বিংশ অধ্যায়: আধা সেদ্ধ স্টেক
আমি ষোল বছর বয়সে আমার পিতা আমাকে বিদেশ পাঠিয়েছিলেন, হাতে এক কপি টাকা ছিল না। যদি তখন আমি বেঁচে থাকার জন্য প্রাণপণে চেষ্টা না করতাম, আমার মাস্টার আমাকে না খুঁজে পেতেন এবং আমাকে না নিয়ে যেতেন, আমাকে খাওয়ানোর ব্যবস্থা না করতেন, আমি হয়তো আজকের এই অবস্থানে থাকতে পারতাম না। আমি অবৈধ বক্সিং করে নিজের জন্য একটি ভবিষ্যৎ তৈরি করেছিলাম, পেশাদার সৈনিকের দলে যোগ দিয়েছিলাম এবং জীবন-মৃত্যুর প্রশিক্ষণ নিয়েছিলাম। তুমি কি ভাবো, আমি এখনো তোমার সামনে এসে এসব কথা বলতে পারব?
মোক ইয়ুন আঙ্গুরের একটি টুকরা নিয়ে বলল, “ঠিক সেই জীবন-মৃত্যুর প্রশিক্ষণেই আমি তোমাকে এবং সাদা নেকড়েকে দেখেছিলাম। তুমি ছিলেন সেই উচ্চপদস্থ যুবরাজ, যিনি আমাদের বাছাই করেছিলে, সেই ছোটবেলা থেকে খ্যাতিমান গ্যাংস্টার, আর সাদা নেকড়ে ছিল আমার শেষ পর্যন্ত লড়াই করা শত্রু। সে সাদা নেকড়ে, আমি কালো নেকড়ে। সে তোমার সাথে ছিল, আমি একা কাজ করতাম, মাঝে মাঝে তোমাদের সাথে সহযোগিতা করতাম। তখন তোমরা তেইশ-চব্বিশ বছরের, আর আমি তখন মাত্র সতেরো।”
মোক ইয়ুন আঙ্গুর খেতে খেতে বলছিলো, যেন রক্ত গলছে তার মুখে।
মারিসু এমন দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেলেন।
সে হঠাৎ তার প্রথম দেখা স্মরণ করল।
শেষ প্রশিক্ষণের লড়াইয়ে, সে প্রায় সাদা নেকড়ের হাতে মারা যেত, ডান হাতের হাড় ভেঙে গিয়েছিল, পাঁজরের হাড় ভেদ করে অভ্যন্তরীণ অঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, কিন্তু অবিশ্বাস্য ধৈর্যের সঙ্গে সে সাদা নেকড়ের তিনটি পাঁজরের হাড় ভেঙে দিয়েছিল।
দুর্বল আর অল্প ওজনের হলেও, সে ছিল এক বীর নেকড়ে, শরীর থেকে নির্গত হচ্ছিলো এক কঠোর রাগ আর রক্তাক্ত গন্ধ।
“এরপর আমি দেশে ফিরলাম, তবুও টাকাও ছিল না। তখন আমি অংশগ্রহণ করেছিলাম একটি ডিজাইন প্রতিযোগিতায়, যেখানে আমি পুরস্কার পেয়েছিলাম, সবাই আমাকে প্রতিভাবান বলত।”
মোক ইয়ুন তাকে বিদ্রূপ করে বলল, “আমি কি সত্যিই প্রতিভাবান? তোমরা তখন কেবল ফ্যাশন দুনিয়ায় এক ধরনের প্রভাব বিস্তার করতে চেয়েছিলে। তোমরা না থাকলেও কেউ না কেউ আমার জায়গায় হতো। সবাই ভাবত আমার অনেক টাকা আছে, আমার জীবন এক স্বর্গের মতো। কিন্তু আমি নিজেই জানি, আমি প্রতিদিন কতটা কঠিন সংগ্রাম করতাম, কেউ আমাকে সত্যি ভালোবাসত না, কিন্তু অনেকেই আমাকে মেরে ফেলার চেষ্টা করত।”
“অন্যদের জন্য মাসে ত্রিশ দিন থাকে, যা শুধুমাত্র পড়াশোনা, কাজ, প্রতিদিন তিন বেলা খাওয়া এবং কখন ঘুমাতে যাওয়া নিয়ে চিন্তা করতে হয়। কিন্তু আমার প্রতিদিনের চিন্তা ছিল, আমি কীভাবে মূল্যবান হবো, কীভাবে বেঁচে থাকবো পরের দিন পর্যন্ত। আমার চোখ থেকে কখনো নিজের জন্য এক ড্রপও চোখের জল পড়েনি।”
মোক ইয়ুন মারিসুর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমার দুর্বলতাকে অবজ্ঞা করো, আমার পালিয়ে যাওয়ার প্রবৃত্তিকে ঘৃণা করো, ভাবো আমি পাগল। কিন্তু তুমি কী করে ভাবো, আমি তোমার চোখে দেখা জীবনের নিয়ম অনুযায়ী বাঁচবো?”
