২০তম অধ্যায়: এটাই ছিল কারণ

উই জিনগে তার গন্তব্যের কথা জানিয়েই ল্যাপটপ খুলে বসল। ওয়েন শাওরংয়ের দেওয়া অর্থের দুই-তৃতীয়াংশ নিজের ব্যক্তিগত অ্যাকাউন্টে জমা করল এবং বাকি এক-তৃতীয়াংশ পাঠাল স্পেস-টাইম ব্যাংকে, যা সরাসরি জলদস্যু দলের অ্যাকাউন্টে জমা হওয়ার নির্দেশ দেওয়া ছিল।

শার্কম্যান তখন দুপুরের ঘুমে বিভোর, হঠাৎ তার ফোন বেজে উঠল। “স্পেস-টাইম ব্যাংকের অ্যাকাউন্ট নম্বর ২০৩৫এক্স৩৫-এ তিন লক্ষ ক্রেডিট জমা হয়েছে। আমাদের ব্যাংক আপনাকে মনে করিয়ে দিচ্ছে যে, যেকোনো ধরনের অবৈধ লেনদেন থেকে বিরত থাকুন। অর্থ উপার্জনের অনেক উপায় আছে, তবে আইন মেনে চলাই সর্বোত্তম।”

শার্কম্যান তার ছোট চোখগুলো পিটপিট করল, নিজের ফুলকাগুলো চেপে ধরল। দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হতেই তার হুঁশ ফিরল। সে টাকা পেয়েছে! পুরো তিন লক্ষ বিশাল অংকের টাকা!

একই সময়ে, উই জিনগের দেওয়া ওয়ার্প কমিউনিকেশন মডুলেটরটি অনবরত কাঁপতে লাগল।

“টাকা নিশ্চয়ই পেয়েছ?”

উই জিনগের মুখচ্ছবি স্ক্রিনে ভেসে উঠতেই শার্কম্যান লাফিয়ে উঠল, “বস! এই টাকা কি আপনি পাঠিয়েছেন?”

“আকাশ থেকে কি হঠাৎ তিন লক্ষ টাকা খসে পড়ে তোমার মাথায় আঘাত করেছে বলে মনে হয়?”

শার্কম্যান নিজের মাথায় হাত বুলাল, “এমনটা হওয়াও তো অসম্ভব নয়।” এত বছর কাজ না পেয়ে তারা প্রায় না খেয়েই মরছিল।

উই জিনগে বিরক্ত হয়ে স্ক্রিনে টোকা দিল, “টাকাটা এমনিতে দিইনি, একটা কাজ করে দিতে হবে। কাজ শেষ হলে ফারা সাম্রাজ্যের সেন্ট ডি একাডেমির স্পেস-টাইম ফাটলের কাছে আমার জন্য অপেক্ষা করবে।” কথা শেষ করেই সে সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিল।

তাকিয়ে দেখল, উই ঝাং তার দিকে ক্ষোভের দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। যেন বলছে, আমাকে ছাড়াও তুমি অন্য কোনো পোষ্য পুষেছ নাকি?

“ওরা কারা?”

“ইন্টারস্টেলার পাইরেট গ্যাং বা আন্তঃনাক্ষত্রিক জলদস্যু দল।”

“নাম তো শুনিনি।” উই ঝাং ব্যঙ্গ করে বলল, “দেখতে তো বেশ কুৎসিত।”

উই জিনগে দুই হাত বুকের ওপর জড়ো করে বলল, “মানুষের বেশে কদিন কাটলে, এখনই মানুষের মতো কুৎসিত স্বভাবের হয়ে গেলে? কাউকে চেহারা দিয়ে বিচার করছ কেন?”

উই ঝাং ঠোঁট ফুলিয়ে অবচেতনভাবে নিজের কাল্পনিক গোঁফে হাত বোলাল। “আমি শুধু সত্যটাই বলছি।”

উই জিনগে ল্যাপটপটি পেছনের সিটে ছুড়ে ফেলে চতুর চোখে হাসল, “সত্যি?”

কথায় কথায় গাড়িটি সেন্ট ডি একাডেমির ফটকে পৌঁছে গেল। কাও হুইলান এবং উই ঝেন সেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাদের পেছনে আশিয়া শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, যার পাশে কয়েক ডজন সুটকেস রাখা। উই জিনগের চোখজোড়া অন্ধকার হয়ে এল।

“গাড়ি থামাও।”

উই ঝাং তার দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখল এবং তার মুখও কঠিন হয়ে উঠল। “মালিক, আমি আপনার সাথে আসছি।”

“প্রয়োজন নেই।” উই জিনগে শীতল হাসি হাসল, “ওরাই যখন নিজে থেকে বিপদ ডেকে আনছে, তখন আমার আর দোষ কী?”

