একত্রিশতম অধ্যায়: প্রাক্তন ও বর্তমান, বাজির লড়াইয়ের সূচনা

সম্রাট পরমেশ্বরের বিশেষ অনুগ্রহভাজন ব্যক্তিত্ব হিসেবে শেন শিয়াওজি যখন রঙ্গমঞ্চে আবির্ভূত হলেন, তখন সবার দৃষ্টি ছিল তাঁর দিকেই।

“শেন শিয়াওজি জ্যেষ্ঠতাতকে প্রণাম জানাই!”

অনুশীলন ময়দানের শিষ্যরা সমস্বরে নতজানু হয়ে অভিবাদন জানাল। কেবল লিং হুয়া এবং সু ফেংশি বাদে। যদিও বাকিদের মাথা নিচু ছিল, তবুও আড়চোখে তারা দেখতে পাচ্ছিল যে দু’জন এখনো দাঁড়িয়ে আছে।

এ কী? কোন পাহাড়ের শিষ্যরা এত সাহসী? শেন শিয়াওজি জ্যেষ্ঠতাত যখন নিজের দাপট দেখাচ্ছেন, তখন তাঁর বিরুদ্ধাচরণ করছে? তারা নিশ্চয়ই ই লিংইউন নয়?

সবাই ধীরে ধীরে মাথা তুলে লিং হুয়া এবং সু ফেংশিকে দেখল, তারপর শেন শিয়াওজির পেছনে থাকা নয়জন নারী শিষ্যের দিকে তাকাতেই তাদের উত্তেজনা তুঙ্গে উঠল। বিশেষ করে কয়েকজন নারী শিষ্য তো চিৎকার করে ওঠার উপক্রম করল, একে অপরের দিকে উত্তেজিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল—এ তো দেখি বর্তমানের সঙ্গে প্রাক্তনদের মুখোমুখি লড়াই! বিশাল এক সংঘাত হতে যাচ্ছে! আজ আকাশ ভেঙে পড়লেও আমি এখান থেকে নড়ছি না! আমি শেষ পর্যন্ত সব দেখব! শুরু হতে যাচ্ছে, এখনই শুরু হবে!

“দুঃসাহস! আমাদের গুরুদেবের সামনে এখনো নতজানু হয়ে প্রণাম করছ না কেন?” নয়জন নারী প্রথম আক্রমণ শুরু করল।

বর্তমানে পরিস্থিতি এমন যে, প্রাক্তনরা প্রথম আঘাত হেনেছে, এখন দেখা যাক বর্তমানরা কীভাবে তা প্রতিহত করে। সবাই লিং হুয়া এবং সু ফেংশির দিকে তাকাল।

লিং হুয়া ব্যঙ্গাত্মক হেসে বলল, “ওহ, যারা গুরুকুল থেকে বিতাড়িত হয়েছে, তাদের মুখে কি ‘গুরুদেব’ শব্দটা মানায়?”

“তোমাদের এই রূপবতী শেয়ালদের মতো অঙ্গভঙ্গি দেখে যে কেউ ভাববে, কোনো জমিদার বোধহয় পতিতালয়ের নয়জন নারীকে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এসেছে!”

সু ফেংশি চোখ বড় বড় করে লিং হুয়াকে দেখল এবং মুগ্ধ হয়ে গেল... বর্তমানরা কেবল আক্রমণ প্রতিহতই করেনি, বরং পাল্টা আরও তীব্র আক্রমণ ছুড়ে দিয়েছে! দারুণ! অসাধারণ!

এখন প্রাক্তনের পালা, তারা কি এটা সহ্য করবে, নাকি নতুন কোনো আক্রমণ করবে? সবার দৃষ্টি লিং হুয়া থেকে সরে নয়জন নারীর দিকে গেল।

“তুই!” নয়জন নারীর মুখ রাগে লাল হয়ে গেল, তারা লিং হুয়াকে আঙুল তুলে দেখাল কিন্তু পাল্টা কোনো জবাব খুঁজে পেল না।

তাও ইয়াও এগিয়ে এসে বলল, “তিনি আমাদের গুরুদেব হওয়ার যোগ্য নন। আমরা নয় বোন বছরের পর বছর তাঁর সেবা করেছি, অথচ তিনি আমাদের কাছ থেকে প্রতিভা গোপন রেখেছেন, কোনো পবিত্র অস্ত্র দেননি, বরং তোমাদের মতো দু’জন অপদার্থকে সব দিয়েছেন!”

