্চির মতো। তিনি অত্যন্ত অভিজাত এবং শীতল প্রকৃতির। তার চাহনিতে যেন শীতের হিম ছড়িয়ে আছে। তিনি কেবল দাঁড়িয়ে থাকলেও মনে হচ্ছে কোনো রাজাধিরাজ সামনে উপস্থিত, যা সাধারণ মানুষের মনে ভীতির সঞ্চার করে।
তার বাঁ হাতের কবজিতে কালো চন্দনের একটি মালা জড়ানো ছিল। তার চারপাশ থেকে ভেসে আসা আগর ও উড কাঠের শীতল সুবাস সম্ভবত এই মালা থেকেই আসছিল।
শি মিংলের স্মৃতিতে হঠাৎ বিদ্যুৎ খেলে গেল। সে বুঝতে পারল, এই মুখটি সে কোথায় দেখেছে।
মো সংকিং!
রাজধানীর শীর্ষস্থানীয় অর্থলগ্নিকারী প্রতিষ্ঠান মো পরিবারের বড় ছেলে, মো গ্রুপের বর্তমান কর্ণধার, আর তার নিজের প্রেমিকের আপন বড় ভাই!
এক সপ্তাহ আগের কথা। এই একই বরফের মতো শীতল ও সুদর্শন মানুষটি, যখন সে অফিসের টেবিলে বসে কাজ করছিল, তখন তার ব্যক্তিগত সহকারীকে পাঠিয়ে তাকে ওপরের তলায় ডেকে পাঠিয়েছিলেন। অফিসের সেই বিলাসবহুল কক্ষে বসে তিনি তার দিকে একটি ফাঁকা চেক ছুড়ে দিয়েছিলেন।
তখন তিনি কী যেন বলেছিলেন?
“আমার ভাইয়ের জীবন থেকে সরে দাঁড়াও, চেকে তুমি নিজের ইচ্ছেমতো অঙ্ক বসিয়ে নিতে পারো।”
ঠিক!
বিপজ্জনক, আকর্ষণীয় এবং ঝামেলাপূর্ণ কেবল গোলাপ আর কাঁটা নয়, বরং তার চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই দাপুটে মানুষটিও।
বিছানায় শুয়ে থাকা মেয়েটি তাকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে দেখে মো সংকিং কিছুটা চোখ সরু করলেন। তার কালো চোখের দৃষ্টি এতটাই শীতল যে, কারো দিকে তাকালেই যেন হাড় হিম হয়ে যায়।
“শি মিংলে, তুমি কি অনেকক্ষণ অজ্ঞান থাকার কারণে আমাকে ভুলে গেছ? নাকি তুমি পুরনো ভুলের পুনরাবৃত্তি করতে চাইছ? আমার ভাইয়ের মতো আমাকেও ভুলিয়ে ভালিয়ে নিজের ফাঁদে ফেলার পরিকল্পনা করছ?”
কথাগুলো বলতে বলতে তিনি কিছুটা ঝুঁকে পড়লেন, এক হাত বিছানার কিনারায় রেখে মুখটি শি মিংলের খুব কাছে নিয়ে এলেন।
মো সংকিংয়ের ভ্রু ও চোখ বেশ তীক্ষ্ণ। তার পুরো শরীর থেকে এক ধরনের ‘কাছে এসো না’ ভাব ফুটে বেরোচ্ছে। তার গায়ের উড কাঠের সুবাস শি মিংলের নিঃশ্বাসের সঙ্গে মিশে যাচ্ছে।
তিনি চোখ অর্ধেক খোলা রেখেছিলেন। তার কালো শার্টের দুটি বোতাম খোলা ছিল, ঝুঁকে পড়ার সময় তার সুগঠিত কলারবোন স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। তার গলার খাঁজে একটি তিল ছিল, যা অত্যন্ত আকর্ষণীয়।
কোণটি এমন ছিল যে, শি মিংলে অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার শার্টের ভেতর দিয়ে পেশিবহুল বুকের খাঁজ দেখতে পেল। তার গায়ের রং অত্যন্ত উজ্জ্বল, মনে হচ্ছে আঙুল দিয়ে চাপ দিলেই সেখানে লাল দাগ পড়ে যাবে।
এই দৃশ্যটি মস্তিষ্কে ভেসে উঠতেই শি মিংলের গাল লজ্জায় রক্তিম হয়ে উঠল। সে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
মো সংকিং তার হঠাৎ লজ্জা পাওয়া মুখটির দিকে তাকিয়ে এক চিলতে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন।
“মনে হচ্ছে, শি মিংলে আমাকে ভোলেননি।”
মো সংকিংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে শি মিংলে অস্থির হয়ে উঠল। উত্তেজনার চোটে সে পুরো শক্তি দিয়ে হুট করে সোজা হয়ে বসল।
মো সংকিং এক হাত দিয়ে বিছানা ধরে ছিলেন, তিনি মোটেও প্রস্তুত ছিলেন না। শি মিংলের মাথা সরাসরি তার চোয়ালে আঘাত করল। ব্যথায় তিনি এক ঝটকায় দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“উহ!”
