অধ্যায় ২২: মৃত্যুর প্রহর এসে পড়ল
ওয়েন ঝংনান নির্লজ্জভাবে তার মুখটি পরখ করলো।
“দেখ, পরশু আন্তঃনক্ষত্র ইতিহাস ও সংস্কৃতির পরীক্ষার ফলাফল নিয়ে বাজি ধরছি, কেমন?”
ইউ জিনগে চুপচাপ, ধীরে ধীরে ইলেকট্রনিক স্টাইলাস ঘুরিয়ে করছিল।
অনেকক্ষণ পর সে মাথা ঝুঁকল, “ঠিক আছে।”
ওয়েন ঝংনানের মুখে “তুমি পিশাচ” রকম অভিব্যক্তি, “ইউ জিনগে, তুমি যদি হেরে যাও, তাহলে আমার সামনে হাঁটু গেড়ে ‘আমি তোমার বড় ভাই’ বলতে হবে।”
এটুকুই?
ইউ জিনগে ঠাণ্ডা হেসে বলল, মাথা নিচু করে তার ইলেকট্রনিক স্ক্রিনের নোট পড়তে লাগল।
পূর্বজন্মে ইউ চেনশির কারণে মাত্র তিন মাস পড়াশোনা করতে পেরেছিল, এখন সে সব সুযোগ কাজে লাগিয়ে পড়াশোনা করছে।
কেউ তাকে পড়াশোনার পথে বাধা দিতে পারবে না।
যদি ওয়েন শাওরং-এর দেওয়া টাকাটার জন্য না হতো, সে ওয়েন ঝংনানকে দেখতেও চাইত না।
ওয়েন ঝংনান নিজেকে অবহেলিত মনে করছিল, তাই আবার জোরে টেবিল ঠুকল।
“আমি যদি হেরে যাই, তুমি কী করবে?”
“ভেবে দেখিনি।”
“টস করে ভাবার দরকার নেই, কারণ তুমি আমাকে হারাতে পারবে না।”
অন্য বিষয় নিয়ে কিছু বলা যায় না, কিন্তু আন্তঃনক্ষত্র ইতিহাস ও সংস্কৃতিতে ওয়েন ঝংনান সবচেয়ে পারদর্শী।
এমনকি বিদ্যালয়ের সেরা ইউ চেনশিরও একক বিষয়ে তার থেকে ৫ পয়েন্ট কম।
“জিনগে, আমি বলছি, তুমি নিজের জন্য কষ্ট করে লাভ নেই।”
ইউ চেনশি জিনগের সামনে বসে, মিথ্যে সহানুভূতির ভান করে, কটাক্ষ করে বলল, “আমি তোমাকে আহত হতে দেখতে চাই না।”
“আহত কে, সেটা এখনও নিশ্চিত নয়।”
ইউ জিনগে স্টাইলাস ঘোরানো বন্ধ করে ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপপূর্ণ হাসি ফুটিয়ে বলল, “আমি এবং তৃতীয় ভাই পরীক্ষার পর একসাথে বাইরে যাবার কথা ঠিক করেছি।”
সে ইলেকট্রনিক স্ক্রিন আঁকড়ে উঠে দাঁড়াল, ওয়েন ঝংনানের দিকে উপরে থেকে নিচে তাকিয়ে বলল, “তখন তোমাকে আমাদের ব্যাগ বহন করতে হবে।”
কথাটা যথেষ্ট কঠোর।
ওয়েন ঝংনান, ওয়েন পরিবারের তৃতীয় প্রজন্মের একমাত্র সন্তান, ফালা সাম্রাজ্যের বিচার বিভাগের উত্তরাধিকারী।
সে তার ব্যাগ বহন করবে?
স্বপ্ন দেখুন!
ওয়েন ঝংনান রাগে দাঁত কষছিল, কিন্তু লক্ষ্য করল না যে ইউ চেনশির চোখে ঘৃণা আর ঈর্ষা মিশ্রিত ছিল।
ইউ জিনগে ফিরে এসে রুমে পড়াশোনা চালিয়ে গেল, ইয়ান শুয়েলিনের সঙ্গে একে অপরকে জ্ঞানবিন্দু মুখস্থ করতে তদারকি করছিল।
দুটি ছোট মেয়ের হাসি-ঠাট্টার আওয়াজ ইউ ঝেনের কানে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
হঠাৎ, ইয়ান শুয়েলিনের মুখস্থ করার আওয়াজ থেমে গেল।
“জিনগে, আমি তোমাকে একটা প্রশ্ন করব?”
“বলো।”
“তোমার দ্বিতীয় ভাই কি কোনো বান্ধবী আছে?”
“এখানে কেন জিজ্ঞেস করছ? তুমি কি আমার দ্বিতীয় ভাইকে পছন্দ করো?”