“মারিসু, তুমি সাদা নেকড়ের সঙ্গে আছো কারণ তুমি আমার মতোই সংগঠনের কাছ থেকে ত্যাগ পেতে ভয় পাও, তাই না? হাজারো মানুষের উপরে থাকা গ্যাংস্টার হওয়া কি সত্যিই এত আরামদায়ক? তুমি কি সত্যিই এমন জীবন পছন্দ করো?”
মারিসু প্রথমবার এই কথাগুলো শুনল।
“আমি পাঁচ বছর লড়েছি, তোমাদের থেকে মুক্তি পেয়েছি, নিজের সবকিছু গড়েছি। আমি ভাবতাম আমি ভালো হবো, আমি ভাবতাম আমি স্বাধীন হবো নিজের উপর নির্ভর করে। আমি এমনকি সেই জোরপূর্বক জোড়া বন্ধনও ভেঙে ফেলতে পারব, কিন্তু যতই সূর্যের দিকে ছোঁয়ার চেষ্টা করলাম, আমি আবার পড়ে গেলাম।”
মোক ইয়ুন মারিসুর দিকে তাকিয়ে বলল, “সেই সময় আমি স্মৃতি ফিরে পেয়েছিলাম, আর কিছু অনুভব করতে পারছিলাম না। আমি যে সব কিছু কঠোর পরিশ্রম করেছিলাম, আমার অমীমাংসিত তিন বছর আবার ধ্বংস হয়ে গেল। তুমি কী করে আমাকে আবার সেই ঘৃণ্য সবকিছুর মুখোমুখি হতে বলবে?”
মোক ইয়ুনের কণ্ঠ ছিল ঠাণ্ডা, কিন্তু তার হাত কম্পিত হচ্ছিল।
সে নিজের ব্যথা ও রাগ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছিল।
সে যখন হুয়াই গু তাকে গাড়িতে ফিরিয়ে নিয়ে এসে কাঁদছিল, তখন সে কী ভাবছিল?
সে প্রায় হতাশায় ডুবে যাচ্ছিল এবং শ্বাসরুদ্ধতা অনুভব করছিল।
সে মৃত্যুর কোলে থাকাকালীন কাঁদেনি, সব কিছু হারানোর সময় কাঁদেনি, কিন্তু গাড়িতে বসে প্রথমবার সে এত স্পষ্ট হতাশা অনুভব করল।
তার রক্তাক্ত স্বপ্ন, আদর্শ, আকাঙ্ক্ষা, ভবিষ্যৎ—সবই তার চুরি যাওয়া সুটকেসের মতো হাস্যকর এবং ট্রাজিক।
---
সে এতদিন লড়াই করেছে, শেষ পর্যন্ত তার ছাড়ার অধিকারও ছিল না।
সে নিজেকে মেযে নিয়েছিল, নিজেকে জোরপূর্বক এসব গ্রহণ করিয়েছিল।
এখন সে মৃত্যুর জন্য আর ভয় পায় না।
এখন তার একটা নাম করা ঘর আছে, আর তার নিজের সন্তান আছে।
ঠিক যখন সে সফল হতে চলেছিল, সিউ শু এসে হাজির হলো।
সে ওই নারীকে দেখল, যে পুরুষের সামনে ভয় পায়, সে হঠাৎ বুঝল যে সে আর ওই নারীর থেকে বেশী আলাদা নয়।
সে ও হুয়াই গু থেকে ভয় পায়, তার সঙ্গে থাকা প্রতিটি মুহূর্তে সে তার ভয়ে কাটায়, সতর্ক থাকে।
কারণ সে একাকী নয়, সে এমন এক অশুভ প্রাণী যা সে কখনো ছাড়িয়ে যেতে পারে না।
মারিসু এই কষ্টে ভরা মোক ইয়ুনকে দেখে বলল, “…তবে তুমি কি সত্যিই সুখী? তুমি তো যেন এক পাখার ভাঙ্গা সোনালি পাখি।”
মোক ইয়ুন হাসতে হাসতে বলল, “তুমিই তো সেই খেলনা, যে সোনালি পাখির থেকেও কম।”
সেবিকা দরজায় কড়াকড়ি করে বলল, “স্যার, মোক মিস, মধ্যাহ্নভোজ প্রস্তুত। এখন খেতে চান?”