লিং হুয়া এবার উপহাসের স্বরে বলল, “গুরুদেব ধ্যানে বসার আগেই বলেছিলেন, তিনি ফিরে এসে আমাদের পরম সৌভাগ্য দান করবেন এবং অমরত্বের পথে নিয়ে যাবেন। তোমরা গুরুকুল থেকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছ, এখন আবার এখানে কুকুরের মতো ঘেউ ঘেউ করছ!”

“গত দশ বছর আমি কফিনের পাশে পাহারা দিয়েছি, আর তোমরা? হাহ্, তোমরা তো কেবল অন্য পুরুষ পাওয়ার জন্য ছটফট করছিলে! তোমাদের পছন্দও যাচ্ছেতাই, তাও কি না এক বৃদ্ধ পুরুষ! যদি শারীরিক তৃষ্ণাই মেটাতে হয়, তবে নিজের জন্য একটা জাদুর লাঠি খুঁজে নিলেই পারতে!”

হিস্... এই রমণীর সাহস তো দেখি অসীম!

***

অবিশ্বাস্য! বর্তমানদের আক্রমণ এবং শক্তি স্পষ্টতই অনেক বেশি। উপরন্তু তারা নৈতিকতার অবস্থানেও অটল, যেন জয় তাদেরই নিশ্চিত!

সবাই একে অপরের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন মনের কথা বুঝতে পারছে। প্রায় সবাই একসঙ্গে লিং হুয়াকে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে সমর্থন জানাল।

“যথেষ্ট হয়েছে!” শেন শিয়াওজি গর্জে উঠলেন। “এই পৃথিবীতে শক্তিরই প্রাধান্য! সাহস থাকলে লড়াইয়ের মঞ্চে এসো!”

নয়জন নারী একথা শুনে আত্মবিশ্বাসের হাসি হাসল। যদিও তারা বুঝতে পেরেছে যে এই দু’জন ‘নিংদান’ স্তরে উন্নীত হয়েছে, কিন্তু তারা নিজেরাই অনেক বছর আগে ‘জিফু’ স্তরে পৌঁছেছে। এক স্তর মানেই বিশাল ব্যবধান, দু’জন নবীনকে কি আর হারাতে পারবে না?

শুধু নয়জন নারী নয়, উপস্থিত সবার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সম্রাট পরমেশ্বরের প্রিয় শেন শিয়াওজি জ্যেষ্ঠতাত সত্যিই জীবনটা উপভোগ করতে জানেন! সুন্দরীদের লড়াই দেখা তো এক পরম আনন্দ। তার ওপর বর্তমান বনাম প্রাক্তনের লড়াই, বিনোদনের চূড়ান্ত!

এই খবর ছড়িয়ে পড়তেই আরও অনেক শিষ্য সেখানে ভিড় করল। এমনকি যারা গভীর ধ্যানে মগ্ন ছিল, তারাও চলে এল।境界 (স্তরের) উন্নতি না হোক, অন্তত এই মজা মিস করা যাবে না।

“এটা কোনোভাবেই মেনে নেওয়া ঠিক হবে না! নিংদান স্তরের সঙ্গে জিফু স্তরের লড়াই হয় নাকি?”

“ঠিক, প্রাণ হাতে নিয়ে লড়াই করার কোনো মানে হয় না!”

কিছু শিষ্য হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, কিন্তু মনে মনে আশা করছিল লিং হুয়ারা যেন রাজি না হয়। এটা নিশ্চিত পরাজয়ের লড়াই।

কিন্তু কে জানত, লিং হুয়া এক পা এগিয়ে এসে বলল, “লড়াই হবে তো হবেই, কাকে ভয় পাই আমরা!”

সু ফেংশি মৃদু হেসে কানের পাশের একগুচ্ছ চুল সরিয়ে তিনিও এক পা এগিয়ে এলেন।

“বেশ!” ভিড়ের মধ্যে কেউ চিৎকার করে উঠল। এরপরই শুরু হলো শোরগোল।

“সাবাশ!”

“সাহস মানে ভয়হীনতা নয়, বরং ভয়ের মুখোমুখি হয়ে এগিয়ে চলাই হলো সাহস! তোমরা সত্যিই সাহসী!”

শেন শিয়াওজির মুখ ম্লান হয়ে গেল, রাগে তাঁর মুখ নীল-বেগুনি হয়ে উঠল। “হুম, মূর্খের সাহস!”

