আঠাশতম অধ্যায়: মানুষের মধ্যে ড্রাগন সদৃশ প্রভাব? জাঁকজমকপূর্ণ সাজে সজ্জিত এক সুন্দরী নারী।

শুলিন এবং তার সঙ্গীরা দ্রুত জিলিন হোটেলে পৌঁছে গেল। গাড়ি পার্ক করার পর, তারা লিফটে করে পাঁচতলার একটি বড় কক্ষে উপস্থিত হলো। ভেতরে আগে থেকেই কয়েকজন উপস্থিত ছিলেন। সবার আগে ছিলেন একজন বয়স্ক ব্যক্তি। তার ঠিক পাশেই বসে ছিলেন মধ্যবয়সী এক দম্পতি, অন্য একজন মধ্যবয়সী নারী এবং অন্তঃসত্ত্বা ঝাও ইংকিয়ং ও তার স্বামী, অর্থাৎ চি লিনইউয়ের বড় ভাই। সব মিলিয়ে ছয়জন। শুলিন ও চি লিনইউকে নিয়ে কক্ষটিতে মোট আটজন।

শুলিনকে ভেতরে ঢুকতে দেখে সবাই দ্রুত তাকে স্বাগত জানাতে এগিয়ে এলেন। বিশেষ করে সেই বৃদ্ধ, যাকে চি লিনইউ দাদা বলে সম্বোধন করেন। তিনি শুলিনের হাত ধরে অত্যন্ত কৃতজ্ঞতার সুরে বললেন, "বাবা, গতকালের জন্য তোমাকে অনেক ধন্যবাদ! তুমি না থাকলে আমার নাতবউ এবং প্রপৌত্র বড় বিপদে পড়ে যেত।"

শুলিন শান্তভাবে উত্তর দিল, "গতকাল আমি রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ বিষয়টি চোখে পড়ায় সাহায্য করেছি, তেমন বড় কিছু নয়।"

"বাবা, তুমি বড্ড বিনয়ী। আমার নাতবউ আর প্রপৌত্র তো যমরাজের দুয়ার থেকে ফিরে এসেছে!" বৃদ্ধের কণ্ঠে এখনো ভয়ের রেশ।

চি লিনইউয়ের ভাই চি লংটিংও একই কথা বললেন, "ছোট ভাই, গতকালের জন্য তোমাকে অনেক ধন্যবাদ! আমি যখন খবরটা পেয়েছিলাম, তখন ভয়ে আমার আত্মা শুকিয়ে গিয়েছিল!"

শুলিন শুধু মাথা নাড়ল, "সমস্যা নেই।"

সবাই একইভাবে শুলিনের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছিলেন। এমন সময় বৃদ্ধ বললেন, "বাবা, বসো।" তিনি শুলিনকে টেনে নিয়ে নিজের পাশে বসালেন। শুলিন প্রথমে বিষয়টি নিয়ে ভাবেনি, বরং ভেবেছিল পরিবারটি বেশ অতিথি পরায়ণ, অন্তত তাদের প্রাণ বাঁচানো মানুষটিকে তারা অবহেলা করছে না। কারণ, অনেক সময় দেখা যায়, সাহসিকতার সাথে কাউকে সাহায্য করতে গিয়ে উদ্ধারকারী নিজেই আইসিইউতে চলে যান, কিন্তু উদ্ধার হওয়া ব্যক্তি বা তার পরিবার কৃতজ্ঞতা স্বীকার তো দূরের কথা, যেন পৃথিবী থেকেই অদৃশ্য হয়ে যায়। সেই তুলনায় এই পরিবারটির আন্তরিকতা বেশ প্রশংসনীয়।

কিন্তু বসার পর শুলিনের খেয়াল হলো, এটি তো প্রধান আসন! সে বুঝতে পারল, পরিবারটি সত্যিই তার প্রতি কৃতজ্ঞ এবং তাকে যথেষ্ট গুরুত্ব দিচ্ছে। সচরাচর প্রধান আসনটি পরিবারের সবচেয়ে সম্মানিত ব্যক্তি বা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অতিথির জন্য বরাদ্দ থাকে। বৃদ্ধ এখন তার পাশেই বসে আছেন। সাধারণত এটি পরিবারের কর্তা বা সবচেয়ে বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তির আসন। কিন্তু তারা সেটি শুলিনকে ছেড়ে দিয়েছে। শুলিন তাদের আন্তরিকতা দেখে মুগ্ধ হলো এবং মনের ভেতর তাদের প্রতি একধরনের ভালো লাগা তৈরি হলো।

