অষ্টাদশ অধ্যায়: উদ্যমে উজ্জ্বল, অন্তরে দুর্বল

“কি? সবাই 天等 প্রতিভাবান? আর সেটা বিশ বছরের 紫府境 পর্যায়ে?”
“এই প্রতিভাবানরা কোথা থেকে এলো?”
“শক্তি তো ঊর্ধ্বমুখী, শরীরের গঠনও এত সুন্দর, হেহে...”
“আর থাকব না, আমি বেরিয়ে আসছি...”

সবাই ওই নয়জন মেয়েকে দেখে অবাক, শুধু তাদের প্রতিভার জন্য নয়, তাদের বিস্ময়কর শরীরের গঠনের জন্যও।
মনে হচ্ছিল যেন উল্টোদিকে বাঁকা “এস” আকৃতির রেখা, যেখানে বাঁক, সেখানে প্রসারিত।
সামনে উঁচু, পেছনে উঁচু।
মানবসৃষ্টির অপরূপ সৌন্দর্য!

নয়জন মেয়ে এখন সবাইর আদর পেয়ে, মুখে লুকানো নেই উত্তেজনা আর গর্ব।
সূর্যাস্তের সোনালী আলো তাদের মুখে পড়ে, যেন তাদের ওপর সোনালী আভা মাখিয়ে দিয়েছে।

তাও ইয়াওর হাসি কোমল বসন্তের মতো, ঠোঁটের কোণ হালকা ওঠা, অল্প খোলা ঠোঁট যেন কিছু বলতে চাইছে, কিন্তু ঠোঁট কামড়ে ধরে রেখেছে।
সে হালকা করে চুলের এক লক তুলে ধরল, সবেমাত্র মোহময়ী।

নয়জন আত্মবিশ্বাসে ভাসছে, তারা মার্জিতভাবে হাত তুলে হালকা করে হেঁটে দিল, যেন এই প্রশংসা পাওয়ার অনুভূতিতে তারা তৃপ্ত।

তারা সবাই একসঙ্গে তাকালেন ফেইসিয়ান শৃঙ্গের আসনে।
ঘটনাবলি ঠিক যেন হওয়ার কথা!
আমরা তো জন্মগত প্রতিভাধর, কী করে ফেইসিয়ান শৃঙ্গে সময় নষ্ট করব?
পশ্চাতে দুঃখ পাওয়ার কথা আমাদের নয়, বরং তোমার, ই লিংইয়ুনের!
একদিন তুমি আমাদের বোনেদের দিকে তাকিয়ে থাকবে!
পৃথিবী ও আকাশে, কী আজও ডানা না মেলানো ফিনিক্স আছে?

নয়জন মেয়ের মনে গোপনে গর্ব, যেন আবার ফিরে গেছেন সেই সময়ে যখন ই লিংইয়ুন এখনও বন্ধ দরজায় ছিল।

আদ্যক্ষ প্রবীণ জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা কোন শৃঙ্গে প্রবেশ করতে চাও?”

“আমরা বোনেরা প্রত্যেকে প্রবীণদের শিষ্য হতে চাই, যদি প্রবীণরা আমাদের গ্রহণ করেন, আমরা সকলেই সেবা করতে প্রস্তুত।” তাও ইয়াও নয়জনের পক্ষ থেকে এগিয়ে এসে প্রবীণদের প্রতি সম্মান জানাল।
তাদের চোখে গভীর বিনম্রতা, প্রতিটি আচরণে ছিল মোহময়ী ছোঁয়া।

বজ্র প্রবীণ বললেন, “তোমাদের প্রতিভা সত্যিই অসাধারণ, তবে তোমাদের মানসিকতা কেমন?”

“ঈশ্বরপথের প্রবীণ, আমাকে আগে একবার পরীক্ষা করতে দিন।” চী ইয়ান প্রবীণ বললেন।

“হাহাহা, চী ইয়ান, তোমার 神炎 শৃঙ্গে কি এখন মহিলাদের অভাব? আমার মতে, সবচেয়ে মহিলাদের অভাব 神练 শৃঙ্গে, যেখানে শুধু পুরুষ শিষ্য রয়েছে।” 天剑 প্রবীণ তার তলোয়ার মুছে বললেন।

金刚 প্রবীণ এখনও চোখ বন্ধ করে ভ্রু কুঁচকে এক কথা বলেননি।
神练 শৃঙ্গের প্রধান লং দুয়ানও প্রবীণের নিস্তব্ধতা দেখে চুপ করে রইলেন।

