তেত্রিশতম অধ্যায়: ফুল
পৃষ্ঠা (১/৩)
মো লে লিয়েন পিক দিয়ে শামিসেন বাজাচ্ছিল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে ছিল শান্ত, নিরিবিলি এক হাসি। তীব্র সাদা রঙের অতিরঞ্জিত প্রসাধন নিখুঁতভাবে ঢেকে রেখেছিল তার আসল চেহারা।
প্রসাধন করার সময় মো ইউন নিজের মুখের হাড়ের গঠনও সামান্য বদলে নিয়েছিল। স্বাভাবিকভাবেই অতিরিক্ত গাঢ় ও সুন্দর তার মুখাবয়ব পরিণত হয়েছিল একেবারে সাধারণ, স্নিগ্ধ এক চেহারায়—প্রথম দেখায় চোখে আরাম লাগে, কিন্তু ভিড়ের মধ্যে সহজেই মিশে যায়; আলাদা করে কারও নজরে পড়ে না।
মো ইউন নানা ধরনের বাদ্যযন্ত্র দক্ষতার সঙ্গে বাজাতে পারত, কারণ গুপ্ত অনুপ্রবেশ ও ছদ্মবেশের প্রশিক্ষণে এটাই ছিল তার প্রথম পাঠ।
একজন যোগ্য গুপ্তচরের শুধু দ্রুত ও নিখুঁত প্রসাধনকৌশলে নিজের চেহারা বদলে ফেলার ক্ষমতাই থাকা যথেষ্ট নয়; তাকে নানা বাদ্যযন্ত্রে পারদর্শী হতে হয়, বিভিন্ন দেশের ভাষা শিখতে হয়, আয়ত্ত করতে হয় অসংখ্য দক্ষতা।
গুপ্ত অনুপ্রবেশ ও ছদ্মবেশের প্রশিক্ষণের সময় ছিল মাত্র এক মাস। এক মাস পর পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে না পারলে তাকে সরিয়ে নিয়ে গিয়ে অপ্রয়োজনীয় বস্তু হিসেবে হত্যা করা হতো। আর মো ইউন ছিল সেই ব্যাচের প্রশিক্ষণার্থীদের মধ্যে প্রথম।
সে শুধু টানা তিন দিন সফলভাবে ছদ্মবেশ ধরে রাখতে পারেনি, বরং সমস্ত শিকারি বাজপাখির তাড়া এড়িয়ে তাদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সব বন্দুকও চুরি করে নিয়েছিল। সেই কারণে সে ওই ব্যাচের শিকারি বাজপাখিদের দুঃস্বপ্নে পরিণত হয়েছিল।
তখন মো ইউন নিঃসন্দেহে এক প্রতিভা ছিল।
“তুমি, এদিকে এসো।”
স্টুয়ার্ট হাত বাড়িয়ে মো ইউনের পাশের সেই নারীকে দেখাল, যে জাপানি পিপা বুকে জড়িয়ে ধরে বসেছিল।
সে ছিল অপরূপ সুন্দরী। তার মুখের প্রতিটি অঙ্গ ছিল সূক্ষ্ম ও সুগঠিত। উজ্জ্বল সাদা ভারী প্রসাধনেও তার ঢেউখেলানো দীপ্ত চোখ এবং মোহনীয়, মার্জিত আভা ঢাকা পড়েনি।
“জি।”
সে স্টুয়ার্টের দিকে পা বাড়াতেই—
ধাম!
বন্দুকের শব্দ হলো।
এইমাত্র লজ্জায় ও উৎকণ্ঠায় কাঁপতে থাকা তরুণীটি মুহূর্তের মধ্যে মো ইউনের পায়ের কাছে লুটিয়ে পড়ল।
মো ইউন নির্বিকার মুখে শামিসেন বাজিয়ে যেতে লাগল, যেন তার পায়ের পাশের মৃত গেইশাটিকে সে দেখতেই পায়নি।
স্নিগ্ধ অথচ ভৌতিক সুরটি সেই স্নানাগারের ভেতর দিয়ে বয়ে চলল।
শুধু মো ইউনই নয়, গান গাওয়া গেইশাটিও একটি স্বর পর্যন্ত ভুল করল না।
স্নানাগারের ভেতর রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছিল। মারিসুর খাওয়ার ইচ্ছেটাই মুহূর্তে চলে গেল।
মারিসু সামান্য ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি এসব কী করছ?”
স্টুয়ার্ট হাসিমুখে মারিসুর দিকে তাকাল। “গডফাদার, চলো একটা মজার খেলা খেলি।”
মারিসু বলল, “...কী খেলা?”
স্টুয়ার্ট তাদের সামনে পরিবেশনরত কিমোনো পরা দশজন গেইশার দিকে ইঙ্গিত করল। “গুপ্তচর খুঁজে বের করা।”
মারিসু বলল, “...জাপানি পিপা হাতে থাকা ওই নারীটি গুপ্তচর?”