“হ্যাঁ।”
ইয়ান শুয়েলিন উত্তেজনা ধরে রাখতে পারছিল না, “তুমি জানো সে কী ধরনের মেয়েকে পছন্দ করে?”
“আমি ঠিক জানি না।”
ইউ জিনগের চোখ দ্রুত বইয়ের পাতায় ঘুরছিল, কণ্ঠ স্বাভাবিক, কোনও উত্তেজনা ছাড়াই।
“আমি এখনই ইউ পরিবারের কাছে ফিরেছি, ওর সঙ্গে খুব পরিচিত নই।”
“পরিচিত নও? সত্যি? আমি তো তিন বছর ধরে ওর প্রতি গোপনে ভালোবাসা পোষণ করছি, ইউ ঝেন ভাইও ইউ পরিবারের ছোট রাজকন্যা ইউ চেনশির জন্য ঠান্ডা-ঠাকুর মতো, শুধু প্রয়োজনীয় যত্নই দেয়।”
“সে মহৎ ও দূরত্বপূর্ণ, যেন একটি বরফের পাহাড়, কর্তব্যের বাইরে কোনো ব্যাপারে কখনো হস্তক্ষেপ করে না।”
“কিন্তু সেই দিন সে তোমার ব্যাগ বহন করেছিল, তোমাকে বুকে তুলে নিয়েছিল!”
ইউ জিনগে ঠোঁট কেঁচে দিল, কিন্তু চতুর চোখ ঘুরিয়ে হালকা করে বলল, “আসলে? তুমি না বললে আমি বুঝতেও পারতাম না যে সে আমার প্রতি এত ভালো, তুমি বলতেই আমি ওকে পছন্দ করতে শুরু করলাম।”
ইউ ঝেন হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।
এই পাগল মেয়ে কী বলছে!
ইউ ঝেন মনিটরিং ডিভাইসের হেডফোন খুলে চোখ তুলে দেখল, ঝাও হুইলান রুষ্ট মুখ নিয়ে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে আছে।
“মা?”
ঝাও হুইলান কপালে ভাঁজ ফেলল, হেডফোন তুলে মুখে হাসি শুনে রাগে পুড়ছিল।
“বেফামি।”
সে ইউ ঝেনের গালে চড় মারল, “তোমার পরিচয় ছাড়াও, এমন মেয়েকে তুমি পছন্দ করো? সত্যিই আমার লজ্জা!”
ইউ ঝেন মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেল, ঠোঁট চেপে ধরে দ্রুত নিজেকে সামলাল, “মা, ঘটনা তোমার ভাবনার মতো নয়, আমি, আমি না...”
হেডফোনের মধ্য থেকে ইউ জিনগের ঠাণ্ডা কণ্ঠ শুনতে পেল, “তুমি ইউ ঝেনকে পছন্দ করতে পারবে না, আমি চাই বড় ভাই শুধু আমার জন্য ভালো থাকুক।”
এবার তো আর কিছু বলা যাবে না।
ঝাও হুইলানের কপালে রক্তনালী ফুলে উঠল, মুখে যা কিছু ঠিক হয়েছে সেগুলো ছিঁড়ে যেতে বসল।
ঠাক! আরেক চড়।
“এই ব্যাপার আমি তোমার বাবাকে বলব না, কিন্তু তোমাকে বলছি, আর ইউ জিনগের কাছে যেও না, না হলে আমি মায়ের সন্তানের সম্পর্কের কথা ভেবে তোমার প্রতি দয়া করব না।”
“উত্তর দাও!”
“তুমি আমাকে খুব হতাশ করেছ,”
ইউ ঝেন ঠোঁট চেপে ধরে চোখ কুঁচকে ফেলল।
সে তিন ভাইয়ের মধ্যে সবচেয়ে প্রতিভাবান, সাফল্যও সর্বোচ্চ; গ্র্যাজুয়েশনের পর গোপনীয়তা সংস্থায় যোগ দিয়ে মাত্র তিন বছরে সবচেয়ে কম বয়সী জিজ্ঞাসাবাদ কর্মকর্তা হয়েছিল, যা পূর্ববর্তী পরিচালককে ছাড়িয়ে যাওয়ার রেকর্ড ছিল, আগামী পরিচালক পদে সবচেয়ে সম্ভাব্য প্রার্থী।
এত বড় সফলতা, ঝাও হুইলান তাকে নিয়ে গর্ব করত।
যে মা একসময় ইউ ঝেনকে হাতের তালুতে রাখত, আজ বলছে, “আমি কী করে তোমার মতো মাথাব্যথার লোক জন্মালাম!”