“মেয়েদের ক্ষেত্রে 神秀 শৃঙ্গ সেরা, আমাকে পরীক্ষা করতে দিন।” 神秀 শৃঙ্গের প্রবীণ ফু ইয়াও বললেন।
বলেই ফু ইয়াও প্রবীণ হাত লাফিয়ে সাদা আলো ঝলমল করে অদৃশ্য হয়ে গেল।

পরবর্তী মুহূর্তে, নয়জন মেয়ে ওই সাদা আলোয় ঘেরা হয়ে ফু ইয়াও প্রবীণের পরীক্ষায় প্রবেশ করল।

ই লিংইয়ুন অবাক হননি, কারণ নয়জন মেয়ের প্রতিভা একেবারে শ্রেষ্ঠ, অন্যথায় তিনি তাদের এত যত্ন করে শেখাতেন না, দূরত্ব বজায় রাখতেন না।

আর তিনি সম্পূর্ণভাবে সবকিছু শিখিয়েছেন, কিছু লুকাননি।
এখন ফিরে চিন্তা করলে, এটা সত্যিই বিরক্তিকর...
মনের মধ্যে ছোট লিংহুয়া সম্পর্কে দোষী বোধ আরও বাড়ছে।

শুরুতে নয়জন মেয়ের উন্নতির জন্য তিনি পূর্বাঞ্চল ঘুরে ঘুরে প্রতিভাধর ও মণি সংগ্রহ করেছিলেন।
নয়জন মেয়ের ডানকণা গঠনের সময় তিনি সরাসরি সুরক্ষা দিয়েছিলেন, বজ্র শাস্তি প্রতিরোধ করেছিলেন, গুরুতর আহত হয়েছিলেন, মাসের পর মাস শয্যাশায়ী ছিলেন।

কিন্তু সবকিছু করেও লাভ কী?
যতই পরিশ্রম হোক, শেষ ফলাফল তো একই রকম।

ই লিংইয়ুন নিঃশ্বাস ফেললেন, “মানব প্রকৃতি...”

ই লিংইয়ুনের পেছনে দাঁড়ানো লু ওলি তার বারবার নিঃশ্বাস ফেলতে দেখে জিজ্ঞাসা করলেন, “গুরু, কী হয়েছে?”

“কোনো ব্যাপার নেই,” ই লিংইয়ুন হাসলেন, “শুধু ভাবছি, আজকের পাহাড়ের ডালে ফুল আর আগের মতো সুন্দর নেই।”

লু ওলি শুনে চমকে উঠল।

“ভালো করে অনুশীলন করো, আমাকে হতাশ করবে না।”

...

কতক্ষণ পার হলো কেউ জানে না।
সূর্যাস্ত পশ্চিমে।
সূর্য ডোবে, সন্ধ্যা শুরু।
সাদা মেঘ সোনালী রঙে রাঙানো, পাহাড়গুলো সারিবদ্ধ, যেন দেবালয়।

ফু ইয়াও প্রবীণ ভ্রু কুঁচকে দিলেন।
অন্যান্য প্রবীণদের মুখেও অসন্তোষ দেখা গেল।

পরীক্ষার মধ্যে নয়জন মেয়ে একটি অন্ধকার স্থানে পৌঁছালেন, চারপাশে নয়টি বড় দরজা, প্রত্যেকে একটি করে দরজা বেছে নিয়ে প্রবেশ করল।

দরজার ভিতরে, তাও ইয়াও চারপাশে তাকালেন, দেখতে পেলেন উঁচু পাহাড়, প্রবাহমান জলধারা, গাছে ভরা বন।

হঠাৎ এক সাদা পোশাকের ছায়া তার সামনাসামনি এল।

“তুমি কে?” তাও ইয়াও ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন।

“আমি? আমি তোমার গুরু, প্রিয় শিষ্য।” সেই ব্যক্তি ঘুরে দাঁড়ালেন, ছিলেন ই লিংইয়ুন।

“তুমি এখানে কেন? এটা তো প্রবীণদের পরীক্ষার স্থান।” তাও ইয়াও জিজ্ঞাসা করলেন।

“কোন পরীক্ষা?” ই লিংইয়ুন হঠাৎ এক রহস্যময় হাসি দিলেন, “তুমি কি গুরুকে মিস করো না? আমি তো তোমার প্রতি কত ভালো ছিলাম!”

