ঊনষাটতম অধ্যায়: দ্রুত স্পন্দিত হৃদয়

খণ্ড ৫৯

মো সঙচিং মুখ ফিরিয়ে নিজের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লিয়াং ইয়ানকে একবার দেখলেন।

লিয়াং ইয়ান ইশারাটা তৎক্ষণাৎ বুঝে নিয়ে রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

টাকা সত্যিই সবকিছুর চাবিকাঠি।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, এক বাটি সম্পূর্ণ লঙ্কা ছাড়া লালচে-ব্রাউন রঙের গরুর মাংসের চালের নুডলস টেবিলে পরিবেশন করা হলো।

মো চুরসুয়ান তার বড় ভাইয়ের বাটির পরিষ্কার ঝোলের দিকে এক নজর তাকাল। আসলে শি মিংলের সাথে পরিচয়ের আগে সেও তার বড় ভাইয়ের মতো লঙ্কা খেত না, কিন্তু ভালোবাসার টানে সে বদলে গেছে।

জিয়াংহু—এই অপরাধজগতের আসল রূপ কেবল তারাই জানে যারা এর ভেতর বসবাস করে। সেখানে শত্রুতা ও আক্রোশের কোনো কমতি নেই, তাই রক্তপাত সেখানে অনিবার্য এবং প্রায় প্রতিদিনই কোনো না কোনো হত্যাকাণ্ড ঘটতে থাকে। তবে এসবের পরিণাম সবসময় একই হয়—তা হলো জীবনের নির্মম অবসান।

ঠিক তখনই আকাশে হঠাৎ একটি তীক্ষ্ণ শিস দেওয়ার শব্দ বেজে উঠল। প্রায় একই মুহূর্তে, একটি গোলার আঘাতে পূর্ব গেটের প্রাচীরের প্রায় অর্ধেকটা ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। চূর্ণ ইট ও টালির টুকরোগুলো যেন আকাশ থেকে ঝরে পড়া ফুলের মতো ওপর থেকে নিচে ঝরে পড়তে লাগল। চারপাশের শরণার্থীরা আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল এবং এদিক-সেদিক আশ্রয় নিতে ছুটোছুটি শুরু করল, যার ফলে মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ এক ভীতিময় লণ্ডভণ্ড পরিস্থিতিতে রূপ নিল।

ব্লাড এম্পেরর ভ্রূ কুঁচকে একটি শীতল শব্দ করলেন এবং মনে মনে ভাবতে লাগলেন যে মৃত্যুর মুখে কতজন লোককে পাঠানো উচিত।

কানের কাছে গরম নিঃশ্বাসের হাওয়া লাগল, গংইয়াং সুসু চরম কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এসেছে। সে তার দুই হাত রাইনহার্টের কাঁধের ওপর রেখে গলা বাড়িয়ে তার আর সেই মানুষটির কথোপকথন শুনতে লাগল। রাইনহার্ট বিরক্ত হয়ে শরীরটা একটু মোচড় দিল, কিন্তু গংইয়াং সুসু যেন এক টুকরো আঠালো আঠার মতো তার গায়ে লেপ্টে রইল, কীভাবে তার থেকে নিস্তার পাওয়া সম্ভব?

নাচতে নাচতে হ্যারিকেনটি অত্যন্ত অহংকারী ভঙ্গিতে মাথা উঁচু করে, দীর্ঘ শুঁড়টা দুলিয়ে এবং কান দুটো নাড়াতে নাড়াতে স্পেশাল ইনভেস্টিগেশন ব্যুরোর গেট দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। গেটের পাহারাদাররা রাইনহার্টকে চিনতে পেরেছিল, তাই তারা কেবল সামনে থাকা একটা বোতাম টিপে দিল এবং তাকে ও ফ্যারোকে দম্ভভরে ভেতরে হেঁটে যাওয়ার সুযোগ করে দিল।

সেই কিশোর তিন পাক ঘুরে এমন একটি ঘরে এসে পৌঁছাল যাকে একটি শোবার ঘরে রূপান্তর করা হয়েছে। ঘরটিকে একটি কাপড়ের পর্দা দিয়ে দুটি অংশে ভাগ করা হয়েছে, বাইরের অংশটি খাবারের ঘর এবং ভেতরের অংশে একটি বিছানা রাখা হয়েছে।