“দুঃখিত, ম...”
শি মিংলে কথা শেষ করার আগেই হাসপাতালের বন্ধ দরজাটি খুলে গেল।
পরের মুহূর্তেই মো সংকিংয়ের চওড়া ও শুষ্ক হাতের তালু তার ঠোঁটের ওপর চেপে বসল।
‘উম?’ মিস্টার মো, আপনি এসব কী করছেন? আমাকে কি খুন করে প্রমাণ লোপ করতে চাইছেন?
“মেজ খালা, আপনি দশ ঘণ্টারও বেশি সময় অজ্ঞান ছিলেন, অবশেষে জেগে উঠলেন।”
“...” মেজ খালা?
শি মিংলে বিভ্রান্ত হয়ে দরজার কাছে আসা তরুণীটির দিকে তাকাল, তারপর বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শীতল চোখের মানুষটির দিকে তাকিয়ে অসহায় দৃষ্টিতে চাইল।
বস! আপনি কিছু বলুন!
শি মিংলে তার মুখ থেকে হাতটি সরিয়ে দেওয়ার জন্য হাত বাড়াল। সে কেবল প্রথম অক্ষরটি উচ্চারণ করতে পেরেছিল।
“ম...”
“হ্যাঁ, আমি তোমার স্বামী।” মো সংকিং নির্বিকার মুখে বললেন।
“...” বস, আপনি কি পাগল হয়ে গেছেন?
শি মিংলের চোখ দুটি বড় বড় হয়ে গেল, সে যেন বিস্ময়ে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠতে চাইল। কিন্তু পরের পদক্ষেপ নেওয়ার আগেই, তার ঠোঁটের ওপর থাকা হাতটি তাকে বিছানায় চেপে ধরল।
মো সংকিং তাকে শীতল দৃষ্টিতে শাসন করলেন এবং চোখ সরু করে তাকালেন। তার কালো চোখের ইশারা পরিষ্কার ছিল—চুপ থাকো।
“মেজ খালু, আপনি খালাকে মুখ চেপে ধরে রেখেছেন কেন?” দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“সে জল খেতে গিয়ে কাশছিল, আমি তাকে আরাম দেওয়ার চেষ্টা করছি।” মো সংকিং কথাটি বলে কৃত্রিমভাবে শি মিংলের পিঠে হাত বুলিয়ে দিলেন।
তার চওড়া ও উষ্ণ হাতের তালু পিঠে লাগার সঙ্গে সঙ্গে পাতলা হাসপাতালের পোশাকের নিচ থেকে শি মিংলের ত্বকে এক ধরনের উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল।
শি মিংলে সংবেদনশীল হয়ে উঠল এবং তার পিঠের পেশিগুলো শক্ত হয়ে গেল।
মো সংকিং নিচের দিকে তাকিয়ে তার সূক্ষ্ম পরিবর্তনগুলো লক্ষ্য করলেন এবং নিঃশব্দে হাতটি একটু সরিয়ে নিলেন।
“ওহ, বুঝেছি। আমি তো সবসময়ই বলি, খালু একমাত্র খালার সঙ্গেই এতটা দয়ালু ও যত্নশীল থাকেন। খালা, আপনি সত্যিই গ্রেট! খালুর মতো মানুষকে বশ করে ফেলেছেন। খালা-শ্বাশুড়ি তো সবসময় বাইরে আপনার প্রশংসা করেন। তিনি বলতেন, আপনার সঙ্গে দেখা হওয়ার আগে পরিবারের সবাই খুব চিন্তিত ছিলেন যে খালুর মতো শীতল ও সংযমী মানুষ হয়তো সন্ন্যাসী হয়ে যাবেন। কে জানত, আপনারা হঠাৎ করেই গোপনে বিয়ে করে ফেলবেন। তিন বছর ধরে দেখছি তিনি আপনার প্রতি কতটা যত্নশীল। দুদিন আগেই খালা-শ্বাশুড়ি আমাকে জিজ্ঞেস করছিলেন, আপনারা কবে বাচ্চা নেওয়ার পরিকল্পনা করছেন?”