মোক ইয়ুন শান্ত কণ্ঠে বলল, “ঠিক আছে, আমি ক্ষুধার্ত।”
মারিসু ফিরে গিয়ে কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, “…আসো।”
সেবিকা ট্রলি ঠেলে নিয়ে এল, হুয়াই গু তার পেছনে, একসাথে বসানোর ব্যবস্থা করল।
সূক্ষ্ম মধ্যাহ্নভোজ টেবিলে সাজানো হলো।
রক্তাক্ত, মাঝারি রান্না করা বিফস্টেক তার সামনে রাখা হলো, সুগন্ধি মশলার সঙ্গে।
“এটা তোমার প্রিয় খাবার ছিল।”
মারিসু হাসতে হাসতে বললেন, “আমি সাদা নেকড়ে থেকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, সে আমাকে বলেছিল।”
মোক ইয়ুন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “সাদা নেকড়ে কি তোমাকে জানিয়েছিল, তখনকার প্রশিক্ষণে শুধু প্রথম স্থানপ্রাপ্তরাই এই রক্ত ঝরা মাঝারি রান্নার বিফস্টেক খেতে পারত, বাকিরা মাটির নিচ থেকে খুঁড়ে তোলা জীবন্ত কেঁচো খেত?”
“আমার ভুল হয়েছে, ইউন রুন, মোক মিসের জন্য এই স্টেকটা খেয়ে ফেলো।”
মারিসু হাসিমুখে বললেন, “আমার অংশ তোমাকে দিচ্ছি, সাত ভাগ রান্না, একদম ঠিক।”
---
“প্রয়োজন নেই, আমি মাঝারি রান্না পছন্দ না করলেও, মানে এটা খেতে পারব না, তা নয়।”
মোক ইয়ুন নির্লিপ্ত মুখে একটি টুকরা কেটে নিল, মারিসু তাকালেন, বিফস্টেক থেকে রক্ত ঝরছে।
ঠাক!
মাঝারি রান্নার বিফস্টেক সরাসরি মারিসুর মুখে লাফিয়ে পড়ল।
বিফস্টেক মাটিতে পড়ল, মারিসুর মুখে রক্ত আর সস মিশে গেল।
মারিসু ঠোঁট লেজে দিলেন, চোখে একটু রাগ নিয়ে মোক ইয়ুনের দিকে তাকালেন, “রুচি ভালো।”
মোক ইয়ুন থালাটা টেবিলে ফেলে দিল, একবারে মাঝারি রান্নার বিফস্টেক খেয়ে ফেলল, “হ্যাঁ, আমি ও মনে করি ভালো। সুস্বাদু খাবার তো ভাল বন্ধুদের সাথে ভাগাভাগি করা উচিত, তাই না?”
সেবিকা এই দৃশ্য দেখে শ্বাস নিতে সাহস পাচ্ছিল না।
কারণ এটি প্রথমবার কেউ সাহস করে বিফস্টেক সরাসরি গ্যাংস্টারের মুখে ফেলে।
“চলুন চলে যাই।”
মোক ইয়ুন টেবিলের দিকে ইঙ্গিত করল, “মারিসু স্যারও খেয়ে ফেলে, তাই না?”
মারিসু, “…অবশ্যই।”
“মারিসু স্যার সত্যিই অসাবধান।”
মোক ইয়ুন হাসতে হাসতে উঠে দাঁড়াল, তার গলার পেছনে হাত দিয়ে মারিসুর গলায় স্পর্শ করল, পাশের গরম তোয়ালে নিয়ে এসে তার শরীর থেকে রক্ত পরিষ্কার করল, তারপর মুখ থেকেও রক্ত আর সস মুছল, “দেখো তুমি কীভাবে লোভী, খেতে খেতে পুরো শরীরটা রক্তে ভিজে গেছে।”
মারিসুর রাগ তার এ আচরণে আরও বেড়ে গেল।
“ওহ, সাদা নেকড়ে কি তোমাকে ভুলে গেছে জানাতে, শেষ যে আমাকে মধ্যরাতের বিফস্টেক খাইয়েছিল, তিন দিন ধরে তার বাড়িতে মৃত অবস্থায় পড়ে ছিল, দেহে পোকামাকড় জন্ম নিয়েছিল, তারপর লোকেরা তাকে দেখেছিল। আমি ভাবছি, সে কে ছিল?”
মোক ইয়ুন মারিসুর দিকে তাকিয়ে ভয়ানক শান্তভাবে বলল, “মনে হয় সে ছিল আগের গ্যাংস্টার — অ্যান্টনি।”