"বাবা, খাবার অর্ডার করো। তুমি কী খেতে চাও দেখো, আমাদের সাথে সংকোচ করার কিছু নেই!" বৃদ্ধ বললেন।

"ঠিক আছে! তাহলে আমি আর সংকোচ করছি না!" শুলিন মাথা নাড়ল। বৃদ্ধরা তাকেই আগে অর্ডার করতে বলেছেন, যা তার প্রতি গভীর শ্রদ্ধার বহিঃপ্রকাশ।

ঠিক সেই মুহূর্তে, শুলিনের চোখের সামনে একটি লেখা ভেসে উঠল।
[আপনার একটি ভোজ রয়েছে +।]
?
শুলিন মনে মনে সেটিতে ক্লিক করল।
[টাস্ক ট্রিগার হয়েছে: একা লড়াইয়ে অংশগ্রহণ।]
?
তুমি কি এটাকে হংমেন ভোজ বানাতে চাও?
[দ্রষ্টব্য: বড় লোকের বাড়িতে খাচ্ছ, সংকোচ করার কিছু নেই, স্বাভাবিক থাকো, যা ইচ্ছে খাও-দাওয়া করো।]
[দ্রষ্টব্য: টাস্ক সম্পন্ন হলে দৈব পুরস্কার পাওয়া যাবে।]

শুলিন প্রায় ভুলেই গিয়েছিল যে এরা বড়লোক। চি লিনইউ যে মেব্যাখ এস৬৮০ গাড়িটি চালায়, তার দাম কয়েক মিলিয়ন। পিএইচডি করলেই কি মেব্যাখ চালানো যায়? এসব জিনিস জন্মগতভাবে না থাকলে সারা জীবনেও অর্জন করা কঠিন। চি লিনইউয়ের পরিবার সত্যিই বিত্তশালী। তবে কঠোরভাবে বলতে গেলে, এখানে দুটি পরিবার রয়েছে। বৃদ্ধ চি লিনইউয়ের দিকের, আর মধ্যবয়সী দম্পতি ঝাও ইংকিয়ংয়ের বাবা-মা। তাদের চালচলন দেখেই বোঝা যায় তারা সাধারণ কেউ নন।

শুলিন পাঁচটি খাবার অর্ডার করল। এরপর বাকিরা আরও পাঁচটি খাবার ও এক বাটি স্যুপ অর্ডার করলেন। সব মিলিয়ে দশটি পদ ও এক বাটি স্যুপ—খুবই রাজকীয় আয়োজন। এই খাবারের বিল পানীয় ছাড়াই বিশ হাজার ছাড়িয়ে যাবে। ভাগ্যিস শুলিনের পকেটে এখন কয়েক লাখ টাকা আছে, নাহলে সে তো অর্ডার করতেই ভয় পেত। আগে সে বড়জোর এক-দুইশ টাকার খাবার খেত। তার মা তাকে নিয়ে বাইরে গেলেও কয়েকশ টাকার বেশি খরচ হতো না। এই সাধারণ শহরের জীবনযাত্রার ব্যয়ও খুব বেশি নয়। শুলিন তো কখনো পাঁচ অঙ্কের টাকার খাবার খায়নি। তবে এখন টাস্ক সম্পন্ন করার তাগিদে সে বেশ শান্ত ভাব বজায় রাখল এবং বিষয়টিকে স্বাভাবিকভাবেই নিল।

খাবার খেতে খেতে এক ঘণ্টার বেশি সময় পার হলো। খাওয়ার টেবিলে বৃদ্ধ শুলিনের খোঁজখবর নিলেন। যেমন— সে কি এখনো পড়ছে? কোন বিশ্ববিদ্যালয়ে? ভবিষ্যতে কোথায় কাজ করার পরিকল্পনা? ইত্যাদি। শুলিন সবকিছুর উত্তর দিল। মনে হলো যেন কোনো বড়দের সাথে বসে সাধারণ গল্প করা। বৃদ্ধের ব্যবহারও বেশ অমায়িক।