উই জিনগে ভেবেছিল উই পরিবারকে কয়েক দিন সময় দেবে, এমনটা নয় যে তার দয়া হয়েছে, বরং স্কুলের ঝামেলাগুলো সামলাতে তাকে ব্যস্ত থাকতে হতো। কিন্তু তারা যখন নিজেরাই সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, তখন হিসাবটা ভিন্ন।

ফটকের কাছে আসতেই উই জিনগে দেখল, উই চেনশি তার পোশাক ঠিক করতে করতে কাও হুইলানের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

“মা, আপনি এখানে কেন?” উই চেনশি আক্ষেপের সুরে বলল, “আপনার মুখের আঘাত তো এখনো শুকায়নি, সংক্রমণ হলে কী হবে?”

কাও হুইলানের মনটা নরম হয়ে এল, তিনি মমতাভরে উই চেনশির হাত ছুঁলেন। “সোনা, এটাই তোমার প্রথম হোস্টেলে থাকা, আমি চিন্তিত ছিলাম তুমি মানিয়ে নিতে পারবে কি না, তাই দেখতে এলাম।” তিনি পেছনের সুটকেসগুলোর দিকে ইশারা করে বললেন, “দেখো আর কী কী লাগবে, আমি এক্ষুনি নিয়ে আসব।”

অন্যান্য অভিভাবকরাও তাদের সন্তানদের জিনিসপত্র নিয়ে আসছেন, কিন্তু কাও হুইলানের মতো এত বড় বহর আর কারো নেই।

“জানি না হোস্টেলের বিছানায় তুমি ঠিকমতো ঘুমাতে পারবে কি না। তোমার ঘুম খুব হালকা, অচেনা জায়গায় সহজে ঘুমাতে পারো না। এক কাজ করি, বাড়ির বিছানাটাই এখানে আনিয়ে দিই।”

উই চেনশি ঠোঁটে হাত চাপা দিয়ে অতি নাটকীয়ভাবে বলল, “না মা, আমি মানিয়ে নিতে পারব। তাছাড়া বাড়ির বিছানা হোস্টেলের চেয়ে বড়, এখানে ধরবে না।”

এই কথা শুনে পাশের অনেক সহপাঠীর চোখে ঈর্ষার ছায়া ফুটে উঠল। হোস্টেল বড় না হলেও, এত বড় বিছানা! কমান্ডারের পরিবার সত্যিই বিত্তশালী!

“দরকার হলে হোস্টেলের দেয়াল ভেঙে ফেলব, আমার মেয়ের আরামের চেয়ে বেশি কিছু নেই!”

কাও হুইলান কথা শেষ করতেই পেছন থেকে করতালির শব্দ ভেসে এল। উই জিনগে হাততালি দিতে দিতে এগিয়ে এল। “কী অপূর্ব মাতৃস্নেহ!”

উই জিনগে আশিয়ার পাশে রাখা সুটকেসগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল, “এগুলো সব উই চেনশির জিনিসপত্র, তাই না? মা, আমারগুলো কই?”

কাও হুইলান ঠোঁট কামড়ালেন। উই জিনগেকে তিনি পছন্দ করেন না ঠিকই, কিন্তু বাইরে নিজের সম্মান বিসর্জন দিতেও রাজি নন। অথচ উই জিনগের এই সোজা প্রশ্নটি তার মিথ্যা মমতার পর্দা ছিঁড়ে ফেলল।

“তোমার... তোমার জিনিসপত্র...” কাও হুইলান অস্বস্তিতে চোখ ঘোরালেন, “এখনো গোছানো হয়নি। চেনশির জিনিস অনেক, আমি সকাল থেকে সেগুলো গুছিয়েছি, তাই...”

“চতুর্থ মিস!” লিলি একটি ট্যাক্সি থেকে নেমে সুটকেস নিয়ে দৌড়ে এল। “চতুর্থ মিস, বাড়ির ট্রান্সপোর্ট ভ্যান সব চেনশি মিসের জিনিসপত্র নিতেই ব্যস্ত ছিল, তাই আমি ট্যাক্সিতে এসেছি।”

উই জিনগে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে কাও হুইলানের দিকে তাকাল।

“ওহ, এই ব্যাপার।”

কাও হুইলানের বানানো মিথ্যা ধরা পড়তেই তার মুখের হাসি জমে গেল। আশেপাশের শিক্ষার্থীরা ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল।

“সবাই বলে উই জিনগে বাড়িতে চেনশিকে অত্যাচার করে, কিন্তু এখানে তো মনে হচ্ছে উই জিনগেকেই সবাই একা করে রেখেছে!”