“হ্ম্, প্রত্যেকের নিজস্ব ইচ্ছা আছে, অনুগ্রহ করে আমাকে বিরক্ত করো না!” তাও ইয়াও ঠাণ্ডা গলায় বললেন।

“ঠিক আছে~” ই লিংইয়ুন পিঠ ফিরিয়ে সামনে এগোতে গেলেন।

এই সময়, তাও ইয়াওর চোখে তীব্র শীতলতা ঝলকালো, হাতে থাকা দীর্ঘ তরোয়াল বেরিয়ে এলো।

পুফ!

তরোয়াল ই লিংইয়ুনের বুকের মধ্য দিয়ে ছিদ্র করল, রক্ত প্রবাহিত হলো।

“আমাদের নয় বোনের ভবিষ্যতের জন্য, তোমাকে মারা হবে!”

“তোমাকে হত্যা করলেই আমরা অতীতের সঙ্গে পুরোপুরি বিদায় জানাবো!”

“তুমি জানো এই দশ বছরে আমি তোমার মৃত্যুর জন্য কতবার আশা করেছিলাম?!”

“এভাবে কেউ বলবে না আমি শৃঙ্গ পরিত্যাগ করেছি, সবাই বলবে গুরু তুমি মারা গেছো, আমি নতুন পথ খুঁজেছি।”

“তুমি যদি সেই ভাঙা কফিনে মারা যেতে, কত ভাল হতো!”

তাও ইয়াওর মুখ ভয়াবহ, পাগল হয়ে চিৎকার করলেন।

হঠাৎই।

ই লিংইয়ুন এখনও পিঠ দেখাচ্ছেন, কিন্তু মাথা ঘুরিয়ে তাও ইয়াওকে সরাসরি দেখলেন, হাস্যকর হাসি দিলেন, “প্রিয় শিষ্য, তুমি কি আমাকে এভাবে আচরণ করো?”

“তাহলে আমাকে গৃহ পরিস্কার করতে হবে!”

“ওহ, আমি প্রায় ভুলে গিয়েছিলাম, তুমি তো সেরা ভাঁড়, এত বছর ধরে তোমার জন্য আমি যত প্রতিভাধর ও মণি খরচ করেছি, তা বৃথা যেতে দিচ্ছি না।”

কথা শেষ হতেই চারপাশের দৃশ্য বদলে গেল, তারা একটি কক্ষে এলেন।

তাও ইয়াও দেখলেন সে সম্পূর্ণ নগ্ন, বিছানায় শুয়ে আছে, হাত ও পা বিছানায় বাঁধা।

ই লিংইয়ুনও নগ্ন অবস্থায় তার দিকে এগিয়ে আসছেন।

“না... না...”

“হুম্ফ~ আহ!”

...

শীঘ্রই সাদা আলো ম্লান হলো।

নয়জন মেয়ের রূপ প্রকাশ পেল।

এখন তাদের মুখ অস্পষ্ট, চোখ বিভ্রান্ত, আগের আত্মবিশ্বাসের বিপরীত।

“কী হয়েছে এভাবে?”

“সবই মিথ্যা! সব মিথ্যা ছিল!”

“না, না, এরকম হওয়া উচিত ছিল না!”

“প্রবীণ, আমাদের আরেক সুযোগ দিন! আমরা প্রস্তুত ছিলাম না!”

কিছু প্রবীণ শুধু মাথা নাড়লেন।

ফু ইয়াও প্রবীণ হতাশ হয়ে বললেন, “এই পরীক্ষা শুধু তোমাদের মানসিকতা যাচাই করার, ভাবিনি তোমাদের অগ্রগতি এমন কম হবে, প্রতিভা থাকলেও মন অস্থিতিশীল, সফল হওয়া কঠিন।”

চী ইয়ান প্রবীণ বললেন, “ঠিক আছে, আমরা তোমাদের নিতে চাচ্ছিলাম, কিন্তু তোমাদের সাফল্য এখানেই থেমে যাবে।”

“কেবল এই 天等 প্রতিভা দুঃখজনক,” 天剑 প্রবীণ যোগ দিলেন, “তোমাদের মনে হয় মনস্তাত্ত্বিক সমস্যা আছে, একটু সাবধান না হলে পথভ্রষ্ট হবে, তাই দ্রুত মন ভালোভাবে স্থির করো।”

নয়জন মেয়ে শুনে মাটিতে বসে পড়লেন, মুখে হতাশা, মনে ঘুরপাক খাচ্ছে, মেনে নিতে পারছেন না।

ই লিংইয়ুন অবাক হলেন না, কারণ নয়জন মেয়ের মনের অবস্থা তিনি ভাল জানেন।

শক্তি বাহ্যিক, মন দুর্বল—এটাই তাদের অবস্থা।