স্টুয়ার্ট বিরক্তির সঙ্গে শব্দ করল। “এই গেইশাগুলো জাপানি ছাড়া আর কোনো ভাষাই বোঝে না, নির্বোধের দল। তার ছদ্মবেশ ছিল অত্যন্ত অপরিণত। এইমাত্র পিপা বাজানোর সময়ও তার দৃষ্টি পর্দার আড়াল দিয়ে আমাদের ঠোঁটের দিকে স্থির ছিল।”
স্টুয়ার্ট উষ্ণ প্রস্রবণ থেকে উঠে দাঁড়াল। তার পাশে থাকা গেইশাটি সঙ্গে সঙ্গে তার গায়ে হালকা বাদামি বাথরোব জড়িয়ে দিল এবং দ্রুত, যত্নসহকারে কোমরের ফিতেটি বেঁধে দিল।
স্টুয়ার্ট বুকের কাছে টান দিতেই বাথরোবটি আলগা হয়ে গেল। ব্যায়ামে গড়া পেশিবহুল বুকের বড় একটি অংশ উন্মুক্ত হলো, যার ওপর ছড়িয়ে ছিল বহু পুরোনো, ভয়ংকর ক্ষতচিহ্ন।
কালো, মাঝারি দৈর্ঘ্যের কোঁকড়ানো চুল এলোমেলোভাবে ঝুলে ছিল। সে ছিল থাই-আমেরিকান মিশ্র বংশোদ্ভূত। বাবার কাছ থেকে পাওয়া হীরকাকৃতি মুখ, বরফনীল চোখ, বাঁকানো শিকারি নাক এবং পাতলা ঠোঁট—তার চেহারায় ফুটে উঠেছিল এক বন্য সৌন্দর্য।
স্টুয়ার্ট মো ইউনের কাছে এগিয়ে এসে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। “তুমি ভয় পাচ্ছ না?”
মো ইউন হাত থামাল না; পিক দিয়ে শামিসেন বাজিয়ে যেতে লাগল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
পরের মুহূর্তেই একটি ঠান্ডা বন্দুক তার কপালে এসে ঠেকল।
ক্লিক।
গুলিভরা হলো।
ধাম!
বন্দুকের শব্দ হলো।
“আহ!”
পায়ের কাছে পড়ে থাকা মৃত সঙ্গীকে দেখে গেইশাটি আতঙ্কিত চোখে স্টুয়ার্টের দিকে তাকাল। গড়িয়ে পড়া ঘামে তার প্রসাধন নষ্ট হয়ে যাচ্ছিল; সাদা তরল কিমোনোর ওপর ঝরে পড়ছিল। সামনে তাক করা কালো বন্দুকের নল দেখে সে তাড়াতাড়ি জাপানি ভাষায় উন্মত্তের মতো নিজের সাফাই দিতে লাগল।
“আমি সত্যিই দুঃখিত, মহাশয়। আমি ইচ্ছে করে করিনি, আমি শুধু খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম!”
“তোমার প্রসাধন নষ্ট হয়ে আমার পোশাক নোংরা হয়েছে।”
পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাওয়া গেইশাটির দিকে ঘৃণাভরে তাকিয়ে স্টুয়ার্ট বলল, “তোমার শিক্ষক কি তোমাকে শেখাননি, কীভাবে নিজের ফাউন্ডেশন তৈরি করতে হয়?”
স্টুয়ার্ট হাঁটু গেড়ে বসে বন্দুকের নল দিয়ে তার চিবুকটি তুলে ধরল। “তোমার নাম কী?”
গেইশাটি শুকনো ঢোঁক গিলল। “আমার নাম ইয়ামানো মামে।”
“আমি দুঃখিত, ইয়ামানো মামে।”
হাসিমুখে স্টুয়ার্ট বন্দুক দিয়ে তার গালে আলতো চাপ দিল। “আমি খারাপ ছাত্রী পছন্দ করি না।”
ধাম!
স্নানাগারের ভেতর রক্তের গন্ধ আরও ঘন হয়ে উঠল।
মো ইউন মনোযোগ দিয়ে শামিসেন বাজিয়ে চলল। গান গাওয়া গেইশাটি এখনও একই গান—‘ফুলের গান’—বারবার গেয়ে যাচ্ছিল।
“...
ফুলের গান, ফুলের গান,
ফুলের জীবন যদিও ক্ষণস্থায়ী,
ফোটে, ঝরে; ঝরে, আবার ফোটে,
ফুলের চক্র চিরকাল চলতেই থাকে...
”
পরিবেশনার দায়িত্বে থাকা এগারোজন গেইশার মধ্যে তখন বেঁচে ছিল মাত্র দুজন।
একজন মো ইউন, আর অন্যজন সেই গান গাওয়া গেইশা।
রক্তমাখা জলে কাঠের খড়ম ডুবিয়ে দাঁড়িয়ে স্টুয়ার্ট মারিসুর দিকে তাকাল। “দেখলে, কী অপূর্ব এক সঙ্গীতরচনা!”