“নিজের মেয়েকে দুটো সুটকেসও গুছিয়ে দেয়নি, অথচ পালিত কন্যার জন্য এত আয়োজন! আমি হলে তো পাগল হয়ে যেতাম!”

উই ঝেন গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “হয়েছে, এখন এসব নিয়ে ঝগড়া কেন করছ?” সে লিলির হাত থেকে সুটকেস ছিনিয়ে নিয়ে বলল, “উই জিনগে, তোমার হোস্টেল কোথায়?”

উই জিনগে উই ঝেনকে পর্যবেক্ষণ করল। শিয়ালের এই অতি ভক্তি নিশ্চয়ই কোনো মতলব ছাড়া নয়। তবে, বিনামূল্যে শ্রম পাওয়া যাচ্ছে, ছেড়ে দেওয়ার মানে হয় না।

উই জিনগে হোস্টেল বিল্ডিংয়ের চতুর্থ তলা নির্দেশ করল। উই ঝেন এগোতেই উই জিনগে তাকে থামিয়ে দিল। “ছেলেদের মেয়েদের হোস্টেলে ঢুকতে অনুমতি নিতে হয়।”

নিবন্ধন করার পর উই ঝেন ভেতরে ঢুকল। তাকে দেখে মনে হচ্ছে যেন কোনো দেবতা নেমে এসেছেন! উই ঝেনের চেহারা গম্ভীর, কিছুটা রহস্যময়। সে সবসময় সাম্রাজ্যের সবচেয়ে ভারী ইউনিফর্ম পরে থাকে এবং বোতামগুলো একদম গলা পর্যন্ত আটকানো থাকে। তার মধ্যে এক ধরনের আকর্ষণ আছে। সবচেয়ে বড় কথা, সে কথা কম বলে, আর তার এই বরফশীতল ব্যক্তিত্ব মেয়েদের খুব প্রিয়।

পুরো পথে অনেক ছাত্রীই মুগ্ধ হয়ে তার পিছু পিছু এল। কেউ কেউ তো উই জিনগেকে শুভেচ্ছা জানানোর অছিলায় উই ঝেনের সাথে কথা বলার চেষ্টাও করল।

পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা উই চেনশির চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল, সে কাঁপছিল। উই পরিবারের তিন ভাইয়ের মধ্যে উই ঝেনকে সামলানো সবচেয়ে কঠিন। সে যেন এক দুর্ভেদ্য পর্বত। উই চেনশি অনেক চেষ্টা করেও তার দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারেনি। তার চোখে শুধু তথ্য, পদোন্নতি আর স্বার্থ। এর বাইরে সে কিছুই বোঝে না। অথচ আজ, সে উই জিনগের সুটকেস নিজে বয়ে নিয়ে যাচ্ছে।

ঈর্ষায় অন্ধ হয়ে উই চেনশি ভাবল, উই জিনগেকে চিরতরে সরিয়ে দেওয়া ছাড়া কোনো উপায় নেই।

উই জিনগে পেছনে ফিরে উই চেনশির হিংস্র চাহনি দেখে নিল। তার মাথায় এক বুদ্ধি খেলে গেল। সিঁড়ি দিয়ে ওঠার সময় সে ইচ্ছাকৃতভাবে পা ফসকে যাওয়ার ভান করল।

“আহ!”

উই জিনগে সরাসরি সিঁড়িতে পড়ে গেল।

“তুমি!” উই ঝেন ভ্রু কুঁচকে তাকাল, “ঠিক আছ তো?” সে তার ইলেকট্রনিক ঘড়ির দিকে তাকিয়ে তাড়া দিল, “তুমি কি হাঁটতে পারবে?”

উই জিনগের গোড়ালিতে আসলে কোনো চোট লাগেনি, কিন্তু সে ব্যথার ভান করল। “উফ, মনে হয় হাঁটতে পারব না। তোমার যদি কোনো জরুরি কাজ থাকে, তবে চলে যেতে পারো।”

উই জিনগে বারবার ঘড়ির দিকে তাকাতে থাকা উই ঝেনকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল, “আমি আর লিলি আস্তে আস্তে সুটকেস নিয়ে চলে যাব।”