খাবার শেষে শুলিন বিদায় নিল এবং চি লিনইউ তাকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্ব নিল। বৃদ্ধ ও অন্যরা হোটেলের কক্ষেই রয়ে গেলেন। বৃদ্ধ বললেন, "ছেলেটিকে আমার বেশ ভালো লেগেছে। কোনো জড়তা নেই, প্রচুর সাহস। বিপদের মুখে জীবনের মায়া ত্যাগ করে একজন অচেনা মানুষকে বাঁচানো—এটি একজন প্রকৃত ভদ্রলোকের কাজ। একেই বলে মাছ দেওয়া নয়, বরং মাছ ধরার কৌশল শেখানো। লিনইউ যেন ভবিষ্যতে ওর খেয়াল রাখে।"

চি লংটিং মাথা নাড়ল, "দাদা, আমি লিনইউকে বলে দেব।"

বৃদ্ধ বললেন, "এক ফোঁটা জলের কৃতজ্ঞতা সাগরের মতো ফিরিয়ে দিতে হয়, শুধু এক কথায় শেষ করা যায় না।"

এদিকে শুলিনের সামনে ভেসে উঠল:
[আপনি টাস্ক সম্পন্ন করেছেন: একা লড়াইয়ে অংশগ্রহণ!]
[দৈব পুরস্কার পেয়েছেন: বিশেষ বস্তু—'মানুষের মধ্যে ড্রাগন' বাফ!]
[দ্রষ্টব্য: এই বাফটি সাধারণত সক্রিয় থাকে, অর্থাৎ হোস্টের ইচ্ছানুযায়ী ব্যবহার করা যায়। তবে হোস্ট যখন স্যুট, তাং স্যুট বা ঝংশান স্যুট পরবেন, তখন এটি নিষ্ক্রিয়ভাবে কাজ করবে। বাফ সক্রিয় থাকলে হোস্টের মধ্যে ড্রাগন ও ফিনিক্সের মতো রাজকীয় আভা ফুটে উঠবে।]

"ড্রাগন ও ফিনিক্সের আভা?" শুলিন বিস্তারিত দেখল।
এখন সে গাড়ির সামনের সিটে বসে নিজের পেটে হাত বোলাচ্ছে।
[শক্তি (৯১/১০০): চনমনে ও প্রাণবন্ত।]

ড্রাইভিং সিটে থাকা চি লিনইউ তাকে একবার দেখল। সে পেটে হাত বোলাচ্ছে দেখে হেসে বলল, "খাবার কেমন হলো?"
শুলিন সরাসরি একটি ঢেকুর তুলে উত্তর দিল।
চি লিনইউ খিলখিল করে হেসে উঠল।
এই নারী হাসলে কত সুন্দর দেখায়!

"তুমি একদমই সংকোচ করছ না, আমার সামনে এমনটা তুমিই প্রথম," চি লিনইউ হাসতে হাসতে বলল।
শুলিন বলল, "এটা কি প্রশংসা নাকি অন্য কিছু?"
"প্রশংসা!" চি লিনইউ হালকা হেসে বলল, "আমার আশেপাশে সবাই খুব গম্ভীর মানুষ। পুরুষরা তো আরও বেশি, একজন আরেকজনের চেয়েও বেশি ভণ্ড।"

"তাহলে আমিও একটু গম্ভীর হয়ে দেখাই!" শুলিন সাথে সাথে সোজা হয়ে বসল এবং ষাট-সত্তরের দশকের নাটকের অভিনেতাদের মতো গম্ভীর ভঙ্গি করল।
"হা হা..." চি লিনইউ তার এই গম্ভীর ভঙ্গিতে হেসে অস্থির।
দেখুন, কী চমৎকার তার হাসি! আর ওই যে বলে না, সূক্ষ্ম ডালিম গাছে বড় ফল—এই নারী সত্যিই অদ্বিতীয় এবং জগতের সেরা সুন্দরী।