ইউ ঝেনের দৃষ্টিতে বরফের মতো শীতলতা, মুঠো শক্ত করে আঙুলের জয়েন্ট সাদা হয়ে উঠল।
এই সব কিছু ইউ জিনগের কারণেই।
“জিনগে, তুমি কেন আমাকে ইউ ঝেন ভাইকে পছন্দ করতে দিচ্ছ না? তুমি কী ঈর্ষান্বিত? এত ভালো ভাই পেয়ে তুমি একা রাখতে চাও?”
ইউ জিনগের মুখে বিরক্তির ছাপ, সে আঙুলের ইশারা করে ইয়ান শুয়েলিনকে কাছে ডেকেছিল।
“তুমি ভাবো কেন আমার দ্বিতীয় ভাই এত বছর ধরে কোনো মেয়ের সঙ্গে ছিল না, শুধু আমার প্রতি এত ভালো?”
“কারণ আমি ওর গোপনীয়তা আবিষ্কার করেছি।”
ছোট্ট কণ্ঠে বলার পর, ইউ জিনগে রহস্যময় চোখ ঝলকালো।
ইয়ান শুয়েলিন হতাশ হয়ে গেল, “তাহলে ইউ ঝেন ভাই কোনো মেয়েকে পছন্দ করে না…”
ইউ জিনগে সঙ্গে সঙ্গেই আঙুল ঠোঁটের কাছে নিয়ে চুপ করে গেল, “আমাদের দুইজনেই জানলেই যথেষ্ট।”
ইয়ান শুয়েলিন চোখে অশ্রু নিয়ে।
তাঁর তিন বছরের গোপন ভালোবাসা একেবারে শেষ।
এর ফলে সে দুই দিন ধরে ঘুমাতে পারেনি, গাঢ় কালো চোখ নিয়ে পরীক্ষায় গিয়েছিল।
প্রফেসর পাশের প্রশ্নের পরিধি ছিল সীমাহীন।
বইয়ের ভিতর হোক বা বাইরে, যত ইচ্ছে পরীক্ষা নিত।
সে এমন কয়েকটি প্রশ্ন করত যা পাগল করে দেয়, সংক্ষিপ্ত উত্তর এবং আলোচনা উভয়ই।
ইয়ান শুয়েলিন পরীক্ষার পর মাটিতে গিয়ে পড়ল, দুই হাত দিয়ে ইউ জিনগের পায়ের কাছে আঁকড়ে ধরল, “জিনগে, আমার মনে হয় আমি খারাপ করেছি, কী করব? আমার মনে হয় আমি পাশ করিনি!”
ইউ জিনগে তার চুল স্পর্শ করে বলল, “হবে না, তুমি তো এত মনোযোগ দিয়ে পড়েছ।”
“আর আমাকে ভুল পথে নিয়ে যাবে না, ইউ জিনগে, তুমি আমার কাছে হাঁটু গেড়ে পড়ো।”
ওয়েন ঝংনান ছদ্মবেশে ইউ জিনগের সামনে এসে দাঁড়ালো, ঔদ্ধত্যপূর্ণ হাসি দিল, জোরে ধাক্কা দিয়ে তাকে সরিয়ে দিল।
মনে হলো সে তাকে চোখের পাতায়ও রাখে না।
ইউ চেনশি পিছনে থেকে অনুসরণ করছিল, সে ইউ জিনগের সঙ্গে সরাসরি মুখোমুখি হতে সাহস পেল না, কারণ বেশ কয়েকবার তার থেকে পরাজিত হয়েছে; এবার সে পেছনে থেকে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করবে।
ইউ জিনগে বহুবার বিপদ এড়িয়ে এসেছে, এবার হয়তো আবার ভাগ্যবান হয়ে জিতবে?
ইউ চেনশি নিশ্চিত নয়, ফলাফল প্রকাশ না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা ছাড়া উপায় নেই।
তিন দিন পর।
চূড়ান্ত ফলাফল ইমেইলের মাধ্যমে শিক্ষার্থীদের মোবাইল ডিভাইসে পাঠানো হলো।
ইউ চেনশি উদ্বিগ্ন হয়ে ইমেইল খুলল।
তারপর আঙুল দিয়ে স্ক্রিনে ভাঁজ করে ইউ জিনগের ফলাফলের দিকে স্ক্রল করল।
সে প্রথমবার কারো ফলাফলের জন্য উদ্বিগ্ন হলো।
আঙুল ধীরে ধীরে সরিয়ে নিল।
ইউ জিনগে পেয়েছে ৯৭.৫।
ওয়েন ঝংনান পেয়েছে ৯৮।
ইউ চেনশির ঠোঁটে হালকা এক হাসি ফুটল।
ইউ জিনগে, এবার তোমার দিন গোনা।