তিন বছর ধরে বিয়ে করা?
বাচ্চা নিতে হবে!
কার সঙ্গে?
তার আর মো সংকিংয়ের?
শি মিংলের চোখ বিস্ময়ে বড় থেকে বড় হতে লাগল, কিন্তু তার মুখটি মো সংকিংয়ের হাতের নিচে চাপা থাকায় সে চিৎকার করতে পারল না।
মো সংকিং স্পষ্ট বুঝতে পারছিলেন যে শি মিংলে বিস্ময়ে দ্রুত শ্বাস নিচ্ছে। তার নিঃশ্বাস মো সংকিংয়ের হাতের তালুতে এসে লাগছে। তিনি ভ্রু কুঁচকালেন।
মো সংকিংয়ের ভ্রু কুঁচকানো দেখেই দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটি ইশারা বুঝে নিল।
“খালু, খালা, আমার কাজ আছে, আমি যাচ্ছি। হাসপাতাল থেকে ছুটি পাওয়ার পর তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরবেন, খালা-শ্বাশুড়ি বড় বাড়িতে আপনাদের জন্য অপেক্ষা করছেন। আজ মধ্য-শরৎ উৎসব, সবাই মিলে পারিবারিক খাবার খাব।” যাওয়ার সময় সে মনে করিয়ে দিল, “আপনাদের দুর্ঘটনার কথা আমি খালা-শ্বাশুড়িকে বলিনি। ইদানীং তার হার্টের সমস্যা, আপনারা ভুল করেও কিছু বলে দেবেন না।”
“ঠিক আছে।” মো সংকিং তাকে হাত নেড়ে বিদায় জানালেন।
মেয়েটি চলে গেল এবং শি মিংলের ঠোঁটের ওপর থেকে সেই হাতটিও সরে এল।
শি মিংলে হাতটির দিকে তাকাল। মো সংকিং যে উচ্চবিত্ত পরিবারের উত্তরাধিকারী, তা তার হাত দেখেই বোঝা যায়। নিশ্চয়ই কোনোদিন নিজের গ্লাসের জলটুকুও তাকে ধুতে হয়নি। হাতটি অত্যন্ত সুঠাম, আঙুলগুলো লম্বা এবং নিখুঁতভাবে যত্ন নেওয়া।
“বস, ওই মেয়েটি কে?”
“আমার মেজ খালা-শ্বাশুড়ির মেয়ে, সং রান।”
মো সংকিং টিস্যু পেপার নিয়ে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে নিজের হাত ও আঙুলগুলো মুছে নিলেন, যে হাতটি কিছুক্ষণ আগে শি মিংলের ঠোঁট স্পর্শ করেছিল।
শি মিংলে মনে মনে বলল, ‘এতই যদি ঘৃণা, তবে হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরেছিলেন কেন!’
“কী দেখছ?”
মো সংকিংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি শি মিংলের দিকে পড়ল।
ব্যক্তিগত কেবিনে এখন শুধু তারা দুজন। আগের সেই প্রবল চাপের পরিবেশ ফিরে এল। শি মিংলে দ্রুত পাখির মতো মাথা নিচু করে বসের দৃষ্টি এড়িয়ে বিছানায় চুপচাপ বসে রইল।
ঘরটি অদ্ভুতভাবে শান্ত হয়ে গেল।
...
এই দমবন্ধ পরিবেশ সহ্য করতে না পেরে শি মিংলে নিজেই কথা শুরু করল।
“কা... আপনার ভাগ্নির কথা শুনে মনে হলো, আমি আর আপনি... বিবাহিত?”
মো সংকিং টিস্যু পেপারটি ফেলে দিয়ে চোখের কোণ দিয়ে তার দিকে তাকালেন।
“সঠিকভাবে বলতে গেলে, আমরা তিন বছর আগে বৈধভাবে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়েছি।”