শুলিন তার উপাধি দেখল: [একজন উচ্চবিত্ত নারী, যাকে বশ করা তোমার বর্তমান সামর্থ্যের বাইরে।]
শুলিন তাকে জিজ্ঞেস করল, "একটা ব্যক্তিগত প্রশ্ন করতে পারি?"
"বলো, শুনছি," গাড়ি চালাতে চালাতে চি লিনইউ বলল।
"তোমার কি বয়ফ্রেন্ড আছে?"
"আমাকে পছন্দ করে এমন মানুষের অভাব নেই।"
"প্রশ্নের উত্তর দিলে না।"
"আসলে নেই। তবে অনেকেই আমাকে পছন্দ করে, বিভিন্ন পেশার চমৎকার সব পুরুষ।"
"কাউকে কি পছন্দ হয়েছে?"
"ভণ্ড পুরুষের সংখ্যাই বেশি, কাউকে ভালো লাগেনি।"
"তোমার মতে কেমন মানুষ ভণ্ড নয়?"
"তুমিই বলো?" চি লিনইউ মুচকি হাসল।
"বুঝতে পারছি না, দিদি!"
"ছোট্ট ছেলে, আমি যখন বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তাম, তখন তুমি সম্ভবত প্রাথমিক বিদ্যালয়ে ছিলে।"
"তাহলে তোমার বয়স কত?"
"নারীদের কাছে বয়স আর ওজন জানতে চাওয়া অভদ্রতা।"
"উচ্চতা জিজ্ঞেস করতে পারি?"
"১৭৬ সেন্টিমিটার? সম্ভবত এটাই!" চি লিনইউ ভেবে উত্তর দিল।

দুজন এভাবে গল্প করতে করতে কখন যে শুলিনের এলাকায় পৌঁছে গেল, টেরই পেল না। গাড়ি থেকে নামার আগে চি লিনইউ ফোন বের করল।
"বন্ধু হয়ে যাই, ভবিষ্যতে কোনো দরকার হলে আমাকে জানিও।" চি লিনইউয়ের অপূর্ব মুখে এক চিলতে হাসি।
শুলিন কিউআর কোড স্ক্যান করে বন্ধুত্বের অনুরোধ পাঠাল। নাম: লিনইউ। প্রোফাইল পিকচার আকাশে চাঁদ ও তারা। চাঁদটি পূর্ণিমা, তবে সেটা কোন মাসের পূর্ণিমা তা বোঝা গেল না। অবশ্য শুলিন এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না।

"তুমি সোশ্যাল মিডিয়ায় পোস্ট করো না কেন?" শুলিন জিজ্ঞেস করল।
"তুমি কি করো?"
সে শুলিনের প্রোফাইল চেক করল, শুলিন কখনো কিছু পোস্ট করেনি। আসলে সে নিজেও করে না।
শুলিন বলল, "আমি চাই না অন্য কেউ আমার ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করুক।"
চি লিনইউ হেসে বলল, "আমিও তাই।"

শুলিন আবার বলল, "বিদায়ের আগে কি শেষ একটা প্রশ্ন করতে পারি?"
"বলো।"
"তুমি কখনো কালো স্টকিং পরেছ?"
চি লিনইউ একটু অবাক হলো। সে ভেবেছিল শুলিন হয়তো তাকে কীভাবে পটাতে হয়—এই জাতীয় কিছু জিজ্ঞেস করবে। কিন্তু সে জিজ্ঞেস করল স্টকিংয়ের কথা।
চি লিনইউ মাথা নাড়ল।
"তাহলে তো খুব আফসোস!" শুলিন আক্ষেপের সুরে বলল।
"কীসের আফসোস?" চি লিনইউ পাল্টা প্রশ্ন করল।
"তোমার এই পা জোড়ায় যদি কালো স্টকিং না থাকে, তবে তা ঠিক আমার এই চেহারার সাথে টাক মাথার মানুষের সম্পর্কের মতো—সম্পূর্ণ অপচয়।"
"হা হা..." চি লিনইউ আবার হেসে উঠল, তার সৌন্দর্য যেন মন্ত্রমুগ্ধ করে দেওয়ার মতো।

"দিদি, আমি তাহলে চলি।" শুলিন গাড়ি থেকে নেমে বিদায় জানাল।
চি লিনইউ মাথা নাড়ল। শুলিন নেমে যাওয়ার পর চি লিনইউ গাড়ি নিয়ে চলে গেল, তবে যাওয়ার আগে বলে গেল প্রয়োজনে যেন তাকে যোগাযোগ করে। শুলিন অবশ্য কথাটি খুব একটা গুরুত্ব দিয়ে নিল না।