মারিসু বলল না কিছুই।
সাদা নেকড়ে যা বলেছিল, তা সত্যিই ভুল ছিল না।
এই স্টুয়ার্টের মাথায় সত্যিই গোলমাল আছে।
কিছুক্ষণ আগেও প্রাণে ভরপুর থাকা নারীরা এখন রক্তের সাগরে পড়ে আছে—যন্ত্রণায়, অসহায়তায়, হৃদস্পন্দন থেমে যাওয়ার সেই মুহূর্তটির অপেক্ষায়।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“আমি মরতে চাই না।”
মারিসুর পায়ের কাছ থেকে ভেসে এল এক দুর্বল, যন্ত্রণাকাতর কণ্ঠ।
গেইশাটির ফ্যাকাশে হাত মারিসুর পোশাকের কিনারা আঁকড়ে ধরল। অশ্রুসিক্ত চোখে সে মারিসুর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাকে বাঁচান... আমি মরতে চাই না... আমার ছোট ভাই বাড়ি ফিরে তার জন্য খাবার নিয়ে আসার অপেক্ষায় আছে...”
রক্ত吐তে吐তে সে বিনীত ও করুণ স্বরে তার কাছে অনুনয় করতে লাগল।
টুপ—
শামিসেনের সুর থেমে গেল।
মো ইউনের শামিসেনের তার ছিঁড়ে গিয়েছিল।
তার সঙ্গে সঙ্গে গান গাওয়া গেইশাটিও নীরব হয়ে গেল।
বাতাসে তখন শুধু ভেসে আসছিল তরুণীটির করুণ আকুতি—
“আমার বয়স মাত্র ষোলো... আমি মরতে চাই না... দয়া করে আমাকে বাঁচান।”
মারিসু চোখ নামিয়ে সেই যন্ত্রণায় কাতর, অথচ সঙ্গে সঙ্গে মরতেও না-পারা, বেঁচে থাকার আকাঙ্ক্ষা আঁকড়ে ধরা তরুণীটির দিকে তাকাল।
“তুমি তো তাকে সরাসরি মেরে ফেলতে পারতে।”
স্টুয়ার্ট হেসে উঠল। “এই অনুভূতিটা তোমার ভালো লাগে না? জীবন যখন তোমার হাতে থাকে, তখন তুমি ইচ্ছেমতো তাদের পদদলিত করতে পারো। তাদের হতাশ আর্তনাদ শুনতে পারো, তারপর যখন তাদের মনে সবচেয়ে বেশি আশার জন্ম হয়, ঠিক তখনই তাদের সম্পূর্ণভাবে অতল গহ্বরে ঠেলে দিতে পারো।”
মারিসু স্টুয়ার্টের দিকে তাকাল। “...পাগল।”
মারিসুও মানুষ হত্যা করেছে, কিন্তু স্টুয়ার্টের মতো উন্মত্তভাবে কখনও নয়।
স্টুয়ার্ট বলল, “এই পৃথিবী কি এমনই নয়? তুমি কি মনে করছ, এক বছর সেন্ট্রাল রাজ্যে বসবাস করে সত্যিই সেই শান্ত, নিরুদ্বেগ জীবনের প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়েছ? ভুলে যেও না, আমাদের মতো মানুষের এই ক্ষমতা, প্রভাব আর জীবন-মৃত্যুতে ভরা পৃথিবীতেই বেঁচে থাকা উচিত। গডফাদার, যদি সত্যিই তোমার মায়া হয়, তাহলে তাকে মেরে ফেলো।”
স্টুয়ার্ট হাতে থাকা বন্দুকটি মারিসুর দিকে বাড়িয়ে দিল। “এর মধ্যে আর মাত্র একটি গুলি বাকি আছে।”
মারিসু বন্দুকটি হাত দিয়ে সরিয়ে দিল। “যথেষ্ট হয়েছে। আমার একটু অস্বস্তি লাগছে, আমি আগে চলে যাচ্ছি।”
বাথরোব পরা অবস্থাতেই মারিসু বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
এই পাগলটার সঙ্গে আর এক মুহূর্তও থাকতে তার ইচ্ছে করছিল না!
হয়তো স্টুয়ার্ট ঠিকই বলেছিল। সেন্ট্রাল রাজ্যে এক বছর বসবাস করে, এক বছর শান্তির জীবন উপভোগ করার ফলে তার পদ্ধতি সত্যিই কোমল হয়ে গিয়েছিল।
ষোলো বছরের এক তরুণী...
সেন্ট্রাল রাজ্যে এই বয়সে মেয়েরা এখনও মাধ্যমিকের ছাত্রী—পরিবারের আদর আর বকুনির মধ্যে বড় হয়ে ওঠার সময়।
জীবনে এই প্রথম মারিসুর নিজের বর্তমান জীবনযাত্রার প্রতি ঘৃণা জন্মাল।
অনিচ্ছা সত্ত্বেও বিমানে মো ইউন তাকে যে কথাগুলো বলেছিল, সেগুলো তার মনে পড়ে গেল।
সে কি সত্যিই এখন এমন জীবন পছন্দ করে?
“দাঁড়াও।”
স্টুয়ার্টের দৃষ্টি মারিসুর ওপর স্থির হলো।
“আমি কি তোমাকে চলে যাওয়ার অনুমতি দিয়েছি, গডফাদার?”