***

লড়াইয়ের মঞ্চে।

লিং হুয়া এবং সু ফেংশি সরাসরি তাও ইয়াওসহ নয়জন নারীর মুখোমুখি দাঁড়ালেন। লিং হুয়া দুই হাত বুকে জড়িয়ে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন। সু ফেংশি যখন ভিড়ের মধ্য থেকে ‘ভয়ের মুখোমুখি হয়ে এগিয়ে চলা’র কথা শুনলেন, তখন তিনি হেসে ফেললেন।

সাহস? ভয়? ওসব আবার কী জিনিস? সাধনার পথে আমি তো কখনো এসব অনুভব করিনি। এরা তো মাত্র নয়টি পিঁপড়ে, এদের ভয় পেতে হবে? এদের বিরুদ্ধে লড়াই করতে সাহসের প্রয়োজন?

অন্যদিকে নয়জন নারী গোপনে পরিকল্পনা করছিল। “বোন, ই লিংইউন তো আমাদের কোনো উপকার করবে না, তাহলে আমরা এদের কেন শেষ করছি না?”

“ঠিকই তো, পবিত্র অস্ত্রগুলো এদের হাতে নষ্ট হচ্ছে! তার চেয়ে বরং আমরাই ওগুলো কেড়ে নিই!”

“আর সেই অর্ধ-সম্রাট স্তরের ভেষজটিও! নিংদান স্তরের সামান্য সাধক হয়ে এত বড় সম্পদের অধিকারী হওয়ার যোগ্যতা এদের নেই!”

তাও ইয়াও কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল, “লিং হুয়া, এভাবে লড়াই করা খুব একঘেয়ে। চলো, আমরা বাজি ধরে লড়াই করি!”

“তোমার কাছে থাকা ‘সপ্তবর্ণ ফিনিক্স ফলক’-এর বাজি ধরো!”

“তুমি যদি হারো, তবে ফলকটি আমাদের হবে। আর আমরা হারলে, আমাদের যা খুশি করতে পারো!”

“অবশ্যই, লড়াইয়ের সময় তুমি ফলকটি ব্যবহার করতে পারবে না। আর আমরা নয়জন আমাদের শক্তি কমিয়ে তোমাদের স্তরে নিয়ে আসব।”

লিং হুয়া সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, তার চুল বাতাসে উড়ছিল: “সবই তোমাদের ইচ্ছা অনুযায়ী হবে।”

সু ফেংশিও উদাসীনভাবে মাথা নাড়ল এবং একটা হাই তুলল, এই নিশ্চিত পরিণতির লড়াইয়ে তার কোনো আগ্রহই ছিল না।

“কী ব্যাপার, এই শিষ্যের এত আত্মবিশ্বাস কেন? শক্তি সমান করলেও তো নয়জনের বিরুদ্ধে দু’জন!”

“স্পষ্টতই ওরা ওর পবিত্র অস্ত্রটি হাতিয়ে নিতে চায়!”

“শেষ! সব শেষ হয়ে গেল!”

সবাই ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল।

“এটা অন্যায়!” ভিড়ের মধ্য থেকে একজন সাহসের সঙ্গে প্রতিবাদ করে উঠল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই এক বিদ্যুৎ চমকে সে কয়লার মতো কালো হয়ে মাটিতে পড়ে ধোঁয়া ছাড়তে লাগল।

সবাই তাকিয়ে দেখল শেন শিয়াওজি তাকিয়ে আছেন, সবাই ভয়ে চুপ হয়ে গেল।

তখন মঞ্চের দায়িত্বপ্রাপ্ত বয়োজ্যেষ্ঠ এগিয়ে এসে শেন শিয়াওজিকে অভিবাদন জানালেন। তিনি এগারোজন শিষ্যের পরিচয়পত্র সংগ্রহ করে তথ্য নথিভুক্ত করলেন এবং উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন:

“এই লড়াই একটি বাজি লড়াই। ফেইশিয়ান পাহাড়ের লিং হুয়া এবং সু ফেংশি লড়বেন শেনদাও পাহাড়ের তাও ইয়াও, চিং ইয়াং, ই গুই, ফাং লান, হুয়া মেই, শুয়াং জু, পিং শিং, শুয়ে লিয়ান এবং লি চু-এর বিপক্ষে।”

“লড়াইয়ের উভয় পক্ষকেই শক্তি কমিয়ে নিংদান স্তরে নামিয়ে আনতে হবে।”

“বাজির শর্ত উভয় পক্ষ নিশ্চিত করেছে! কারো কি কোনো আপত্তি আছে?”

মঞ্চের উভয় পক্ষ একসঙ্গে চিৎকার করে বলল: “কোনো আপত্তি নেই!”

এরপরই বয়োজ্যেষ্ঠের গর্জন শোনা গেল:

“লড়াই শুরু হোক!”