রাইনহার্ট সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। ব্রিটিশ ক্ষমতার সর্বোচ্চ শিখরে থাকা ইন্টেলিজেন্স ব্যুরোর এই বয়স্ক মহিলার সামনে তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি কোনোভাবেই তার প্রতিপক্ষ নন। তার নিজের আবেগ এবং মনস্তাত্ত্বিক পরিবর্তনগুলো এই মহিলার দ্বারাই নিয়ন্ত্রিত হচ্ছিল এবং তিনি যেন তাকে নাকানিচুবানি খাইয়ে সামনে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছিলেন।

হিংস্র ঝোড়ো হাওয়া বইতে লাগল, ধুলোবালি উড়তে লাগল এবং ঘন ঘন বিস্ফোরণের শব্দ চারদিক কাঁপিয়ে তুলল। ইয়াং লি সহ তিনজন ডেপুটি কমান্ডার এবং ডৌ ইংয়ের সামনের বেশ কয়েকজনের শরীরে বিভিন্ন রঙের সুরক্ষাবলয় ঝিলমিল করে উঠল, যা যেন একে অপরকে পিষে ফেলা কোনো গিয়ারের মতো মনে হচ্ছিল।

অন্যদিকে নিহুন হুয়াকিং পিল হলো এক ধরনের অতি উৎকৃষ্ট রূপান্তর পিল, যা কেবল দানব জাতিকে সরাসরি মানব রূপ ধারণ করতেই সাহায্য করে না, বরং তাদের বুদ্ধিমত্তাকেও বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়। এটি অত্যন্ত দুর্লভ ও মূল্যবান।

এদিকে হান শানপিং宁 ইয়ংয়ের ফোন পাওয়ার পর হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না, কারণ এই ফোনটি তো তিনিও করতে যাচ্ছিলেন।

মুখে জিভ ঠেকিয়ে চি শুয়ে আবার একটা হাই তুলল, কোমর চুলকাতে চুলকাতে আধো-ঘুম আধো-জাগা অবস্থায় চারপাশটা একবার দেখে নিল, তার কেন যেন মনে হলো কোথায় যেন একটু গড়মিল আছে।

ইয়ে মেংগে খুব জোর দিয়েই চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তার নিচের মানুষটির মুখ যখন নীল হয়ে গেছে, তখনও সে তাকে উদাসীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখল এবং কয়েকবার মুখটা নাড়াল।

চু জিংচি ও লু চেনের মাথা নাড়াতে দেখে এবং এতে যে তার নিজের ওপর কোনো প্রভাব পড়বে না নিশ্চিত হয়ে, চি শুয়ে ধীরেসুস্থে ঘুরে দাঁড়িয়ে ঝিলিঙের দিকে এগিয়ে গেল।

ইনহে মিডিয়ার দিকটা আরও সহজ ছিল, কেবল মূলধন বিনিয়োগ করলেই হতো, এটি একটি শতভাগ একক মালিকানাধীন প্রতিষ্ঠান।

“যদি সত্যিই তেমনটা হতো, তবে খুব ভালোই হতো, এই প্রমাণগুলো অন্তত সঙ্গে নিয়ে যাওয়া যেত...” ইউ শি চায়ের কাপটি হাতে নিয়ে বাইরে যাওয়ার জন্য উঠে দাঁড়ালেন, দৃষ্টি নিচে নামিয়ে মনে মনে কী যেন ভাবতে লাগলেন।

“সে এখানকার নতুন প্রহরী, আমার বন্ধু, সাহায্য করতে এসেছে।” চি শুয়ে আন্ট ঝাং-এর মুখের ভাব লক্ষ করল না, কেবল স্বাভাবিক একটি প্রশ্ন হিসেবে উত্তর দিয়েই পেছনের দরজার দিকে হেঁটে গেল।

সে মনে করত যে তলোয়ার চালনা বা সোর্ড আর্ট সম্পর্কে তার উপলব্ধি পৃথিবীর অন্য কারও চেয়ে কম নয়, কিন্তু ফুসুর মতো এভাবে হাত তুলতেই স্বর্গীয় তরবারি ফুটিয়ে তোলা তার পক্ষে কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

সে ঝেং ওয়েইয়ের, এই পতনের অতলে তলিয়ে গেলেও অন্যের দয়া বা অপরাধবোধের করুণায় তাকে বাঁচতে হবে না।

সে আলতো করে মাথা নিচু করল, তার মুখের অর্ধেকটা চি শুয়ের ঘাড়ের মধ্যে গুঁজে দিল, আর তাদের প্রতিটি নিঃশ্বাসের সাথে কেবল মিষ্টি সুবাস ছড়িয়ে পড়তে লাগল।